進了前廳，金大貴吩咐下人把一箱箱，一盒盒東西在苗槿視線能及之處排列放好，他才坐下開口送上一串問候。
「前陣子有刺客到里行刺我爹，幸好沒造成任何傷亡，卻弄得滿城人心惶惶。苗姑娘，秘聞館這里沒有發生什麼事吧？最近可有可疑人物出現在附近？」
「如你所見，秘聞館太平得很。如果金公子是來關心我們這些老百姓的，我代表館中上下說聲謝謝。若無要事，大門在那邊，走好。」讓城中人心惶惶的難道不就是他們金家嗎？還好意思說。還有，最可疑的就是他啦，閑著無事來送禮，黃鼠狼給雞拜年！
「你再想清楚一點，當真沒有？」
「沒、有。」被氣是一回事，偏袒樂禎黎是另一回事，她才不要告訴金大貴︰「那人就在你身邊。」苗槿任性撇開臉，看他要坐多久，縴縴玉手模來幾粒瓜子，抵上銀牙咬得喀喀作響。
「苗姑娘，我今日前來除了問候，還有另一件要緊事。」暫時撇開可疑人物不談，金大貴清了清嗓，倏地正色道︰「我是來向你提親的。」
天知地知他人不知，被下令通緝的「刺客」其實是來搜羅證據，準備查辦他爹的西斐御史。
早在御史自刺史府逃逸的當夜，他爹就不動聲色加派人手搜尋，貼出通緝告示的隔天正午更是下令封鎖城門，可期間除了苗槿和城中幾個熟面孔的樵夫、獵戶外，便再無一人進出城門，那位刺史至今仍然下落不明。
但不怕一萬，只怕萬一，天知道秘聞館手上掌握著多少那名御史想要的東西，爹想出這樣一個破法子，管他三七二十一，先下手為強拿下秘聞館，讓苗槿成了他們金家媳婦，總不會有損失。
「啥？」不好意思，听得太清楚了，清楚到想拿手上的瓜子殼玩玩彈指神功，彈瞎說話之人的狗眼。苗槿微撇著唇，點著頭，「金公子，你是說，你要向我提親？」
「對，不知苗姑娘意下如何？」
還問她意下如何？不怕死的人她見多了，多他一個不嫌多，如果可以，她想親自把他摔出門外，把他摔成終身殘廢。
「能否請教一下，金公子是對我仰慕多時，還是在某年某月某日某時某刻某處見過我，對我一見傾心，才會登門提親？」別說沒給他機會，有本事給她胡謅個理由出來，她保證給足耐心，等爹回來大發神威，親眼看著他淒慘逃離秘聞館的蠢樣。
「都不是……」
「不是？那你上門提什麼親？有——」有病啊？！
她的話還沒說完，是有人不讓她說完，溫潤清嗓不慌不忙介入其中——
「金公子今日特地登門造訪，即使從未見過我家小姐，想必也從街坊口中听說過不少關于小姐的傳聞，其中必定有一兩樣令金公子無比心動，才會耗費心思，命人搬來重金聘禮，上門提親。不知可否對我們講述一二，也好讓我家小姐明了自個兒在金公子心目中的地位。」
說什麼說呀？一看就知金大貴根本沒安好心。
苗槿在心里冷冷嘲諷，卻投給說話的樂正黎一抹贊賞——贊賞他故意讓金大貴出丑。
「呃，這……」
說不出來了是吧？趕緊給她滾！
「例如，小姐生得花容月貌，讓人瞧了賞心悅目？」
你你你！到底是幫哪邊的呀？
苗槿氣惱，托腮軟荑自頰邊滑開得好無力，不解為何他要好心給金大貴提示。
「對！就是這樣！這女人……咳，苗姑娘還挺標致可人的。」真是一語驚醒夢中人，想討女人歡心，說幾句贊美話哄得她頭昏腦脹不就好了？
「又例如，小姐性情直率真誠，比起只會扭扭捏捏、撒嬌索討金銀珠玉和織錦綾羅的女子，與她相處起來，心情更覺舒暢宜人許多。」
「這、這……」那不叫優點，叫把缺點無限扭曲成動听詞句。
苗槿這女人的脾氣有多糟糕，婦容婦德、賢良淑德紛紛靠邊閃得有多遙遠，在城里從來就是街知巷聞的好嗎？
「再例如，小姐心地善良，做事認真，絕不會推卸責任。」
「慢著，苗姑娘，你家下人怎地如此不懂禮數，非要在主子跟客人談話時，不停地在人耳邊嘰嘰喳喳？還有，秘聞館難道連個丫鬟都沒有嗎？」
「真是抱歉，我們這兒有個規矩，主子能不說話就絕不會說，我家「下人」說的就代表我說的。再來，秘聞館里除了我，其他全是男的。萬綠叢中一點紅的感覺，沒享受過的人是不了解的啦！」沉不住氣了吧？怪她家沒個美貌婢女讓他張望。
「既然我家小姐是如此美好的一名美人兒，光讓人扛來凡塵俗物求親，會不會顯得太寒磣了些？若金公子真想娶得美人歸，還請將天竺佛前石缽、蓬萊玉枝、火鼠裘、龍頭珠玉和燕子寶螺取來，跪在我家小姐面前，請求她嫁予你為妻。」得到自家「主子」默許，樂正黎更是肆無忌憚，低笑著，讓不厚道的話語從薄唇間流溢而出。
「你怎不干脆說把白天的太陽取下來給她當球踢著玩，把晚上的月亮摘下來給她當床頭小燭燈，再把星子一顆顆摘下來給她瓖在鳳冠霞帔上，好讓她在出嫁當天一身閃閃發亮，閃瞎滿城老百姓的眼？」剛才那些都是什麼鬼？听都沒有听說過。
「好主意。事不宜遲，請金公子馬上去辦。」
「事不宜遲你個鬼！你……你——」他是來求親的，不是來遭人為難羞辱的！結果這主僕倆分明就是、就是……金大貴氣不過，拿過旁邊那杯茶狠狠飲
上一大口，可是這杯茶……好啊！他總算明白苗槿從頭到尾都在耍他！「你們給本公子走著瞧！」
附上幾聲意義不明的重咳和干嘔，金大貴轉身就走。「等等，姓金的，把你帶來的一地垃圾……一地凡塵俗物，一並給本姑娘帶走。」
不用猜都知道，那些沉得可以壓死一頭大象的箱子，裝的全是刮來的民脂民膏，她就連多看一眼，都要忍不住跑去洗掉滿眼髒污。
瞪什麼瞪呀？欺負從沒有盡頭，乖乖屈服眼淚流。
秘聞館門徒個個武功高強，當家的那兩人在江湖上還頗有名氣，連金向榮那個狗官都要敬他們三分，即使懷疑他們把他的日常行為當日記寫都不敢貿然派人來搶，這位大少爺有本事裝模作樣，但是太女敕了啦！
「哼！把東西抬走，打道回府！」
看著一群人浩浩蕩蕩消失在大門外，苗槿忍不住讓「哇哈哈哈哈」的狂妄笑聲自粉女敕唇瓣迸發而出。
「阿黎，剛才謝謝你哦。」事情解決，不忘感謝大功臣。等會她就去拿鹽，把那家伙走過、坐過的地方撒上一遍！
「我沒做什麼，只要能幫到你，讓你開心就好。」那是他跟金家的恩怨，怎麼能把她牽扯進來？
「況且我是有私心的，我不希望給金大貴任何說服你答應親事的可能。」
「啊？」什麼意思？難道……
她都忘了，自己是想找他說那件事的。
現在他人就在她面前，听著同樣曖昧不清的言辭竟然無法接話，傻傻瞅著他好尷尬，想要喝杯茶潤潤喉，順便拿杯子擋住那認真到纏人的視線——
「這杯茶你喝不得。」
她甫拿起那杯熱茶，手腕就被溫柔擒獲。
在忘卻掙月兌的恍惚間，杯緣被送至薄唇邊，樂正黎就在她眼前，就著她的手，將茶水飲盡。
「為、為什麼呀？」這家伙說話總是只說一半，喝完茶、取走瓷杯仍不放手，彷佛拿她的五根手指當琴弦輕柔撩玩，真……真可惡！
「為什麼生氣瞪著我？還是說，其實你跟金大貴是兩情相悅，只是不好意思在我這個外人面前明說？」他故意不回答茶水之事。
前幾日他的欲言又止，知道依她的性情，絕對不會追問，就給她時間好好思考。可她太沉不住氣，剛才踫面時，看到秀麗容顏上綻開的那抹雀躍狂喜，就知道她有多高興看見他來找她。
現在，是時候跟她說清楚了。
「鬼才想跟他山盟海誓、致死不渝！他已經有兩房小妾了，我不喜歡左擁右抱、朝三暮四的家伙！」不止不喜歡，就連看一眼都覺得惡心，更想為喜歡上那家伙的女子，買堆香燭紙錢祝福她們好好上路。
「假若他至今未娶呢？」
「我跟他對上第一眼就感覺十分不好。」苗槿說得干脆直接，不明白他為何要問這種怪問題，唇兒微微噘著，一雙美目忍不住睨過去。
「你跟我對上第一眼時也感覺十分不好。那時的你，簡直想把我剝皮、抽筋，拆掉我全身骨頭。」樂正黎輕輕扯笑，被淺柔笑意渲染的清雅臉龐，變得更加令人移不開視線。
「那是因為你吃飯不付錢，被伙計丟出來砸到我身上。」還有膽量拉她仔細回想當時？任憑誰遇上那種狀況，都愉快不起來。
「那麼，你現在對我的感覺是怎麼樣的？」
「我、我……」說不出來，瞪他，怪他一整個莫名其妙！
「我不想繞圈子，不過我怕你會跑掉。」瞅見桃腮鼓鼓，像往嘴里塞進兩顆干果的可愛松鼠，樂正黎用空出的另一只手輕輕觸踫，拇指指月復如同安撫般在粉女敕肌膚上輕緩摩擦，「你臉上不會害羞，可是心里會。一旦遇上這種事，為了掩飾心中的羞窘，你會大吵大鬧，用言辭往別人臉上甩巴掌，然後哇啊啊大叫著跑掉。」
「你……」似眨無褒的直言直語太過分了！
到底是從什麼時候開始，他變得這般留意她？又是從什麼時候開始，變得這麼了解她了？
「我並未娶妻，沒有侍妾，更不曾與誰有婚約，干淨清白得很。這樣，你要不要試著喜歡我？」
這回說得夠清楚了，也算準了她不會輕易逃避。
握住柔荑的手不曾放松，力道不重，卻蘊含堅定，幽邃的黑眸里映著傻傻發愣的美麗人兒，樂正黎看著她那般專注，像只願拿她裝滿視野，其他的皆與他無關。
「你喜歡我嗎？」這句話是從被貝齒緊咬許久的唇間道出來的。
同樣的話她問過兩遍。這一次，不帶刺、沒有怨慰，純粹的詢問，甚至帶著一絲不易察覺的殷盼期待。
「正在喜歡。」原來已經很喜歡了，只是一直未能察覺。
「我……你先告訴我，為什麼喝掉我的茶？」想要听她對他說喜歡，還早得很。反正……反正就算不說，他也是知道的。
「我泡茶的時候，放了幾近半壺茶葉下去，這茶苦到令你無法想象。」他心里了然，不再追問，給予她想要的答案，邊笑著邊俯身貼近她，讓沉苦氣息隨吐息輕拂在那張為守護心思，表露出萬分堅決的絕美臉龐。
「真的好苦。」
苦澀的味道隨著他刻意呵出的氣息一並跑出來，讓她忍不住想逃，已經了解到他的用心良苦，又忍不住想吻上去替他分擔可怕的苦味。
她想吻他。最初那個吻是何種感覺，她早已忘卻，不過她敢確定，肯定不像此刻，對他擁有這麼多的渴望……
「女兒！女兒！我听巷口的丁老頭說金狗官的兒子來秘聞館提親，是真的嗎？你、你沒有答應他吧？」
煞風景的大嗓門驀然劈進來，屋內的兩人渾身一顫，立刻分開來，很有默契的雙雙轉身。
「奇怪……金狗官兒子他人呢？」苗宿武看著除卻家具以外「空蕩蕩」的前廳，用手搔了搔後腦勺。
「人都走半天了你才回來，怎麼不下輩子才來？」她要指望這個笨蛋爹，早就壯烈成仁幾百次了，幸好有樂正黎在！
「我，我……」他也是听見風聲，怕女兒應付不來要吃虧，馬不停蹄地趕回來了呀！
「苗叔，你東西掉了。」樂正黎出聲提醒。
「啥？我？我沒掉東西啊！」
的確不是她爹掉的，應該是被金大貴帶來的那些人，走時動作粗魯，翻箱倒櫃一般，不知從哪個角落被踢出來的，可是那東西，怎麼這麼該死的眼熟？
「慢著！把那東西撿起來給我看看。」玉白縴指指向地上之物，手指的主人習慣性對人頤指氣使。
話音剛落，依舊是樂正黎動作最為迅速，將東西撿起交到她手上。
晶眸隨著映入眼簾的文字移動，片刻過後，滿含怒意的嬌嗓驀然炸開——
「苗宿武！你這個混蛋！」