湘雲和寶玉聊天聊到傍晚，便听見外邊小丫頭來請兩人去吃飯，兩人忙收拾好了，一並去了賈母處。兩人進了屋卻見所有人都在，獨獨缺了她兩個，忙給賈母刑王夫人和李紈鳳姐見了禮。又道來晚了，請大家見諒。那王夫人本來就為著黛玉探春的事心內不痛快，如今見湘雲和寶玉一塊來，更加生氣只是賈母在，她才強忍著沒有發泄出來。邢夫人見王夫人有氣發不出，心內高興，便笑道︰「雲姑娘也來了，你們兄妹好久不見，想來多聊了會，也沒什麼。」湘雲畢竟是賈母的娘家人，賈母一听邢夫人為著湘雲說話，心里也高興，便笑道︰「大太太說的是。」又問王夫人可否開宴了，王夫人便道︰「都準備好了，只是要請老太太示下，晚宴擺到哪才好？」
賈母想了想道︰「就擺在旁邊飯廳里吧，那兒大寫，在中間擺個屏風，咱們這沒有外人，便和你們老爺們一塊吃吧。」王夫人便下去安排，一時擺好了飯，眾人便入席吃飯。因為是為黛玉探春辦的家宴，黛玉探春便被安排一左一右坐在賈母身邊，迎春惜春寶玉湘雲跟她們一桌，其余人坐另一桌，寧國府的尤氏和胡氏也在，眾人按分位坐好。寶玉被安排到湘雲的下旁邊，本來湘雲還在生氣自己不能坐主位，卻見寶玉在自己邊上，便也高興了。
而另一桌也按順序坐好，賈政卻發現少了賈環，忙問道︰「環兒在哪？怎麼還不來？」王夫人根本沒打算叫趙姨娘賈環兩人出場，便回到︰「環兒身子不好，趙姨娘照顧他呢。」賈政便道︰「既如此，便不等他了。」賈璉卻道︰「剛才還瞧見環兄弟了，並無不好。」賈政便叫小丫頭過去請趙姨娘和賈環。
少時趙姨娘和賈環便到了，原來他們早就準備好了，一直等到開宴也沒等到人請，便知道王夫人不欲兩人出現，剛要換了衣服便听小丫頭來請，問了以後才知道是賈政派人來的。兩人忙隨著小丫頭過來，到了飯廳另有小丫頭領著趙姨娘從側門進去，直接到了里邊，而賈環則直接進了飯廳。
趙姨娘給賈母刑王夫人見了禮，黛玉姐妹也起身給趙姨娘行了半禮。外邊賈環給眾人見了禮，賈政便道︰「環兒快坐下吧。」賈母也道︰「趙姨娘你生養三姑娘有功，今日也坐下用飯吧。」小丫頭忙在胡氏下邊給趙姨娘添了凳子，趙姨娘給賈母磕了頭便也坐下了。王夫人心中更恨。
賈母見人到齊了，便笑道︰「開宴吧。」外邊小丫頭們忙端上來各色佳肴。上完菜時，賈母發現桌上青菜居多，葷菜甚少，這可不是賈府的一貫風格，賈母知道這是王夫人安排的，就是想少花些銀子，只是黛玉探春不介意，她也不好當眾給王夫人沒臉，只橫了王夫人一眼，便也沒說什麼。賈赦自然不滿意，卻因為賈母都沒說什麼便也不說話，只想著宴席快點結束他就能去翠林園了，那里的瑜兒還等著她呢，便也無心飯菜。賈政卻不高興了，他原本知道王夫人待趙姨娘母子都不好，如今看宴席的準備和剛才的風波，心內更加堅信自己的想法。又兼著王夫人最近的所作所為的確讓他心寒，心下一橫，便對賈母道︰「老太太，如今探春被王妃娘娘收為義女，想來就是郡主了，趙氏多年來養育三丫頭有功，又盡力服侍兒子，如今便升她做平太太，這樣探春也算是嫡女了，您看可好？」
賈政的一席話讓王夫人驚趙姨娘喜，其余旁人反應不一，只都沒有變現出來，唯有探春和賈環，眼巴巴的看著賈母。賈母進來正生氣王夫人的所作所為︰自己才是榮國府的老祖宗，你仗著元兒是你女兒，任何人都不放在眼里，我這個老祖宗你也敢期瞞。如今正好削一下你的氣焰，況且看著探春眼內極力克制的期盼，到底對自己對賈府是有好處的。便道︰「二老爺說的有理，邊升做平太太吧，以後只稱作趙太太。」趙姨娘忙給賈母並賈政和王夫人磕頭，王夫人含恨受了，探春賈環也給賈母並賈政和王夫人磕了頭，復又給趙太太磕了頭。趙太太含淚叫二人起來。鳳姐李紈黛玉迎春惜春等人忙給趙太太賀喜，外邊眾人也恭喜了賈政，賈母便笑道︰「如此便開宴吧。」
眾人各懷心思吃了這頓飯，王夫人自然是惱怒，賈赦邢夫人鳳姐賈璉卻是幸災樂禍，李紈素來厚道，只覺得趙太太熬出了頭為她高興，黛玉迎春惜春為探春和趙太太高興，寶玉和湘雲只在一旁說話，一點也不關心這事。其余眾人只想著宴席快些完了各自回家。因大部分都是素菜，不合賈府眾人口味，只有黛玉姐妹幾人吃的開心，少時眾人都說吃飽了，宴席便散了。
眾人各自回家。賈政讓小丫頭叫了王夫人趙太太李紈寶玉探春賈環回榮禧堂。黛玉迎春惜春變要回大觀園。湘雲擔心寶玉，因著瀟湘館離怡紅院最近，便說要和黛玉去怡紅院，黛玉笑著答應，四人便一塊回大觀園。
榮禧堂內，賈政坐在主位，又讓王夫人和趙太太也坐下，趙太太不敢做，賈政再三堅持，王夫人也讓她坐下，方才坐在王夫人之下，賈政便道︰「以後趙太太便是賈府二房的平太太，和二太太不差什麼，以後你們要尊重她。」寶玉四人答應了，賈政又道︰「探丫頭你和環兒幫著你娘收拾一下，明天便搬到東廂房去吧。」探春答應著，和賈環趙太太去了原來住的小屋收拾東西，寶玉李紈回了大觀園，賈政正在王夫人處歇著。
王夫人心內仍然不舒服，就听賈政道︰「如今升了趙氏的分位，想來你心中也有不快，只是趙氏生了探丫頭應該如此。以後你且待她們好些，畢竟是一家人，少和你那妹妹家來往，薛蟠的案子想來不止會判死刑，當今最恨以權謀私仗勢欺人，說不定薛家要招大禍，你可不要再管她們家的事了。」王夫人唯唯諾諾答應了，到底沒往心里去，只服侍賈政歇息了，自己也沉沉睡去。
再說趙太太和探春賈環回了屋，探春便拉著賈環給她跪下，口稱娘親，趙太太忙拉她兩個起來，眼中淚不住的流下來，這聲娘她盼了十三年了，只有在夢里才會出現的事發生了，只覺得往日受的苦受的委屈都值得了。探春也抱著趙太太哭了出來，往日里自己遠著趙太太，不過是怕王夫人打壓她罷了，她何嘗不想叫一聲娘親，不想再自己娘親懷里撒嬌啊，只是從記事起就被教導趙氏只是姨娘，再也沒有機會叫一聲娘。屋內母女兩人哭成一團，侍書和趙氏的小丫鬟雀兒忙卻道︰「這是好事，太太姑娘快別哭了。」兩人才慢慢好些，趙氏看著眼前一雙小兒女，心內滿足，笑道︰「好了，探兒，別哭了，環兒快扶你姐姐坐下。」侍書和雀兒忙端來溫水服侍幾人淨了面，又給趙氏到了喜，趙氏忙道︰「快起來，不用多禮。以前多虧了你們兩個照顧我和你們姑娘。」侍書小鵲忙道應該的，又給趙氏磕了個頭，才起身。小鵲又去給三人沏茶，侍書便留在屋內服侍。
趙氏笑道︰「探兒，環兒，能听見你們叫我一聲娘，娘便是即可去了也安心啊。」探春忙道︰「娘可不能這麼說，以後環兒和我還要好好伺候娘呢。」環兒也道︰「是啊娘，以後我一定好好讀書，以後保護娘和姐姐。」一席話說得趙氏和探春都笑了。賈環畢竟年紀小，見母親和姐姐都笑自己，忙便道︰「娘，姐姐，我說的是真的，林姐姐送我的四書五經我都看完了，不信你考考我。」探春笑道︰「姐姐沒有不相信你，只是環兒，林姐姐什麼時候給你的四書五經啊？」
趙氏道︰「就是林姑娘從姑蘇回來後便叫紫鵑送過來的，那送來了文房四寶和兩匹上好貢緞，那貢緞娘只給你做了件衣服，又怕你不喜歡便一直放在箱子里，其余的都沒舍得用。」
探春道︰「娘，是我對不住你和環兒，我做的還不如林姐姐做得多。娘快把衣服拿給我，我明天就換上。」趙氏答應著，探春又問道︰「環兒，你可看得懂那些書？」賈環笑道︰「林姐姐在書上都做了標注，讀起來也不難，看不懂的我就去問林姐姐，她都會跟我講，我每次去林姐姐那她都給我好吃的，還讓我帶回來，對了我以後長大了也要保護林姐姐，只是娘不讓我告訴別人我讀了這些書我只好每天裝樣子去上學，其實先生講的也沒林姐姐講的好。」
探春嘆道︰「環兒，這些都是姐姐該做的，姐姐都沒有做到，明天隨姐姐去謝謝林姐姐可好？」環兒笑道︰「自然好了。」趙氏笑道︰「探兒環兒你們是該去謝謝林姑娘，現在咱們終于熬出頭了，探兒，你有空就看看環兒的學業，看他能不能應試了。」探春答應了，母女兩人好久沒好好說過話，這一天直說到四更天才沉沉睡去。
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