蘇篤君回京有一段時日了，孫柔嘉發現自己每天都會不自覺地想念他。
假如可以，她很想跟從前的孫柔嘉好好聊一聊，每天夜里，她都會希望對方能入她的夢來，然而，始終不曾夢見她的魂。
但她總覺得，那縷魂魄還殘存在她的身體。
她曾經看過一部恐怖電影，男主角的身體被惡靈佔據了，他的靈魂被擠到了很幽暗的一個角落，就像墜入了宇宙的黑洞，在浩瀚的黑暗中苟延殘喘。他雖然還是有些朦朧意識的，但那意識，如同看著一台擺放在遠處的舊電視，很遠很遠，看不清螢幕上的人影，想湊近一些，卻也無能為力。
她覺得，現在的自己就像惡靈，把真正的孫柔嘉濟到了不知名的幽暗境地，為此她深深愧疚，每天都有負罪感。
所以，她才會這樣想念蘇篤君吧？代替從前的孫柔嘉想念他。
假如，她想念的畫面如同電視播映，希望從前的孫柔嘉待在幽暗的角落里能看到，至少能讓對方看看自己戀慕的人。
「小姐，老爺回來了，說要見你。」小映打斷了她的思緒，稟報道。
孫柔嘉從浮想聯翩中回過神來，她擱下手中的帳簿——每天傍晚，她都會在書齋里理理店鋪的帳目。
「老爺心急火燎的，也不知是怎麼了。」小映補充道。
來了！孫柔嘉一听就知道是發生「大事」了，不過不打緊，她早有了應對之語。
孫柔嘉整理衣衫，來到膳廳，果然一家子齊聚一堂，都是一副憂心忡忡的模樣。
「柔嘉，這是怎麼一回事？」孫仲堯一見到她，就迫不及待地問︰「豫國夫人寄賣的鐲子，怎麼就弄丟了？」
「哦，」孫柔嘉不疾不徐地道︰「本來擱在庫房里的，不知怎麼就不翼而飛了。」
「這麼大的事，你怎麼沒告訴為父一聲？」孫仲堯瞪著她，「今天皇上派人來問起此事，我才知曉。」
「皇上……」孫柔嘉心中一怔，「皇上派人來了？」
不對啊，按說，蘇篤君陪豫國夫人回京，就是幫她去解決此事的，斷不會觸怒聖上，還勞駕聖上親自派人下來吧？
蘇篤君不會害她的……肯定不會。
「此事女兒已經在書信里稟告了豫國夫人，」孫柔嘉道︰「她也回信說無妨的，不知為何會驚動皇上……」
「豫國夫人大概是客氣，」孫仲堯道︰「或許她也不在乎這個鐲子，但事情卻被皇上知曉了，若其中還有別的牽扯，這就麻煩了……」
「父親也知道，那鐲子並非稀罕物，它能派上什麼用場，父親也清楚。」孫柔嘉強迫自己鎮定道，「豫國夫人原說，若有需要，會另派一件首飾再寄賣，若無需要，此事就算了。咱們店里只是做個擺設，再怎麼著，聖上也怪不著咱們的。」
「想來聖上是听了什麼人的挑撥。」孫仲堯嘆氣道，「如今要召你入宮問話呢。」
「我？」孫柔嘉不由瞠目，「聖上……召女兒進京？」
「沒錯，」孫仲堯道，「你收拾收拾，隨為父一同入京吧。」
孫柔嘉頭疼不已，也不知道出了什麼差錯，蘇篤君總不至于騙她吧？她如此信任他……不，這其中必有蹊蹺。
「大人要與大小姐一道進京嗎？」一旁的小暖忽然道︰「能帶奴婢一同前往嗎？奴婢好久沒見到我家公子了，亦很想念京城呢。」
孫柔嘉回眸看了看她，沒料到這節骨眼上，她會插嘴。
這丫頭在孫府里住的這段時日，儼然已經以孫家二小姐自居，對桑夫人也改口稱「義母」，不過在孫仲堯面前倒不敢胡言亂語，今天卻跳出來說話，倒是讓孫柔嘉意外。
「女兒，你也想進京？」桑夫人對小暖道︰「留下來多陪陪義母吧，蘇公子在京里想必有許多事情要忙的。」
「義母，」小暖道，「我也想在你身邊多住些日子，可是……恐怕我家公子在京里有些麻煩呢，我實在擔心，想去看一看。」
「這樣吧，」桑夫人道，「義母也與你一道兒進京去，既然老爺和柔嘉都去，那咱們也跟去。」
「添什麼亂呢？」孫仲堯蹙眉，「我與柔嘉是去處理正事，你們跟去算什麼？」
「小暖想去，我又舍不得她，」桑夫人道，「老爺，你就憐我孤苦，讓我們一道去吧，妾身實在是一刻也不想與小暖分開啊……」
這話說得嚴重，桑夫人亦一臉悲淒的模樣，孫仲堯一時無法狠心拒絕。
鞠夫人本在桌邊搖著扇子，此刻看見氣氛緊張，不得不勸道︰「姊姊這病才好了些，既然不舍得跟小暖姑娘分開，小暖姑娘又惦念著蘇公子，一道兒進京去也未必不可。老爺，京城的宅院好久沒人去住了，此次可順便打掃一二，老是荒廢著，也浪費了。」
「對對對，」孫廷毓笑著附和，「一道兒去吧，父親和長姊也好有個照顧。」
說實話，孫柔嘉實在不願意桑夫人和小暖跟著去，添不添亂暫且不談，她的直覺，就是不想讓她們去。
不過，誰讓她欠孫家的呢？佔據了孫家大小姐的身體，難免都有些心虛，就算桑夫人提出再無理的要求，她也不忍反對。
「若說照顧，」鞠夫人卻還有後話，「姊姊這病才剛好些，柔嘉和小暖也是需要照顧的，不如讓廷毓跟去吧，我也順道去把京中大宅收拾收拾。老爺，這次就當是咱們舉家出行，如何？」
此語一出，諸人皆怔，實在有些模不透鞠夫人的用意。
「你也要去？」孫仲堯頭疼，「你們一個個的，怎麼都想跟著？」
「老爺，妾身也是有私心的，」鞠夫人道，「廷毓都這麼大了，也該進京去見見世面，過兩年他要考科舉的，讓他進京去拜見一下朝中的各位大人，留個印象，總有好處。」
這話也說得在理，孫仲堯思忖片刻，沒有斷然拒絕。
孫柔嘉心中掂量，覺得帶鞠夫人母子一同前往也未嘗不可，小暖看著像是有些心機，桑夫人對她唯命是從，若只有這兩人在側，恐怕會有點兒麻煩。
若鞠夫人與孫廷毓也去了，未必不會生事，但好歹能平衡一些。「父親，咱們全家就一同去吧。」孫柔嘉道︰「一家子在一起，遇到事情也好商量。」孫仲堯雖說責怪她辦事不利，但還是最為倚重這個大女兒，平素也最听她的話，此刻終歸點了點頭。
呵，表面上是說全家要出門旅游，然而京中凶險難測，這一家人又各藏私心，孫柔嘉只覺肩上重擔壓得她有些喘不過氣來。
匆匆忙忙入京，也派先行的僕婢打掃了孫家在京中的宅院，等到一切安置妥當，孫柔嘉第一件事便是奉召入宮。
她頭一回看到蕭國京城的繁華，看到傳說中皇宮的金碧輝煌，不由大為新鮮。
鞠夫人替她備了入宮的華服，她本已覺得十分漂亮，然而乘車往宮內駛去，一路上看到高階尚宮的衣衫，衣料裝飾並不比她差，這讓孫柔嘉有些汗顏。
跟這宮中儀態萬千相比，算來她真是地方小闢的女兒了。
入得殿中，孫柔嘉磕頭行禮，「參見皇上。」
奇怪的是，蕭皇只召見她，並沒宣孫仲堯一同前來。
孫仲堯本來擔心她沒見過世面，會在聖上面前失儀，然而她此刻倒還算篤定。
對她而言，所有的人與事，都像夢中的浮雲，有何可畏？被困在這境地里，扮演著他人的角色，可投入，可抽離，只要不放入真情實感，便無恐懼。
「你就是孫家那丫頭？」蕭皇微笑著打量她。
「回皇上，臣女孫柔嘉。」她低頭道。
「朕听豫國夫人說，你把她的一件什麼首飾弄丟了？」蕭皇道。
「是……確實是臣女辦事不利，把豫國夫人寄買的手鐲弄丟了。」孫柔嘉忐忑地答。
「本來嘛，一只鐲子也算不得大事，」蕭皇道，「不過朕與豫國夫人打小一塊兒長大的，她來向朕告狀，朕須得理會理會。」
「皇上明鑒，臣女任由處置，」孫柔嘉道︰「就算封了臣女家的店鋪，也是應該。」
「哦，那店鋪肯定是要封的，」蕭皇像在逗小孩兒一般，笑道︰「不過，朕還听說，你家那鋪子里干過不少買官蠰爵的營生？」
孫柔嘉心中不由一驚。
此事蕭皇已經察覺了嗎？那她與蘇篤君合計之事，豈非泡了湯？她是為了保全孫家，才要犧牲這一間鋪子，然而現在似乎不止是封店這麼簡單了……
「皇上明察，」孫柔嘉道︰「臣女不知皇上所說。」
「哦，也許是謠傳，」蕭皇倒不似要嚴查之意，「听慕容將軍家的閨女說的。她好像在你們那兒受了什麼委屈，回京後一直哭哭啼啼，還向朕告狀，說你家鋪子在做非法營生。」孫柔嘉這才明了，慕容縣主果然不肯放過她。
然而，她家鋪子的事，那位縣主如何知曉的？想來，天下沒有不透風的牆，不過別人都知道了，蕭皇是否也早已知道？畢竟，論耳目眾多，天下還有誰能比得過皇上9.
「皇上，」孫柔嘉語氣真誠道︰「假如皇上真的相信慕容縣主所說，那就封了我家的店鋪吧，臣女也不想辯解什麼。」
「怎麼你好像很希望朕封了你家店鋪？」蕭皇卻道。
孫柔嘉暗道帝王果然不簡單，早已把她看透，難怪打從一開始就是一副逗小孩兒的口吻。現在她只能老老實實的，若再說什麼謊，就更顯得可笑了。
「臣女確實不想再管這檔子生意，」孫柔嘉索性答道︰「的確也有許多朝中顯貴來臣女家的鋪子寄賣東西，若再弄丟了，或者再弄出什麼事端，都會給臣女家中招來橫禍。求皇上開恩，下旨封了臣女家的店吧，一了百了——臣女懇求陛下！」
當下，她連磕三個響頭，以示鄭重。
蕭皇眉間微凝，玩味地瞧著她，半晌之後，方道︰「你起來吧，朕準了！」
孫柔嘉差點沒反應過來，這般……便準了？這麼輕易？
她有些猶豫，不敢確定蕭皇是否真的如此寬容。
「起來吧，」蕭皇再次命她起來，「其實你們那些鋪子做的營生大都差不多，朕在京中也常听聞這類事情，不過睜一只眼閉一只眼罷了，要管能管得完嗎？真要管起來，你們也只是個擺設，得查後面的人才是。」
蕭皇這話說得這般敞亮，倒讓孫柔嘉大為意外。
「朕倒是對你和篤君的事比較感興趣。」蕭皇忽然道。
「啊？」孫柔嘉一愣，「皇上……皇上是指……」
「听豫國夫人說，篤君彷佛很喜歡你呢。」蕭皇笑道。
「啊?!」孫柔嘉不由結舌，半晌答不上話來。
這……以訛傳訛的，簡直要害死人了！
「真的嗎？」蕭皇瞧著她，「篤君對你是真心實意的嗎？你呢，可喜歡我們篤君？」
「臣女……」孫柔嘉當即道︰「臣女惶恐，不知陛下所言……蘇大人與臣女泛泛之交，實在算不上熟悉。」
「算不上熟悉？」蕭皇挑眉道，「呵呵，是害羞了吧？若真的不熟，他為何要助你，你又為何要助他？」
「蘇大人與臣女的弟弟交好，」孫柔嘉道，「不過是看在臣女弟弟的面子上……」
「是嗎？」蕭皇道，「你為了他，不惜得罪慕容縣主，他為了你家店鋪那檔子事，不惜讓他姑母都卷進來，這樣似乎並不是看在令弟的面子上吧？」
她該怎麼解釋？的確看起來是沒有這麼簡單，可其中復雜，誰又說得清楚？她自己都不太想得明白。
「女娃兒你也別緊張，」蕭皇再度微笑，「不過是篤君的姑母操心他的婚事，托朕來問一問。朕知道，這幾年來，篤君被派到清縣當差是苦了他，婚姻大事都耽誤了，你們若兩情相悅，朕來做這個媒。」
「不，不！」孫柔嘉連忙道，「皇上真的誤會了，臣女與蘇大人真的只有過數面之緣而已。」
說來她跟他也沒見過幾次，就算住在清縣他家中，也是各自獨居一院，哪里就談得上兩情相悅？
「想來你也听說過清縣歷任縣尹的事，」蕭皇道︰「歷任縣尹確實都死得蹊蹺，你若擔心篤君也會步上他們的後塵，朕倒可以向你保證，這一次，朕絕不會再讓朝廷命官有性命之憂。」
蕭皇這話越說越深，真把孫柔嘉給嚇著了。
本來，她跟這些事半毛錢關系都沒有，蕭皇這一番推心置月復的話，倒像把她當自己人了，她還能拒絕嗎？
那些盤根錯節的朝廷險惡，她不想去理會，也不想介入，只願能明哲保身，然而，在這一刻，她彷佛已月兌不了干系。
「臣女……臣女明白。」她只得道︰「只是臣女與蘇大人之間的確沒有到那一步，蘇大人的心意也未必如皇上所猜測，臣女不敢自作多情。」
「朕也明白了。」蕭皇頷首道，「你們倆，走到哪一步算是哪一步吧，但切不要因為朝中之事就戛然止步，否則朕真覺得對不住篤君那孩子了。」
說了半天，原來是蕭皇心有愧意？的確，把蘇篤君派到那個鬼地方，還讓他有性命之憂，看在與豫國夫人是青梅竹馬的分上，蕭皇都過意不去吧？
難怪要特意召她入宮，想撮合他們兩人嗎？呵，像個操碎了心的老婆婆，她突然覺得蕭皇有幾分可愛。
「女娃兒，你的模樣倒讓朕覺得很像一個人。」蕭皇忽然道。
「敢問陛下，是何人？」孫柔嘉有些好奇。
「朕那兒媳，太子妃楚音若，你听說過嗎？」蕭皇道。
她當然知曉，楚太師的千金，太子的愛妻，亦是蕭皇跟前第一得意之人。
「臣女與太子妃長得很像嗎？」孫柔嘉不解。
「不，長得倒不像，就是感覺很像，都有股利落勁兒，不似本朝尋常女子。」蕭皇答道。
「想來，是因為臣女在打理家中店鋪的緣故吧？」孫柔嘉道，「听聞太子妃從前也做過生意？」
「嗯，想來是的，都比一般閨閣女子膽大些，又不似閨閣女子驕縱，說起話來也很有條理。」蕭皇道。
孫柔嘉听聞蕭皇將太子妃說得跟她一般，也有現代女子的風範，不由猜測莫非那太子妃也是穿越時空而來的？想完又覺得好笑，怎麼可能呢，穿越時空這種倒霉事，她一個人遇上就罷了，還能像上公車般一個接一個？
出了大殿，步下高階，孫柔嘉竟看到蘇篤君立在步道旁，顯然已經等候多時。
蘇篤君見了她，微微一笑，向她施禮。
已經有好長一段日子沒見過他了，他看起來比在染川時氣色好得多，一身錦袍也襯得周身更顯貴氣，意氣風發的模樣。
陪著孫柔嘉出來的太監對蘇篤君道︰「蘇大人，皇上說了，今兒累了，改天再見你。」「那微臣就告退了。」蘇篤君答道。
「蘇大人，」那太監又道︰「皇上還說，孫小姐是頭一次進宮，宮里路不熟，蘇大人有空，就順道送孫小姐回府吧。」
此言一出，孫柔嘉微怔，但也料到了蕭皇的用意。
說來，蕭皇真可謂操碎了婆婆心，想必是為了給他們兩人多制造機會，多加相處吧？這讓她有些哭笑不得。
「請公公代為回稟皇上，微臣一定把孫小姐護送到家。」蘇篤君亦莞爾道。
太監頷首，隨即離去，孫柔嘉頗感尷尬，手足無措地呆愣著。
「孫小姐在京城可安置好了？」蘇篤君主動問道。
「才進京，一切還沒適應。」孫柔嘉干笑道︰「匆匆忙忙入宮，心里也忐忑得緊。」「宮里也沒什麼可怕的，」蘇篤君道︰「孫小姐若想四處瞧瞧，我就陪你到處走走。」「可以嗎？」孫柔嘉微愕，「不會壞了規矩嗎？」
「不能去的地方，自然不去。」蘇篤君道，「不過出宮這一路，沿途倒有許多景致。皇上方才那意思，也是讓我陪陪孫小姐。」
孫柔嘉還真的想仔細看看這皇宮，好不容易進來一趟，下次未必有機會開此眼界了。
當下她欣然點頭，便不乘坐軟輦，與蘇篤君一路步行出宮去，且行且聊，跟著他欣賞這宮闈里的亭台樓閣。
「公子對這宮里頗為熟悉？」孫柔嘉好奇地問道。
「小時候，姑母入宮會帶我一同進來。」蘇篤君道，「宮里的娘娘們都待我極好，常賞果子和糖餅給我吃。」
他長得這麼俊，小時候肯定是個討人喜歡的娃兒，嬪妃們喜歡他也不奇怪。
孫柔嘉點點頭，「皇上待豫國夫人真是極好，」她道︰「待你也頗為上心。」
她這話中含義，蘇篤君自然听得懂，「其實，我姑母與皇上之間，並非世人傳言的那般，」他忽然壓低聲音，解釋道︰「皇上只是念在兒時友情的分上，對我姑母格外照顧。況且我姑母也命苦，年紀輕輕就守了寡，皇上心有垂憐，把我姑母當成妹妹疼。」
他說得鄭重，孫柔嘉本來還有些質疑，此刻也相信了。
世人一談及男女之間的感情都往曖昧處想，其實純粹的友誼還是存在的，可嘆經過眾人揣測，一傳十，十傳百，本來純潔的事都被言語與猜測玷污了。
「蘇公子不必介懷，」孫柔嘉寬慰道，「清者自清，況且，豫國夫人看樣子也不在乎這些流言蜚語。」
「我姑母還算豁達，一直活得樂觀。」蘇篤君道。
「一般守寡之人皆似枯槁，然而豫國夫人卻生機勃勃，足見她心胸廣闊，這倒是很令我欽佩。」孫柔嘉贊嘆道，「公子你也是呢。」
「我？」蘇篤君頗為意外，「孫小姐忽然說欽佩在下，倒讓在下惶恐了。」
「蘇公子明知清縣為官的危難，卻只身赴險，甚至推延自己的終身大事，」孫柔嘉道，「為國為民如此，難道不值得欽佩嗎？」
「孫小姐過獎了，」他似乎有些不太好意思，「也算不得為國為民，其實也是為了我自己。」
「為了自己？」此話怎講？
「似我這樣的世家子弟，若說朝中真有背景，不過是皇上看在我姑母的分上，對我稍稍垂青罷了，」蘇篤君道，「我若將來想施展抱負，一來比不上那些真正有權勢的官宦公子，二來比不上那些科舉成績優異的寒門子弟，不上不下，談何作為？去清縣當縣尹，替皇上解決了一件煩心事，也算為自己謀劃了個前程。」
或許這是他謙虛了，不過，他肯對她衷腸相述，著實讓孫柔嘉感動。
「公子就不怕耽誤自己的終身大事？」她道，「這些日子，豫國夫人想必老在催促你吧？」
「清縣縣尹之職一日在身，我也無心談及兒女私情，成婚晚一些，其實也無妨。」蘇篤君笑道，「只不過，我姑母確實難纏，在下眼下便有一樁麻煩事，想求求孫小姐幫忙。」
「公子請說。」孫柔嘉連忙道。
「明日,我姑母想請孫小姐與貴府兩位夫人到她府里做客，」蘇篤君道，「到時候，不知我姑母會胡言亂語些什麼，還請孫小姐海涵。」
孫柔嘉雙頰微紅，立刻明白了他的意思。想必是豫國夫人又要撮合她和蘇篤君了吧？這一次，當著她母親與鞠夫人的面，就不像從前那般好糊弄了。
她該怎樣應對？
「不打緊的，」孫柔嘉輕聲道︰「方才在皇上面前，我都能敷衍過去，明日……我會想法子的。」
「勞煩孫小姐了。」蘇篤君向她作了一揖。
其實，他這般客氣，倒叫她心里如被貓爪子撓了一下般難受。何必如此生分呢，也算共過患難了。
從前的孫柔嘉戀慕著他，若換了從前，她會怎麼做呢？或許會生氣吧？又或許，將計就計，順著豫國夫人的意，便嫁給了他？
她無法知曉從前，也無法預知未來，在這當下倒是有些茫然。
斜陽映在他的臉上，如此俊美的容顏，所有女子都會迷醉吧？她也不知到底是從前殘存的記憶促使她產生了非分之想，還是她自己也對他漸漸有了情愫？
這種情愫是緣于患難之情，抑或男女之愛？她也弄不清楚……畢竟，她也從無戀愛的經驗。
「蘇公子，我們以前見過面？」她忽然問道。
她上次也問過一樣的問題，但並沒有深究，此刻，她還想再問上一問，心中越是悸動，越是對往昔好奇。
「是有幾次。」他答道。
「不止一次嗎？」孫柔嘉微訝，不就看花燈那一次嗎？還有什麼是她不知道的？
「好像慕容縣主身後，總跟著一個女子，」他笑了笑，很隨意地答道︰「我也記不太清，那到底是孫小姐你，還是別的與縣主交好的閨閣千金，我也沒敢細瞧，否則便顯得無禮了。」
也對，他怎麼可能細瞧？又怎麼可能知道，從前的孫柔嘉對他的戀慕之情？
不過他此刻的笑容有些奇怪，與平素有微妙的不同，回答得雖是隨意，卻也有些深意。或許，是她想多了吧……