下窪村兩面的山上大都是些低矮的灌木叢，成形的樹木不多。上一次通電時砍了一些做電線桿了，剩下的大樹就更少了。一路上，還可以看見一截截的樹樁。一會兒，山勢變得陡了起來，幼小的希兒爬不上去了，急得「哇哇」地大叫。大旦返了回來，背著希兒揪著樹枝往上爬。
一直爬到半山腰，看到長在山上不算高的一片沙棗林，這種樹的樹枝發白，葉子長園狀披針形，果實很小，呈橢圓形。果實還不太熟，黃綠色的沙棗一串串地掛滿了樹枝，看上去很是誘人。幾個男孩子順著樹干爬到了樹上，頃刻間，沙棗劈里啪啦地落了滿地。樹下的女孩子們彎腰往口袋里撿沙棗，還不時地往嘴里放著沙棗。希兒也學著她們的樣子，拿了一顆沙棗放在嘴里，這種果實微甜，口感沙沙的，很好吃。就是越吃，嘴里越發澀。那些隨著沙棗落下的片片葉子有著一股濃濃的果香味，非常好聞。不一會兒，女孩子們撿滿了所有的口袋，沖著樹上的男孩子們喊︰「別摘了，放不下了！」樹上的男孩順手折下一枝掛滿果實的枝條，順樹干滑了下來。
一幫孩子們一邊吃著沙棗，一邊順著山腰往南走。一路上，孩子們會找一種叫女乃女乃姑的爬藤植物，這種植物會順著一些依附物爬得挺高，順藤結著一個個長長尖尖的彎曲形的果實，孩子們管這種果實叫女乃女乃姑。
大旦摘了一把女乃女乃姑給希兒，希兒拿在手里不知道怎麼吃。她想看看別的孩子是怎麼吃的，可孩子們正忙著摘女乃女乃姑，還沒顧上吃呢。大旦就過來教希兒吃的方法，他拿起一根女乃女乃姑，用指甲順長劃開，從劃口流出一些乳白色的液體，大旦告訴希兒︰「這流出的是*。」然後他用兩個大母指甲扣住劃口，往開一掰，露出了淺黃色的條狀果瓤，他把果瓤揪出來放到了希兒的嘴里。希兒用牙一咬，甜甜香香的，比沙棗還好吃。
孩子們又走到了一片低矮的灌木叢旁，這些灌木長滿了邊緣有細鋸齒的橢圓形葉子，在葉子間結了很多暗紅色、長圓形，和沙棗大小差不多的果實。孩子們小心翼翼地摘著酸棗。希兒也走上前來，也想自己摘幾個酸棗。大旦說︰「希妹，酸棗有刺，你別動。」
這邊，希兒已經被酸棗刺扎了一下，她忙縮手。這時她才發現樹枝上長滿了尖尖的刺。可就這一縮手的功夫，她的小手上已被劃出一道血痕，疼得她直甩手。大旦趕忙跑了過來，拿起她的手，撅著嘴給她吹。說︰「劃疼了吧。這酸棗樹有很多刺的，你別摘了。我們摘了給你吃就行了。」
二旦走了過來，把一把酸棗放在她手里，並放了一顆最大最紅的在她嘴里。希兒一吃，酸甜酸甜很好吃，還掛著淚珠的臉上又綻開了笑容。
大旦和二旦帶著希兒出去好長時間沒回來，這可急壞了桂枝，她不知道這些孩子去什麼地方了。村前村後亮著嗓子找了個遍，也沒看見孩子們的影子，就估計他們可能帶著希兒上山了。她走出了村子，沖著東邊的山頭喊︰「旦兒旦兒！旦兒旦兒！」
大旦正摘酸棗，隱約听見媽媽的喊聲，往山下一看，果然看見媽媽在北山頭下喊他們，他大聲答應著。桂枝听見南山頭傳來了答應聲，就往南找了過來。一會兒，看見了正往山下走的孩子們。希兒太小，又從沒爬過山，下山就更不會了，孩子們拉著她跌跌撞撞地往山下走。桂枝見狀忙迎著孩子們向上爬。
迎上孩子們，桂枝抱起了希兒，回手給了大旦一巴掌。說︰「妹妹這麼小，你就帶著她亂跑，要是出個什麼拐，你們不是要了你喬叔叔的命了。」她低頭問滿頭滿身是樹葉的希兒︰「踫著哪兒沒？」一邊說，一邊用一只手把希兒身上的樹葉撿干淨。
希兒伸出小手，對桂枝說︰「大娘，我的手劃破了，好疼。」
桂枝看見希兒白女敕的手背上劃了一道長長的血痕，很是心疼，一邊用嘴吹，一邊說︰「細皮女敕肉的，劃一下，多疼呀！以後別再跟著他們瞎跑了，萬一摔著、踫著了，那可了不得。」說著，抱著希兒慢慢地往山下走。
等桂枝帶著孩子們回到家，太陽已經被擋在了西山後面，天昏暗了下來，恩棟也從五爺家回來了。桂枝忙放下希兒，說︰「兩個娃兒帶著希兒上山了，我剛把他們找回來，這就做飯。希兒不愛喝酸粥，我們今兒就吃面吧。」
喬希一直也不肯吃那種黃黃的酸粥。這種粥是山里人主要的食物之一，差不多每天都要吃的。每次一吃這種酸粥，桂枝就要另外給希兒做點其它飯。恩棟看到桂枝為了照顧希兒，要做兩頓飯，很是過意不去。就勸希兒︰「希兒，這種粥很好吃的，我們都能吃兩大碗。不信，你就嘗一口。」不管恩棟怎麼說，希兒就是不肯吃這種粥，連聞都不聞一下。
山里人的生活很艱苦，一年四季也吃不上什麼新鮮蔬菜。只有到了秋天的時候，才能收些土豆，這就是下窪村人能吃到的主要蔬菜了。有時候，女人們也會挖些可以吃的野菜腌成咸菜。桂枝另外給希兒做飯時，也無非是炒兩個雞蛋，或者是給希兒煮兩個雞蛋。
桂枝有一回和改梅拉家常，就說起了這事兒。改梅回去後，就和婆婆說起了這件事。改梅的婆婆就送來了一籃子雞蛋。對桂枝說︰「喬醫生是我們家的大恩人，如果不是他，我那兩歲的胖孫子還不知道在哪兒呢！希妮子不肯吃咱這酸粥，你總給她吃雞蛋。你家的雞一天也下不了幾顆蛋，這籃子雞蛋就給希妮子吃吧。喬醫生為咱下窪村辦了多少好事。這次他遭受這麼大的不幸，看著他一天天地消瘦，成天愁眉不展的，咱下窪村人心里都特別難過。你好好照顧好喬醫生和孩子，有什麼需要的，咱們大家一起出力，也算是咱下窪村人為喬醫生做點兒事兒。」