送走冬耕的人，我和李管家又返回農莊里。她的夫人給我們端來了茶，我正好跟他說了中午會有四、五個人來吃中飯的事，然後又詢問了短工的用餐問題。
「因為您一早說過要管一餐中飯，所以這三天我都上街買了糧食，不過前天去晚了，沒買到，而且現在買都是限量的——一個人一次最多也只能買50斤，昨天我把我家里的也喊去了，買了雙份，可能還會不夠——明天我估計來做短工的人會更多。」
「買糧這麼難了呀？！」
「是咧——其實我看買糧的人也不多，糧店還有糧的，卻不肯多賣給我們——不過听說往年也一樣，怕有人趁機屯糧。」
「那明天叫幾個長工也去買糧——也不要到一個糧店，再到別的糧店去看看有沒有買的。」
「好的。還有，明天是只雇今天來的短工呢，還是挑選一批？——報名的有很多，肯定用不了這麼多的！都是鄉里鄉親的，我擔心……」
「別著急！我正要請人干活呢！」
「還有什麼活要請人干？」
「李管家，您管理這個莊子有年頭了吧？。」
「嗯，有八年多了。」
「那您看，這個莊子什麼時候的收成好呢？」我這采用的是啟發式教學。
「雨水足的年份收成就好！要是雨水足啊，哪個角落里都能長糧食——不過，這樣的年份少呢，至少也得隔三年才輪上一年。——像今年這樣的年份，也算是干得比較厲害的了，不過，听老一輩的人說，這還不算真正的荒年呢！好歹有收成！真正的荒年，听說真的是顆粒無收呢！——大家只好都勒緊褲帶過日子，熬得過的就熬著，熬還過的，那就出去逃荒呢，很多都是逃著逃著就再也沒回來了……」
「沒得糧食買嗎？。」
「有還是有的——不過莊戶人家哪有錢買呀！能挖野菜的時候就靠野菜吊著命，大冬天——特別是下雪了的時候，也有大戶人家施粥的——不過那也解決不了多大的困難。」
「那……年成不好的時候，是不是全年都不下雨？」——冒著被懷疑的危險，我問。
「雨倒是也下的，不過，很多時候都像今年這樣，該下雨時沒有雨，不該下雨時呢，又天天下雨，又是旱又是澇的。」
「哦。」我沉思，在想建築水利工程的可行性。
「東家，要是有活給這些逃荒的人或是周圍的莊民干呢，那還真是做了一件大好事！不過，我們暫時也找不出更多的活吧？。」李管家也很擔心這個問題。
「我的想法是這樣的︰我們這個地方的降雨還是很多的，只是呢，下的時間跟莊稼生長的時間不配套而矣。而且，金芷山里也有大的水面，也有水流下來，我想——能不能挖些池塘，下雨的時候就灌滿，留待干旱的時候澆田？」
「挖水塘？」李管家有一會兒的沉思，「挖個大坑把水存起來嗎？嗯！這個主意好！只是，到哪里挖？要佔田吧？而且，水能不能留得住？會不會漏掉或滲掉？」
這倒是個大問題呢，我兩輩子加起來也沒有搞過水利。「能不佔田更好，特別是如果有合適的荒地，買下來挖池塘養魚，也是很合算的。實在沒有合適的，或者哪個地方的田地真的適合蓄水，那就佔田——現在我們只考慮一條，合不合適！」我表示出很大的決心。
「這個事可沒人干過——隔壁肖家莊有一個水池子，但那是莊子的主人用來養魚的，挖在很低的地方，不方便澆田——要澆的話還是得挑。我擔心搞不好……」李管家很猶豫。
「總要試試！搞不搞得好，試過再說！」
「那……我們去選選挖塘的位置？」李管家魄力不足，但執行力那是沒說的。
「好！我們邊走邊討論吧！吃過中飯後我還要進城呢！……」
正當我們要出門時，看到門口又守著五個人，身旁放著一個大包袱——明顯是一家子，一對夫婦帶著三個孩子，其中一個小孩子可能只有小豆子那麼大。
看到我們出來，那個女人趕緊上前跟我們搭話，「東家，您這里是不是招短工？還要不要招人？」
李管家一看那個大包袱，和很小的幾個人，皺著眉頭說，「您幾位是要趕路的吧？是誰能打短工的呢？」
旁邊最大的女孩甜甜地一笑，對著李管家和我說，「我和父親母親都能打短工呢——大弟弟能帶著小弟弟的！」
「您幾位是投親去的吧？還是趁早趕路吧——我們這里，暫時不能給短工留宿的。」
「我們原先就是在附近的熊家莊投親的，可是親戚家里的情況也不太好，正好準備回去呢！——前天听說有個陳家莊要招短工的，我們，就繞了點路過來試試運氣……要是您這里招，我們還可以住回到熊家莊親戚家里的……」
陳家莊？貌似就是本人的莊子~~~李管家不住地看我，小女孩一看這情況，又沖著我說，「這位姐姐，我雖然還小，但是真的很能干的——力氣也不小，要不，讓我們做一天試試？或者，讓我父親領著弟弟們到熊家莊去，我和母親兩個留下來？」
這個女孩還蠻會察言觀色的！我也不多她兩個人，于是就同意了，「那先這樣吧！正好今天中午要做短工的飯，李夫人一個人也忙不過來，你們倆上午先去幫李夫人做飯吧！下午再去田里。」
「謝謝啊！謝謝！」一家人，連那個最小的都細聲細氣地道謝。
于是李管家大聲叫她夫人過來領著這兩位進屋去，另三個人背著包袱高高興興地離開了。
在去尋找水塘地址的路上，我問李管家短工伙食的情況。
「往年總是每人用菜碗蒸一碗雜糧飯，一半大米一半玉米，總量是半斤，菜是兩個青菜，每八個人一桌，一桌兩大菜碗，以前總是在農忙時招短工的，就一個葉子菜、一個炒辣椒，也很下飯，到完工時再招待一餐大米飯，再多加兩個葷菜，也就買些肉、炒個蛋。現在沒得辣椒了，只好再炒別的菜了。——今年也準備就按往年的標準，您看呢？」
我當然只有點頭的份。正好路過種著大白菜的良田，田里的菜長勢良好，李管家又是高興又是擔憂，「種在良田里的蔬菜，每一樣都長得非常的好！就是不知道明年田里的肥力夠不夠呢——沒什麼可漚肥的，就是白菜兜子也來不及漚爛……」——她的擔憂貌似有道理，因為後來，白菜兜子根本沒有漚，都被人挖出來煮著吃掉了——味道，听說還蠻好的呢！