今日「小滿」，谷物開始成熟，但顆粒尚未飽滿，謂之小滿。
未到蕭國之前，孫柔嘉從未如此了解過節氣，她這才發現，節氣中只有小滿，沒有大滿，似乎在比喻人生。
今日按蕭國的風俗，家家戶戶要吃苦菜。春風吹，苦菜長，荒灘野地是糧倉。小滿之日食苦菜，能安心益氣，輕身，耐老。
未到蕭國之前，孫柔嘉從未吃過苦菜，听這名字似乎十分苦澀，沒想到，入口的滋味卻苦中帶甘，新鮮脆女敕。
孫柔嘉發現，在蕭國的這段時日，倒也過得愜意。已至夏初，並不覺得熱，身上的綢緞涼爽，庭院里樹木清新，偶爾坐在游廊上看雨，听著那滴滴答答的聲音，日子便在指尖流淌過去。
她現在的父親孫仲堯，是蕭國染川的府尹，也就是知府。染川是地處蕭國西南方的一處州府，她的父親可謂是執掌一方政要的權貴。
孫柔嘉想，自己這算是不幸中的大幸吧，經歷了一番生死，卻能投身到這樣的大戶人家，成為了府尹的千金，雖然被困在這一陌生的時空，再也恢復不了原來的身分，不過，能活下來，便知足了。
「大小姐—— 」才過了晌午，丫鬟小映便來稟報，「今日夫人從庵里回來，鞠夫人設了宴，請大小姐和夫人一道兒用晚膳。」
「知道了，」孫柔嘉道，「幫我回復鞠姨娘一聲，就說謝謝她了。我生病之後，腦中總是昏昏沉沉的，若有禮數不周之處，小映，妳可要提醒我啊。」
其實，她什麼也不記得了。不，她是對這座府邸里的人和事一無所知。
「小姐，」小映立刻提醒，「鞠夫人是老爺的平妻，不該叫姨娘的，該稱太太。」
「平妻？」孫柔嘉一怔，倒沒料到這府里的兩位夫人竟是這樣平起平坐的地位。她一直以為，她的母親桑夫人是大房。
「小姐您雖然是嫡長千金，但鞠夫人那邊可是一位公子，」小映道，「所以，桑夫人和鞠夫人，老爺視為平妻。」
孫柔嘉點點頭，對了，她還有一個弟弟名叫孫廷毓。這樣看來，蕭國是個母憑子貴的社會，即使她的母親桑夫人先進門，卻因為只生了她一個女兒，膝下無子，就被後進門的鞠夫人壓了一頭。
難怪桑夫人長年住在庵里吃齋念佛，只有節氣日才勉強回府，看來，是被氣著了。
「算起來，我有多久沒見過母親了？」說來也奇怪，她生病的這段日子，桑夫人對她不聞不問，就算是因為與鞠夫人爭風吃醋，也不至于扔下她這個親生女兒不管不顧吧……
「上次夫人回來，是清明的時候。」小映垂眸道，「算起來，小姐也快兩個月沒見過夫人了。」
「我病了這大半月，母親也沒捎個話來？」孫柔嘉越發覺得有些蹊蹺。
小映搖了搖頭，彷佛是怕孫柔嘉難過，又補充道︰「小姐，妳別多想，自從二小姐失蹤以後，夫人就是如此。都說她因為二小姐的事險些患了失心瘋，如今在庵里安然住著，也算是菩薩保佑了。」
對了，她還有個妹妹，名叫孫柔敏。不過，孫柔敏在她很小的時候就不見了，據說是去鬧市看花燈，不慎走丟的。
「父親幾時從京城回來？」孫柔嘉問。
「京城傳話來，老爺朝中事務繁忙，還要逗留幾日。」
她父親雖然官職不算大，但看樣子頗得蕭皇器重，三天兩頭奉詔入京。
「為了大公子的事，老爺也是操碎了心。」小映又道，「听說昨日還修書回來，叮囑鞠夫人要好好管教大公子呢。」
「我那弟弟又犯了什麼事？」孫柔嘉好奇道。
「還能有什麼，」小映一臉神神秘秘，「就是那件……不可說的事。」
什麼事不可說？孫柔嘉想再追問下去，但為免惹小映起疑，只得打住了。
這府中看似寧靜平和，然而人與人之間關系復雜，還有諸多舊事的牽扯，孫柔嘉覺得，恐怕以後的日子不會再像她養病的這段時日這般愜意了。
不過既來之，則安之，她的魂既然已經入主了孫柔嘉的軀體，頂替了這位染川府尹千金的身分，她，就要好好活下去。
鞠夫人端坐在膳廳里，看樣子已等候孫柔嘉多時。她年過四十，依舊是一個清秀的美人，眉眼修長，巧笑倩兮。
「太太，」孫柔嘉上前，施禮道︰「給太太請安。」
「大小姐不必客氣，」鞠夫人態度十分溫婉，「晚膳已經備好，等妳母親從庵里回來，咱們就開席。」
「母親還沒回來嗎？」孫柔嘉望向窗外，天色已晚。
「已經派車去接了，」鞠夫人道，「想來一時半會兒就到，來，咱們先說說話。」
說實話，孫柔嘉並不討厭鞠夫人，覺得對方生得美，待她又客氣，心中倒是生出許多好感來。不過，若桑夫人與鞠夫人較起勁來，她該站在哪一邊呢？
按理，她是桑夫人的女兒，該幫著母親才對，但她對桑夫人並無感情，這個冒牌的女兒恐怕是要裝得不像。
「弟弟今日不在府里嗎？」孫柔嘉看了看四周，果然不見孫廷毓的影子。
鞠夫人臉色微沉，提起這個兒子，彷佛有道不盡的煩心事，半晌，她才支吾地答道︰「他……去蘇府了。」
「蘇府？」孫柔嘉不明所以。
「就是那個……蘇篤君的府邸。」鞠夫人聲音微顫。
蘇篤君？誰啊？為何鞠夫人說到這個名字，竟一副如臨大敵的模樣？
「廷毓長大了，不太听我的話了，」鞠夫人眼中哀慟，「他與妳自幼感情就好，有空替我勸勸他吧……」
孫柔嘉頗頭疼，她倒是願意幫忙，可是該勸什麼呢？她連這母子兩人鬧什麼矛盾都不太清楚。然而，她還是點了點頭，「我會的。」
這府中的諸多事她還需一一仔細打听，暫時不便顯山露水。
「對了，」鞠夫人又道︰「前兩天，我得了一串白玉佛珠，想著送給妳母親正好。」
婢女上前，打開一只匣子，鞠夫人把那佛珠取出來，遞到孫柔嘉手中。
「妳看看，這是上好的白玉呢。」她道。
果然，孫柔嘉拿著這白玉佛珠只覺觸手生涼，溫潤光滑，輕輕握著就叫人心底驟然平靜，確實是好物。
「太太不如親手交給我母親。這是您送的禮，正好讓她知曉您對她的關心。」孫柔嘉想著，這兩位夫人的關系和睦最要緊。
鞠夫人卻微笑道︰「傻孩子，就得說是妳送的才好，免得妳母親回來，又對妳發脾氣。」
咦？此話怎講？她母親不對情敵發脾氣，反倒會刁難她這個親生女兒？孫柔嘉迷惑地發怔。
鞠夫人倒是誤會了她此刻的心情，開口安撫，「妳也別難過，畢竟妳母親好不容易才生下柔敏，誰想孩子方養到六歲，便走丟了……今天又是柔敏的生辰。」
今天是她那個失蹤的妹妹生日嗎？
「我懂得的，」孫柔嘉連忙道︰「母親憶起妹妹，難免心情不佳。」
「說起來，妳才是孫家的福星，」鞠夫人又道︰「當初妳母親把妳從遠房接來，沒過兩年便有了柔敏，我也差不多是那個時候有了廷毓，連庵里的師太都說，是妳給咱們孫家帶來了子嗣緣。妳母親怎麼能責怪妳呢？我都看不下去—— 」
什麼，她是從遠房接來的，並非桑夫人親生？！雖不至于如青天霹靂，但這著實讓孫柔嘉震驚。
「當初……」她清咳了兩聲，遲疑地問道︰「母親是怎麼想到要把我從遠房接來的？」
「那時候，妳母親與我一前一後進了孫家的門，可始終沒有身孕，正好妳母親遠房有個表妹剛誕下妳便去世了，庵里的師太替妳算了命，說妳會帶旺孫家。于是，妳母親便與老爺商量，收養了妳。」
弄了半天，她這孫家大小姐還真是個冒牌貨，難怪她病了這麼久，孫仲堯一直忙于政務，沒來看過她，桑夫人也對她不管不顧。原來，她真是個沒人要的野孩子。
本來她還慶幸自己投生還得不錯，誰料想這身世有幾分可憐。
「對了，上次妳去踏青，怎麼好端端的從岩石上摔下來？還病了一場，真可憐。」鞠夫人憐惜地看著她，「如今頭還暈嗎？听說有些事情，妳都想不起來了？」
「已經大好了，」孫柔嘉連忙掩飾道，「雖然有些胡涂，但大事還是記得的。」
半個月前，她還是一名法律系的學生，正值大四，在律師事務所實習。正好遇到一樁民事糾紛的小闢司，她被派去調查取證，然而當事人無理取鬧，與她發生了沖突，她的後腦被當事人重擊了一下，頓時失去了知覺。等她醒來以後，發現自己竟來到了這古代的蕭國，成為了染川府尹的千金。
事已至此，她只好接受現實，本打算好好扮演孫柔嘉，然而听了鞠夫人這番話，她發現這出戲未必好演。
她正發怔，忽然听到婢女來報——
「夫人，桑夫人的車馬已經到門口了。」
「妳母親回來了。」鞠夫人連忙起身，「來，咱們一道去迎接她吧。」
孫柔嘉微笑著頷首，與鞠夫人步出膳廳，行至花園垂藤的拱門處，便見數名僕婢擁著一位貴婦，款款而來。
想必這便是桑夫人吧。看樣子，桑夫人比鞠夫人略長幾歲，相貌不及鞠夫人美麗，一身深色綢衫顯得頗為老氣，所幸氣質還算高雅。
「姊姊，」鞠夫人上前，與之執手道︰「可盼得妳回來了，飯菜已經備好，姊姊可餓了？」
「今天沒什麼胃口。」桑夫人淡淡答道，「多謝妹妹記掛。」
稍稍抬了一下眼眸，桑夫人的目光落在孫柔嘉身上，原先的冷淡增添了一分凜冽，孫柔嘉心里不由輕顫。
「母親，」孫柔嘉上前喚道，「母親路上可辛苦？」
「從庵里到家里，不過一個時辰，談不上什麼辛苦不辛苦。」桑夫人答道。
果然，桑夫人很不待見她。但這態度也過分生硬了，就算不是親生女兒，也不至于如此啊……
「大小姐尋了一串上好的佛珠要送給姊姊呢。」鞠夫人在一旁緩解氣氛，並向孫柔嘉使了個眼色。
「哦，對了，這串白玉佛珠，想來母親會喜歡。」孫柔嘉主動上前，捧出那串佛珠。
桑夫人冷眼看著這分明是討她歡心的禮物，然而整張臉依舊僵著，彷佛絲毫不願意領情。
孫柔嘉心下更覺得別扭，桑夫人對她似有深仇大恨一般，這究竟怎麼了？莫非二女兒失蹤了，就把氣都撒在她的頭上？好沒道理……
「姊姊，先用晚膳吧，」鞠夫人的笑容也略微尷尬，「今日習俗，該吃苦菜，不過廚子特制的苦菜湯和苦菜糕都是十分可口，一點也不苦。」
「菜不苦，我心里苦。」桑夫人卻道，「也不知我那可憐的柔敏現在淪落到了何處……她如今也該跟廷毓一般大了。」
「姊姊，師太也說了，吉人自有天相，說不定柔敏被好人家收養，正過著好日子呢。」鞠夫人開解道。
「話雖如此，可一日沒尋到她，沒親眼看到她，我這心里就像針戳似的。」桑夫人眼中泛起淚光，「今天又是她的生日……」
鞠夫人似乎想再安慰，卻無從開口了。
「這串佛珠，妳既然尋了來，就留著自己用吧。」桑夫人忽然對孫柔嘉道。
「我？」孫柔嘉一怔，不解其意，「這佛珠本是要送給母親的……」
桑夫人冷冷地道︰「從今天開始，妳也修佛吧，替妳妹妹多祈些福。別的不會，每日念阿彌陀佛總該會吧？」
「女兒……」孫柔嘉不置可否。
「唯有如此，才能贖妳的罪。」桑夫人扔出更令她驚愕的一句話。
這話著實古怪，孫柔敏走丟了與她何干？為何要她來贖罪？
孫柔嘉只覺得舊事如同一團迷霧，她看不清，也繞不開。她陷在這叫天天不應，叫地地不靈的境地里，像墜入蛛網，被縛住了手腳，連腦子都迷茫了……
河堤上一串花燈猶如明珠一般，在黑夜中顯得特別璀璨，她看見一個紅衣小女孩站在花燈下，正對她咯咯地笑。紅衣、花燈相互輝映，她的眼楮彷佛被刺痛了似的，心中亦有烈焰在灼燒……
那個小女孩是誰？為何會讓她如此難過？她的腦海中，為何會生出這樣一段記憶？
孫柔嘉從夢中醒來，香汗涔涔，此刻的她像是從前的自己，又感覺有哪里不太一樣。她覺得，自己的身體里彷佛住著不只一個靈魂，總在半夢半醒之間，相互角力。
難道，從前孫柔嘉的魂魄並沒有完全消散？只不過藏在她體內一個隱蔽的角落里，唯有夜半時分才偶爾覺醒？
咚！
有什麼忽然打在她的窗欞上，嚇了她一跳。
是風嗎？不，彷佛不太像……倒像小石子擊窗的聲音。
咚！
那聲響又突如其來第二下，孫柔嘉不得不披衣而起，推窗探望。丫鬟們已經睡熟了，此刻整個院落靜悄悄的，圓白的月亮掛在天際，連一絲風兒也沒有。
「長姊！」有人低聲喚她。
誰？！這大半夜冷不防的出聲，差點把她的三魂七魄嚇飛。
好半晌，她凝聚目光，才看清那窗影處站著一個錦衣少年，這少年生得頗為俊美，不過眼中滿是惡作劇般的頑皮神情。
「長姊，妳的病好些了嗎？」對方笑道︰「怎麼像是不認得弟弟似的？」
孫柔嘉眨眨眼，弟弟？這少年便是孫廷毓嗎？嗯……看他的年紀約十六、七歲，應該就是了。
「這麼晚了，你才回來？」她清了清嗓子，擺出一副姊姊的架式道︰「小心你母親罰你！」
「我母親早就習慣了，如今罵都懶得罵了。」孫廷毓輕輕一躍，跳到窗台上，倚窗而坐，嬉皮笑臉的。
「別坐在這兒啊，」孫柔嘉連忙道︰「來，快進屋來。」
孫廷毓道︰「我剛喝了酒，怕燻了長姊的屋子，就坐這兒吧，咱們一塊兒看看月亮，聊會兒天。」
「你這孩子，年紀輕輕喝什麼酒啊？」孫柔嘉覺得他倒不討厭，還頗有些趣味，也樂于跟他多聊幾句。
「篤君哥哥家里的藏酒可了得呢，」孫廷毓樂道︰「改天帶長姊妳也去喝兩杯，難道長姊妳不喜歡喝酒？」
她……從前喜歡喝酒嗎？孫柔嘉一怔，發現自己真的不能亂說話，言多必失，隨時會露餡。
「你母親叫我勸勸你，別整天到處亂跑。」孫柔嘉只得道。
「我就知道，母親不喜歡我與篤君哥哥來往。」孫廷毓眉一沉，「外面那些無稽之談，也虧了她相信，簡直愚昧！」
這話讓孫柔嘉疑惑，什麼無稽之談？這個……篤君哥哥是孫廷毓的朋友嗎？為何鞠夫人要阻止兩人來往？
對了，那人是叫蘇篤君吧，先前好像听鞠夫人提過。
「你母親希望你好好念書，」孫柔嘉斟酌道，「蘇先生家里藏酒太多，怕耽誤了你。」
「哼，她不就是听信了那些風言風語嗎？那些謠言玷污了篤君哥哥，也褻瀆了我倆的友情。」孫廷毓忿忿不平地道︰「篤君哥哥是染川名士，十五歲便寫出了天下聞名的《崎歸》，如今身為清縣縣尹，得皇上賞識。這樣的人，母親卻不讓我與他來往，可笑！」
這麼說起來，這個蘇篤君倒是個出類拔萃的人物，為何會讓鞠夫人如此警戒？孫柔嘉百思不得其解。
「廷毓，改天帶長姊一道去見見你那位篤君哥哥吧。」她開口道，「既然你說他家的酒好喝，那就去喝兩杯。」
有些事情她不能當面問孫廷毓，只得自己去弄清楚了。
「好啊，」孫廷毓不疑有他，當下興高采烈地道︰「不過篤君哥哥身為清縣縣尹，平時並不在城里，不如我帶長姊去清縣玩吧！反正也就半日路程。」
她也想趁機領略一下染川的風土人情，自然樂得答應，「那就說定了，咱們過幾日便去吧。」
「何必過幾日，明日便去，如何？」孫廷毓越發來了興頭。
「明日……」孫柔嘉有些遲疑，「我母親難得從庵里回來，總得陪陪她。」
「哦，對了，太太回來了。」孫廷毓道︰「長姊是得好好陪陪她，以免她又對妳發脾氣。」
孫柔嘉心中暗笑，呵，他們姊弟兩人互相稱呼對方的母親為「太太」，听著頗為好笑。果然是大戶人家，就算再親近，也得遵守這生分的禮數。
「母親每次看到我，總是不太高興……」她忽然想到，似乎可以從孫廷毓這里打听到一些事，譬如關于桑夫人對她那詭異的態度。
「這也難怪，」孫廷毓嘆了一口氣，「誰讓二姊走丟了呢。」
「這些年來，母親待我……就像仇人一般。」孫柔嘉細細觀察著孫廷毓臉上的神色。
「長姊，妳也別太介懷，」孫廷毓安慰道︰「都怪應嬤嬤，整天胡說八道，亂嚼舌根。她自己沒看護好二姊，把人弄丟了，卻把錯推到妳身上……」
怎麼，當年孫柔敏失蹤的事與她有關嗎？孫柔嘉一怔，胸中彷佛被什麼擊打了一下，腦海中那關于花燈與紅衣小女孩的畫面，一幕又一幕模糊地閃現。
難道，那便是……孫柔敏？
「應嬤嬤究竟是怎麼說的？」她連忙追問，「她在背地里是怎麼議論我的？」
「長姊，」孫廷毓緩聲道︰「妳听了不要生氣，府里的下人都這樣，特別是那些婆子，越老越壞，她們也時常編派我，我都懶得治她們。」
「她們到底說了什麼？」孫柔嘉一顆心被提了起來，怦怦直跳。
「還不就是二姊是被長姊妳弄丟的唄。」孫廷毓忿忿不平，「也不想想，當年長姊還是一個八歲的孩子，哪里有這能耐？一起去看花燈，二姊走丟了就怪到長姊頭上，這些婆子怎麼不說是她們自己沒盡職？」
是她……弄丟了孫柔敏？怎麼會有這樣荒唐的傳言？孫柔嘉啞聲道︰「柔敏是我妹妹，再怎麼樣我也不會……」
難不成，那些嬤嬤是懷疑她嫉妒孫柔敏，因為她並非桑夫人親生，所以就懷疑她？但她當年只有八歲啊，八歲的孩子哪會這般惡毒？
「長姊，別難過了，」孫廷毓道︰「改天我把這些婆子都抓起來，痛打一頓替妳出氣！」
孫柔嘉听了忍不住笑，呵，這個弟弟倒是挺向著她的，想來兩人從前的感情應該很好吧。
她並不打算找誰出氣，只不過關于孫柔敏失蹤一事，倒是勾起她的好奇，無論如何，她要調查清楚。
為了了解她的過去，或者，為了證明她的清白，她都得查清楚。或許算是職業病吧，誰讓她大學讀的法律系呢？
又或許，她的身體里果然還殘存著從前的魂魄，這讓她本能地想去追究真相，容不得自己受半點冤枉。