順天二十三年農歷八月十五，拜月節，黃道吉日。
這一天天氣極好，抬頭便可以看見無比晴好的天空，澄澈悠遠，碧藍天際沒有一朵雲彩。陽光金子般灑落下來，耀著世間萬物，皆是黃澄澄、金燦燦的好顏色。
心情晴好，才不至于辜負了這般好天氣。然而——
祥瑞門外，整整齊齊的排列著無數或華麗或簡樸的轎子，鴉雀無聲的氣氛透著緊張，卻又矛盾的摻雜著或興奮或期盼的氣息。
簡陋的有些粗糙的一頂小轎里，再一次傳出郁悶的哀嘆聲。
「小姐，你要喝水嗎？」貼身丫鬟蓮香忙湊上前，壓低聲音問著轎里的人。
「不渴。」里頭綿甜的聲音有氣無力，軟趴趴的像是久餓之人。
「那，餓了嗎？」蓮香又問。
「不餓。」里頭的聲音悶悶的，夾帶著幾不可聞的冷哼。
「不然，我講故事給你听好了。」生怕主子悶壞了，蓮香將一張清秀小臉皺成了包子，終于想出她自以為是的解悶好辦法。
里面的聲音更悶了︰「你要講什麼故事給我听？灰姑娘的後媽？白雪公主的水晶鞋？還是吃掉狼外婆的小紅帽？」
蓮香一頭黑線，忍不住糾正︰「小姐，是灰姑娘的水晶鞋，白雪公主的後媽，不是小紅帽吃掉了狼外婆而是狼外婆吃掉了小紅帽……」
「可惜啊，現實世界里沒有水晶鞋，永遠只有後媽，小紅帽永遠是被狼外婆吃掉的悲劇角色……」轎里面軟糯的聲音變成了像是悲傷地感慨，听的人心口一陣接一陣的發緊。
「小姐，你別這樣悲觀嘛。灰姑娘跟白雪公主最後不都遇到王子了嗎？」蓮香竭盡全力安慰道，沮喪的恨不能抽自己一個大嘴巴——這當頭跟小姐提什麼灰姑娘白雪公主嘛。「小姐，你一定也能遇到的，你這樣好，老天爺一定會善待你的……」
里頭連聲音都沒有了。蓮香慌了手腳，直將一頭青絲抓成了鳥窩，想了半天寬慰之詞，愣是一句也擺不上台面。最後心一橫，期期艾艾道︰「小姐，我听人說，秦王雖然從小便纏綿病榻，外人也不知他脾氣秉性如何，但我听說，秦王的生母瑜妃可是艷冠群芳的大美人，所以秦王自然也該是艷冠群芳的美男子……」
「老鼠生的兒子不一定都會打洞。」誰說遺傳基因好，子女就一定也很好？龍生九子，結果沒一個像龍。「而且蓮香，沒人會用艷冠群芳來形容男人。」
「小姐！」蓮香驚慌失措的壓低嗓︰「不能亂說話啦，被人听見會殺頭的。」
什麼「老鼠生的兒子不一定都會打洞」，小姐竟然將秦王比作老鼠的兒子？！這要叫別的人听了去，裴家還有沒有活路了。
說多錯多，那就不說了。里頭的人很干脆的閉了嘴。
「小姐，雖然秦王比不上太子，比不上璐王，也比不上齊王，但他好歹……」也是王爺嘛！雖然纏綿病榻，可也權高位重，怎麼說都是皇上的兒子，一旦成了秦王妃，也是很風光的吧。「你看今兒前來參加百花宴的官家小姐這麼多，說明大家……」
「她們大概還不知道這百花宴是特別為秦王舉辦的吧！」要是早知道，看她們會不會來？能逃跑的還不趕緊逃跑？不然也是像她一樣，都是別人的替死鬼。
她裴玲瓏之所以會在這里，便是被據說是父親的男人逼迫前來——只因為她是通房丫鬟所生。
那道聖旨，明明白白是要裴家長女出席百花宴，卻因為裴林忠知道百花宴背後的意義，不願意犧牲謫出的寶貝女兒裴巧芸，于是強逼她這個沒身份沒地位，比灰姑娘還可憐的又恰恰好比裴巧芸大那麼一天的庶出女兒前來參加——反正聖旨上沒有指名點姓，自然算不得欺君。
人灰姑娘參加舞會會遇到王子，她來參加百花宴會遇見什麼呢？大抵只有青蛙這種生物吧！
「可是不管怎麼樣，秦王妃的身份還是很尊貴的吧！」蓮香不明白自家小姐何以這麼悲觀。
秦王妃的身份是很尊貴，寡婦的身份會不會更尊貴？誰都知道秦王是隨時準備奔赴黃泉的人，由小到大就沒在世人眼前出現過的病秧子，稍微有點智商的誰會甘心情願跳這樣的火坑？
每年的百花宴都會邀請不少適婚年紀的官家女子參加，光一群男人賞花有個什麼勁兒？配上芙蓉嬌顏豈不更有意思？當今皇上不過四十余歲，雖說後宮充實，然而每三年才一次大選，加之喜新厭舊本就是人之常情，是以，想要擁有享之不盡的榮華富貴的女子們，無不使盡渾身解數，只要對了皇上的眼，榮華富貴、高人一等就是指日可待的事情了——如今最富聖寵的舒妃娘娘就是自百花宴中月兌穎而出的。
是以，大家的情緒才顯得那樣緊張與激動。
如果她們知道，皇上這回只是想從她們中間替秦王殿下選個老婆來沖喜，看她們還激動的起來不？
直到酉時一刻，太陽偏西，祥瑞門終于緩緩的打開了，有公公扯著尖細的嗓子喊道︰「請各家小姐下轎——」
滿滿一屋子人，黑壓壓一群，端的是綠肥紅瘦，珠圍翠繞，脂粉香撲鼻。內監將她們領進這大房間，尖聲請她們稍作休息就離開了。
宴會將在戌時一刻舉行，也就是說，她們還要在此等上一個時辰才有機會見到聖顏。沒有人說話，各自只專心的查看自己的儀容儀態是否得體，或是暗暗打量近旁的女子，所謂知己知彼。
「小姐，你的妝有些花了，我幫你補補吧。」蓮香拿出脂粉盒，殷殷說道。
單手支著額頭的女子緩緩放下手，抬起滿是疲累的小臉——比起一屋子的花顏月貌、濃桃艷李，她委實顯得平淡了些。並不出眾的衣飾，那衣料甚至不是新的，發上只一根素銀簪子，耳垂綴著兩粒鮮紅的珊瑚耳墜，再無別的配飾。
雖然長相眉清目秀，甚是楚楚動人，然比起神采奕奕的眾人，她萎靡的模樣看起來太過單薄瘦弱了些。「蓮香，我自己來。」
「可是小姐……你畫的妝，能看嗎？」不是蓮香故意要打擊她，而是過往的經驗告訴她，還是別讓小姐自己動手比較好。
「……要的就是不能看。」裴玲瓏眉目微動，低不可聞的聲調像是自言自語。懶洋洋的語調依然綿甜的不可思議，像是最上好的糖球，只听著聲音，就似甜到了人的心里。
小姐堅持要自己來，蓮香只好將脂粉盒交給她，然後眼睜睜的，心口滴血的呆望著自家小姐。
「……小姐啊，粉不是這樣撲的……」不求你能撲出好顏色，至少也要將臉上的粉撲勻吧！
「小姐，遠山黛……你至少要將它們畫的一致吧。」不求你能畫出好看的遠山黛眉，但一高一低像兩條蠕動的毛毛蟲，哦不——毛毛蟲都會覺得侮辱了它們。
「……小姐啊，胭脂不是這樣抹的……」蓮香看著自家小姐面上那慘不忍睹的兩酡紅，忍住沒有吐出血來。「還是我來吧。」
已經來不及了，去而復返的公公打開房門走進來引眾人前往百花園——百花宴提前開始。
尚未進園，遠遠便聞得一陣清香，縈縈繞繞，越近，香味愈加濃烈，輕輕呼吸，肺腑滿滿都是桂花的香氣。百花園除了栽種著千百種奇花異草，還有江南秀麗清新的意境，樹木蔥翠輝映著如錦繁花，其間錯落幾座小巧別致的樓榭亭台，在紅紅翠翠中格外精致迷人。
一汪清池，清風拂過碧水柔波，漣漪微動。裴玲瓏不自覺的停了腳步，池水毫不困難的倒映出她此時的模樣，小丑般令人發笑——這副尊容，沒有哪個男人敢看第二眼吧！
清水倒映下，清楚看見她的唇角一點一點勾起完美的弧度。
「皇上駕到——」內監扯著嗓子喊。
殿中的人跪了一地，裴玲瓏隱在最後面，從垂下的眉目間瞧見一抹鮮艷的黃步步生風的走過身邊，緊跟著的人，似喝醉了酒般，步履輕飄且凌亂，微有些長的衣擺差點將那人絆倒，不知是她的錯覺還是怎的，那片青色衣角似乎在自己身邊停頓了下。
有難以壓抑的痛苦咳嗽聲伴隨著細碎尖細的聲音飄進裴玲瓏的耳里——「王爺，您慢點，小心些……」
「都起來吧！」皇上的聲音渾厚有力，手捋胡須，目光微掃。
一旁的夏公公忙道︰「皇上，時辰差不多了。」
皇帝淡淡「嗯」了聲，目光落在與他一同到來的羸弱蒼白的仿佛風一吹便會消失不見的年輕男子身上，侍者正忙著喂他喝水順氣——他虛弱的連拿杯水的力氣都沒了。
眸光微緊，面上神色卻絲毫不變︰「都到齊了？」
夏公公答道︰「回皇上，奴才方才細點過了，都到齊了。」
「瑾南，到朕身邊來。」皇帝沖一旁嗆咳的似要將五髒六腑都咳出來的病弱男子招招手。
瑞德皇帝寵愛五子秦王，世人皆知。秦王的生母瑜妃，早年死于難產。但其貌美非凡，皇帝聖寵經久不衰。也因此格外疼愛秦王，若非其一直纏綿病榻，太子之位定然非他莫屬。
秦王被人扶到了皇帝身邊，骨節分明的手捂著絹帕緊壓著口唇，「父皇——」
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