趙嫣這次真的被嘴里的包子給噎到，一張圓臉立刻漲紅，秦悅嚇了一跳，連忙給她拍背，又給她喝水。
喬頂山見狀，卻是沒半點同情，反而笑得大聲，「真是你？！巧巧，你行啊！力氣這麼大，連馬都能打死。」
趙嫣不想替自己辯解，反正大伙兒看到的就是這麼回事，就算她怎麼想都覺得自己是打中馬腳而已，馬匹怎麼也死不了，但結果就是馬死了，就算再不合常理，死了就是死了，而且這筆帳還被算在她頭上，是她打死的……
「巧巧，你八成還不知道你打死的那匹馬很有來頭吧？！听說那匹馬是來自西北的名駒，花了好幾千兩的銀子才入手，就這麼被你一扁擔給生生毀了。」
趙嫣瞪大了眼，幾千兩？！不過就是匹馬，還是如此不堪一擊的馬，竟要千兩銀子？！真是太坑爹了。
不是趙嫣妄自菲薄，但她真心覺得自己的命就算頂了天，也不值幾千兩——突感這世道傷人，她比匹馬還不值錢……
喬頂山問道︰「巧巧，若是人家找上門，要你賠馬，你可如何是好？」
趙嫣察覺身旁的秦悅身子一僵，她沒好氣的瞪了喬頂山一眼，這是哪壺不開提哪壺，存心讓她姨母煩憂。
「我好心出手相助，憑什麼讓我賠？搞清楚，若是沒有我，那個貴客如今可能就是具冷冰冰的尸體了。」
「說的是這個理，」喬頂山覺得有理的點頭，「確實也是多虧了你，所以命才能保住，只是可惜斷了條腿，不過也算是不幸中的大幸。」
趙嫣皺起了眉頭，「斷腿？！他根本沒事，哪來的斷腿一說？」
「可是貴人的腿真的斷了，听說是被他的奴僕用軟轎給抬進了寶慶樓，隨行的還有兩淮鹽運使的二公子，那跟前跟後的模樣，可緊張了。」
趙嫣昨日親自確認過樓子棠全身上下的骨頭沒半點問題，所以他不可能斷腿。想到他燦笑著要她賠馬，現在又冒出斷了腿的說法，她驀地打心底發寒，到時這家伙若要她賠馬又賠腿怎麼辦？
「山哥，這貴人什麼時候走？」
「這事兒我怎麼會知道，我只知道這貴人果然是出身富貴人家，我師傅上了好幾道拿手好菜，幾乎都原封不動的被退了回來，最後全倒了，真是可惜。」
倒了一桌的好酒好菜，趙嫣心痛啊！樓子棠活月兌月兌就是個敗家子，暴殄天物，該被天打雷劈。
「師傅今日還特別交代，要我上莊子多采買些食材，他今日肯定要大顯身手，讓貴客吃得香才成。」喬頂山知道他師傅這一口氣咽不下去，畢竟揚州城內寶慶樓的林大師傅手藝，誰吃了不豎起大拇指夸贊，偏偏這位京里來的貴人，竟連一口都不吃，著實傷了林大師傅的自尊。
趙嫣想到樓子棠打小身體就不好，所以吃的東西向來忌口，吃的也不多，看來過了這麼些年，情況也沒多大的改變。
趙嫣是吃貨，心情好時會想吃東西，心情不好的時候更想吃東西，緊張恐懼時，她吃的東西更多，所以她壓根不能理解沒有食欲是怎麼回事？
「他昨日驚馬，沒胃口也是常理，若身子不好時，用好酒好菜伺候，他也吃不下，平白糟蹋東西，不如給他呈上碗新鮮的魚湯，或是只乳鴿也行。」
喬頂山想想有道理，「你說的有理，我們倒是沒想到這一層。等會兒咱們就去莊子里挑幾條鮮魚回去，回去後，我會跟師傅和掌櫃的說一聲，若讓貴客吃下東西，你可是立了大功。」
趙嫣撇了下嘴，什麼立大功的就算了，那家伙別腦子抽風找上門要她賠就好。
「巧巧，」秦悅小聲的開了口，「你真打死了人家的馬？」
趙嫣看秦悅問得小心翼翼，不由有些心虛，她一直很乖巧，至少在自己的姨母面前。「姨母，是意外，我是心急救人。」
「可是你打死了人家的馬是事實，」秦悅在心頭盤算了下，「該賠就得賠，咱們不欠人家。」
秦悅拜神，相信因果，堅持若有相欠，就一定得還，不然得要欠到下輩子。
「可是姨母，」趙嫣心有不甘，「我救了人。」
「我知道，但是你打死了人家的馬。」秦悅在心中撥起了算盤，計算兩人的積蓄，不禁深感苦惱，「咱們的現銀不過一百余兩，再加上首飾，勉強能給出個兩百五十兩，與千兩的差距還不小。這些年，我花在尋夫君的銀錢上似乎真是太多了。」
看秦悅認真的樣子，這是真要賠上了，趙嫣無奈的在心中嘆了口氣，想勸卻又深知以秦悅的性子，只要認定了某件事，就是一條路走到底，誰勸都沒用。
「放心吧！姨母，銀兩的事你別煩，我會想辦法。姨母等會兒上莊子時，幫嬤嬤挑魚時也幫著山哥挑幾條，然後拜托林叔替貴人煮道美味的魚湯呈上，當是向貴人賠禮，說不準貴人一開心，就不計較了。」
秦悅想想有道理，但隨即又是一陣嘆息，「可是听阿山的話，貴人不愛吃食，不像你是個吃貨，所以給吃的，未必會開心。」
趙嫣愣愣的看著秦悅滿眼的清澄，瞧瞧，誰說她姨母不聰明的，這腦子清明起來，連她都招架不住。
「不過總之是個機會，」不等趙嫣回應，秦悅重新低下了頭，「我一定得好好挑，替你賠罪。」
看姨母終于沒再想把銀兩往外送，趙嫣著實松了口氣，連忙打鐵趁熱的說︰「為彰顯誠心，姨母最好幫幫林叔打個下手。」
秦悅只要能為趙嫣做事，從不會拒絕，她立刻點頭，「應該、應該。」
趙嫣見秦悅答應，立刻興奮一笑，一個抬頭正好對上喬頂山了然的神情，她俏皮的對他眨了眨眼。
趙嫣這是存心要替姨母和林義搭線，姨母膽小內向，每每采買完就急急回紅霞閣，為了姨母的將來，她自然得當回紅娘，多給點機會讓兩人祖處才成。
沒見過面的姨父如今不知死活，她沒像姨母這麼有耐心，能等上一輩子的時間。
林義人好，還是寶慶樓敬重的掌勺大廚，對姨母頗為看重，若是姨母能放下過去，將來日子不會有委屈。
寶慶樓的吃食向來都是在郊外的明月山莊采買，趙嫣听喬頂山說過，寶慶樓的金主和明月山莊的莊主是同一人，是京城人士，家大業大，放眼四海，不少著名的酒樓茶肆都是他名下產業。
只是這人神龍見首不見尾，許是越是富貴之人，越是低調做事，除了寶慶樓的掌櫃外，沒人有緣得以一見。
明月山莊佔地極廣，出產極豐，各式菜蔬、家畜家禽、山產、水產應有盡有，他們買好了一整車的食材，回到城里時，天色已亮。
車才停下，喬頂山招呼了一聲，就有幾個灶房的伙計上前搬東西。
林義也顧不上先看食材，討好的對著秦悅說道︰「我蒸了籠你愛吃的翡翠燒賣，等會兒記得拿回紅霞閣慢慢吃。」
趙嫣笑得開懷，拉著秦悅更靠近一點說話，「謝謝林叔，我天天都想著林叔的燒賣，林叔的手藝是天下第一。」
林義听到夸贊，哈哈一笑，看著秦悅道︰「這陣子照顧康嬤嬤，肯定累了，瞧你，都瘦了一圈，我煮了百合粥，拿回去給嬤嬤，你自個兒也吃點。」
對于林義的示好，秦悅彷佛沒看到，始終低著頭，只口氣輕柔的道謝，「謝謝，林師傅。」
「你別每次都這麼客氣，我就是個粗人，也不知道怎麼討好人，就只會做點吃的，能幫得上你的忙最重要。」
秦悅低著頭沒答腔，她很有自知之明，她不是特別好看的姑娘，不像自己的妹妹，長得好，性子也活潑，趙嫣說林義喜歡自己，但是她怎麼想也不知道自己到底有什麼好能入林義的眼——一開始只是為了嬤嬤所以跟寶慶樓有了接觸，林義常常送些吃食給趙嫣，兩人偶爾會交談幾句，一來二去，她跟林義相處起來自在不少，但也僅止于此。
「我拿食盒將東西給裝好，要不要我派人——」
「今日我幫林師傅煮魚湯。」秦悅突然開了口。
林義听到這沒頭沒腦的一句話有些意外，正要開口詢問，趙嫣就在一旁解釋——
「林叔，是我與姨母听山哥說，昨日寶慶樓有貴客到，胃口似乎不好，呈上的菜肴都原封不動的被退了回來，姨母便挑了幾條鮮魚，想要幫你打個下手，鮮魚湯既養身又好入口，你看看可好？」
「自然是好。」林義一臉驚喜，「方才早膳已送上，但听小二說，貴人似乎也沒動筷，我立刻讓人去請示掌櫃。」
林義跟著秦悅看著送進後院缸里正活蹦亂跳的鮮魚，林義的表情十分滿意，沒多久喬頂山回來，也順道帶回掌櫃的話，同意讓秦悅進灶房幫忙。
「秦大妹子，」林義期待的說︰「你替我選條魚吧！」
秦悅上前，認真的看了看，選了其中一只大小適中的，因為她方才听到趙嫣說了，貴人的胃口不好，所以若是做多了，也是吃不完。
「好！」林義挽起袖子，一把將魚給撈起，轉身入了灶房。
秦悅說好要打下手的，所以跟了過去。
「等會兒我再多做條魚，你也帶些回去。」
听到林義的話，秦悅搖了搖頭，「不好每次都讓林師傅破費。」
林義聞言不由一嘆，在他眼中，秦悅只是額頭上有塊胎記，人長得並不差，脾氣又好，在他看來就是個娶進門當媳婦兒的好人選，只是人家好像看不上他……
「你先讓開，別讓魚腥味沾上。」
「不行，我來幫忙，還是師傅讓開吧！」秦悅拿過刀子，用刀背使著巧勁將砧板上的魚給敲昏，她是來打下手，這種活計可不能讓大廚動手。
林義無奈，卻也只能退到一旁，看著她低著頭，專注利落的殺魚。
「下午我買了紅霞閣的票，今日演《白娘子》吧？」
秦悅老實木訥的點頭，「是。」
「到時我過去，找你說說話。」
「可是我回去還有不少活兒，戲園的水粉用得快，昨日看著都快沒了，我得幫忙多做些，怕是沒時間跟林師傅說話。」秦悅不是故意推托，而是她今日本來就是這樣打算。
在窗外看著的趙嫣是一臉的無奈，林義有眼光，能夠看中自己的好姨母，只可惜姨母一心還抱著希望，盼著姨父沒死，若是姨母一天不死心，只怕任何人都入不了她的眼。
趙嫣很實際，不管從未見過的姨父是死是活，她絕不可能眼睜睜看著姨母把日子耗在不值得的男人身上，所以盡可能幫著林義討好姨母，盼著好事能成，不過看來，真是落花有意，流水無情……
「瞧瞧，你不是那位拔山扛鼎的胖姑娘嗎？怎麼會在這里？」
拔山扛鼎？！趙嫣臉色不太好的看向聲音出處。
李大壯看到她殺人似的目光，絲毫不以為意，反而笑嘻嘻的問道︰「姑娘，該不會是特地來打探郎君的消息，意圖親近我家郎君吧？」
她又不是腦子抽風去接近總是在坑她的家伙，不過想到姨母的話，不要欠人，不然下輩子要還……先別提有沒有下輩子，以姨母的性子肯定會將這事兒給放在心上，到時說不準會找上樓子棠，然後傻乎乎的把她們的全部身家都賠上，趙嫣為免自己變得跟街上的乞丐一樣窮，她得先下手為強。
「你跟我來。」
李大壯挑了下眉，看著趙嫣勾著手指的動作，胖胖的姑娘做起這個動作，看起來挺有喜感的，他笑著搖頭，「姑娘等會兒。」
李大壯進了灶房，輕松的神情一正，「敢問寶慶樓的大廚是哪位？」
林義連忙擦著手，上前道︰「是我。」
李大壯點了點頭，嚴肅的對林義說道︰「我家主子今早的胃口不好，上點清爽的菜。」
林義心中有些沮喪，他一大清早可使了渾身解數送上一桌色香味全的早膳，如今這又是被嫌棄了。
「小的正在炖魚湯，魚鮮，不需多做調味，湯頭自然美味。」
「好，就勞煩大廚了。」李大壯雙手負在身後，「我就在外頭候著，若好了，就叫我一聲。」
「是。」
李大壯滿意的點點頭，這才轉身出去，一看到趙嫣，臉上立刻帶笑，「姑娘方才叫我向前，敢問有何指教？」
李大壯對趙嫣原本沒多大好感，但跟在郎君身邊多年，也沒見郎君對人多說句話，這個胖姑娘卻不知怎麼得了他家郎君的眼緣，雖說身分一般，長相更是一般，但只要能讓他家郎君開心，這些都不成問題。
看著李大壯笑得一臉和善，趙嫣挑了挑眉，老實的說道︰「指教不敢，只是昨日我傷了你家郎君的馬，賠銀兩是應當，所以等會兒你跟我來，我給你銀子。」
李大壯打量著趙嫣，一臉的了然，「原來你真是想要找借口親近郎君？」
「誰要親近他！」趙嫣氣得反駁，「他就是個白眼狼，親近他？哪天被他咬死了都不知道。」
李大壯不以為然的搖頭，「姑娘，我家郎君乃是翩翩君子，清逸溫和，你怎可因愛之不得就任意言詞侮辱？」
「愛之不得？！你哪只眼楮瞧見我對他愛之不得？」
「姑娘，你昨日見到我家郎君，雙眼都黏到他身上了，現在就別再辯解了。」
趙嫣的臉刷地一下子就紅了，就說美色誤人，活該自己看了美人就失神，連樓子棠的下人都看出來。
她一時又氣又惱，結結巴巴地辯解，「那……那是因為我那時沒認出他是誰。」
「姑娘，」李大壯一副看穿她的模樣，「但凡第一眼的感覺才是最正確的，你得要承認你的心。」
趙嫣惱怒不已，果然主子不正常，連身邊的奴才也不是正常人。
「總之我就是要賠銀子，」趙嫣啐道︰「我姨母說，這世上有因果，今生欠的，今生得還，若沒還清，還得欠到來生，要不是我不想欠他，不想跟他下輩子還有糾葛，我連一個銅錢都不想賠。」
她「哼」了一聲，懶得跟李大壯多言。
只是雖說要賠銀子，但身上怎麼可能有這麼多現銀，想了一會兒她先去了趟大堂，跟正在對帳的掌櫃借了一百兩銀子，允諾稍晚回到紅霞閣再拿錢過來還。
銀子拿在手上要折回後院，正好就看到拿著食盤，端著魚湯要回西院的李大壯。
「給你。」趙嫣一揚下巴，「一百兩銀子。」
李大壯挑了挑眉，搖著頭道︰「姑娘，你這樣可不成，隨便拿個百兩銀子當借口，就想見我家郎君，這份誠意薄弱了些許。」
趙嫣氣得想吐血，「這些銀子是我全部的身家！去跟你家那個白眼狼主子說，說我今天砸鍋賣鐵，好不容易才籌到這筆錢，如數交之，從此我與他——兩不相欠。」
「姑娘，我明白，你這是以退為進是吧？」李大壯走向西院的腳步不停，同情的看了趙嫣一眼，「其實姑娘無須如此費心，你害死了郎君的馬不假，但你救了郎君也是真，想見郎君一面，討要個賞賜也不是不成，我這就去替你通傳。」
趙嫣實在佩服李大壯的思維，不過他的話卻令她眼底閃過一絲光亮，「你讓我去討要賞賜，這算是出賣主子吧？」
李大壯搖頭，「姑娘怎可扯上賣主，不過就是方才姑娘的話，讓我听進了心里。世上有因果，今生欠的，今生得還，若沒還清，還得欠到來生，如今姑娘若還清，就成了郎君欠了姑娘，所以姑娘還是去見見郎君，要些賠償，不然我家郎君絕代風華，真欠了姑娘，還要跟姑娘這等相貌相約來生，這虧吃得大了。」
趙嫣向來讓人在嘴上討不著好，如今遇上了李大壯才知道，一山還有一山高。
果然什麼樣的主子帶什麼的奴才，都愛沒心沒肺的擠對人，輕輕幾句話就刺得人渾身難受。
「你主子是長得好看，但我也不差，所以別說得你主子是個香脖脖，我一定會喜歡似的。」
「姑娘，小的還是送上一句，別自欺欺人。」李大壯將趙嫣帶到了西院閣樓，不理她願意與否，逕自讓她等著，自己先端魚湯進去。
樓子棠坐在榻上，一旁矮幾上的膳食沒動分毫，看著呈上的魚湯，雖然香味撲鼻，但他看起來仍無一絲用餐的興趣。
李大壯微斂下眼，掩去心頭擔憂，這都多長的日子，主子的食欲始終不見好。他強裝語氣輕快的說︰「郎君，外頭有人求見。」
樓子棠臉上並無太多思緒，時辰不早，隨時準備啟程，不論來人是誰，他都沒興趣接見，正要開口，李大壯繼續說道——
「郎君該有印象，就是昨日那位名喚巧巧，力大無窮的姑娘。」
樓子棠拒見的話到了嘴邊，繞了個彎，淡淡的問道︰「她來做什麼？」
「賠銀子。」李大壯忍不住笑道︰「說什麼世上有因果，今生欠的，今生得還，若沒還清，還得欠到來生，因為不願意欠郎君，所以決定拿著銀子來賠馬。」
樓子棠的嘴角幾不可察的一揚，「她既然有心，就讓她進來吧！」
李大壯一喜，立刻轉身到外頭叫人。
趙嫣不太情願的拖著腳步，拿著銀子踏進屋里，不過滿臉不願在聞到了滿屋子的食物香氣後全都散去，目光一下子就黏在桌上的飯菜上。
林義這是使盡了全身的功夫，雖是早膳，但做的都是精巧的素菜，不單味道好，看起來更勾人食欲，雖然一大早她已經吃了兩個大包子，然而這會兒看著一桌菜，她肚子又餓了。
樓子棠坐在榻上，注意到她進門後視線一直放在兔物上，心頭頓時有些不舒暢，口氣也冷了下來，「大壯說，你要賠馬？」
「是。」趙嫣眼楮看著菜，吞了下口水，將手一伸，銀子奉上。
李大壯上前接過手，巧妙的用身子擋在桌前，不忘對趙嫣使了個眼色。這個胖丫頭是怎麼回事？他家郎君就在她面前，她的眼中竟然只有那一桌子飯菜，沒看到他家郎君的臉色都變了嗎？
趙嫣不滿的看了李大壯一眼，她吃不了，難不成連看都不成嗎？真是太小氣。
「郎君。」李大壯用口形暗示了下。
趙嫣這才看向坐在榻上，神色莫測高深的樓子棠。
樓子棠見她終于眼中有了自己，不由一哼，「你這個趙四，就是個吃貨。」
樓子棠不提，趙嫣幾乎都忘了自己還有個趙四的名號，「你還是叫我巧巧吧！我跟姓趙的沒關系。」
樓子棠挑了挑眉，也沒多問，只道︰「這是一百兩？！你可知昨日你所擊斃的那匹馬是西域的寶馬？」
「知道又如何？」趙嫣不平的咕噥，「你這人也怪，平白無故的干麼拿這麼好的一匹馬來拉車？」
樓子棠眼露異光，瞥了一眼趙嫣，「此馬乃我兄長所贈。」
趙嫣一愣，覺得有些尷尬，他的兄長不就是永安侯世子嗎？就算遠在揚州，但百姓對這位世子爺的名號也是如雷貫耳。
永安侯世子樓子沁不單出身富貴，還有勇有謀，如今隨著葉大將軍鎮守邊疆，最疼愛的便是這個體弱多病的胞弟，以世子爺的能耐，送匹寶馬給弟弟拉車又如何？人家有本事。「你拿這百兩銀子，是侮辱本郎君，還是侮辱那匹馬？」
「說什麼侮辱，這是我全部的家當！」
趙嫣不樂意了，這些年她一心要替姨母贖身，偏偏姨母一心要尋人，所以兩人始終存不了太多銀兩，如今她拿出百兩銀子，已經展現了誠意，心都在泣血了，他竟還說是侮辱？！「不過百兩銀子便是你全部的家當？」樓子棠神情微黯，「看來，你的日子不好過。」
听到他語氣中的一絲嘆息，趙嫣眼底閃過一抹光亮，難不成這個白眼狼還有一丁點良心？
她立刻微吸了口氣，用著又軟又柔的聲音低訴，「我不過是個小老百姓，每日過得忙碌辛勞，辛苦一日，賺的不過就幾個銅錢，如今這百兩銀子是狠狠的割下我一塊肉。」
「听起來令人同情。」
趙嫣心頭一樂，看來這家伙真的還有一絲仁慈之心。
「可惜，」他撐著下巴，好整以暇的盯著她，「你割下的這塊肉，讓本郎君塞牙縫都不夠。」
她猛然抬頭，與他四目相對，就見他對她一笑。
那一笑令她眼晃了下，她用力的閉了閉眼，要自己爭氣點，長得好看、心腸惡毒之人，她巧巧不稀罕。
「這一百兩銀子，我暫且勉為其難的收下，至于剩下的，就先當你欠著吧！」
混帳！她的臉拉了下來，嘴巴一嘟。
「你用膳了嗎？」
她悶悶不樂的搖頭。
「不介意的話，坐下來吃吧！」
趙嫣聞言精神一振，這幸福來得也太突然。「你要給我吃？」
「若你不要，便算了。」
「要！怎麼不要。」她像是怕他反悔似的連忙坐下來，一桌子的菜都沒動，與其最後他一口不吃，浪費了，還不如便宜了她。
她一點都不客氣的拿起筷子，連聲招呼都不打，逕自吃了起來。