李紀戎一出林子就見半坡來了一幫人，圍在火堆邊，另一頭陳硯之摟著幾個女人不知干啥。他就喊了一嗓子，喊完了才瞧見陳硯之不對勁兒，叫了郭鬧沖下山坡，近了一看真出事兒了。
郭鬧跟陳硯之打小一起長大，情同手足。他自己身上給人打個好歹，他不在乎，可陳硯之讓人打了，他就看不下去了。看了陳硯之一眼，就轉身向著寧老旦一伙過來。
見郭鬧，李紀戎回來，劉明，周永泰陡然來了精神，三下兩下把兩個跟一班兒撂翻在地。跑下山坡，到了陳硯之身前，忙忙地道︰「陳爺沒事兒吧？」
周永泰想拉開牛彩彩，把陳硯之接過去。哪知牛彩彩抱了陳硯之並不撒手，雙眼狠狠瞪住了他。
周永泰心下一凜，退開兩步，李紀戎瞧得有鬼，便不許他倆再靠前。道︰「你倆圍這兒做甚？還不快去幫著尊。」推著二人出去。
劉明，周永泰再無辦法，回轉身，就看郭鬧已然向寧老旦動手。
寧老旦並不拿錘，只是躲閃，看郭鬧有空當，便出手來擊。郭鬧身手利落，不與寧老旦拼拳，兩人打得你來我往，其實拳腳並沒真正相遇。
劉明，周永泰互施眼色，提刀上來，邊道︰「郭爺讓開，我兄弟來拿他。」
郭鬧一愣，兩個人已經插上來，把寧老旦*退。
寧老旦一幫手下，就喊︰「什麼意思？打群架啊！」有兩個竟沖上來。
這時听得寧老旦大喝一聲︰「撤！」
一桿手下就是一愣。
寧老旦已經提了錘，拔開劉明的刀，飛身上馬。郭鬧哪肯讓他逃走，兩步追了上去，伸手去抓寧老旦腰帶，要將他扯下馬來。偏巧周永泰一刀削奔寧老旦後腰，只得把手抽回。
這一抽，寧老旦已經拍馬飛出。一桿手下人一見頭頭要跑，忙不迭牽馬就追，眼見一伙兒人竄將出去，就要逃走，郭鬧心急如焚，也不記得要尋馬來追，只是一味跟在後頭跑，哪追得上，眼看著一眾人越跑越遠，就要出谷。
突然身邊白光一閃，柳依雲連人帶馬沖了出去，眨眼功夫到了一伙土匪之中，也不見劍走刀起，七八人便紛紛摔落馬下。
那寧老旦听得身後傳來一連竄墮馬之聲，回頭來看，就見一桿手下全都摔落馬下，倒地不起。一個年輕姑娘騎了一乘白馬眼見就要追趕上來，臉上登時沒了血色。咬牙拉馬站下，沖柳依雲抱拳揖禮道︰「來得可是柳依雲柳姑娘？」
柳依雲原想拿住了他再說話，不料他竟先服了軟兒。微微一笑道︰「你知道我？」
寧老旦連連抱拳，道︰「久聞柳姑娘武功蓋世，今日一見果然名不虛傳。在下寧老旦，此番前來，並不敢與姑娘為難，只是接的一樁生意，要取那位陳爺性命，現下陳爺並無性命之憂，也請姑娘不要留難，勉得大家都不好看。」
柳依雲又自笑笑地道︰「這可不好辦，郭爺幾位是我朋友，他們但有不妥，我總要弄個清楚明白。你既說這趟前來是受人之命，那是受誰之命？」
「這個！」寧老旦咬了咬牙，終于道︰「姑娘何必明知故問？你們自家的事，怎麼到問我個外人。」
柳依雲笑著道︰「是衙門命你來的？是接誰的命？」
「姜師爺！」
柳依雲回頭看了劉明，周永泰一眼，回轉頭接著問寧老旦道︰「看來那兩人也是知道的。」
寧老旦道︰「這個在下不知，不過姜師爺說得清楚，只要那姓陳的並幾個丫頭的性命，其余人一概無關。」
柳依雲笑得更燦爛動人，邊道︰「這可真奇，我們今日出游可說倉促，事前並無計劃。陳爺又同我們一路，形影不離。你們怎麼就能拿得準這下手的機會？這點你要好好地說與我听听了。」
寧老旦看這女子不笑不說話，越笑眸子越利，殺氣越重，心里直打突兒。暗道︰「早听說這是個難纏的主兒，今兒一見果不其然。」
嘆了口氣道︰「這個容易……」剛說到這兒，就見柳依將手一抬，示意他先不要說話，邊回轉了頭。
寧老旦往柳依雲身後看，就見兩個捕快，並那身手靈利，卻沒有內力的年輕人都趕過來了。柳依雲沖著三人輕輕一笑道︰「你們莫要過來，我同這位寧老旦寧爺說幾句話。」頓了頓道︰「郭爺你來。」
郭鬧就往前走，到柳依雲馬側站了。
柳依雲在馬上笑道︰「這位寧老旦，寧大英雄號地菩薩，是最近挺出名的人物。這一回應了府里頭姜師爺的命，來取陳爺腦袋。只是我不明白他如何將這時機拿捏得如此之準，偏我們不在時他來了？正在向他討教，你也好好听听。」
郭鬧光是听得姜師爺買凶殺陳硯之一事，心就打起鼓來，暗暗道︰「姜師爺同見之有什麼仇？為何要買凶殺他？定是別人授意。何人能使喚得動堂堂縣衙師爺？除了秦大人當無第二人選。秦大人因小妾紅杏出牆，一來想把禍首見之殺了雪恨，二來連小妾並幾個丫頭一齊除去，免得話傳出去惹人笑話。」如此一路想下去，當真合情合理了。
寧老旦瞧了瞧郭鬧，道︰「這位是郭爺？近晌兒時姜師爺同我幾個兄弟在後花園子隱著身形，指了陳爺幾位，給我們認識。叮囑萬萬不可傷到郭爺，李爺。看來對兩位爺是極敬重的。」
郭鬧「哼」了一聲道︰「我們三個一榮皆榮，一損皆損，秦大人這般相待，我們也不好勉強逗留，明日收拾行裝，告辭就是。」
心里暗定︰「今晚就走。」
柳依雲笑眯眯道︰「郭爺，急個什麼，寧大英雄還有話沒有說完呢。」
寧老旦忙擺手道︰「不敢，不敢，柳姑娘快別這麼說話，可折煞我了。」
柳依雲又笑了，眼楮看著自己微抬起的手，邊看邊道︰「我話說得客氣，下手可不會客氣，寧大英雄肚子里那些不該留的，還是都倒出來的好。」
寧老旦眉頭一緊，顯然讓柳依雲唬得不輕。邊道︰「我們幾個看見郭爺幾位很是親近，就覺為難，不知該當如何下手。姜師爺說這番出來是最好機會，還說陳爺不會騎馬，要學會也必騎不久。柳姑娘和郭爺會走在一路，只要你們二人不在，一切就都好辦。李爺身手不濟，礙不了我們的事兒。另有差人，他會著令他們相機行事，不會明助，亦不會阻撓我等行事。時機一到，自會有人放只藍鳥升空，我們就來……。」
柳依雲笑顰如花，接道︰「你們就來殺人搶劫。」
寧老旦只得點了下頭。
柳依雲又道︰「你們是怎麼到府里的？」
寧老旦道︰「這個……昨天夜里我們收到訊信，趕到此處，連覺都沒補一個就給人傳進府里。呆到快晌午，姜師爺才給了我們這個差事。」
柳依雲笑道︰「你們自己是干什麼的不會不知道吧？怎麼敢接官家的買賣？萬一是衙門拿人，你們豈非自投羅網。」
寧老旦將嘴唇咬得出血，苦道︰「這個姑娘就莫問了吧，好歹給我們一條活路吧。」
柳依雲又自笑了起來，道︰「其實你不說，我也猜得出來，傳訊給你們的自然不會是什麼姜師爺，而是一位大有名頭的黑道中人。你們看到他的信物，懾于他的威名，才不得不走這一趟。」
寧老旦鐵色鐵青，額角滲出汗來。
柳依雲邊笑邊道︰「但有一事我不知道，還要請教寧大英雄！」
寧老旦听得心里忽上忽下。
柳依雲接道︰「是我的名氣大些呢？還是那位黑道中人的名聲響些？」
寧老旦輕吐了口氣道︰「這個，自然是姑娘俠名遠播，藍……。怎麼會及得上姑娘聲名之萬一呢。」
柳依雲「格格」笑道︰「她是及不上我名聲好，並不是及不上我名氣大。」
「這個……。」
柳依雲將臉一沉道︰「不管你是怕她還是懼我，以後都要小心了。若再給我听到地菩薩殺人越禍的消息，可別怪我辣手無情。」
寧老旦翻身跳到馬下，雙腿一屈就給柳依雲跪了，道︰「姑娘不殺之恩永生難忘，在下這就領著手下弟兄回家種地，不敢再犯。」
柳依雲將手一揮道︰「去吧。」
寧老旦方起身，又沖郭鬧抱拳道︰「郭爺，陳爺之事很是對不住了。」說罷，拉過馬來要走。
郭鬧哪肯就此罷休，伸手扯了馬韁道︰「就這麼走了嗎？」
卻听柳依雲在馬上道︰「冤有頭債有主，郭爺放他走吧，陳爺的事我擔保給你個公道。」
邊說邊沖寧老旦擺手，寧老旦不再遲疑，回頭向手下人喊道︰「走！」
一桿土匪哼哼嘰嘰半天才爬起來，馬上不去，只得緩步挨著前行，拖拖拉拉向谷口撤走。