第十三節儀式
天色逐漸昏暗，厚重的雲層壓在艾利斯上空，將陽光全部遮擋住，使得現在有如黑夜般，四周黑漆漆，空蕩蕩的，到處都是倒塌的、刻滿浮雕的石柱，繪有壁畫的殘垣斷壁散落一地，上面的敘事畫卷已經剝落，只有極少數在風吹日曬之下還殘留模糊的線條。
數十座斷裂的雕像像是失去了生命的軀體倒在附近。雕像有的從頸部斷裂，頭顱滾出幾十米遠；有的齊腰斷成兩半，倒在廢墟上；更多的則是散落成更多的碎塊，遍布著整處廣場。這些雕像都是灰蒙蒙的，長滿了青苔，被風霜侵蝕了原本光滑無暇的外表。
只有雕像頭頂的王冠、手里的權杖、象征著各自神印的符號在訴說著它們的過去。它們曾經都是被神念附體的神像，如今卻失去了神明的眷顧，它們變得有如倒塌崩裂的石塊一般，在變幻莫測的歲月里接受被風化的命運。
這里就是艾利斯東邊的神殿區。自從災難之年到來，無數的神明從天空中有如隕落的星辰般墜下，他們失去了神位，信仰他們的信徒也失去了方向。宏偉的神殿被他們的信徒拋棄，變得衰敗，最終被人遺忘。艾利斯曾經熱鬧非凡的神殿區如今也成為了人跡罕至的禁地。那些曾經的神明即使隕落也影響著大多數的人，讓他們不敢靠近。
當天色逐漸暗下來的時候，在極少數還沒有完全倒塌的神殿里，亮起了幽綠色的燈火，有如幽靈般漂浮在漆黑無人的空間里，隱隱地在巨大的神殿廣場上連成了一片，透著詭異的氣息，令人毛骨悚然，忍不住驚懼。
在冬之女神的神殿里，幽綠的魔火無聲地燃燒著，將寬闊的地下大廳染成了一片陰森森可怖的綠色。仿佛是處于幽深的叢林里，四處都潛伏著可怕的殺機。
數個裹著瓖著金邊黑袍的身影聚集在房間里，他們都取下了遮面的兜帽，在詭異的火光的照耀下，露出了一張張或是瘦骨嶙峋，或是爬滿如蜈蚣般暗紅色疤痕，或是長出了一兩支邪惡頭角，或是被漆黑泛紅的魔紋覆蓋的可怕的臉。他們的眼神陰郁，卻透著一股令人膽寒，並且為之感到無比畏懼的狂熱。
「大人，我們的人已經全部撤了回來。」一名黑袍人對站在他們中央的首領說道，「費爾德城堡肯定守不住了。我們的雄獅馬上就會變回原因，成為一具人類的尸體。」
「一個愚蠢的家伙而已。」首領冷哼道，「德洛約塔已經落到我們手中。這已經足夠了，其他人就算死光了也和我們沒有任何關系。沒有人可以阻止我們。」
「是的，沒有人可以阻止我們，伊格洛納大人。」另一名黑袍人贊同地說，「不過留給我們的時間不多了。精靈，還有泰夫林，甚至更多的家伙都在追逐著我們。」
「他們從來都不會對人類那麼好心。」伊格洛納充滿信心地說道，「他們不會阻撓我們的。因為他們的目的和我們一樣……」他陰冷地笑了起來。他的笑聲帶著一絲邪異，在空蕩蕩的房間里回蕩著，宛如惡魔的音符。
剛才的黑袍人遲疑了片刻，小心翼翼地提醒道，「大人，時間差不多了。德洛約塔的封印只有在午夜時分才能解除。」對方爬滿疤痕的臉因為憤恨而極度扭曲著，仿佛真的有蜈蚣在他的臉上扭動，「不知道是哪位大人為我們設下了障礙——」
「閉嘴這是偉大的主人為我們設下的考驗」伊格洛納低聲喝道，「我們會完成這一切的」
房間里忽然變得沉寂下來，數名黑袍人簇擁著他們的首領朝前走去，竟然沒有發出絲毫聲音，他們就像是漂浮的幽靈般輕飄飄地邁過倒塌的牆壁，散落的石塊，通過一處機關開啟了向下的階梯。
越往下走，這群黑袍人臉上的興奮就越加不可抑制。
當他們來到最底部，利用特殊的啟動方式打開一扇緊閉的門扉時，一個寬大的空間出現在他們面前。支撐穹頂的石柱插入漆黑不見頂的空中，仿佛他們的頭頂就是幽暗的天空，越過幾乎有上千米的距離，在這間被掃蕩一空的大廳的另一端有一座冬之女神的祭壇。
女神的神像已經沒有留存，但她的祭壇上卻詭異地燃燒著暗紅色的魔火，豎立著三座高高的、刻著密密麻麻魔法紋路和污穢的深淵語的方尖碑。帕露薇公主成大字型地被魔法鐵鏈束縛在中間的一座方尖碑上。她低垂著頭，仿佛失去了神智，陷入了昏迷。
他們加快了腳步，走到了祭壇之下，仰望著眼前對他們來說瑰麗的美景。
「我們的目標馬上就能完成了。」黑袍人首領伊格洛納用難以自抑的聲音激動地說道，「只要再過兩個小時，我們所期望的時刻就會到來，將這個骯髒、污穢、被神明遺棄的劣等世界化為灰燼，然後，它將在我們的手中，在烈火與鮮血中重生」
旁邊的黑袍人喉嚨里都發出了低沉的呼喊，壓抑著激動與狂熱，像野獸般嘶吼著。
他們不等伊格洛納吩咐，就按照詭異而神秘的方位穿梭起來，最終在祭壇前站定。從空中看去，他們彼此間恰好形成了一個六芒星的陣列，首領伊格洛納就處于六芒星的最中間。
伊格洛納取出了五樣古物握在手中，它們組成在一起，像是一個可以開啟的鎖。鑰匙、輪盤、鎖芯、指針、刻度——似乎還匯集了時鐘的功能。但它們絕對不會如此簡單。伊格洛納緊握著它們，口中開始詠唱起漫長的咒語。他的四周，那些黑袍人們也舉起了法杖，加入了咒語的吟唱之中。
錯落有致的吟唱聲蘊含著奇特的旋律，仿佛有著蠱惑人心的效果，令人神智迷失，忍不住沉迷其中。惡魔的音符在寬闊的大廳里回響，和黑袍人的吟唱聲匯入一起，組成了一支令人戰栗不安的樂曲，仿佛有什麼邪惡之物即將破繭而出。
隨著咒語的吟唱之聲，黑袍人的法杖上慢慢地泛出紅芒，一絲絲奇異、又充滿著邪魅的紅色能量，像是涌出的岩漿，又像是蠶吐出的絲一樣從他們的法杖頂端慢慢地涌了出來，順著他們持著法杖的手臂滴落到地上，仿佛有生命般，如蛆蟲般蠕動著，自發而又有生命地依照特定的路線向前流動。
很快地，當他們的詠唱聲停止的時候，他們的腳下，地面上已經勾勒了出一座暗紅色法陣，上面紅色的能量仿佛火一般地燃燒著，散發著濃烈的硫磺氣息。
「伊格洛納大人——」一名黑袍人試圖移動身體，卻發現自己完全不能動彈，當即驚慌失措地大喊起來，「我們動不了了」
伊格洛納陰惻惻地冷笑著，他的眼中流露出狂熱的喪失了理智的火焰。「我們等這一刻等了太久了，為了全新的世界，奉上你們的生命和靈魂吧，我的信徒」
「伊格洛納大人，這——你、為什麼——」
黑袍人被驚呆了，他們奮力掙扎起來，然而從他們法杖上流淌下的仿佛岩漿般的紅色光線已經纏繞上了他們的身體，將他們緊緊地束縛在原地。
「看樣子你們都忘記了你們的能力是從何而來的。」伊格洛納不帶任何感情地說，「只有通過獻祭才能交換到一切。所以，現在，獻上你們的生命和靈魂吧」
暗紅色的魔火沖天而起。神秘繁復的法陣被熊熊燃燒的火焰覆蓋。然而，法陣里的黑袍人卻沒有一人發出淒厲的喊叫，幾乎是在魔火騰起的瞬間，他們就被高溫的火焰點燃，化為了灰燼。當洶涌的魔火漸漸平復下來的時候，只有站在魔法陣中心的伊格洛納活著。他的頭頂長著一支閃爍著雷光的獨角，被撐破的黑袍下露出了黝黑結實的肌肉，透著惡魔的色澤。
他手里的古物仿佛被魔火灼燒，侵蝕，變成了邪異的模樣，布滿了暗紅色的火焰紋路。污濁的深淵語法陣遍布其上，將其變成了一件可怕的邪惡之物。
伊格洛納走出法陣的範圍，抬頭看著被束縛在方尖碑上的帕露薇公主。「馬上就要實現了，」他呢喃道，「我已經快要等不及了。」
在相隔不遠的費爾德皇家城堡，有無數的羅蘭人同樣等不及了，他們想要沖進這座有著悠久歷史的城堡，佔領它，在它的頂端插上羅蘭的旗幟，讓他們的公主戴上華貴的皇冠。
在一步之遙，蕾娜邁步前往的王座大廳里，赫安則是和茱梵娜以及凱特面色如常地坐在一旁。他們偶爾低聲交談著，對外面的情況毫不擔心，就像是在看一出歌劇的觀眾，只是偶爾地發出一聲贊嘆，並不會參與其中。
然而，在王座大廳里的其他人則是面帶沉重，一臉肅穆，頹然之色爬滿了他們的臉部。之前曾接待過赫安的侯爵大人以及少數幾名古老家族的族長，與蒂法威娜枯坐在王座大廳里。他們的面前擺了一張長形方桌，在方桌的一頭，雄獅里昂被禁錮在王座上，動彈不得。甚至連說話的權力也被法術剝奪。他的眼中充滿了怒火，卻對目前的形勢無可奈何。
蒂法威娜身為貴族院的長老，主持了這場被悲涼和不甘籠罩的「戰前」會議。他們商討的，不是勝利，而是如何妥協。他們已經沒有任何手段阻止羅蘭的勝利了。
王座大廳里壓抑著灰暗的氣息，失敗的陰影已經籠罩在了他們的頭頂。然而這群貴族卻固執地不肯放棄任何利益。似乎他們認為羅蘭人會在意他們的貴族身份，允許贖回這一形式，會顧及他們的影響力，對他們加以拉攏和扶持。
這只是痴心妄想。赫安知道，蕾娜絕對不會這麼做。她是傳統的古老騎士，遵循著平等的原則，她並沒有被貴族的貪欲與劣跡污染，她還是之前的蕾娜。安瑞貝絲的提議她一定會同意，到時候，等待這群貪婪的貴族的只有一個下場
赫安冷眼旁觀著，懶得理會他們的討論。自從數個小時前在蒂法威娜的帶領下來到這里，他們的爭論就已經持續了很久了。彼此都有自己的底線，互不相讓。
「蒂法威娜會同意我們提出的方法嗎？」凱特在赫安耳邊小聲地詢問道。她的身體已經完全恢復，決斗匕首像黑色的蝴蝶般在她的指間靈敏地穿梭，翩然舞動。
赫安掃了一眼突然沉寂下來的貴族，看著蒂法威娜厭惡地皺起了眉頭，帶著一絲輕松說道，「她有自己的考慮。不過這些家伙，顯然頭腦還不夠清楚，還沒有意識到接下來將發生什麼。他們正在將蒂法威娜推向我們。」
「我想她會的。」茱梵娜忽然插入了進來，「你已經說的足夠清楚了，赫安。只要不是死板、固執的家伙，都能做出最簡單的選擇。」
「你說得對。」赫安點點頭，「即使是遵循利益最大化的原則。她也會選擇蕾娜的。」
突然之間，蒂法威娜帶著威嚴的冷冽聲音響起，「我想，」她說，有著與蕾娜截然不同的氣質。「我們需要一個解決辦法。」蒂法威娜看向了赫安，「赫安，你說……」
「他，他算什麼」一名貴族長老立即就跳了出來，憋了一肚子火的他惱羞成怒地指著赫安的鼻子叫道，完全忘記了貴族的禮儀，連本能的虛偽也沒有做到。
「放下你的手」凱特極快的速度讓她一瞬間就從椅子跳了起來，同時將匕首擱在了那名貴族長老的脖子上，他看著對方冷汗淋灕的樣子，不屑地冷哼著，挑釁似地用匕首的劍脊拍了拍對方的臉，「這里我們說了算。另外，別忘記了，理查德森家的長老權令足夠懲罰你不遵守貴族禮儀的行徑了。嘴巴放干淨點，明白了嗎？不要有任何出格的動作。」
「你是半精靈——怎麼可能」另一名貴族驚愕地站了起來，差點絆倒在地。
「她的確是目前理查德森家的第一順位繼承人。」蒂法威娜頭疼地說道，她看向赫安，露出請求的神情。她不想這些奧蘭傳承了千年的權貴因為錯誤的選擇而丟掉性命，這是她身為長老的職責。
「別理她」凱特小聲阻撓道。
赫安沒有回答，他不是說客，不是外交官，不負責勸降的事務。他對蒂法威娜地勸說，只是因為她是他們的伙伴，僅此而已。所以，在面對他明確地表示了拒絕。
「很快你們就會知道了。」他說，「到時候你們再決定吧。」