原本該是一場熱熱鬧鬧的宴席因為這場風波而被迫中斷，在座的王公貴族和女眷們也在慰問過小皇帝之後，紛紛離席。
太後隨著季昭返回甘泉宮，還不忘把方怡一起叫去，讓她冷汗直冒。這世上沒有人會願意自己的內心世界遭到外人窺視，她可以想象一旦秘密被人揭穿，所有的人都會遠離她，沒有人敢再接近她半步，包括季君瀾在內，且他也絕對不會諒解她的刻意隱瞞，所以就算死，她也非守住不可。
「今晚多虧有你在身邊，否則我真會喝下那碗毒湯，這條命是你救的。」季昭由衷地感激道。
方怡搖了搖頭，其實該感謝的是順娘，若不是有她的讀心術幫忙，根本救不了小皇帝。「順娘只是運氣好，踫巧蒙對了。」
「真不愧是「第一女訟師」，很擅長察言觀色。」太後贊賞。
「太後娘娘過獎了。」她一臉汗顏，看樣子應該是順利蒙混過去了，害她嚇出一身冷汗。
季昭笑容滿面地問向太後。「母後說咱們該不該好好賞賜陳氏？」
「那是當然了，皇上打算怎麼賞賜？」
他笑嘻嘻地問著方怡。「陳氏，你想要什麼？」
「不用了，皇上，順娘什麼東西都不缺。」方怡婉拒。
一听，季昭偷偷朝她眨了下眼，像是在暗示什麼。「你不用跟我客氣，盡避開口。」難道你不想嫁給十三叔嗎？還不快點趁這個機會開口？
讀取到小皇帝的心里話，方怡不禁愣了愣。她真的可以要這種賞賜嗎？太後娘娘又會同意嗎？
見方怡一副猶豫不決的表情，季昭真的急壞了，要是錯過今天，恐怕再也沒有機會，偏偏陳氏平時聰明過人，這個節骨眼卻看不懂他的暗示。「你救了我一命，這分恩情可不是一般賞賜就能抵消，好比說十三叔……」
太後有所警覺，看了看小皇帝，又看了看方怡。「這和攝政王有何關系？」
「當然有關……」季昭拚命朝方怡使眼色。
這種事教她如何開口？方怡為難地忖道。
眼看太後起了疑心，事不宜遲，季昭索性替她開了這個口。「有了！就把攝政王妃的位置賞賜給你，讓十三叔把你扶正，迎娶你為正室。」
不待方怡反應過來，太後已經露出不贊同的表情。「攝政王妃是何等身分，不是拿來賞賜用的，請皇上收回成命°」
他知道不該拂逆太後的意思，但是為了十三叔，也為了能有陳氏這個叔母，他不得不堅持到底。「回母後，兒臣不認為還有誰比她更為適合，更何況君無戲言，話已經說出口，就沒有收回的道理。」
太後臉色沉了沉，才要說話，方怡已經率先開口了。
「皇上莫非忘了順娘是個寡婦？」她不想讓太後和小皇帝之間為了自己產生心結，便先把困難之處點出來。
「寡婦不能再嫁這個規矩，人人都該遵守，即便是攝政王也不例外。」
听她這麼說，太後把話吞回去，也有些意外。
季昭笑得很是得意。「我當然沒忘，也想到了一個辦法可以解決，只要找個皇親國戚認你為養女，換個身分、改個姓氏，誰也不知道當今的攝政王妃就是「第一女訟師陳娘子」，更不知你原本還是個寡婦，這樣不就解決了？」
換個身分？改個姓氏？方怡怔愕地想著這兩句話。
皇上的意思就是一旦成為攝政王妃，便不能再當陳氏順娘，陳氏順娘這個人也會從此消失，而之前的努力，以及她想為大周朝的婦女所爭取的權利，再也不可能實現了？
這真是她要的嗎？為了嫁給季君瀾，她就必須放棄自己？
雖然陳氏順娘是她穿越過來的身分，可是她用這個身分努力闖出一片天，找到自我的生存價值，頭一次有了使命感，想要為社會、為婦女同胞做些事，對她來說有著相當大的意義，不是說拋棄就可以拋棄。
同樣的，太後也一臉震驚。「可是皇上……」
「我這個皇上若連一點小事都辦不到，那就太無能了。」他這麼做也許任性，他卻想放縱一次。
太後試圖讓他打消念頭。「這可不是小事，皇上……」
「求母後成全。」季昭起身朝她深深一揖。
太後張著嘴巴，過了半晌又閉上了。
「母後不反對了？」他喜道。
「皇上總該問問攝政王的意思。」太後無法再扮黑臉，當面拒絕這個孩子的懇求，再說陳氏若真被哪個皇親國戚收為養女，也算是門當戶對，不失是個好辦法，文武百官也不會閑言閑語，損害到攝政王的地位。
季昭頓時笑彎了眼。「我當然問過，十三叔也點頭了。」
聞言，方怡眼眶倏地發熱，喉頭像是被硬物梗住。盡避早就知道那個男人愛她，卻不知愛到願意迎娶她為王妃，心頭不禁涌起陣陣甜蜜，眼淚更是直往下掉，原來幸福也會讓人想要哭泣。
「十三叔對你情深意重，你可要好好珍惜。」季昭見她淚眼婆娑，肯定是太感動了，自然也開心。
桂公公清了下嗓子，可不敢再對她無禮。「快點謝恩哪！」
謝恩？沒錯，這麼大的賞賜，她應該謝恩才對，可是……
「請求皇上——」方怡慢慢地屈下膝蓋。「收回旨意。」
這個意料之外的轉折令季昭慌亂不已，就連太後也無比詫異地看著她。「你說什麼？」
就算是權宜之計，她也無法接受。方怡淌下淚水。「順娘……不能接旨。」
「你不想嫁給十三叔？」季昭實在想不通。
「當然想……非常想，想到心都痛了……」她嗚咽一聲，這一刻終于面對自己的私心，她是多麼渴望獨佔季君瀾的人和心。
聞言，季昭百思不解。「那為何不接旨？」
「就因為寡婦不能再嫁這條不人道的規矩，得要拋棄原本的自己，用另一個陌生的身分嫁給王爺。」方怡一面流淚、一面哽咽。「也就是說要陳氏順娘這個人永遠消失，之前所做的事，跟著，拼抹煞……她為婦女打官司不只是為了賺錢，也不是隨便玩玩，而是認真想幫助她們，那是她來到這里的使命。皇上，女人除了相夫教子，還可以做很多事……」
他不是很懂。「難道那些事就比嫁給十三叔重要？」
這句話像把利刃，插進她的胸口。她淚如雨下，心中何嘗不是天人交戰？
婚姻和工作真的不能兼顧嗎？一旦結婚，就得為了家庭而放棄理想和抱負？
「是沒有比嫁給王爺來得重要，但也無法放棄。」她哽聲回道。
季昭還是搞不懂她腦袋里到底在想什麼。「你不嫁給十三叔，難道要眼睜睜地看著他娶別人？」
「……」方怡胸口刺痛。
他板起臉。「你可知這是抗旨？」
「抗旨這兩個字太嚴重，只是請求皇上收回旨意。」她用手背抹了抹淚顏。「皇上若真要賞賜，那就讓全天下的寡婦可以選擇是否再嫁，她們已經失去下半輩子的依靠，更需要有人伸出援手，還望皇上憐憫。」
在上門求助的客戶當中，也不乏寡婦，她們在生活上並未得到很好的照料，就連生病也無人聞問，既離不開，又無娘家可回，說到傷心處，個個哭得一把眼淚、一把鼻涕，最後方怡總是一文錢都沒收，還說隨時可以來找她訴苦。
這時，瞬也不瞬地盯著她的太後緩緩開口了。「哀家總算明白了，你就算要嫁給攝政王，也要以寡婦的身分踏進王府，還要繼續幫人寫狀紙、打官司，你是不是這個意思？」
季昭訝然地問︰「陳氏，真是這樣嗎？」
方怡深吸了口氣。「是。」
「你太貪心了！」太後語帶責備。
她瑟縮了下，不過又馬上昂起下巴應戰。「順娘的確貪心，既想嫁給王爺，為他生兒育女，與他白頭偕老，但又想繼續做自己，希望能盡一已之力，幫助那些處境艱難的婦女。想想，女人在家族中原本就居于弱勢，又常受到不公平的對待，卻沒有人出面替她們說話，太後娘娘身分尊貴，但也是女人，理當感同身受，皇上身為一國之君，只要下一道聖旨便能救人無數。」
季昭因她不肯接受自己的好意而有些不太高興。「要我下一道聖旨，讓寡婦可以再嫁，對大周朝有什麼好處？
你可知會造成多大的輿論？」由于他不是第一次听到陳氏這番言論，也曾私下詢問過禮部官員，都認為寡婦守節是老祖宗留下來的規矩，禮不可廢。
「寡婦再嫁當然有好處，不只減少婦女心中的苦悶和怨氣，也能產報國，皇上千萬不要小看這一點，子嗣不只是維系家族的命脈，人口增加更可讓大周朝壯大，等到他們長大，不僅能保家衛國、效忠朝廷，也能讓外敵不敢侵犯我朝，令百姓免受戰爭之苦。」方怡頓了頓。「試想，朝廷推動每項政策，總是會有人贊成、有人反對，難道皇上會因為有人反對就畏縮不前了嗎？」
「這是為了皇上的江山，也是為了大周朝的百姓，順娘不得不放肆，明知刺耳還是要提出諫言。」她不卑不亢地回道。「皇上想要成為明君，眼光要看得更遠，心胸要開闊，才能容納更多的聲音。」
雖說陳氏所言確實有幾分道理，但是牽扯到禮法，季昭目前也無能為力，只能等到親政之後再想辦法。「即使我是皇上，也不能輕易違背老祖宗留下來的規矩，你要嫁給十三叔，就得放棄原本的身分，改個姓氏。」
還是不行嗎？她垮下肩頭，連膝蓋都跪到隱隱作痛。「……順娘不能接旨。」季昭氣呼呼地瞪著她。「你……我是在幫你和十三叔，往後你就不用擔心和其他女人共事一夫，會被未來的王妃欺負。」
「皇上的一番好意，順娘永遠銘記在心。」魚與熊掌難以兼得，無論做出何種決定，就要有犧牲某些事物的覺悟。
見她磕著頭，看來心意已決，季昭實在不知該怎麼跟十三叔交代。「這是你自己不要的，就別後悔。」
方怡心頭泛起苦澀。「多謝皇上。」
「不用謝了。」他苦著臉回道。「下去吧。」
待她退出殿外，季昭想到自己沒把事情辦好，不禁抱著腦袋申吟。「我該怎麼跟十三叔說啊！」
太後沉吟了下，「陳氏確實是個相當特別的女子，哀家還是第一次見到。」
「母後所言極是，所以十三叔才會對她情有獨鐘。」偏偏陳氏出了這麼大的一個難題，讓他為難。
真的完全沒辦法嗎？
方怡在返回順心園的路上，坐在轎內，淚水還是不听使喚。上輩子活了二十年，也從來沒流過這麼多眼淚。
「這是我的選擇，不能後悔……」
這條路再難走，她也得走下去。