應炎隆放下老藥工所寫的藥草紀錄，看向弟弟，不明白自己與花明子之間哪來什麼進展，想來應是學文硬湊熱鬧吧。
他這個唯一的弟弟，生平無大志，就是偏愛游山玩水、飲酒管弦、練武玩馬。只是，學文既不愛正事，可他也不能讓這個弟弟白混。哪家出了不肖子、
賭徒，一擲千金，哪家人又賣了屋宅、祖產等等消息，他都讓學文去打探來。
因為應家有名的雖是藥鋪，但他始終認為有土斯有財。因此，各處好地點的宅子，他探知了之後，自然沒少買，不過是用了化名，沒讓旁人知道。況且，有幾回藥材在運送上的風險，靠的也是學文在風月場中听來的小道消息而避開……
「哥啊，你不好奇你拒絕花當家之後的發展嗎？怎麼不快點問我呢！」應學文和哥哥對看了半天，終于耐不住性子地追問。
「你不正要說了嗎！」應炎隆往寬廣椅背一靠，淡然說道。
「大哥一點情趣也無，日後嫁進來的大嫂可委屈了。」應學文忍不住抱怨道。
「我的妻子不必有情趣，我也不會委屈她半分。」他非常清楚自己想從婚姻中求得什麼——一個讓他無後顧之憂、唯夫命是從的溫婉妻子。
「算了算了，跟你談情趣，當真是對牛彈琴，我還是快點說說劉媒婆今天興高采烈地從花家出來之後的事吧。」
「興高采烈？」應炎隆濃眉一挑。
「是啊！因為劉媒婆接下來可有大生意要做啦！」應學文手舞足蹈得像是他親眼目睹了花明子和劉媒婆的會面一般。「花當家讓劉媒婆去找一些家世清白、人品佳、知孝順、又願意人贅的男子來讓她挑選。現在整個京城都在談論這事呢！丙然不愧是花當家，行事作風就是和尋常人不同。」
應炎隆沒應聲，修長指節輕扣著桌面，好一會之後，薄唇揚起一抹似笑非笑。
應學文看著大哥突如其來的笑容，心里驀地打了個哆嗦。
每次只要大哥這樣笑，就代表著在算計某件事。旁人都說應當家謙和有禮、待人親切，只有他知道大哥的笑意其實是張隔絕旁人探知真正心思的面具。
他曾親眼看過家族里的叛徒痛不欲生地躺在大哥腳邊求藥，可大哥唇角似笑非笑，一語不發地看著對方在他面前死去。
「大哥，你在想什麼？」應學文皺眉問道。
「我在想這花明子果然有頭腦，她提的這主意倒很適合她。」
「你真的很愛夸獎花當家耶。之前花記食鋪訓練了一票負責外送的店小二時，你就稱贊過她聰明會賺錢了。」應學文抿了下唇，覺得大哥就只看到外人的好，卻不懂得要稱贊他一下。他可是一听到消息就趕回來通知大哥了。
「我現在覺得她更聰明了。你把她的招婿條件說清楚一點。」應炎隆傾身向前。
「大哥還真當我是包打听啊。總之，花當家開的條件首要是得孝順、人品
要好、對她言听計從之類的。」應學文看哥哥撫著下巴，一臉若有所思的模樣，不禁興奮地嚷道︰「瞧大哥這模樣，莫非你心中有人選了？」
「你去叫劉媒婆過來。」應炎隆看著弟弟說道。
「叫劉媒婆來做什麼？」應學文睜大眼，有種不好的預感。
「當然是替你說親啊。」應炎隆起身走到弟弟面前。「我一直擔心你這麼不事生產，萬一娶的又是個跟你一樣的妻子，那我豈不是要擔心你一輩子？現在上天送來這麼一門大好的親事，我自然要好好把握。」
應炎隆神色自若地看著被嚇到連話都說不出來的弟弟，側身拿起熱茶喝了一口。
「大哥！」應學文激動地扯住大哥的手，灑了他一手的茶。
應炎隆皺了下眉，放下杯子看向弟弟。「你急躁什麼……」
「你自己不要花明子，干麼逼我去娶！我才不要娶個一天到晚把我管得死死的惡婆娘！」應學文氣得跺腳。
「你之前知道劉媒婆要上門來替花明子說親時，不是說了一堆花明子的好話？」應炎隆拿出巾帕擦去手背及衣服上的茶湯。
「我那時是想大哥氣勢這麼強，十個花明子也沒法子擋住你，你娶了她還會有什麼問題，就是應家與花家一起擴展家業啊！但……但我這麼文弱，花明子一根手指頭就可以把我揉死了！」應學文氣急敗壞，急到連說話都上氣不接下氣了。
「她沒有你說的那麼可怕。這女子接收花記食鋪之後，便連店鋪人手都少有變動，表示她這當家做得好，懂得照顧自己人。」若非身分敏感，他早就去認識這號人物了。
「我不要娶一個青面獠牙的婆娘！」應學文氣得眼泛水光。
「她外出經商都以薄紗覆面，沒人瞧過她的真面貌，你怎能說她青面獠牙？我倒覺得她身段極為窈窕。」應炎隆拍拍弟弟肩膀。
「你不也親眼看到她翻掌往桌上一拍，那張桌子就垮掉了嗎！我不要娶她！我還想活久一點。」應學文仍是拚命搖頭。
「有這樣一個武藝高強的娘子，以後誰敢犯你？你日後就算想在城里橫著走都行。況且，你不是一直在拜師學藝、勤練武術嗎？若是娶了花明子，以後夫妻倆還能切磋武藝，豈不妙哉。」應炎隆好整以暇地說道。
「我才不要……」
應炎隆看著已經紅了眼眶、只差沒掉下眼淚的應學文，嘆了口氣，再為自己倒了一杯茶，走到靠窗的長椅坐下。
他實在不懂弟弟是在鬧什麼別扭。女人長得好看，也不過是賞心悅目多看兩眼、生出來的孩子多點人緣罷了。除了這些，美貌于人生有何益處？想找好看的女人，只要有錢有勢，風月場所里永遠有年輕貌美的姑娘等著大爺上門。
應學文瞪著一派悠閑姿態的大哥，氣得想搶走他的茶杯，卻又不敢，只得從齒縫里蹦出話來︰「如果花明子真的像你說的那麼好，你為何不娶？」
「我與你個性不同。」
「我不要娶她！」
「你娶了她，日後兩家產業並為一家，我總會幫你顧著的。況且……」應炎隆將這個長相清秀、可目前實在無啥建樹的弟弟。「花明子看不看得上你，還是一回事。」
應學文嘴角抽搐，臉色一陣青錄。
「我寧可終生不娶，也不要娶一個凶婆娘！」應學文大聲說道。
應炎隆神色一沉，利黑眸瞪向弟弟。
應學文瑟縮了子，抿緊了唇。
「爹臨終前說過什麼？」應炎隆一瞬不瞬地盯著弟弟。
「長兄如父，父命不可不從。」應學文低下頭，把話含在嘴里說道。
「你記得就好。」
「但爹沒叫我娶個女霸王回來……」
應炎隆擰眉，對于弟弟三番兩次的回嘴，已經微有不耐。
「爹知道我會為你做最好的安排。你若不從，此後就不許再領月銀，自己想法子掙錢去。」
應學文倒抽一口氣，抬頭想再求情，可一看大哥那神色，就知道這事已沒有轉圜余地了。
應學文一咬牙，決定先下手為強，從劉媒婆身上下手——金銀珠寶多送一些，讓劉媒婆去把他說得懦弱無能、花天酒地。若是這樣花明子還要他，就是腦子有問題。
「我去找劉媒婆——」應學文轉身就要往外走。
「站住！」應炎隆低聲一喝。
應學文僵在門口，不敢回頭，生怕被大哥看穿心思。
「我改變心意了。」應炎隆喚來在偏廳作帳的朱管事。「朱大叔。」
「當家有何吩咐？」朱管事恭敬地問。
「你派人去請劉媒婆明日過來。在我沒允準前，這幾日讓二少爺在家里休養生息，哪里也不許去。若有他的朋友或旁人問起，就說我娘身體不適，他在親侍湯藥，屋里內外都這麼交代。」
「是。」朱管事行了個揖，轉身離開。
「為什麼不讓我出門？！」應學文急了，再度上前扯住大哥的衣袖。
「你唯一能說得出口的優點就是孝順。這孝子形象，我現在就幫你做足，免得你娶不到花明子。至于劉媒婆那邊，自然由我去談婚事。」
「大哥！她與我同年，是老姑娘了！」應學文氣得快昏過去。萬一那花明子真的看上自己，那他該如何是好？
他肩不能提、手不能扛，遇上女霸王，只能被霸王硬上弓啊。
「既然與你同年，那便不老。而你若不想我安排你的人生，就趁著我談妥你的親事之前，展現你的本事，好讓我放心。」應炎隆怒目一瞪，沉聲說道。應學文瞪著大哥，淚水在眼眶里打轉，忽而雙唇一扁，大聲說道︰
「我要去跟娘說！大哥欺負我！」
聲未落，應學文已拔腿跑得無影無蹤。
應炎隆看著弟弟的背影，長嘆了口氣。
學文身上那一襲墨藍剌繡絲袍，尋常人家得省吃儉用一年才能買得起，但尋常人家的男子會一遇事就跑去找娘哭訴嗎？
應炎隆再次肯定自己剛才做了正確的決定。
學文出生時體弱多病，全家人因此全順著他，但是，人有生老病死，他年長學文七歲，沒有法子保證能照顧弟弟一輩子，所以學文如果想平安活到老，所需要的不只是他能為其累積的財富，最好還得有個像花明子那樣的老婆當依靠。
這個花明子，他要弟弟娶定了。