孫柔嘉坐在葡萄架底下，紫紅的葡萄一串又一串垂下來，她順手摘了一顆，含在嘴里，滋味微酸，但她從沒嘗過如此新鮮的葡萄，握在手中沉甸甸的，很踏實的感覺，日光灑下，令她覺得萬分愜意。
「小姐，蘇公子來了。」小映上前稟報。
蘇篤君緩步而來，臉上雖然依舊平和，但眼底多了一絲不同的笑意，似乎只有看到她的時候才會有。
孫柔嘉並不起身，仍坐在竹藤椅上，只挪出一方位子，向他招了招手。
他倒不客氣，挨著她坐下，既親昵，又默契。
倒是小映看得害羞，微微紅了臉，說了句「奴婢去徹茶」，轉身就跑掉了。
「吃葡萄嗎？」孫柔嘉若無其事地對蘇篤君道。
「這葡萄應該不夠甜。」他倒不上當。
「你怎麼曉得？」孫柔嘉側睨著他。
「京里的葡萄一向不甜，」他道，「崎國的葡萄好吃得多，改天遇到崎國商人，買一大籮筐來嘗嘗，你定會喜歡的。」
崎國……哦，她知道，地處西北的一處剽桿之國，日烈雨少，種的果子特別甜。
說起崎國，她倒是想起了一件事，那日父親與那位神秘貴客的對話間，彷佛就提到了崎國。
「等下了聘，就該回清縣了吧？」孫柔嘉不由打听道。
「我是該回去了，」蘇篤君道︰「你若想留在京城多玩幾天，可叫我姑母陪陪你。」
「想來我父親也要回去了，好歹是府尹，離開這麼久，公務堆積如山了吧？」孫柔嘉笑道。
「那是自然。」蘇篤君順口答道。
「你在清縣這麼多年，算來我父親也是你的直隸上司。」孫柔嘉道，「他平時在忙什麼，你應該知曉吧？」
「怎麼了？」蘇篤君凝了凝眉，「怎麼忽然想起問這個？」
「呃……」她猶豫著，該不該對他道出隱秘，「就是覺得……我家店鋪的事，你都知曉，那別的也會知曉吧？」
「有什麼不妥的地方嗎？」他微微起疑。
「也沒什麼，就是听聞清縣凶險，」她決定還是先瞞著他，「想著父親能不能幫助你一二。」
「其實沒有多凶險，」他笑了笑，「你看，我這些年不是都好端端的嗎？」
「听聞前幾任縣尹都死得蹊蹺？」孫柔嘉蹙眉，「這麼多年來了，也沒追查出什麼線索來。」
「大概是與金礦有關吧。」蘇篤君道，「不過我上任以後，金礦之事已經交由北松王打理，我也甚少插手。」
「北松王？」孫柔嘉一怔。
「北松王是皇上的親兄弟，金礦開采之事，也由他親自督促孫大人去辦理，」蘇篤君道，「我雖在清縣，但從不過問。」
既如此，那日與父親密談的，莫非就是北松王？
然而，那密談中提到了崎國，還說要送什麼貴重之物入崎，听上去甚是蹊蹺，她這心里一直七上八下，總覺不安。
「說起來，我們當初在清縣初遇，」孫柔嘉莞爾道︰「是在金河河灘上，你英雄救美——」
「听來甚是老套，」蘇篤君不由被她逗樂了，「你是美人，我卻算不得什麼剽悍的英雄。」
「當時，我還一直奇怪，這金礦是歸皇上所有，還是歸采礦的老板所有？」孫柔嘉道，「那守礦的凶惡之徒，又是誰的手下？」
「金礦自然是歸皇上，不，應該說是歸充國庫。」蘇篤君笑道，「那守礦的護衛是凶惡了些，說來，還是你父親找來的人呢。」
「什麼?!」孫柔嘉大吃一驚，「我父親？」
當初竟是她父親的手下險些傷害了她……
「北松王親自督辦開礦，而你父親負責一些瑣碎之事，」蘇篤君道︰「結果倒是不慎嚇著你了。」
當時，他對那守礦者說，等你們「主人」從京城來……想必，就是指北松王。
這一刻，孫柔嘉才算得全然領悟，雖然直覺告訴她，孫仲堯與北松王還有一樁不可告人的秘密，但她也不準備再往下打听了。
只要表面上萬事平靜，她又何必多管閑事？朝政凶險，能回避則回避吧。
「甜嗎？」她拈了一顆最似玉珠兒的葡萄往他嘴里塞，算是岔開話題。
顯然滋味還是有些酸，不過他稍稍皺眉之後，還是笑道︰「出乎意料地甜。」
因為沒料到她竟會主動給他喂食，想到兩人之間又親近了一分，他臉上的表情在微怔之後，變得很是歡喜。
「這串歸你了。」她把葡萄擱到他手中。
「自己吃著倒不覺得甜。」他卻道。
什麼意思？顆顆都要她喂嗎？這小子，居然這麼滑頭……孫柔嘉呶呶嘴道︰「這麼一大串，我的手豈不是會酸死了？」
「或許有別的辦法，不必手酸，也會覺得很甜呢。」他卻道。
「什麼辦法？」她不由發愣。
「自己想想。」他意味深長地笑著。
孫柔嘉覺得，他這笑容彷佛有些不懷好意……可惜，倒也難不住她。
「對了，」她道，「我想起來了，你湊近些，待我悄悄告訴你——」
「什麼？」他一向狡猾，這瞬間倒傻了，很輕易地就中了計。
她湊到他的耳畔，沉默了片刻，冷不防在他耳垂上輕輕一吻。
呵，他的耳朵長得頗有趣，耳垂白嘟嘟的，白皙而柔軟，像一顆棉花糖。她早就想模上一模，親上一親。
今天終于偷歡成功，得償所願。
蘇篤君顯然被嚇了一跳，本來是他主動挑逗，但她會如此大膽卻出乎他的意料，整個人頓時僵住了。
孫柔嘉不由哈哈大笑，認識他這麼久，像這般老實巴交的模樣，她還是第一次見呢。「你從哪里學來這招？」他有些狐疑地盯著她。
該不會不高興了吧？覺得她放浪嗎？
「書上。」她低聲道，「難道你不看這些雜書？」
他彷佛意會，隨即笑了，「也看，或許比你看得還多些呢。」
「哦？看了什麼，也告訴告訴我唄。」孫柔嘉听著自己的嗓音越發魅惑。
奇怪了，她一向見了男人拘束，這一刻簡直成蕩婦了，果然愛情會讓人變壞……
「等以後，」他忽然摟住她的肩，呢喃道︰「等成了親，我再慢慢告訴你——」
若不是在這天光日影底下，若不是這花園中人來人往，說不定他會做出什麼出格的舉動，因為孫柔嘉發現，他的耳朵在發紅。
他的雙頰也在發燙。這一刻，他們離得這樣近，那溫度似乎可以隔空傳遞過來，感染到她的心。
她有點後悔，不該點燃這把火的，燒得她自己也渾身難耐……
今天是正式下聘的日子，按規矩，孫柔嘉須得待在自己的閨房里，一整天不得出戶，如此，才能顯示大家閨秀之矜持。
不過，坐在窗前，卻能清晰地听見大門處的鑼鼓喧囂之聲，還有陣陣炮竹的聲音，好不熱鬧。
孫柔嘉從前覺得，這些個喜事十分俗氣，此刻卻能體會到其中歡喜。
別管多俗，只要吉祥歡樂即可，人逢喜事，不過取蚌好彩頭，不是嗎？
「小姐、小姐！」小映匆匆忙忙跑進來，臉色不太好看，彷佛是出了什麼大事。
「怎麼了？」孫柔嘉心不由一緊。
「那個……」小映欲言又止，「那個……」
「該不會是聘禮還沒到吧？」吉時已到，按說，也該來了。
「不不，姑爺已經送了聘禮來，足足幾十個大箱子，送禮的隊伍從街頭排到街尾，整個京城都轟動了。」小映道。
「那你還這麼慌張做什麼？」孫柔嘉笑道。
「可是……一直找不到老爺。」小映卻答道。
「什麼？」孫柔嘉愣住，「爹爹沒在正廳迎客？」
「都是大公子在迎客，」小映道，「鞠夫人陪著女客們在花廳飲茶，說好等蘇姑爺到了，一並出門相迎的，然而遲遲不見老爺的身影。」
「父親是否還在整理衣冠？」孫柔嘉蹙眉。
「鞠夫人已經前院後院都找過了，老爺真的不見了。」小映一臉驚恐，「小姐，你說，老爺會去哪呢？今天也沒見他出門啊……再說這樣的大日子，老爺不可能不說一聲就出門啊……」
「我去瞧瞧。」孫柔嘉起身道。
「不不不，小姐，」小映連忙道︰「按理，你今天不能拋頭露面。」
「現下前廳的狀況如何？」孫柔嘉問道，「客人們如何議論？」
「客人們也是莫名其妙，」小映道，「本來桑夫人一直待在房里，這會兒也由小暖攙著，到前廳來了。」
看來事情真的鬧得很大，她只怕孫仲堯不在，孫家便沒了做主的人。鞠夫人與桑夫人誰也不服氣誰，孫廷毓年紀又還小……
「小映，」她思忖片刻，吩咐道︰「你去前廳，悄悄把蘇姑爺叫到我房里來。」
「小姐？」小映一驚，「不妥吧……」
「憑你的聰明，定有法子把他悄悄叫過來，而不被人發現。」孫柔嘉道，「我有要緊的話要對姑爺講，你快去吧。」
「好。」小映猶豫片刻，答道︰「奴婢遵命。」
小映連忙去了，過了半晌，終于把蘇篤君給領來。
蘇篤君站在檐下，並沒有進屋，孫柔嘉便隔著窗子與他說話。
「按規矩，咱們今天不能見面的。」蘇篤君笑道。
「隔著窗子呢，算不得真正見了面。」孫柔嘉答道。
「其實我素來不拘禮，」他道，「只是怕不吉利，心想著不怕一萬只怕萬一，所以還是得守規矩。」
他如此說，可見對這門親事的鄭重，令孫柔嘉心中不由泛起一片暖意。
在這彷徨的時刻，有他在，她的心情也沒那麼忐忑了。
「听見父親忽然不見了蹤影，孫柔嘉問道︰「到底怎麼回事？」
「我猜，大概與北松王有關。」他答道。
「北松王？」她疑惑這有何相干？
「听姑母說，」蘇篤君壓低了聲音，「昨晚皇上宣了大將軍穆定波進宮，或許，要查抄北松王府了。」
「這……」孫柔嘉凝眸，「北松王究竟犯了何事？」
「听說，染川的金礦出了差錯，有些金子不翼而飛了。」蘇篤君道。
「怎麼會？」孫柔嘉瞠目。
「金子究竟少了多少，我姑母也不知，總之數量應該很大，否則也不會驚動皇上。」蘇篤君道，「其實，我也知曉，平素他們開礦時私藏一些，皇上也是睜一只眼閉一只眼，畢竟辦事辛苦，但此次竟動用穆將軍監視王府，可見事態嚴重。」
「那我父親……」孫柔嘉揣揣地道，「他會牽涉此事嗎？」
「原本我以為並無多少牽連，」蘇篤君道，「可今日岳父失蹤，我才恍然大悟，你父親月兌不了干系。」
「那怎麼辦呢？」孫柔嘉急道，「會不會是皇上把我父親給囚禁起來了？」
「一開始，我也想過此種可能，但皇上一向看重我姑母，斷不會在今日就囚禁岳父，」蘇篤君搖頭，「好歹也會讓我們把這場訂婚宴辦完。」
「那……」孫柔嘉有些六神無主，「那父親會去哪里？會在北松王府嗎？」
「北松王府已被穆將軍監視起來，斷不會讓涉案的人進去的。」蘇篤君道，「岳父若在那里，我應該早就得到消息了。」
「所以……」孫柔嘉清楚，這只有一種可能了。
「大概是岳父听聞了風聲，自己先逃出京去了。」蘇篤君與她的想法出奇地一致。
「這可怎麼辦呢？」孫柔嘉抿了抿唇，「叫我如何跟兩位太太交代？現下前廳的客人又怎麼辦？消息傳出去，我們孫家還有何顏面？」
「你放心，」蘇篤君卻道，「方才我已與廷毓商量了，一刻鐘之後，便讓他告訴賓客，說岳父因為欣喜過度，早起犯了頭疾，昏倒在院中，無人發現。現下被僕人救起，已請了太醫診治，今日訂婚宴暫緩，請各賓客先散去再說。」
沒想到，他急中生智，也算想出了一個對策。
這樣艱難的時刻，幸虧有他。他那聲「岳父」雖然叫得太早，但听在她的耳里卻十分欣慰。
「好，你去吧。」她輕聲道。
蘇篤君並不急著離開，而是推開窗子，伸進一只手。
他半句話也沒有說，然而她很明白，這個舉動是什麼意思。
她亦抬起手來，與他的指尖微微觸踫了一下。
一剎那，他的大掌立刻覆蓋了她的十指，緊緊地握著，停留了好幾秒，或者好幾分……
她不太確定，似是一瞬，卻似永恆。
隨後，依舊沉默無言，他的腳步聲遠去了，留下她依窗站著，心跳猶劇烈。
孫柔嘉忽然覺得，這一生就算陷在穿越時空的混亂里，他也是這惡夢中唯一光明的存在，就像打游戲時獲得的一張救命符，能助她屢屢化險為夷。
也不知父親此刻在哪里，身上是否帶夠了銀兩？追捕他的人，是否會找到他的蹤跡？孫柔嘉不知道孫仲堯涉案有多深，然而她已視他為親生父親，這一刻，不由為他擔心起來。
這些日子，其實孫仲堯待她很不錯，她懂得感恩。
晚膳的時候，桑夫人與鞠夫人自然是心急如焚，但她也不能把自己知曉的秘密告訴她們，所以她一直低著頭，什麼也不說。
孫廷毓應該了解一些狀況，但蘇篤君也囑咐過他了，所以他也跟她一樣緘默。
好不容易，夜深人靜，大家都倦了、散了，孫柔嘉卻全無睡意。
這轟轟烈烈的一天，本該是她人生中最美好的日子，忽然被攪黃了，想來，不少人都在看她的笑話吧？
然而她並不介意，與生死攸關的大事相比，面子不值一提。
砰——
有什麼敲打在她的窗欞上，似乎是一枚小石子。
「廷毓，是你嗎？」孫柔嘉道。
通常只有廷毓會在半夜這樣胡鬧。
然而，窗外夜色沉深，無人回答。
她看了看一旁的小映，見守夜的小映已經和衣在小榻上睡熟了，想到要是喊了小映起來，大概這丫頭比她還害怕，就決定不喊她了。
砰——
又是一聲。
孫柔嘉蹙了蹙眉，親自舉起一盞燈，打算到院中瞧瞧。
她的睡鞋很柔軟，踏在院中的地磚上，無聲無息的。
有人亦無聲無息地站在了她的身後，感覺到身後有不尋常的動靜，她連忙轉身，定晴一看，心中一駭——
孫仲堯就站在她的面前，著實把她嚇了一跳。
「父親！」孫柔嘉叫道。
「噓——」孫仲堯示意她噤聲。
「父親，你怎麼在這里？」孫柔嘉捂著嘴道︰「女兒以為你出京去了。」
「說來話長，」孫仲堯道︰「早起听聞北松王府要出事，我本想出京去的，然而已經來不及了，只好到後院的柴房里躲了一躲。」
「父親你一直在後院的柴房？」這躲了一日，也夠難為他的。
「女兒，快，替我準備一些干糧、銀錢，還有換洗的衣服，」孫仲堯囑咐道︰「等早上城門開了，我便喬裝出去。」
「父親這是要避去哪里呢？」孫柔嘉不由擔憂。
「去崎國躲一陣子。」孫仲堯道。
孫柔嘉微微皺眉，又是崎國，似乎他與崎國的確有什麼秘密的關系……
「想來，篤君已經跟你說了，」孫仲堯倒是能猜到幾分，「染川之事，為父必將與北松王有連坐之責，逃出去，無以對證，對大家都好，也能保全我們孫家。」
「篤君說了一些，但還有許多他不清楚的事，」孫柔嘉趁機道︰「父親，那金礦究竟是怎麼了？听說少了許多？」
「為父也想統統告訴你，」孫仲堯為難地道︰「不過，你少知道一些，或許還安全一些。」
「這一切，都是北松王的主意？」孫柔嘉道，「若如此，父親何不進宮指證北松王？也可將功贖罪。」
「哪有這麼簡單，皇上如今對北松王是什麼心思，誰也模不透，彷佛還是念著兄弟之情的。」孫仲堯道︰「我畢竟是一個小吏，可有可無，皇上到頭來，說不定會把事情全都推到我身上。」
「楚太師也不能幫忙嗎？」孫柔嘉道︰「父親是他的門生，替他辦過許多事啊！」
「楚太師門生眾多，我這些年來倚仗著他，已經得了許多便宜了。」孫仲堯搖頭，「此等危難時刻，哪里還能指望？」
「我去求篤君，求篤君去請豫國夫人。」孫柔嘉道，「皇上看在豫國夫人的面子上，一定會饒恕案親你的。」
「豫國夫人畢竟是女子，再得皇上看重，又如何？」孫仲堯道，「皇上會為了三宮六院做有違朝綱的事嗎？何況，豫國夫人也不是他的後宮。」
左也不成，右也不成，孫仲堯此次真的無路可走了？孫柔嘉很是苦惱。
「女兒，听我的，」孫仲堯道，「把家里的東西都收好，若皇上怪罪，你倒可以找豫國夫人求求情，想來皇上也不會太為難你們。」
「父親……」孫柔嘉鼻尖微酸，眼圈忽然紅了，「你真的想明白了？」
一想到，他這把年紀還要受飄泊之苦，她真的于心不忍。
「我出去避個一年半載，等事情平息了，就可回來，」孫仲堯寬慰道，「只盼皇上能饒了北松王爺，我也可被赦免。」
「好……」孫柔嘉感覺到豆大的淚珠順著自己的臉龐流下來，「父親，我這就去取銀票。」
所幸，她手里正好有幾張面額大的銀票，讓孫仲堯帶在身上，一年之內的用度應該沒有問題。
「父親，你要保重。」她對著孫仲堯鄭重一拜，此去也不知幾時才能再見面。盡避孫仲堯做了錯事，她的心中終歸對他感激無比。
「你這孩子，為父沒有看錯，是個能堪重任的。」孫仲堯嘆氣道︰「今後這家里就交給你了，可要你多勞神。」
「父親……女兒從前膽怯羸弱，父親仍然對女兒如此信任，」孫柔嘉道，「實在讓女兒受寵若驚。」
「你這孩子，從前外表文靜，但內心也是倔強的，」孫仲堯道，「為父知道你的品性，不顯山不露水，不過是藏拙罷了，所以，為父才覺得你可擔重任。」
孫柔嘉微訝，真的嗎？從前的原主真是如此嗎？呵，看來她和原主還是有相似之處的。「父親，一路順利。」她低聲道。
不過，父親這樣出城去，會不會被守城的人識破？蕭皇應該下了通緝令，要逮捕他了吧？孫柔嘉猜想。
只盼時間稍稍有所誤差，蕭皇以為他真的病了，還在這府中……今日蘇篤君確實找來了王太醫，希望王太醫已被打點妥當，回宮後替他們隱瞞一二。
上蒼保佑，希望如此。