因前方道路受阻，馬車一時無法通行，蘇士貞下了車，拉過驢韁繩，叫梁富貴去前面看看。蘇瑾听前那面那呼喊聲愈來愈響亮，過往地行人商人紛紛涌了過去，便也在車上直起身子往那邊兒張望。
只見前面大約二百步開處，馬路兩邊各有一群精壯船工，隔著馬路對峙，中間兩個領頭模樣地人，立在大路中間兒正在爭執著什麼，兩人身後的船工，不停的揮舞著一根根扁擔木棍，為已方的人加油示威，隨著中間兩人身形的靠近，後面的人群也向馬路中間聚攏，大戰一觸即發。
蘇瑾用小手拍拍胸口，縮回身子，這陣式也有些大嚇人了。那兩幫的人分別有百十人，遠處沿河道路上還不斷有船工扛著家伙式涌來，驚嘆之余，又想起一個問題，轉頭問蘇士貞，「爹爹，這些船工也分界的麼？是怎麼分地？」
蘇士貞回頭安撫的笑笑，「嗯，自是有分界。自東水門至鈔關這是一界；自鈔關至磚閘又是一界；磚閘至板閘；再有板閘至廣濟橋；廣濟橋至北水門……你現在知道撈過界的下場了吧？。」
蘇瑾赫然一笑，辯解道，「早先爹爹不說，我哪里知道那些規矩。現在，爹爹與我說了，日後我會小心的，不去人家的地界上撈生意。」說著又伸頭往前面瞧了瞧，雙方人馬愈聚愈多，圍觀地人中還有不少起哄，等看熱鬧地。
梁富貴自人群中擠了回來，抹著額上的汗，「老爺，我們繞路吧。這兩幫人不知道要鬧到什麼時候咧。人多亂哄哄地，家伙式可不長眼，莫叫人誤傷了。」
此時，看熱鬧的人群已擠到驢車邊兒上，再不回頭，驢車就要被圍困在人群之中了，蘇士貞點了下頭，正要說話，猛然身後又響起一陣喧囂呼喝之聲，蘇瑾連忙回頭望去，只見自他們來的方向，不知何時也涌來一大群扛著扁擔、揮著木棍地船工腳夫，黑壓壓的一片，氣勢洶洶的奔了過來。
蘇士貞嚇了一跳，趕忙將韁繩扔給梁富貴，急急上了車，將蘇瑾往幾個舊衣包袱的空隙間一塞，「坐好，莫被棍子誤傷了。」
他話音方落，那群人已到了身後，熙熙攘攘的將後退的路圍堵了個嚴實。這下驢車便沒辦法調頭，蘇士貞嘆口氣，交待梁富貴，「穩住驢子，別讓這些人驚了牲口，等這撥人過去了，咱們掉頭繞路到賓陽門回家。」
「哎！」梁富貴應了一聲，看蘇瑾縮在幾個大包袱中間兒，小身子幾乎瞧不見，不覺笑了笑，安撫道，「小姐莫怕，只要不往跟前湊，他們傷不著咱。」
蘇瑾笑著點點頭。驢車被涌擠過來的人擠得左右晃動，草驢子也被驚得大聲叫喚起來，好在有梁富貴緊緊固著驢蹶頭，才強強穩住牲口。慌亂中，蘇瑾突然感到車尾微微一沉，象是有什麼物件落了上去，隨即一輕顫兩下，便又平穩下來。她想轉頭，卻被高高的包袱皮擋住視線。蘇士貞似是也感覺到了，撐起身子向後瞄了一眼，許是並沒有發現什麼不妥當，復又扭頭向前面張望。
大約過了一刻鐘，那撥船工涌了過去，蘇士貞趕忙道，「咱們快走，也知道因為甚麼事，鬧得這般大，待會兒衙門來了官差就更走不得了。」
梁富貴應了一聲，趕動驢車，招呼兩邊行人讓路，好容易將驢車掉了頭，順著來時路又返了回去。直到遠離那鬧哄哄的人群，蘇瑾才松了口氣兒，包袱堆里又悶又熱，她雙手向後撐住車廂，想從包袱堆里鑽出來透透氣。手指尖卻觸到一個濕熱肉乎乎的物件兒，嚇得蘇瑾「啊」了一聲，幾乎驚跳起來，自小到大她最怕不知明的肉呼呼的東西。
「怎麼了？」蘇士貞被她的驚叫聲嚇了一跳，趕忙扭頭詢問，一邊伸手去扶被蘇瑾幾乎頂到車箱外的包袱。突的，自那包袱縫隙之中看到一雙明亮的眼楮。蘇士貞一愣，趕忙將包袱推開，那縫隙之中，露出兩個發絲凌亂的小腦袋，卻是兩個年約十一二歲的小男孩，面目倒齊整，這二人被人發現，只是微微縮了下，眼楮便滴溜溜地轉了起來。似是在想什麼對策。
突然冒出兩個小男孩來，蘇瑾也是一愣，「你們是誰？怎麼上了我家的驢車？」
「老爺，小姐，你們行行好，讓我們搭驢車走一段吧。」兩個小男娃兒對視一眼，齊齊在車上叩頭哀求，將車廂底板磕得「砰砰」作響。
蘇士貞皺起眉頭，這兩個孩子行事，倒象常在市井間打混的小乞丐，可是衣衫卻整齊得很，人雖然瘦些，也並非那種皮包骨頭的瘦弱，膚色也不甚黑，也象哪家經過教的小僕從。
擺擺手阻止他們，問道，「你們要去哪里？是什麼人？可是哪家逃出來的僕人？」
「不是，不是！」兩人連連搖頭，其中一個身穿褐色寬大粗布衣衫的男娃兒抬頭說道，「老爺，小姐，我們是開封祥符人，不是這里的，也不是哪家地的奴僕……」正說著，突的目光往前方一瞄，臉上頓時變了顏色，伸手扯了另一個男孩一把，兩人齊齊往包袱後面縮去。
蘇瑾扭頭看去，只見有兩個膀大腰圓一臉凶相的人在喧囂的人群之中瞄來瞄去，似是在找什麼。這二人皆是一身短打，象是哪家的護院。
「老爺，小姐，求你們，把包袱放下叫我們躲一躲……」身後傳來細小的哀求之聲。
蘇士貞不動聲色的將包袱合攏，向梁富貴道，「快走吧。」
梁富貴猜出他的心思，趕著驢車拐進一條行人稀少的小道。蘇瑾也趕忙挪動身子，將包袱的空隙處堵了個嚴實。
「謝謝老爺，謝謝小姐。」身後兩個小家伙覺出父女二人的善意，在後面小聲道謝。
蘇瑾笑了下，轉向蘇士貞低聲道，「爹爹，這兩個小家伙還挺機靈的。」
蘇士貞也笑，卻沒說話，直到驢車駛出小道，過了賓陽門，再往前便是舊城了，蘇士貞才叫梁富貴停下車來，將包袱扒開，笑道，「小家伙出來吧，此處已離鰲頭磯很遠了。」
縮在包袱堆中間的二人慢慢抬起頭，先露出兩只眼楮，骨碌碌的打量一圈兒，見眼前只有蘇家父女，方小心翼翼的從包袱堆中直起身子。
蘇瑾看在眼中覺得好笑，先前說話那男孩兒對上她含笑的雙眼，也嘿嘿干笑兩聲，又在車上叩頭，一本正經的道，「謝老爺、小姐搭救之恩，栓子日後做牛做馬也會報答您的。」
另一個男孩也跟著叩頭道，「全福也會報答老爺和小姐的。」
蘇士貞趕忙叫二人起身，問他們，「你們是開封祥符的人，怎麼跑到歸寧府來？方才那兩個人是你們什麼人，找你們做什麼？」
那兩個男孩對視一眼，然後栓子才叩頭說道，「回老爺的話。我和全福原是祥符縣人士，不過爹娘早亡，我們兩個結伴在開封城乞討為生，後來有一個金老爺說要到了京城能吃好的穿好的，叫我們跟著他去。先前我們是不願意去的。後來瞧見許多孩子都跟著去了。還有開封城外的村子里，好多農家的孩子也被爹娘親自送到金老爺家中的，我們兩個一時鬼迷了心竅，就答應了，哪知，哪知……」
說著偷偷看了蘇家父女二人一眼，見這二人神色如常，才接著說起來，「……哪知這金老爺是要把我們送到京中淨身坊去‘掛檔子’。」
「什麼？！」蘇士貞失聲叫出來，臉上頗為憤慨，重重的拍了下車廂，「他是騙你們去的？」
「嗯！是騙我們上船的。到了山東地界才跟我們說了實話。有些人哭鬧，那金老爺的打手還說，其實那些送他們進去的大人都知道是去干什麼的，只是瞞著他們……我和全福不願意去，我爹娘死的時候，還跟我說，要我好好長大，將來娶媳婦兒生兒子，好續我張家的香火咧！我們兩個就趁著船工鬧事，打手們去看熱鬧，偷跑出來了……」
拴子的話還未說完，眼圈已紅了。另一個叫全福的小男孩跟著哭出聲來，連連給蘇士貞叩頭，「老爺，你收下我們吧，我們不想去當太監，我和栓子什麼活都會干，不白吃飯的。」
蘇瑾已驚得說不出話來，梁福貴氣憤的道，「他們這些黑心爛肺的東西，竟干這種喪盡天良的勾當！」
蘇士貞也甚是氣憤，深深嘆息，「那些做爹娘的也是，怎麼忍心送孩子去那種地方？」頓了頓又道，「許是家中窮得過不下去了，才送的罷。咱們山東地界上這種事兒也不少呢。」
剛感嘆了兩句，見蘇瑾在一旁豎著耳朵听著，連忙打住，向梁富貴打了個眼色，叫他把驢車趕到偏僻處，這才又問拴子，「那金老爺是不是官身？你們的名字現在可掛了檔子？」
「沒有，沒有。」栓子似是明白了蘇士貞的意圖，連連搖頭，「金老爺不是官身，只是個開封城的幫閑頭子。我們到了京中淨身坊，等坊主驗過之後，合格的才會給掛檔子。老爺，你就收下我們吧。等船閘一開，他們就會走了，那船上五六十人呢，不會因為我們兩個耽擱行程地，絕不會給老爺添麻煩。」
「呵呵！」蘇士貞看他急切的樣子，笑出聲來，略想了想道，「即你們還沒有掛檔子，我倒是能助你們一助，我這里有些銀錢，你們兩個拿去，到旁處謀生去吧。你們是在歸寧府走失的，難保那位金老爺不會惦記著，留人在此處尋你們，若讓他們尋到，豈不是大大的不妙？」
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