後來，連城里的很多人都知道，在這個遠離市區的鄉間衛生所，竟有一位從上海來的名醫。有些病人在醫院治不好病，就跑到這遠離市區的鄉間來求醫了。很多慕名來的城里人一看這寒酸、簡陋的衛生所，就對恩棟的醫術表示懷疑，可事實最終是讓他們心服口服。
有時遇到的病人也讓恩棟非常苦惱，甚至很難過，經常有些病人的病，恩棟已經診斷出了病因，也知道只有手術才能解除他們的痛苦，可他卻沒有這種條件，只能惋惜地勸他們去醫院做手術。他深深地體會到，一個好的醫療條件對一個醫生來說是多麼的重要。尤其是當你明明能拯救一條生命，可你卻沒有條件這樣做，那種無奈與焦急所帶來的痛苦，真是難以用言語來表達。
日子飛快地過去了，轉眼到了1969年的秋天，再過一個冬天，恩棟就可以回家與親人團聚了。越臨近歸期，對親人的思念越強烈，與妻兒相聚的心情越迫切。恩棟在充滿希望的等待里盼望著。
一天，公社馬書記拿著一封電報走了進來，對正在忙碌的恩棟說︰「喬醫生，剛剛接到你家中的電報。你快快看。」
恩棟接過電報，一種不祥的預感讓他的手有點發抖，抽出電報紙，只見上面寫著︰「家中有事，速歸！父。」
馬書記看到他臉色異常，接過電報看了看，對他說︰「你也別著急，也許並不是什麼大事。我讓小李開拖拉機送你進城，你趕快回去看看。也許只是你父親太想你了，想讓你回去看看。」
恩棟喃喃地說︰「我父親是一個非常明智的老人，他不會無原無故地騙我回去的。他能給我發電報，說明他沒什麼事情。難道是盈如和希兒出了什麼事？若是盈如的父親有個什麼三長兩短，父親一定會直言相告的，他沒有告訴我發生了什麼事情，說明發生的事情一定非同小可。」此時恩棟恨不得一步跨回上海。
司機小李開著拖拉機把恩棟送到了火車站，這在當時是小溝公社最快的交通工具了。到了火車站，太陽已落山了。恩棟跳下拖拉機，連招呼也沒顧上跟小李打，就沖向了售票口。要到晚上十一點多鐘才有去北京的火車。
恩棟買了火車票，只能心急如焚地坐在候車室冰冷的長椅上，在煎熬中數著時間一秒一秒地滑過。他的腦海里想象著可能發生的不幸，可所發生的事情卻是他怎麼也沒想到。這致命的打擊從此讓他一蹶不振。
恩棟走後，盈如帶著希兒照顧著生病的父親，生活異常的艱難。恩棟在時，堅持給盈如的父親針灸治療，老人的腿已經有點知覺了。如果不是恩棟被安排支邊，也許盈如父親的腿已經被恩棟治好了。
恩棟和醫院其它幾位醫生被派去支邊時，規定支邊的時間是三年。支邊醫生的工資由醫院發給家屬，以解決家屬的生活問題。盈如每月去醫院領回恩棟的工資，三個人的生活還不成問題。
只是盈如的父親癱在了床上，生活已經完全不能自理，吃、喝、拉、撒、睡全在床上。盈如每天要喂父親吃飯、喝水、吃藥，除了端屎倒尿，盈如還要給父親擦洗身子。這些盈如做起來也倒不費勁，可盈如要幫父親翻身，有時候還要幫父親直起上身，靠在被子上坐一坐，這對縴弱的盈如來說，就是很困難的事情了。每次做完這些事情，都會把盈如累得氣喘吁吁。
林鵬程看到從小嬌生慣養的女兒為了伺候自己，累成了這個樣子，心里很難過，盡量不翻身活動。可盈如怕父親一直躺著不好恢復，又可能起褥瘡，所以每天幾次的幫父親翻身、活動。一天下來，盈如累得背酸腰疼。晚上還得起來幾次，侍侯父親方便。更別說還有年幼的女兒需要盈如照顧。
一個家庭總有許多只有男人干得了的體力活，如今這一切也都落到了盈如瘦弱的肩上。這對溫柔、嬌弱的盈如真是一種嚴峻的考驗。
好在恩棟走後不久，喬文的一個徒弟當上了中醫院的院長，這讓喬文的處境有所轉變。他經常來看盈如他們，並接著開始給林鵬程針灸治療，還時常接濟盈如她們的生活。經過喬文的治療，在恩棟走了一年多以後，林鵬程能站起來走路了。雖然走得不如常人，可他基本上生活能完全自理了。這使盈如的負擔一下子減輕很多。
慢慢的盈如又有了歡笑，開始教女兒拉琴，恩棟走後的家里又有了一點歡樂。每一次接到恩棟的信，對盈如都是一次鼓舞，她一天天盼望著三年的時間快點結束。
1969夏天的一天，盈如又接到了恩棟的信，還有不到一年的時間，她的恩棟就要從遙遠的內蒙古回來了。盈如覺得生活里充滿了希望，幸福就在眼前了。
這一天也是醫院發工資的日子，盈如特意打扮了一下自己，穿了一條自己從英國帶回來的藍色連衣裙。盈如雖然已經三十多歲了，這幾年又飽經生活的磨難，可她還是異常的美麗。尤其是她那柔弱、典雅的高貴氣質，更是顯得韻味無窮。
盈如剛到醫院財務科門口，正準備敲門，就被從門里走出來的一個中年男人撞了一下，那人手里的幾張票據也飄落了一地。那人惱怒地抬起頭，正想說什麼，可看見盈如，又把要說的話咽了回去。
盈如並不知道這個人就是*自己丈夫的王春明，她忙連聲道歉，並迅速彎下腰，拾起那一張張的票據，遞給了還在發楞的王春明。這時王春明才下意識地讓到一邊，盈如走進了已經開著門的財務科。