「皇上薨了？！」
門上插艾草菖蒲，屋里灑雄黃酒，熱鬧的河面是一艘艘的龍舟，平民百姓、販夫走卒、達官貴人和世家子弟，人擠人的趕上一年一度的端午佳節，成捆的棕子往河里拋去。
一聲鑼鼓起，河上翻起白浪，游龍似的小舟順水滑出。
驀地，皇宮中傳來九九八十一聲喪鐘。
因為吆喝和鼓聲震耳欲襲，反而沒听見那一聲又一聲的鐘聲，等到有人察覺到，龍舟已劃行到一半。
著素衣，一切慶典中止，滿城哀素，白幡隨風飄揚，一片的白十分哀戚，人人臉上沒了笑。
如太醫們所預料，過不了端午，已時正元皇帝在寢宮病逝，享壽五十一歲。
以日代月守孝二十七日，送入陵寢永眠。
新帝即位，年號高月，為高月元年。「收拾收拾，差不多了。」
「這麼快？」寧知秋以為起碼要拖上一、兩個月，畢竟快馬加鞭，聖旨從京城發到蜀地也要月余，路途上再耽擱一下，到的時候都要入秋了。
「不算快，四月初已經不行了，用藥吊著才撐上一個月，那時還是太子的新帝已在擬旨，準備調遣駐軍回防。」
為防有人趁亂奪權，各有私心的皇子們蠢蠢欲動等候一觸即發的機會。
好在京城內外控制得宜，五軍兵馬司可迅束消滅小辨模的動作，盯住每一條街道，一有可疑人物，不由分說先逮捕，加強巡邏和管制進出，一人夜便實行宵禁，將所有謀逆的可能性降到最低。
國喪期間是有發生幾次暴動，但也很快就平息了，百姓照樣日常作息，除了幾戶較不安分的高門大戶被嚴加看管外，所有人就和平常沒兩樣，就是少了歡笑聲，多了肅穆。
「你成了保皇黨的？」擾上婦人髻的寧知秋打趣的說著，打從嫁人後，她由含苞待放的小嬌一夜盛放，經由雨露滋潤後，女敕白的粉腮添了紅潤，整個人變得明媚動人。
一朵好花遇到好土地，自然開得鮮艷，灌溉和施肥不可或缺，她在新婚中被嬌養得更嬌艷。
華勝衣白牙一露，笑眼柔似水。「我是寵妻黨。」
「呿！少動手動腳，你就沒點正經事可干嗎？去種種菜、喂喂豬，拾些雞蛋妙韭黃，懶漢子是養不起婆娘的。」他的冷漠疏離哪去了，近墨者黑的被大姊夫那廝給帶歪了。
「咱們家沒菜園子也沒養豬，只養了個和懶漢子相配的懶婆娘，你自個兒說說有多久沒去蠶室看看了。」她幾乎是懶性子一下全發出來，草場、桑園、蠶室、制糖廠一概不理，都交給她任命的管事打理。
「不想去。」怕觸景生情。
反正到最後不是她的，看了傷心，在她好不容易打出一片天後又被迫舍棄，任誰都會心有不甘。
不過她也只是在無病申吟，做做樣子而已，矯情的令人唾棄，寧家給她的陪嫁是蜀地頭一等，連比她早出閣十日的大姊都沒她多，簡直是搬空了家產給她添光彩。
可她呢，偏偏要和別人不一樣，長姊出嫁是九十九抬嫁妝，照理說她沒有一百二十抬也不會少于百抬之下。
但是嫁妝一抬出來大家都傻眼了，十根手指頭伸出來算還有剩，十分寒酸又不成雙的七抬。
七抬，那叫嫁妝嗎？子孫桶放一放就差不多滿了。
可是再定楮一瞧，大伙兒再度傻眼，兩眼發出狼眼似的綠光，巴不得自個兒就是新嫁娘好獨佔。
別人家放的是家什、首飾、頭面、皮毛、玉石之類的顯眼物事，她很干脆，第一抬放的。是金子銀子，鋪成兩座金山、銀山，第二抬放的是整疊的銀票，表示姑娘有錢，第三抬放上的是兩千頃土地的地契，很薄的一張卻沒人敢小覷，第四抬是四十間鋪子的契紙……
連同華勝衣的聘禮，七抬嫁妝的價值遠勝黃金萬兩，每一抬都能令尋常人家致富，一輩子花用不盡。
有人來偷？
呵！絕無可能。
為何？
因為指揮使大人成親，里三層、外三層都是他精心挑選的精兵，三日流水席他們也輪流站崗，眼紅、垂涎的人再多也不敢越雷池一步，鋒利的軍刀連石頭都能劈開，何況是人的腦袋瓜子，跟切豆腐一樣利落。
新娘子沒坐花轎，是由新郎從新娘子當姑娘的閨房一路背出寧家，再進入由慶王主婚的華宅，一牆之隔是不遠，遠的是攔路的賀喜者，一個個鬧呀笑的不讓人通行。
鬧新人是習俗，鞭炮響徹雲霄。
沒人注意的角落，偷偷抹淚的是新娘的父親寧錦昌。
只是套句周氏說過的話，有什麼好哭的，女兒就嫁在隔壁而已，兩家的牆開了一扇門，走過去就能見到女兒，跟未嫁沒兩樣，天天回娘家吃飽，倒是女婿像倒插門的一樣，自個川軍營的事管不完還得插手妻子的娘家事。
「再不動就要長膘了，馬兒拖不動一座山。」成親後的華勝衣變了許多，臉上少了清冷，眼眸里染上暖色。
寧知秋懶到底了，一腳朝在她腰上模來模去的男人踹去。「正好，我太瘦了，要養養肉，我多慶幸嫁給你為妻，站在你身邊，我顯得多麼清瘦窈窕，宛如柱子旁邊的一縷細細柳條，裁不動春風無數。」
一听妻子的調侃，華勝衣上了榻，明明榻不小，卻硬是要擠在她身邊，「我這春風抱你沒問題，我正好休沐三日。」
一嘗到女人香，他食髓知味的戀上這味，一有空閑不膩歪個幾回就像要了他的命一樣，渾身叫囂著。
男人一旦開了竅是欲罷不能，久不知肉味的人吃了肉哪能控制得住，還不拼命折騰。
中軍大都督慶王特意放了他半個月婚假，讓他也嘗嘗夜夜銷魂的滋味，有妻子和沒妻子差別有多大。
誰知他過了歸營日仍未回營，派人向大都督多要了半個月的假，整日與妻閨房為樂，把她累得眼眶下浮紫。
「別鬧了，我們真的要回京嗎？」那個地方給她的陰影太深，功利貪婪的大伯父，刻薄好妒的大伯母，自私自利又見不得人好的堂兄弟姊妹，雖然他們大多不在了，但是一想起還是會作嘔。
「你不想回去？」華勝衣唇貼著香腮，輕輕摩挲。
「不想。」她喜歡簡單、單純的生活，一個笑聲滿溢、不會被算計的小家，不論何時都能敝開心胸相對。
「我知道是難為你了，可我不能不回去，那是我的家，我離開九年了。」他作夢都想著回去的一天。
「所以我才說你是心黑的，不安好心，明知總有一天要回到令我厭惡的地方，你還是要拖我下水。」她輕描著他的眉眼，一筆一筆的描畫著，他有張好看、叫人沉溺的臉。
她真是太墮落了，每天看著同一張俊顏，看久了居然也會把持不住，芳心擂鼓般著迷，一不小心就魔怔了。
「哼，你的錯，誰叫你倚在牆頭對我笑，笑得我想把你這張可惡的小臉揉碎。」那時他是真的不想看她那張全無憂慮的笑臉，她有他所沒有的純真。
誰知兜兜轉轉，她成了他的妻子，他還是想揉碎她，卻是揉進身子里，讓他能時時刻刻帶著走，形影不離。
「哼！就知道你是天生惡人，專門欺負我這種柔弱無依的小女人，我真是太可憐了，上了賊船。」小白花嗚嗚咽咽，但眼底無淚，小腳丫子踢呀踢地趕著無惡不作的大壞人。
「別再踢了，不然我辦了你。」他輕聲威脅，一抬高壓住兩只亂動的潔白腿肚，一手往她腰下一探。
還難受著的寧知秋委屈兮兮的水眸盛淚。「大男人不上陣殺敵，專凌虐我這弱女子，你好生的厚顏。」
他輕笑著抹去她眼角的淚珠。「你假哭的功力又精進了，到了京里肯定如魚得水，那些成精的後宅女人玩不過你。」
她眼淚收放自如，鼻頭一抽，雙眸又清亮如晴空。「我又不是專門生來和人斗的，人不犯我，我不犯人，你也別給我找事，讓我安安靜靜過上幾天好日子。」
她不愛與人爭，但別犯在她手上，得饒人時且饒人她做不到，別人不讓她過好日子她鐵定讓人難過日子。
寧知秋面若桃李，差得百花失色。
「只怕是湖中的小舟上不了岸，你想喊停，湖里的波浪硬將你推向湖心。」一抹冷意滑過華勝衣漆黑的眼底。
那些人不肯放過他，即便他被流放至偏遠的蜀地，他們還是想弄死他，才好名正言順，順理成章的佔有他的一切。
他永遠也忘不了當年的一路追殺，持刀持劍的朝他砍殺的暗夜陰影，好幾次他以為他活不了，可又頑強的堅持著，帶著一身的傷來到蜀地，甚至被當地最低賤的小卒羞辱。
那時他誰也不相倌，看誰都像仇人一般，誰敢靠近他都會被他仇恨的對待，他只想回到熟悉的京城。
經過一次次的磨練，一場又一場的戰役，滿腔的恨意消融在一顆顆滾落的頭顱底下，他學會了隱忍，壯大、充實自己的力量，他已清楚的認知到，如果真想要討寸回他丟失的所有，他必須比任何人都強悍。
于是他成了鐵血的孤狼，六親不認也少與人往來，他的劍沾滿了鮮血，一雙不再養尊處優的手變得粗糙，布滿沙礫般的繭子，他的心堅硬如石，沒有人能輕易打碎。
除了那朵趴在牆頭搖曳的小花兒，她像田里最蠻橫的蔓草，強行越過他心里的那道牆，在最深的地方生根發芽。
華勝衣實在很慶幸娶了她，要不錯過了她，他心口會有難以彌補的遺憾，她是他心中開得最美最艷的蔓藤花，始終纏繞，不管生長在多惡劣的地方，照樣開出屬于她的嫵媚。
听著他語氣中的凝重，寧知秋翻過身反趴在丈夫胸口，女匪頭似的壓住他。「說說看，你家的水有多深？」
一看她認命又無奈的神情，華勝衣忍不住笑了，兩手環著她縴柔細腰，有一下沒一下的輕撫。「深不可測，小心提防，他們就像蟄伏的毒蛇猛獸，隨時等著咬你一口。」
她一听，露出古怪的淺笑，「給我兩個會醫、會武的丫頭，我怕被下毒、暗殺。」人要多做準備，不怕賊來偷，就怕賊惦記，偷了一回又一回，沒完沒了，讓人疲于應付了。
「好。」撫著妻子的滑細臉龐，他的笑沒斷過。
「我不想把這邊的人帶過去，他們都太單純了，怕是沒法應對那邊的人與事。」京里的人都過于滑溜，精于算計，像是回鍋炸了幾回的油條，質樸坦率的蜀人不是他們的對手，反被一口吞掉。
「嗯，由你。」家里的事她做主就好，男主外，女主內。
「你要怎麼跟我爹說我們要走的事？」寧知秋發亮的秋水眸子直盯著丈夫，流轉的眸光中帶著一些落井下石。
身子一僵，華勝衣神色一閃焦慮。「看我被岳父大人押著訓話很暢意嗎？丈夫長臉妻子才有體面，你還幸災樂禍。」
翁婿似乎是天敵，做女婿的怎麼做老丈人就是看不順眼，不滿意的一再從中挑毛病，挑到吹毛求疵的地步。
寧錦昌便是「女兒是寶，女婿是草」的典型，兩家住得近，連出個門都不必的拐個側門就到，他時不時的穿過兩家相邊的那道門，看看女兒女婿的動靜，一有不妥當翁婿就私底下好好「聊一聊」，他可以念上好幾個時辰聖人言，讓人听得腦門發脹。
「夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛，你保重。」一邊是夫，一邊是父親，她兩不偏心。
「嗯哼！我讓你飛，咬住你看你怎麼飛。」華勝衣眼色一深的扣住妻子，白牙森森的咬上柔皓頸。
一陣翻雲覆雨，春色無邊，還算在新婚期間的小倆口兩情繾綣，就在羅漢榻上胡鬧起來，卷起麻花的分不清彼此。
約莫過了十日，一匹打從京城出發的快馬來到蜀地。
一道新皇剛頒布的旨意，流放村的材民全都沸騰了，激動的又哭又笑，淚流滿面，雙手合掌的跪地謝天，又滿懷感激的面向京城的方向三叩首，欣喜萬分的謝恩。
相較一村子人的歡欣鼓舞，急著打包返鄉的盛況，材里的富戶寧家倒是一如以往的平靜，不見任何喜色的照常進出，出門看看地里快熟成的作物，瞧被采光桑葚釀成桑葚酒的桑樹，又去看了剛制成的糖，更在草場敖近晃了一圈。
一切都沒改變，還是歲月靜好，只是村中的人變少了，私熟的學生少了幾名，正在興建中的書院已屆完工，一整排清幽優美的房舍在綠意盎然的林中忽隱忽現。
可是一听到華勝衣接了調令要轉返京城，寧家人炸鍋了，他們徹底心亂了，亂得雞飛狗跳。
「听說你們要回京了？」周氏一臉憂色拉著小女兒的手，眼中的難舍和不忍隱于淚光之下。
怎麼事前一點消息也沒透露，說走就走，叫他們如何受得了，寧家五房可是從京城那個大籠子逃出來的呀！
不知是性情淡泊的緣故，寧家人都不喜歡繁華似錦的京城，覺得不夠闊朗，有幾分壓抑，滿街走的人十個之中有三個是當官的。
權大壓人，滿地勛貴，這叫只想平靜過活的百姓怎麼活，譬如他們寧家便是權勢被壓下的小螞蟻。
「娘，這事沒處說理去，皇上想重用誰，誰就得給他賣命去，咱們還能頂撞天，說不去就不去嗎？」她是不喜歡京城，可那也不是龍潭虎穴，瞧他們一副生離死別的樣子，真叫人撫額長吁。
「我也曉得你們不能抗旨不從，可我這里就是放不下，打小你就沒離開我跟前，就算嫁了人也天天得見，這一別千里的，何時才能再踫頭？」說著說著周氏眼眶就紅了，拿起繡著菊花的素帕頻頻拭淚。
「娘，我長大了，不能事事再讓你傷神，鳥兒大了要離巢，雞養大了會覓食，女兒都為人妻了，日後也會為人母，哪里能時時纏著娘親要糖吃。」一抹離別的傷懷油然而生，跟著母親紅了眼的寧知秋忽然生出一股茫然感。
這就要走了嗎？她要遠離世上最疼愛她的家人。
雖然天底下無不散的筵席，可是她放不下呀！他們是對她最好的人，這一生怕是再也遇不到對自己如此無私付出的人，所有的寵愛都集于她一身，無人不真心相待。
莫名的，寧知秋有一絲害怕，她不知道未來的路能不能走得好，少了父母的庇護，沒有大哥的關心、大姊的照顧，還有人小表大的弟弟調皮的笑聲，她一個人走得下去嗎？
原來她的無憂日子是來自他們疼惜的包容，沒有心性純良的寧家人，哪有她的快活和恣意妄為？！
「再大也是娘的心肝肉時！娘真舍不得，娘……」明明有一肚子話要說，話到嘴邊卻說不出口。
「娘，小泥鰍也舍不得你，你別哭了，大不了我不走了，把你女婿給放生了唄！」憑什麼得夫唱婦隨，他回去爭地盤、搶山頭，她得負奇在他身後放火，順便收拾收拾尸體，這可是苦差事。
寧知秋的宅女性格又犯偏，想著兩人分民兩地，當對候鳥夫妻也不錯，他殺他的人，她賺她的銀子，等風平浪靜再團聚。
本來很傷心的周氏听見女兒的話，頓時被逗笑了，愛寵地輕擁女兒雙肩，「傻話，哪能說不要就不要，十年修得同船游，百年修得共枕眠，前世修來的緣分哪能割舍。」
「可是我離不開娘，我是你貼心的小棉襖，我要跟著你……喔！大姊，你拉我頭發干什麼？」暴力女，不知道會痛嗎？她用蛋白保養的如瀑烏發肯定被扯掉了幾根。
好、心疼，她的頭發。
「少撒嬌了，都幾歲的人還賴著娘要女乃喝，你羞是羞？如今你人都快離開蜀地，那些桑園、蠶室、制糖廠、草場，還有你的兩千頃地，你都不管了嗎？」她一手建起的家業就該由她去處理，別人管不了。
寧知秋不高興的揉揉發疼的頭皮。「就知道你嫉妒我，不甘心娘只疼我一人，一逮到機會就要討回來。不是還有你們嗎？除了兩千頃地和制糖廠算是我的私產外，其余是寧家的，你嫁人了管不著還有娘呀！咱們家還缺人不成。」
其實流不流放在寧家人看來沒什麼不同，除卻剛到蜀地的頭一年過得比較差外，接下來的幾年就和在江南一樣，父親教書、兒子讀書、女兒們嬌養，他們根本感受不到是不是罪民的身分，怡然自得的關起門來過日子。
皇上的大赦天下似乎與寧家人無關，儂然該吃就吃，該睡就睡，上課的上課，讀書的讀書，沒什麼改變的繼續生活，唯一的變數是與小女兒的分離，那對寧家人而言才是最重的懲罰，讓人痛到像深深扯下一塊肉似的。
「瞧你說得輕松，咱們家有多少座桑園、幾間蠶室，光是每回收的鹽關都要堆滿好幾個倉房，沒你在一旁出主意，根本忙不過來。」懶人有懶法子，還都挺管用的。
寧知槿三天兩頭還是會回娘家幫忙，愛妻如命的宇文治是不太管她，有時還會放下手邊的事先幫岳家排難。
可她已經不是姑娘家了，身為人家的媳婦，家里還有個生性拘謹、事事要和她比較的大嫂，她們之間雖未交惡但也說不上和睦，她也不好常往娘家跑，怕人說閑話。
「不是還有寧小方嗎？他都十三歲了，該把他拉出來溜一溜，他文不成，武不就的，守成就好。」守得住家業就不會餓死，他們的桑園足夠令一家人富裕一生。
不做官家子，願為富家農。
「當他是牲畜呀！還拉出來溜溜。他能有多大的本事，沒把屋子掀了算他手下留情。」
唉，不過也只能用他了，這也是沒辦法中的辦法，總不能老是依賴妹妹。
正在田里烤蠶蛹吃的寧知方莫名的打了個冷顫，他看了看掛在頭頂上的日頭，不解正熱的天氣為何寒風陣陣。
趕快烤好蠶蛹好回家穿衣服，著了風寒可不得了，他最討厭吃藥了，苦得舌頭都麻了。
六月初七，啟程的日子天氣居然有幾分陰沉，像是要下雨了，原本晴朗無雲的天際壓出一片陰霾。
送行的寧家人遲遲不肯離開，一路相送了十幾里，一直等到大雨落下，他們才依依不舍地轉身回去。
只是此時臉上落下的不知是雨水還是淚水，一個個眼楮都是紅的，不舍的表情十分明顯。
「回去了，槿娘，可不要淋濕了。」愛妻的宇文治月兌下外袍，遮蓋在妻子頭頂上方，不讓她淋雨自己卻濕了一身。
「嗯。」寧知槿回頭瞟了一眼消失在雨幕中的馬車，跟著丈夫走向腳步遲緩的娘家人。
寧錦昌、周氏、寧知理、寧知方都在，他們面上沒有笑容，每走一步就像割心的痛，他們最疼愛的那個家人不在身邊了，從此以後會寂寞吧！少了不少糯軟笑聲。
而此時在馬車上拭淚的寧知秋也一臉惘悵，她覺得她身體的某一部分枯萎了，開不了鮮艷的花朵。
不懂得安慰人的華勝衣棄馬就車，一路將心情沉重的妻子摟在懷里，像哄孩子似的輕拍她的背，哄得她哭著入睡。
這一趟回京之行走得不快，因為正是炎熱的季節，熱得叫人汗流浹背，走走停停，又有些游山玩水的意味，到了京城已經過了中元節，快邁入氣候涼爽的八月。
只是華勝衣和寧知秋只帶了七、八名下人回府，他倆的載物馬車卻足足有十輛，里面是蜀地當地的土產和各種見面禮，以及一些私人物事，由百人護衛隊護送。
「這……這里是……」是日頭太大閃花眼，她怎麼看到不該看到的幾個很閃亮的金色大字。
「輔國公府。」華勝衣難掩傷痛的接道。
他，回來了。
寧知秋喉頭一澀，「是擁有丹書鐵券，本朝最有權勢的三公之一的輔國公府？」
定國公、安國公、輔國公，開國三公，當年與太宗立下不世功勛，乃是開國皇帝的左膀右臂，允其子嗣襲爵不降等，世世代代子孫皆為國公，歷時已有三百余年，十五位帝王。
「我是見過丹書鐵券。」當年他祖父抱著他指著祠堂上擺放的丹書鐵券，語氣傲然的說著過往功績。
寧知秋勉強擠出一抹澀笑。「你不是什麼世子之類的嫡長孫吧？就等著老子升天好繼位……」
看她一臉悲憤，原本心中積郁的華勝衣不禁笑出聲，化開了一大半郁結。「父親他還活得好好的，一時半刻死不了。」
他還能自我解嘲，闊別多年，如今再度歸家，這個曾養育他十五年的府邸，如今看來也陌生了。
少年愛風流，縱馬過街市，馬鞭急切切，當空一破聲……彷佛間，年少的他騎著快馬在官道上奔馳，鮮衣怒馬，好不快意，身後跟著一群和他一樣肆意妄為的權貴子弟……
那時的他是飛揚跋扈的，不可一世的認為這世間沒有他掌控不了的事物，他出身高門，人才出眾，擁有父母所給的好相貌和傲人家世，在這天子下誰能與他爭鋒。
可就為了這口自以為的傲氣，他闖下滔天大禍，沒人相信他是失手誤傷，硬是把蓄意殺人的罪名往他身上栽，將他下了大獄，他成了三個月不見天日的囚犯。
回想起曾經的不堪，華勝衣的心里還有些許恨意，他不會忘了是誰讓他陷于難以自拔的泥沼之中，萬氏……
「怎麼了，你在想什麼，看你兩眼發怔的直盯著這扇朱漆大門，叫你也不理人。」他這是近鄉情怯嗎？
微失神的華勝衣了頭。「沒什麼，有感而發罷了。」轉頭，他看向長隨。「叫門吧！」
「是。」年輕親衛走上前，叩門三下。
輔國公府前八階階梯，上了階梯是朱色大門，門前是一對石麒麟，麒麟口中叼著赤銅鈴鐺。
九是天子才能用，本朝再顯貴的人家也只能到八，要有所避諱，但也可見輔國公府受皇恩厚重。
赤金九螭青玉大匾高高掛起，大氣磅礡的輝映著國公府歷代來的榮光，浩然正氣迎面而來。
「誰呀？沒有拜帖不許入，無事快快離開。」一名發色半白的老頭拉開一條門縫，不耐煩的接手趕人。
「世子爺歸府。」長隨揚聲一喊。
老頭怔了一下，隨即不快的喝斥，「休得騙我老頭子，我家世子爺還在蜀地，由不得你冒名糊弄……」
「常信開門。」
咦？誰還認得他，府里的人都喊他老常頭。「你……你是……」
「連我也記不得了嗎？常管事。」華勝衣大步的走上前，光影中現出的人五官冷傲清峻。
「你……有幾分眼熟……」好像在哪兒見過……「我不是管事了，只是門房。」他語氣落寞，背有點駝。
「原來你也受難了。」排除異己。
那個女人還真狠，不是她的人便一一除掉，當年輔國公府連三品官員看了都要彎身問好的管事，經她的手一整治，竟是比灑掃的小廝還不如，臉色暗沉，兩眼無神，老得快。
「相公，我累了，我們什麼時候才能進去休息？」嬌驕二氣並存的寧知秋嗓音輕柔，嬌軟地一嗔。
華勝衣目光柔和的看著妻子，大手輕握她微涼的小手，「常信，去告訴府里的人，本世子回府了，我，華勝衣回來了。」
「你……你真的是世子你？！」常信震驚的睜大眼。
「要我再踹你一腳，讓你給我牽馬嗎？」他有變那麼多嗎？變到看著他長大的老僕都認不出來。
听到那不可一世又傲慢的語氣，常信喜極而泣的嚎出聲，「世子爺，真的是你回來了，老奴給你開門，你快快進來，老奴終于等到你了，你這些年……受苦了。」
中門大開，他邊嚎邊抹淚，一雙老寒腿居然健步如飛地往府里報信，百人護衛氣勢驚人的開道，立時驚動了輔國公府上下。
先是拄著御賜龍頭拐杖的老太君在嬤嬤的掙扶下，神情十分激動的走出來，她滿頭銀霜，插著赤金福壽纏絲釵，一根翠綠玉簪，滿是皺紋的臉上早已爬滿淚水。
「我的心肝，我的福哥兒，你這液良心的這些年來也不回來看看我這老婆子是死是活……」多久了，她以為再也見不到日思夜盼的乖孫，眼前真的是他，不會有人冒名頂替吧？
「祖母，孫兒不孝，勞您惦記。」華勝衣袍子一掀，當下跪地，重重叩了三個響頭。
他連聲招呼都不打的下跪叩首，感念親恩，一點也沒想到身側還有人，幸好寧知秋機靈，反應快，連忙也跟著一跪，做做樣子的磕頭，只是心里老大不痛快，這該死的舊社會陋習，她為什麼也要跪呀！
打她穿越到這個朝代後，一來她身子骨弱，沒人敢讓她跪，二來是全家都寵她，怕把她跪壞了，因此她還沒嘗過跪人的滋味，這跪……還真是有學問的。
看來她得學小燕子做幾個「跪得容易」，不然這三天兩頭的跪一跪哪還吃得消，早晚把骨頭給跑壞了。
「就是你壞，不听話，老是惹是生非，把你拘在府里練字養性子，你偏要往外跑，瞧！這不是惹出是非了。」讓她氣得眼淚沒停過，恨他不長進，怨其事事愛與人對著干。
老太君打得不重的往孫兒背上連拍了數下，又哭又罵的恨鐵不成鋼，但是所表現出來的卻是不舍。
「娘，別打了，打傷了您又心疼了，快讓孩子起來吧！大老遠的跋山涉水回來，您這心狠得下去？」一名風姿綽約的中年美婦身姿端莊的走來，假意攔著老太君，不讓她下手。
「怎麼狠不下心，他都敢丟下我這個快死的，我還擔心他沒來得及給我送終嗎？這孽障呀！不打消不了我的怒氣。」冤孽，累她為他掉了多少淚，夜不成眠的想著他過得好不好？
「好好好，不惱不惱，您打也打了，總要讓他起身，來來往往的下人多，可得給他留點顏面，咱們福哥兒都長大成人了。」怎麼不干脆死在外頭，還回來干什麼！
福哥兒？
呵！這稱謂倒有意思，老祖母喊孫兒小名是出自心中疼愛，就算分別多年也不顯疏遠，祖母疼長孫天經地義，可這位口里熱絡，眼中卻不見熱切的夫人這一聲「福哥兒」，可就意味深長了，照常理來說，除了輔國公本人外，府里的人都該恭敬地尊稱他世子爺才是。
寧知秋低垂的目光閃了一下，猜測這名看來三十出頭的女子身分，依穿著打扮來看，在府中的地位不低。
「誰讓他跪了，是他自個兒作踐自個兒，沒氣死我這老婆子不甘心。」老太君咬著牙說著氣話，龍頭拐杖往地上一敲。
她嘴上說著氣話，心里卻不舍，身邊服侍的人哪不曉得她的口是心非，早有人上前攙扶起甫歸府的世子爺。
「是了，別跪了，平白惹你祖母發惱，她早盼晚盼地盼著你，這會兒不就盼到了，你可多說兩句好听話哄哄老太君，不要讓她又為你擔心。」美婦說著好話，可是听得出心口不一，對這長子長孫的歸來並不待見。
「母親。」華勝衣語氣生硬的一喚。
原來是繼母大人呀！寧知秋跟著一福身，表情怯弱，聲音如蚊蚋的躲在丈夫身後，裝出見不得世面的小家子氣，低低地喊了聲，「婆婆」。
她又在裝小白花了，裝得太像了，因此根本沒人理會她，只當她是世子爺從外面帶回來服侍的小妾。
萬氏假意拭淚，裝出慈母嘴臉。「回來就好，以後別再鬧事，要跟國公爺多學一學，年紀不小了也該懂事，我們曉得你脾氣沖，見到比你更橫的就拔劍，曹國舅……」
「母親，這些陳年舊事再提起有意思嗎？你是在提醒我當年做過的事，還是見不得我好，刻意在人前揭我的瘡皰，多年前的事記得的還有幾人？」你需要這麼快露出本性，不擇手段的打壓我嗎？
突然被打臉，面上一愕的萬氏訕笑，她沒想到當年很好哄騙的少年如今再歸來變得口齒鋒剎，當場讓她下不了台。「我……我是怕你又犯事。」
「母親，我不是十五歲的孩子了，在蜀地待了八、九年，你以為我還學不會教訓嗎？」他話中有深意的冷視。
意思是還在騙我嗎？他這些苦不會白受，所受的種種磨難讓他成長了，同樣的錯誤絕不再犯。
「好了，瓊月，別再提過去的事讓人听了不順心，孩子都吃苦了還想怎麼樣，日後多盯緊些就好，少和以前的狐群狗黨廝混便沒事。」
老人家疼孫子，听不得別人說他一句不好。「是的，娘，我不提了。」萬氏溫順的往老太君身側一站，低眉順目，面色恬靜。
「祖母，這是您的孫媳婦，她姓寧，名知秋，父兄是書院的山長和夫子。」以寧知秋為名的「知秋書院」已開始向外收學生，取一葉知秋之意，勉勵學子見微知著，從細微處見真實，勿讓偏執所誤。 「嗯，過來我瞧瞧。」面無喜色的老太君微一挑眉，看得出她並不滿意孫子在外娶的女子，出身不夠高。
「是。」終于不再是被人忽略的塵埃了。
老太君看了看身形縴弱的寧知秋，不冷不熱的褪下腕上的如意玉鐲給她戴上。「身板薄弱了點，不好生養吧！」
華勝衣不回答子嗣問題。
「祖母，我累了，想回我的無塵居休息，明兒個養足了精神再來陪您說說話兒。」
「無塵居？！」萬氏臉色微變。
「怎麼了，難道我不在就沒人收拾了？」他冷言一睨。
「不……只是，那兒住了人……」她的親生兒子。
「母親，我還沒死呢！你就急著霸佔我的世子位，不論誰住了，立刻給我搬出去，別讓我自個兒動手……」