須臾後，回到寢房，魏遐之換下官袍，來到浴間，月兌去身上的衣物，踏入浴桶里，後頸靠在木桶邊，他輕闔上眼，氤氳的熱氣，將他的思緒帶回他剛從別莊返回國公府的那一年——
「大哥，你這麼眼巴巴的趕回來，就是為了要參加春闈？先別說你能不能考上，就說你這身子能不能撐到考完都還兩說，我勸你還是別去考了，萬一死在貢院里頭，豈不是要惹人笑話！」魏堯之輕蔑的嘲諷道。
類似的話，在陶山縣那處破屋里，向和安也同魏遐之說過，可她話里透著隱約的關心之意，不像弟弟這般帶著惡意的刻薄。
不過魏遐之心里縱使不喜，卻因已習慣于容忍弟弟，故而也沒露出不悅之色，只是淡淡回道︰「我苦讀這麼多年的書，總要下場試一試，倘若真死在貢院里，也算死而無憾，就不勞你替我擔心了。」
「我是好意來勸你，萬一出了事，不知情的人還以為是咱們不顧你那身子，硬逼你進考場呢，你還是在家里歇著吧，多活一日算一日，少到外頭折騰，丟人現眼，也免得爹娘替你操心。」
魏堯之嘴上說得好听，心里則是想著，母親說這病秧子可是有真才實學，要是真讓他中了進士，父親要越過他請立二哥為世子可就更不容易，他哪能如他的意，讓他去參加會試。
過來找魏遐之的向和安剛好听見這番話，不由得皺起眉頭教訓道︰「欸，你這人怎麼這麼說話，你大哥想去參加考試，哪里丟人現眼了，他是不識字還是不會寫文章嗎？哪有做人家弟弟的這般說大哥，還說是好意，我可半點都沒听出來，反倒覺得你是在詛咒你大哥。」
她在前兩天跟著魏遐之一道來了京城，魏遐之見她人生地不熟，舉目無親，又對大雅的風土民情不太了解，他索性好人做到底，將她帶回國公府，讓她有個遮風避雨的地方，也好照應她，幾天下來，向和安在心里已把性情溫善的魏遐之當成朋友。
魏堯之見她竟敢管他的閑事，橫眉斥道︰「我同大哥說話，你一個外人插什麼嘴！」
「俗話都說朋友有難，兩助插刀，我是你大哥的朋友，如今他被他那不肖弟弟欺負，我還說不得話嗎？！」
「你說誰是不肖弟弟？」魏堯之怒目瞪著她。
「誰應誰是！」向和安雙手抱胸，抬眉冷眼瞪回去。
雖只來了兩天，可她多少也看出來了，魏遐之雖是嫡長子，可他這個大哥做得很不好，底下兩個弟弟對他的態度一點都不客氣，更沒少拿話來挖苦他、諷刺他。
可一當著他爹的面前，他那兩個弟弟頓時身一變，變成尊敬兄長的好弟弟，她只見識過一次就覺得很惡心，也不知道魏遐之怎麼能容忍他們這麼多年，還沒在他老爹面前拆穿他們。
魏堯之冷著臉罵道︰「你一個賤丫頭也敢罵本少爺，你是活得不耐煩了！」
見三弟動怒，魏遐之連忙緩頰，「和安姑娘性情率真，不是存心的，你別同她計較。」他從案桌後方起身，隔開兩人，「沒別的事的話你先出去吧，我有話同和安姑娘說。」
「時，這回暫且饒了你，下回再敢對本少爺出言不遜，就給本少爺等著瞧！」
撂下這句話，魏堯之氣惱的拂袖離開。
待他一走，魏遐之便勸道︰「和安姑娘，我知道你是為我不平，不過以後還是別招惹我那兩個弟弟，他們脾氣都不太好，我怕你會吃虧。」
「你就這樣任由你那兩個弟弟欺到你頭上來嗎？」
「兄弟之間總要有人退讓，才能一家和樂。」
對他這般委曲求全，向和安怒其不爭，「要退也不該是你退，是他們無理在先，你一再姑息縱容，不會讓他們尊敬你這個大哥，反而只會讓他們越來越瞧不起你！人哪，都是欺軟怕硬的，你若不硬起來，一輩子都會被他們輕視。」
他母親早逝，父親偏寵繼母與兩個弟弟，自幼在這府里無人能依靠，他只好事事忍讓，久而久之便習以為常了，如今要他對兩個弟弟強硬起來，他一時之間也難以辦到，因此沉默著沒答腔。
「你真是……算了，跟我來。」向和安拽著他的手臂，將他往外拖。
「和安姑娘，你要帶我去哪里？」
「去跑步。」
「為何要跑步？」他納悶的問。
「你不是要去參加會試？從今天開始，每天繞著國公府跑幾圈，兩個月後，我保證你直著走進考試會場，也能直著走出來。」他那溫善隱忍的性子一時改不了，也勉強不得，她只好幫他先把體力給練起來。
「那你快放手，我自個兒跑就是了。」他赧然道，被她這樣一路拖著跑，委實有些難為情。
「要我放手可以，但你可別偷懶哦！」她松開拽著他的手，跑在他身邊陪著他。
可她沒料到他體力這麼差，才跑沒多久，整個人就上氣不接下氣，雙手撐著膝蓋，直不起身來。
「呼呼呼……我我我，實在不行了……」他臉色發白冷汗直冒，一口氣快喘不上來。
她叉腰瞪著他，「你也太廢柴了。」
被一個姑娘這般說，他不免窘紅了臉，「我自幼身子便不好，讓姑娘見笑了。」
「我看你這分明是缺少鍛鏈和運動，整日窩在桌前看書，身體哪會好，久坐傷身，往後你讀一個時辰的書，就起來走一走。今天先不跑了，我們就先走半個時辰吧。」
于是從這日開始，她每天早晚都來陪著他走半個時辰的路。
一個月後，他感覺精神比以往好了許多，虛弱的身子彷佛也硬朗了幾分。
隨著他氣色逐漸好起來，有人開始坐不住了，繼母以關心他為由，每頓都命人熬上一大盅滋補的湯藥給他。
向和安平日里若沒其它的事，便會過來找他，有次她瞧見下人送來的補湯，她聞了聞味道後，不讓他再吃那些藥膳。
「你沒听過一句話叫虛不受補嗎？你身體虛弱，吃了那些大補的藥，身體哪消受得了。我問你，你吃了之後，夜里是不是上火睡不著？」
被她這麼一問，他羞赧得面紅耳赤，哪里有臉告訴她，他夜里憋得難受，還作了春夢，夢里的人不是旁人，正是她。
「你干麼臉紅啊？」她奇怪的看著他，她不過是問他是不是火氣大，睡不好，他怎麼臉紅成這樣，彷佛她說了什麼讓人害羞的話。
「沒、沒事，我覺得有些躁熱。」他抬手搧了搧發燙的面頰。
「可今天有些冷呀。」初春的天氣乍暖還寒，今日天氣陰陰的，又沒出太陽，哪里會熱？
再被她追問下去，他都要沒臉見人了，他趕緊轉移話題，「以後我不喝那補湯就是了。」
她又不放心地提醒道︰「你那繼母人前對你噓寒問暖，但她明知你體質虛弱，還命人頓頓都送來這些會讓人上火的大補之物，我看她分明沒安什麼好心，以後她送來的東西你最好少踫。」
之後他沒再吃那些藥膳，不過為了不讓繼母發現，那些藥膳他全都給伺候他的下人吃了。
但隔了一天，她竟開竅的跑來問他，「你昨天是不是誤會我的話了，以為我在說那件事，所以才滿臉紅通通？」
「都昨天的事了，你怎麼還提？」他赧然的飄開眼神。
「哎喲，看起來還真的是呢！」她笑咪咪的用手肘踫了踫他，還朝他擠眉弄眼的，「你喝了那補藥真的上火啦，那你是怎麼解決的？」
「你一個姑娘家怎好問這種事！」他耳根子赧紅的輕斥。
「姑娘家怎麼啦，姑娘家就不是人嗎，難道你不是從女人的肚皮里生出來的嗎？還敢看不起女人。」
「我沒這意思。」他實在拿她沒轍，端了杯茶給她喝，再取出一只錢袋遞給她。「這給你。」
她接過，打開一看，發現里頭是銀子，不解的問道︰「你干麼又給我銀子？」
「這些銀子給你留著，你若看上什麼，可以拿去買。」
「你上回給我的那些銀子我還沒用完。」她把錢袋還給他，不想無緣無故拿他的錢。
「你留著，以後也許會用得上。」他再將錢袋塞到她手中。
她想了想，沒再推拒，收了下來，「我最近正想著要做些買賣，這些銀子就當是你投資的吧，以後賺了錢再給你分紅。」她打算要找個營生來養活自己，總不能一直賴在國公府白吃白住。
他滿眼溫柔的笑應了聲，「好。」
接下來在他看書時，她也忙著思考要做什麼買賣。
就在會試前一天，魏遐之的兩個弟弟又來找他。
「明天就要會試，大哥這陣子看書辛苦了，不如休息一日，咱們陪大哥出去散散心，也好放松一下，免得會試時太過緊張，反倒考不好。」
魏遐之不願出去，他每日早晚都在府里走上半個時辰，如今體力和精神都見長，隨著會試日期逼近，他不僅不覺緊張，反倒躍躍欲試。
他溫言拒絕，「二弟和三弟有這番心意我心領了，不過我還想再看些書，你們自個兒去玩吧。」
「讓你去你就去，羅唆什麼！」魏堯之見他不去，不耐煩的動手拉他。
「堯之，我不想出去，你放開我。」魏遐之想扳開他的手。
魏鈞之見狀，幫著魏堯之拽住他另一只手，兩人一塊將他往外拖，嘴里假意說著，「大哥，咱們也是為你好，才想陪你出去解解悶。」
「可不是，大哥你可別不識好人心，咱們都安排好了節目，要讓你好好快活一番。」
來到門前，恰遇見剛回來的向和安，她見他們兄弟倆一左一右的攥著魏遐之，而魏遐之皺著眉頭，似是不願和他們出去，她把人給攔了下來，警戒的問道︰「你們這是要帶他去哪兒？」
魏堯之不客氣地罵道︰「滾開，少管閑事！」
向和安沒理會他，覷向魏遐之，「你想跟他們出去嗎？」
魏遐之頭，「我還有書要看，不想出去，可鈞之和堯之他們非要……」
他話未說完，就見向和安用手刀劈向兩人拽著他的手，然後像只老母雞似的將他護到身後，瞪著魏釣之和魏憲之，「他說了不想跟你們出去！」
「你這賤丫頭敢對本少爺動手！」魏堯之憤怒的招來下人，「來人，給我把這不知死活的野丫頭抓起來！」
聞言，魏遐之趕緊攔在她身前，沉下臉斥道︰「她是我帶回來的客人，誰也不許動她！」
幾個下人被他一喝，沒敢動手，再怎麼說，魏遐之都是國公府的大少爺。
魏堯之惱怒的開口質問道︰「大哥，這野丫頭對我和二哥如此無禮，你還護著她？！」
「我對你們無禮？不如咱們去找你們爹，讓他來評評理，魏遐之不想出門，你們這兩個弟弟非要在考前帶他出去玩，是存了什麼居心？」說完，向和安也不丟他們回話，扯開嗓子大喊道︰「尋國公、尋國公，二少爺和三少爺——」
魏鈞之和魏堯之被她陡然的大叫給嚇了一跳，魏堯之連忙吼道︰「你給我閉嘴！」
向和安冷哼了聲，「你們如果再想對魏遐之使什麼壞心眼，我就去告訴你們爹。」
尋國公雖然偏寵繼室生的兩個兒子，但魏遐之也是他兒子，哪個做父親的不希望兒子成材，他對魏遐之要參加會試的事是樂見其成的，還勉勵他幾句，當時得了父親的鼓勵，魏遐之還滿臉欣喜的告訴她呢。
魏鈞之不願將此事鬧到父親那里，父親確實頗為大哥這次參加會試的結果，希望他能中個進士回來，若是讓父親知曉在會試前，他們兄弟倆竟強拉大哥外出，定是會責罵他們一頓，于是他忍著氣解釋道︰「看來向姑娘對咱們兄弟多有誤會，咱們是存了一片好心，想帶大哥出去解解乏，既然大哥不想出門便算了，就當我們兄弟枉做了一次好人吧。」
他接著看向魏遐之，「那我就先預祝大哥今春會試能金榜題名。堯之，咱們走。」說完，他便偕著弟弟一塊離開。
那些他招來的下人也跟著退下。
向和安沒好氣的撇撇嘴，「分明就是滿肚子壞水的小人，還有臉說自己是好人，也不怕別人听了想吐。」
「以後這話可你可別在旁人面前說。」魏遐之指醒了她一句，與她一塊往書房走去，同時向她道謝，「和安姑娘，這回多虧了你，否則我若隨他們出了門，也不知會發生何事。」
他自是看得出來兩個弟弟極不願意他去參加會試，心里早對他們多有提防，若沒遇上她，被他們強行帶出去，要月兌身只怕不易。
聞言，她忍不住叨念道︰「我早說了你要強勢起來，拿出做大哥的威嚴，否則後他們還是會這般欺到你頭上。」
明白她這番話是出自關心，魏遐之的心暖了幾分，「鈞之和堯之的性子素來跋扈，如今只怕我強熱起來也無用。不過還是要多謝和安姑娘的仗義援手，幸好有你，才能讓我安穩的度過這兩個月。」
每次只要二弟和三弟刻意過來挑事，她都替他擋了回去，讓他省了不少麻煩，他是真心感激她，除此之外，他也在不知不覺間對她生起了別樣的心居，想與她結下白首之盟。
他在心里暗自決定，倘若會試能金榜題名，便要向她求親，若是能得她為妻，他可以不要世子的身分，只盼能與她朝朝暮暮，便足矣……