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這次，蔡香走出小鎮之後，不再慢吞吞地跑，而是用力打馬，疾速而行。塘棲往西北而上，即進入天目山，她準備在入夜之後穿過天目山，抵達湖州的城鎮過夜。
大約跑了一個時辰左右，已進入天目山深處，山中幽靜，道路狹窄，已是入冬時節，山中層林盡染，落葉飄飄，自是一番優美景色。
冬日晝短夜長，雖然剛過辛時，太陽已經下山，夜幕逐漸攏了下來，又是山中小路，更顯幽暗。
蔡香加勁打馬，胯下胭脂馬越跑越快，一點也沒有月兌力的樣子。這匹胭脂馬，可是蔡京在知太原府的時候，從北方遼國購買的上等好馬。
山路上已沒有人影行蹤，只有獵獵的馬蹄聲——
突然，蔡香胯下的胭脂馬前蹄一厥，猛地摔向了路旁，並把騎在馬上的蔡香給甩了出去。胭脂踉蹌幾步，撲通倒在了地上，口吐白沫，掙扎著無法爬起來。
蔡香被甩到了山坡上，幸虧柴草茂盛，沒有嚴重受傷，但也是疼痛難忍，一時無法起身，淚水頓時模糊了她的雙眼。
過了一會兒，蔡香才慢悠悠地爬出了柴草之間，走到了山路上，看到自己的棗紅胭脂馬倒在路邊，已然氣絕。
蔡香看著從小陪伴自己長大的胭脂馬，就這樣死去，非常傷心，落下淚來。
這匹胭脂馬，從來沒有馬失前蹄的時候，今天這是怎麼了？
蔡香當然沒有想到，她的胭脂馬的死，是被人喂了藥的結果，喂藥的人，就是那個塘棲鎮上飯館伙計。那飯館伙計多看了蔡香兩眼，就被蔡香無緣無故地抽了鞭子，感到很郁悶，就在喂馬的時候，喂了不少的老鼠藥。
蔡香站在這山間的小道上，前不著村，後不著店，瘦弱的身軀，更顯得淡薄。
她前走幾步，後走幾步，又看看倒在地上的胭脂馬，感到了前所未有的孤獨，後悔當初沒有跟隨爹爹他們北去，卻要偷偷溜回家去殺那宋歌，結果宋歌沒殺掉，反而被宋歌戲辱，偏偏她對那宋歌，心里面又恨不起來。
蔡香無處可去，看著這森鉞鉞的山和黑漆漆的夜，內心的恐懼，無限制地冒了出來，她膽戰心驚，感覺到四周的黑暗之中，到處都是妖魔鬼怪，更加不敢到處亂走，只得守在棗紅馬的邊上，嚶嚶流淚——
許久之後，後面響起了跑馬聲。
蔡香又喜又怕，回頭看去，只見黑夜之中，一人騎馬而來，看騎馬人的身影，似乎非常熟悉，但卻想不起來是誰。等到走近，才看清，這個人原來就是白天看到的那個道士，于是喜出望外，高聲叫道︰「大師！」
宋歌騎著馬，看到蔡香以及倒斃的胭脂馬，跳下了馬，對她說道︰「姑娘，看來我們緣分不淺啊，這麼快就又見面了。」