杏霖街是一條僻巷，不過宅院修砌得很精致，街尾一座院落的紅牆內攀出一棵銀杏樹枝枒，映著今日明澈湛藍的天色，煞是明艷，那景致與雅侯府頗相似。
鞠清子悄悄地跟著奚浚遠的馬車來到此處，見他進了街尾的院落，大概待了半個時辰，便有一個嬤嬤送他出來。
只見奚浚遠神色有些不快，與那嬤嬤隨說了幾句，那嬤嬤滿臉為難之色，對他一再屈膝行禮，他方才上了馬車，打道回府。
鞠清子頗納悶，這院中究竟住著什麼人呢，會不會就是延國夫人？大概奚浚遠來勸母親回家，卻到母親的拒絕，所以他才會這般失落吧？所以延國夫人與奚老太爺真的吵架，離家出走了？
究竟為了什麼啊？她思忖片刻，看到街對面有間茶水鋪子，心中生出一念，便步入那鋪中，尋了個座位坐下。
「客官，想喝什麼茶？」老板娘上前招呼道。
「隨便來一壺，再來盤點心。」鞠清子掏出一錠銀子，足足有一兩，放在桌上，只道︰「不找了。」
「用不著這麼多。」老板娘頓時笑道。
「我想打听一些事。」鞠清子道︰「耽誤老板娘些功夫。」
「哦，」對方立刻明白了，收了那銀子，「姑娘盡避問。」
「實不相瞞，我也是做買賣的，專賣些花兒粉兒給閨中的小姐和夫人們。」鞠清子道。
「哦，客官是賣婆？」老板娘恍然大悟，「這麼年輕，沒瞧出來呢。」
「初至京城，這路也不太熟。」鞠清子一臉好奇地回道︰「這里是杏霖街，對吧？也不知這街上有幾戶人家、都有哪些夫人小姐？」
「客官，這里你算來對了，」老板娘道︰「我每日守著這茶水鋪子，對這街上的情形知曉得最清楚不過。」
听老板娘這麼說，鞠清子暗暗高興，她早料到了，比如《水滸傳》里寫的王婆，便是眼前的老板娘這一類人，什麼都門兒清。
「街上不過十多戶人家，但都是有錢人，客官做買賣是不愁的。」
「老板娘可有相熟的人家，能否幫我引薦？」鞠清子道︰「買賣若做成了，每一筆我給你點分紅如何？」
「哎喲，那敢情好！」老板娘臉上頓時笑開了花，「不瞞姑娘說，之前也有一些相熟的賣婆托我引薦，我幫著做成了不少生意呢。」
「我看街尾那家不錯，」鞠清子趁勢道︰「不知那一家有幾位夫人小姐？」
「哦，那一家啊……」老板娘卻遲疑道︰「說真的，是新搬來的，我也不太清楚，彷佛有一位夫人，年紀大概三、四士歲，氣質很是華貴。」
「只她一個人住在這里？」鞠清子問道。
「有個男人大概是她夫君吧，隔三岔五的會來看她。」老板娘回憶道。
「隔三岔五的？」鞠清子皺著眉頭思索，會是奚家老太爺嗎？
「說實話……」老板娘忽然壓低聲音，「憑我多年的眼力，大概不是她真正的夫君。」
「不是嗎？」鞠清子一怔。
「感覺偷偷模模的，」老板娘搖頭道︰「若說這位夫人是外室，又不太像，因為她的樣子太過華貴了。」
「是有些奇怪。」鞠清子亦疑惑。
那日听奚老太爺的語氣，似乎他與夫人已經很久不曾見面了，不像是隔三岔五便來此。
「所以，那位夫人把她家夫君拒之門外了？」鞠清子不由問道。
「怎麼會？」老板娘仿佛奇怪她為何有此一問，「人家可親昵呢，男人一來，那夫人便站在門口迎接他，說說笑笑的。」
看來，那確實並非奚老太爺……可究竟會是誰？
老板娘斟酌道︰「所以我才覺得不像正經夫妻，老夫老妻的，斷不會如此親熱。」
難道……鞠清子頃刻間似乎明白了什麼，她不敢相信，但事實擺在眼前，又不得不信。
如果一個男人是棒子男，那他的女人基本是雞，這是夫妻間最恆定的一種塔配，而且棒子男皆專一，會讓妻子有安全感，但也讓人忽路了最重要的一點——雞女常常容易變心。
棒子男老實巴交的，不懂得討好女人，所以就算他于專情，也討不了女人的喜歡。
在女人眼里，男人分為兩種，供養者和情人，前者給她們提供生活，後者則會讓她們豐富感情。
著名的「東食西宿」的曲故，即女人希望在有錢丈夫家里吃飯，在帥哥丈夫的家里睡覺，而棒子男往往充當供養者的角色，也就是說，女人跟棒子男在一起，不易有愛情的感覺，所以，嫁給棒子男的女人容易出軌。
奚浚遠的母親獨自遷居至此，想必主因並非和丈夫起爭擬，而是……她紅杏出牆了吧？
「來了來了，」老板娘忽然示意她，「看，就是那個男人。」
鞠清子回過神來，卻見又有一輛馬車停在那街尾小院的門口，車還沒停穩，院門卻先開了，一位婦人匆匆步出來，滿面春風，想必，那就是奚浚遠的母親。
呵，跟她想的一樣，奚浚遠確實比較像他的母親，延國夫人的打扮比一般貴婦要年輕許多，身上用了清淺的桃色，襯得一張臉嬌俏無比。
馬車上步下一名中年男子，延國夫人立刻迎上前去，與那男子執手相握。
比起奚老太爺，這名男子俊美許多，雖是長須拂面，卻帶著出塵的氣質，看來像是閑雲野鶴一派的文人。
「難怪了。」鞠清子不由道，她此刻有些心悸，畢竟洞悉了這般天大的秘密，說是丑聞也不為過，該怎麼去對高蘭郡主回復呢？
忐忑間，她亦有些同情奚浚遠，父母之間發生了這樣的事，最最痛苦的，大概是孩子吧？然而，有什麼辦法呢？天要下雨，娘要嫁人，都是無可奈何的事。
「次的翡翠鐲子，我送了皇後娘娘一對，」奚浚遠道︰「皇後娘娘十分喜歡，還追問我從哪里買來的，皇後娘娘也說，這東西日後定會盛行起來的，值得收藏。」
「皇後娘娘的眼光真好。」鞠清子笑答道。
「既然皇後娘娘都這樣說了，你再給我弄些翡翠來，不拘什麼款式，首飾也好，玉佩也罷，我都要。」奚浚遠道。
「侯爺，這確實是好東西，你肯定不會後悔的。」鞠清子答道。
奚浚遠端起一杯茶，飲茶之間忽然發起怔來。
方才的言談雖然愉悅，但鞠清子見他掩不住暗浮在眉心的愁田，想來，他發愁的事與他母親有關。
「侯爺——」她清了清嗓子道，「說來也巧，那日我到杏霖街做買賣，竟看到了你的馬車。」
「什麼？」他抬起眸來，頓時明白了她的意思，很是緊張，「你看到我了？」
「你似乎是去探望街尾的一戶人家。」鞠清子笑道︰「我遠遠地瞧見，有位老嬤嬤送你出來。」
「你還看到了什麼？」奚浚遠追問道。
「我就在對面的茶水鋪子里歇腳，那日原想去做買賣的。」鞠清子機靈地轉著眼珠子，「杏霖街我很熟的，幾乎每家都認識。」
「這麼說你……認識住在街尾的人家？」奚浚遠盯著她。
「一位新搬來的夫人在那里獨居。」鞠清子不動聲色地道︰「難道那是侯爺你的親戚？」
「獨居？」奚浚遠坐立不安地道︰「你沒瞧見別人嗎，真是她一個人住？」
「我瞧著那位夫人甚是可憐，年歲也不算太大，卻無夫無子的，雖然有下人相伴，但畢竟挺寂寞的。」鞠清子故意嘆道︰「不過好在她挺有錢的樣子。」
奚浚遠一陣沉默，思緒不知飄到了哪里，良久方道︰「這樣吧，以後這位夫人若需要什麼，你都記在我的帳上，你只管送到她那用便好。」
「她真是侯爺你的親戚？」鞠清子佯裝詫異。
「她……也並非無夫無子，只因有些緣故，從家里搬出來了。」奚浚遠道。
「跟丈夫鬧別扭了？」鞠清子故意問道︰「因為……丈夫要納妾嗎？」
「納妾？」奚浚遠反詞道︰「你們女人都是這樣想的？一鬧別扭，肯定是丈夫花心？」
「我瞎猜的，其實看著不太像。」鞠清子解釋，「那位夫人心情不錯，不太像丈夫傷了她的心，而且氣勢很強的樣子，平時丈夫應該很怕她吧？」
「你倒猜的不錯。」奚浚遠氣憤稍平，吁出一口氣道︰「也算難得，你沒把錯處都歸咎到我們男人頭上。」
「依我看，位夫人的夫君應該是一個老實人，樣貌與家世都比不過她，平素對她言听計從，也不敢納妾。年輕時，她圖個安穩，嫁給了這樣一個男子，但天長日久，漸漸覺得無趣，所以常與丈夫有嫌隙，而丈夫也不會哄她開心，她便賭氣獨自搬出來住。」鞠清子定地分析道。
「你……你怎麼知道的？」奚浚遠不由吃了一驚。
鞠清子微笑道︰「我們做賣婆的，走街串巷見得多了，也沒什麼稀奇的，大多如此吧。」
「這樣的事情難道很多嗎？」奚浚遠顯然很錯愕，「像這樣不守婦道的事……我還以為，只有她會如此呢……」
鞠清子答道︰「這位夫人看來十分有錢，可以隨心所欲搬出來住，有些婦人也厭煩了丈夫，卻沒能力自己置辦小院，所以就算鬧別扭，外人都不知曉罷了。」
「難道這都是男人的錯嗎？」奚浚遠替父親打抱不平，「男人老實一點，女人說沒情趣；花心一點，女人又說是負心漢。反正終歸你們女人說了算！」
「侯爺別生氣，」鞠清子連忙道︰「我也過厭這樣的事，次遇上總幫著勸和，好在我還算能言善道，一般總能勸得成。」
「勸和？」奚浚遠頗為意外，「想不到你還有這種本事，這要怎麼勸？」
「東食西宿。」鞠清子坦言道。
「什麼？」奚浚遠一臉迷惑。
「從前某國有戶人家生的女兒十分漂亮，兩家男子同時來求親，東家的男子長得丑陋，但是家境富裕，西家的男子容貌俊美，但是家里很貧窮。做父親的問女兒覺得哪一家好，女兒說，我想在東家吃飯，在西家住宿。」鞠清子答道。
「你們女人也是貪心了。」奚浚遠嘆道。
鞠清子道︰「一般我把這個故事對她們一講，大多女子心中便有所領悟，世事不能皆求完美，姻緣也是一樣的。」
「她們真能听得進去？」奚浚遠不大置信。
「當然不能只講這個故事，還要說些道理，至于具體怎麼說，則要因人而異。」
奚浚遠凝眸，半晌之後忽然道︰「這樣吧，我出一筆錢，只當給你的辛苦費，你替我去勸勸那位夫人。」
鞠清子一時沒听清，訝異地重次確認，「侯爺……讓我去勸和？」
「既然你說得這麼有本事，就去試試唄。」奚浚遠道︰「若她真能回家，我定當重謝于你。」
沒料到，他還真的如信任她。方才鞠清子只想從奚浚遠這里打听一下延國夫人的情形，他竟忽然委重任，倒嚇了她一跳，看來，他真是走投無路了，父母關系僵化至此，他顧及顏面，對外不能言，還要從中維系兩人感情，這段時間，他也過得挺辛苦的吧？所以，才會把她當作救命稻草。
「那好，民女就去試一試。」鞠清子只得答應，「雖然民女每次勸和，十之八九都會成功，但也不能保證會不會有一二意外……」
「去勸勸唄，不成也不會怪你。」奚浚遠一副心力憔悴的模樣，「死馬當活馬醫吧。」
說真的，鞠清子覺得他實在可憐。就算沒有利益可圖，她這顆助人為樂的心大概也會多管閑事吧？情感專家需要一副古道熱腸，如此才有精力去研究這些家長里短的瑣碎，在千奇百怪的糾葛之間，找出一套男女的相處之道。沒有耐心啊，是不會成功的。
馮七打起簾子，將鞠清子扶上馬車，恭恭敬敬的模樣，倒讓鞠清子不太好意思。
「馮七哥，」鞠清子道︰「別這麼客氣。」
「總听秋月念叨鞠娘子你，」馮七笑道︰「說來，你真是我們家的大恩人啊。」
馮七便是秋月的老公、奚浚遠的小廝，這一次，奚浚遠差鞠清子到延國夫人那里去，馮七負責駕車馬接送她。
鞠清子連忙道︰「馮七哥言重了，其實我也沒幫上什麼忙，全靠你們小兩口努力。」
「我家娘子脾氣不太好，全靠鞠娘子勸和。」馮七真心感激道︰「也不知該怎麼報答，鞠娘子將來有什麼事，盡避吩咐我便是。」
鞠清子道︰「馮七哥，真不必掛懷，你若要謝我，一會兒見了杏霖街的那位夫人，多幫我說些好話，多賣出幾件東西，我便知足了。」
「那是肯定的。」馮七駕著馬車，穩穩當當往前行去。
「說來，侯爺跟那位夫人似乎關系匪淺，他們是親戚嗎？」鞠清子趁機道。
「呃……」馮七老實地答道︰「按理，不該瞞鞠娘子你，但侯爺的家事，我們下人也不便多語，總之這位夫人對我家侯爺來說，是很重要的一個人就是了。」
其實，鞠清子早已猜到那定是延國夫人，不過隨口一問，當下她笑了笑，不再深究。
車輪轆轆，不一會兒，便停在了杏霖街那座宅子的門前。
「楊嬤嬤、楊嬤嬤——」馮七上前叩門喚道。
吱呀一聲，門扉開了，那日鞠清子見過的嬤嬤探出頭來。
那嬤嬤看到馮七，便笑道︰「原來是你，怎麼，又送東西來了？」
「侯爺差我帶這位鞠娘子過來認認路，」馮七答道︰「以後夫人若缺什麼，盡避叫這位娘子送來，她是賣婆。」
「這位娘子是賣婆？」楊嬤嬤有些詫異，沖著鞠清子打量了一番，「好年輕啊。」
「嬤嬤。」鞠清子遞過去一包禮品，「這里有些胭脂香包，請嬤嬤收下，還請嬤嬤今後多加照顧。」
「好，好，」楊嬤嬤態度立刻有所不同，和藹地道︰「你們在這里等一等，我先去通報夫人。」
當下鞠清子與馮七便進了門，在影壁處站著，沒多久楊嬤嬤便自里邊廂房出來，引著他們來到一處側廳。
「馮七來了？」延國夫人正在窗下逗著鸚鵡，「我才念叨呢，也不知他有沒有給我這鳥兒帶些飼料過來，誰想人就到了。」
「夫人安好。」馮七連忙行了禮，「今兒帶了好些東西呢，鳥兒的飼料自是不會忘的。」
延國夫人回過頭來，瞧了鞠清子一眼，對楊嬤嬤道︰「這就是你方才提過的賣婆？」
「是的。」楊嬤嬤沖鞠清子招招手，「來，見過夫人。」
「給夫人請安。」鞠清子乖巧地屈膝行禮。
「怎麼侯爺忽然打發你來送東西？」延國夫人半眯起眸子，「你家賣的東西特別好嗎？」
鞠清子斟酌道︰「回夫人，侯爺大概是看我比較細心，所以賞了這個美差。」
「哦？你如何細心？」延國夫人依舊是那般淡淡的語氣。
「比如，今日給夫人送的鳥食里，加了些炒干的雞蛋黃，會使這鸚鵡毛色更加亮澤鮮艷。」鞠清子答道。
「是嗎？」延國夫人倒是一怔，「嗯，看來你的確有些與眾不同。」
一旁的馮七幫忙道︰「夫人，這位鞠娘子確實善解人意，秋月也經常提起她的。」
「哦……」延國夫人彷佛想起了什麼，「對了，這就是秋月說過的那個娘子，上次給你們兩口子勸架的那個？」
馮七訥訥地道︰「對，正是她呢。」
「這麼說，你也識得高蘭郡主？」延國夫人對鞠清子道。
「因為民女做的這個生意，京中大戶人家多半都認識。」鞠清子頷首道。
「侯爺就是瞧見鞠娘子給郡主添置的首飾不錯，這才想到要她給夫人捎點東西的。」馮七在一旁幫著解釋。
「侯爺與郡主是近關系如何了？」延國夫人忽然想到了什麼，問馮七道。
鞠清子微笑著保持沉默，呵，果然是母親，終究會關心兒子的婚事。
「這個……」馮七支吾道︰「說句實話，郡主脾氣不太好，侯爺不太喜歡與她親近。」
「脾氣嘛，慢慢來吧。」延國夫人道︰「你從前也常說秋月氣不好，現在和她不也挺好的嗎？」
「那都多虧了這位鞠娘子。」馮七道。
「你都說是她的功勞，我倒好奇了，鞠娘子到底用了什麼法子讓你家秋月改了脾氣？」延國夫人似乎馬上對鞠清子有了興趣。
鞠清子借機道︰「也沒什麼特別的法子，馮大哥夫婦是最合適不過的一對夫妻，所以就算爭吵一時，終歸有和好如初的一天。」
「再合適不過？」延國夫人反問︰「何以見得？因為他？都是在王侯府里當差的人？」
「身分地位並不是最重要的，合適才是。」鞠清子笑道︰「秋月是『雞』，馮大哥是『棒子』，兩人合該在一起。」
「什麼是雞和棒子？」延國夫人乍听之下，一頭霧水。
「回夫人的話，民女把人分為三種類型︰棒子、老虎、雞。」鞠清子解釋，「雞呢，指的是漂亮又能言的人，秋月姊從小就伺候高蘭郡主，是郡主身邊第一得意之人，自然漂亮又能干。」
「哦，這個說法倒是有趣。」延國夫人不由笑了，「那馮七呢，怎麼就成棒子了？」
「棒是指實心實意的人。」鞠清子解釋，「馮七哥為人老實，雖然有時候與秋月姊姊起了爭執，愛拿孩子撒氣，但終歸還是個對媳婦忠心不二、踏踏實實過日子的人，所以雞配棒子是再適合不過了。」
「哦，」延國夫人似乎明白，「這麼說，老虎與雞也很相配吧？不過一物一物的道理罷了。」
「老虎與雞，老虎鎮得住雞，所以在家里是老虎說了算的。」鞠清子答道︰「女人在家里說了算，終究能活得幸福些，這也是民女勸說秋月與馮七哥好好過日子的原因，若馮七哥是頭老虎，或者也是雞，那民女就不勸了。」
「這便是你說的合適吧？」這番話彷佛給了延國夫人極大的啟發，只見她發怔久久，忽然感慨道︰「不過啊，這棒子太過老實，日子過久了會覺得無趣，馮七，你可得當心了，秋月將來說不定會對你不滿意的。」
鞠清子猜想，估計延國夫人想到自身的處境，畢竟她同樣也是雞女嫁給棒子男的類型。
因為她自己便是如此的，現在，就與奚浚遠的父親有嫌隙。
「真的嗎？」馮七不由著急了，「鞠娘子，你說說，真會如嗎，那該如何是好？」
「這天底下啊，只有棒子是最值得嫁的。」鞠清子從容道︰「男人若是老虎，那便會娶三妻四妾，若是雞，那根本就不想娶妻。」
「不想娶妻？」延國夫人瞠目，「為何這樣說？難道……生得俊美、能言善道的男子，這輩子就不成親了？」
鞠清子繼續道︰「通常呢，雞男只顧自己享樂，對後代一般不太負責，夫人你想想，那些整日花天酒地的男子，一般都是雞，或者宮里男寵式的人物，或者到處游玩的文人騷客，這些人，他們可曾重視過後代？跟這樣的人在一起，只圖一時玩樂倒也不錯，居家過日子可就慘了。」
延國夫人心內似有觸動，半晌都無法回過神來。
「咳、咳……」一旁的楊嬤嬤佛听懂了弦外之音，清了清嗓，對鞠清子道︰「鞠娘子果然有些見解，難怪侯爺如此識你，專門給你介紹生意呢。」
這話提醒了延國夫人，她抬眸對鞠清子瞧了又瞧，「你倒說說看，本夫人像是哪一類人呢，棒子、老虎，還是雞？」
「民女與夫人初次見面，不便定論。」鞠清子莞爾道︰「日後若常送東西來，走動得勤了，才好說吧。」
延國夫人點點頭，「好，那日後你就來這兒多走動走動，我新搬來此地，日常用度也是缺東少西的，你就多送些貨物過來吧。」
「是。」鞠清子垂眸行禮之間，嘴角偷偷浮起一抹笑意。
費了這半天的動，說了這許多話，目的就是如此，只要延國夫人肯讓她常來，日後不論什麼事，都有希望。
她不敢保證自己一定能勸得了延國夫人，但每次多說一句，只言詞組便烙印在對方的心里，水滴石穿，漸漸會起作用。
呵，來日方長。
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