第二十九節等價交換II
街道的轉角出現了一隊衣甲鮮亮的士兵。他們披著鏈甲，幾塊鋼片用皮帶扣著遮住了前胸和後背，腰間挎著長劍，少數幾人的手里還抓著一面方形盾牌。他們胸前的狼形徽章與盾牌上的圖案都表明了他們艾利斯鐵衛的身份。
什麼時候艾利斯鐵衛也毫不值錢了，多到了爛大街的地步。
「讓開讓開」他們一路狂奔而來，大聲吼叫著，粗暴地用手推開擋在身前的路人，掀翻他們手中的籃子。菜葉，肉塊，雞蛋摔落一地，人與狗的叫聲交織成一片。他們驚恐地逃到街角瑟瑟發抖，眼楮死死盯著他們按在劍柄的手上，生怕惹惱了他們被斬于劍下。
厚實的靴子踩過石板，濺起骯髒的積水。鎧甲踫撞的鏗鏘聲蓋過了街頭的嘈雜，仿佛整座城市都陷入到莫名的停頓和暴風雨即將來臨之前的可怕寧靜中。
艾利斯鐵衛們跨著急促雜亂的步伐從赫安身邊經過。
茱梵娜發現了他們熟悉的家伙。「那個人……」
「嗯，是他。」打頭的正好就是他們剛到艾利斯時遇見的艾利斯鐵衛，如果赫安沒記錯，他的名字應該是叫蒙特利。「不過我可不想和他打交道。特別是現在這個時候。」他說著，抬起頭。透過頭頂屋檐間仿佛咧開的嘴一樣細小的縫隙，正好可以看見還遠在一英里外直插入天空的一座尖塔。
尖塔上透著明亮且濃厚得仿佛蜂蜜般粘稠的魔力，仿佛有一種神秘的力量將游離的魔力收攏囚禁起來，讓它們無法逃月兌。雖然這種力量比不上禁忌之書打開之時的威能，但也足夠令他小心翼翼的謹慎起來。更何況，像這樣的尖塔，在艾利斯並不是孤單的一座，而是有整整五座。它們互相呼應，構成了一個完整牢固的整體，就像是五芒星的五個至關重要的尖角。赫安要去的法師協會恰好就在這五座尖塔的中心。
在法師協會門口，兩名穿戴一身精美亮麗魔法鎧甲，用來撐門面的守衛攔住了他們。「停下。」他們細細打量著赫安與茱梵娜。但赫安可以確信，他們看不出什麼，僅僅能辨認出泰夫林身上的法袍價值不菲。
「把你的兜帽取下來」一名守衛叫道。
茱梵娜不為所動。
漠視的舉動令平日守衛的自尊心大為受挫。他不敢對法師協會的法師大呼小叫，卻可以狐假虎威。他的手按在了劍柄上。劍柄的末端瓖嵌著一顆紅寶石——通常都被看做是火焰的象征。不難猜測，守衛的佩劍也是外表絢爛奪人的昂貴魔法武器，只是真實效用不太好說。
真是浪費。
另一名守衛制止了同伴的不假思索地愚蠢行動。「法師協會不歡迎來歷不明的客人。」他說著，警惕的目光寸步不離地盯著茱梵娜。「特別是連真實面貌也不敢示人的鼠輩。」
「我們有信物。」
守衛將卡梅拉?梅斯隨信附上的一枚圖章仔細地看了又看，雞蛋里挑骨頭想要找出作假的痕跡，但結果顯然令他無比沮喪。他不甘心地把圖章還給了赫安，讓開了門。「進去吧，鼠輩。」他沒有好話地說著，眼楮狠狠盯著赫安。忽然他留意到了蜷縮在茱梵娜法袍下的靈貓，他立時尖叫起來，「寵物禁止入內」
沒人理會他的表演，另一名穩重的守衛拽住了他。「如果它是你們的魔寵，那麼請約束好它。因為我們不會保證它的完好無損。」
然而，回應他半帶勸告半帶威脅的警告的是一道灰暗的隱蔽光線。伴隨著茱梵娜口中低聲吐出的隱秘詞匯，她的指尖閃爍起不易覺察的細微波動，暗藏于法師協會波濤洶涌的魔力流之下，擊中了守衛的腦袋。恐懼侵襲了他的心靈，他掙開了同伴的鉗制，驚恐地轉身就跑，慌亂中他甚至被自己的左腳絆倒。守衛憤怒地回轉過身，卻發現始作俑者已經消失在了門後被魔法遮蔽起來的漆黑空間中。
就像是進入了另一個空間般透過如水波般蕩漾的薄膜，赫安與茱梵娜通過仿佛水墊或是史萊姆般膠狀體來回滾動的地方，踩到了堅實的地板上。
「歡迎你們，尊貴的客人。」一只通過異界束縛捕獲的奴役招呼著他們。它像是燈神般只有著清晰上半身，漂浮在他們面前。只是他說的蹩腳的通用語讓人皺眉，夾雜著又像是風巨靈般的嗡嗡聲和古怪的方言。「請問你們需要什麼？」
「我們要去見梅斯法師。卡梅拉?梅斯。」
異界奴役仿佛亡靈生物靈魂之火般燃燒的眼楮跳動了幾下，表明了它正在思考。「卡梅拉?梅斯法師閣下——他正在自己的會客室里等著你們。」
赫安不明白這名燈神般的異界僕役是如何溝通的。但這並不是重點。「請跟我來。」異界奴役說道，操著難以听清的古怪口音。它掉轉過身，在前面領路。
才走出沒幾步，剛剛轉過走廊的拐角，赫安就聞到了濃郁得足以燻倒獅子的各種味道。硫磺、酒精、腐臭，還有各種各樣他叫上來名字，找不到什麼詞可以形容的古怪的氣味。它們混雜在了一起，混合成一股讓巨龍都要打噴嚏的怪味。
「這里就是這樣。」異界奴役說道。它聳聳肩，盡管這個動作讓它半虛體的身體看上去就像是撕裂了般，透著冷笑話般的形象。但赫安仍然能看出這名異界奴役對這里的痛恨，還有垂頭喪氣的無奈。
「我討厭這里相比之下，我更願意和霍倫蒂芬打上一場」魅魔尖叫著，把頭深深藏入泰夫林寬大的法袍里。安寧的紫丁花香氣掩蓋了讓人不堪忍受的氣味，魅魔差點在紫丁花的包圍中睡著。
寬敞昏暗的走廊出乎意料地長。赫安覺得他們應該已經走了十幾分鐘，卻還沒有看到盡頭。只是不斷有法師從不同的門里走出來，神色匆匆地走過他們身邊。他們低著頭走著。手里或是捧著書本，或是拿著煉金試劑，嘴巴里自言自語地呢喃著什麼。偶爾有一兩個注意到他們也很快移開了視線，似乎已經習慣了陌生人的參觀和拜訪。
「你在這兒待了多少年了？」
異界奴役沉默了一下，直到一名法師走出它的視野範圍，它才低聲說道，「按理說我被強制發誓不能說出有關自身的任何話題，不能向任何人透露法師協會的任何信息，但誓言已經失效了。因為束縛誓言的那個家伙已經死了。」
「其他法師不知道？」茱梵娜略顯嘶啞的聲音在走廊里回響，空洞而朦朧，稍隔遠一些就听不清她正在說的是什麼。「異界束縛是一個極為困難的儀式。以這些法師的程度，他們至少需要十名以上實力相當的同伴輔助，才能準確地念誦完足有上萬個單詞的咒語，做一整套長達二十分鐘的手勢，還要準備近一千克的昂貴材料，精準地在特定的時間混合魔力送入法陣。僅憑一人，這是完全不可能做到的事情。除非他有六只手臂，還長了三張嘴。」
「的確有十個人。邪術師，你比這些法師強多了。」異界奴役慘白地嘿嘿笑著，它的聲線如茱梵娜般經過刻意壓縮，變成了另一種旁人更難听清的語調。即使是赫安也得尖起耳朵。「但他們都死了，在他們還來不及將秘密告訴其他人的時候。‘秘密永遠只有在知情人死後才能算得上真正的秘密。’這是你們主物質位面里流傳的一句話。我很喜歡它。」
「他們怎麼死的？」赫安好奇的是這一點。
異界奴役面目表情地說︰「刺殺，，中毒，實驗爆炸，從樓梯上滾下來摔斷了脖子，和別人比試的時候被凍成了冰棍……只有一個是正常老死的，不過那時候他的舌頭已經完全僵硬了。沒人知道誓言的全部內容，因此這些法師對我也就毫無戒心。我表現得很好。好得像蜜蜂，勤勞干活的模範，僅為了在夜晚來臨的時候在尖嘴瓶里好好休息一晚。」
「你呢？做了什麼？」
「我只是動了點不超出異界束縛誓言的一點小手腳。譬如在打掃的時候‘不小心’把一兩片切碎了的花瓣落到燒瓶里，那是風的原因，因為窗戶正好打開著。所以……」異界奴役聳了聳肩，再度露出惹人發笑的模樣。可赫安一點也笑不起來。召喚它的法師大概也沒料到異界束縛里有足以致他們于死地的可怕漏洞吧。而異界奴役還在自顧自地說著，「唔，我還在為地板打蠟的時候不注意稍微擦厚了一些……」異界奴役嘿嘿笑了起來，尖利的牙齒透過咧開的仿佛鳥類的嘴唇顯露出來。「以為異界生物都是蠢笨的家伙嗎？只有人類會這樣認為吧……我還忘了，天界的傻瓜也是這樣。除了長得耐看一點，像晚上的燈光，再加上死板一點以外。和人類一個德行。」
「我開始喜歡它了。」魅魔忍不住說道。
「他們死後，誓約失效，你應該可以離開這里了。為什麼沒有離開？」
異界奴役停住了腳步。虛體與實體的切換讓它身體的各個部位看起來異常詭秘。它咬牙切齒地說道︰「剛才我忘記加上一條︰人類的狡詐堪比惡魔。」它大吼起來，宛如滾滾怒雷，「他們將我束縛在了這里。這項內容隱藏在足有兩三米長得令人發瘋的詳細條款中，而且用的是我當時最不擅長的通用語該死，我被欺騙了我一直認為在他們死後我就可以回去，沒想到在這里困了上百年，直到現在」
「還將永遠持續下去？」
「也許。」異界奴役很快控制住自己的情緒，它安靜地領路，直到突然出現的法師遠遠離開。「我曾經以為時間對我是種折磨，但現在來看，卻是最好的饋贈。我可以留在這里，看著這些家伙一個個死去。我很滿足。」異界奴役的手指著走廊兩側的牆壁上，那里掛著法師的頭像。油畫，或是寫實的素描。「他們都死了，而我還活著。不是最大的諷刺嗎？」
赫安對這些死人頭沒有絲毫興趣。
「我們和人類最大的不同，在于我們的生命。不管人類再如何強大，聰明，富有創造力。他們終歸是短命的族群。雖然無法不能復仇，但時間會做到這一切。誰也抵消不了時間的威能。它會讓王朝覆滅，讓知識遺失，也會讓一個種族興起、衰落。我慶幸我有漫長的生命，可以無盡的等待下去，直到月兌困的那一天。」
赫安留意到異界奴役一開始使用的代詞︰「我們」。顯然，它意有所指。
在他們前方的是一座螺旋階梯。不出意外，像是卡梅拉?梅斯那樣的法師應該就在樓上。按照一般定律，上面的魔法防護更強，各種窺探監視法術數不勝數，要想這樣毫無顧忌的談論幾乎不可能了。
「廢話應該結束了吧。」赫安說，「說出你的目的，異界生物。我可不會認為你說了這麼多僅僅是想要找人聊天而已。」
異界奴役嘆了口氣。
「你不說我也準備告訴你了。我受夠這里了。陰暗不見天日，整天和不會動彈的魔像睡在一起，我覺得身體都快生銹了。還得忍受這令人忍不住打噴嚏的怪味。該死的人類又長得丑陋無比」異界奴役發泄著心里的憎恨。赫安覺得它在這里上百年沒有瘋過去就已經是一個奇跡了。異界奴役說，「我有一個信息給你，你負責救出我。」
「為什麼是我們？」茱梵娜問道，「我們只是被邀請來的客人。」
異界奴役嘿嘿笑了起來。
「精靈，泰夫林，還有魅魔。你們可瞞不過我的眼楮，也騙不過我的鼻子。」他聳聳肩，「你們不是人類。所以我願意選擇賭一把。你們需要做的，只是砸碎一只玻璃瓶。」
赫安冷笑著，「這麼簡單？別嘲弄我們的智商了。」
「值得你冒險。我給你的交換條件，絕對是你不可拒絕的。」
「我需要先听听你的消息，就算只知道三分之一。我才能下定決心。而且我記得釋放燈神的交換條件是許下三個願望。你的酬勞太少了。」
異界奴役惱怒地大吼，身體劇烈地波動，膨脹收縮。「見鬼哪里有那麼愚蠢的家伙。跑都來不及，還去花力氣完成凡人的願望？你看太多小說了吧」它看著毫不讓步的赫安，又望了眼看不清面容的茱梵娜，最終還是妥協了。「三條信息」它豎起三根指頭，氣急敗壞地叫道，「我保證都是至關重要的信息這下你滿意了吧」