時光匆匆，轉眼又是十日過去，蘇瑾雖然沒有得那批貨，卻自集市上陸續收來一些皮貨，價兒雖高些，亦在她的承受範圍之內。交于染房開始染制。
盛凌風的邸店已開了張，生意也不錯。門面比蘇記的大一倍，甚至在開張之時，忻州府的知府衙門亦有人到賀，蘇瑾有些詫異，他哪里來鑽營來的人脈？直到她寫去歸寧府的信有了回音，才算略知一點端倪。
梁富貴得了她的信兒，到常家請常夫人幫著打探。原來稅監到時，大商鋪都匆忙歇了業，而盛記生藥鋪子，大約是出不信的心理，一直開門營業，直到稅監上門兒，他自然逃不過稅監搜刮的一關。但常夫人又說他雖然失了不少銀錢，也因此攀上的馬稅監，在過年那段時日，常見他陪著馬稅監出入那煙花柳巷之地，而稅課司也經常能見到他的身影。
而那位接手丁氏產業的胡姓商人，是因叫稅監盯上，變著法子上門討銀子，討貨物，現今不得已合家搬離了歸寧府。常夫人在信中猜側說，稅監到各地收稅，本是圖財，雖貪些，卻不致于針對哪個人要將人搞到傾家蕩產的份兒上，那位胡姓商人的遭遇怕是因有人故意針對了。
蘇瑾合上信，攀上個內監！這大約便是此地盛記邸店開張時，知府衙門為何有人到賀的緣故了。而他的生意之所以好，大約是有商人知道這層關系，故意賣人情。
盛記邸店開張，雖然對她有些影響，卻不太大。內地稅監鬧得厲害，原本各地的小坐商，改做行商的大有人在，因而忻州城比往年更加熱鬧，有人便有生意。而且她並不打算主靠邸店發家，所以她對此並沒有幾個店伙計那般憤憤然。
只是叫她格外吃驚的是，盛凌風的鑽營能力，那間生藥鋪子不過值萬兩銀子，他竟能攀上個內監。這過程如何蘇瑾雖不知，但內監這種喜怒無常的人，以區區萬兩銀子的身家想靠近他，大約只有一條路可走了——趨炎附勢。卑躬屈膝。
將信看完，忙叫張荀進來，將信中內詳細的敘述一遍兒，交待他道，「咱們的生意莫與對面的人硬搶，另外，我听說孫公子已自太原回來了。你現在去一趟，把這邊我探的消息與他說，叫他務必小心此人。」
張荀應聲去了。
永平飯莊內，孫毓培和閔晨正在商議去哪里打茶貨。兩人議了一陣子，最終選定自山西的蒲州。蒲州雖不產茶，但制茶，就如潞州雖不產絲，絲綢業在北方各地亦算是翹楚。
當然若有足夠的本錢，到武夷山的茶產地販茶更為合算。只是二人當盡所有隨身的物件兒，只得近五千兩的銀子。
「好，就這麼說定了。明兒我便去蒲州。」閔晨一掌拍在桌上，笑嘻嘻地道。
正這時祁雲上得二樓來，看見二人鼻孔朝天哼一聲，帶著兩個小丫頭走近，眼楮盯著桌面，居高臨下的問，「你們還沒商量好麼？什麼時候走？」
「咳！」閔晨站起身子，笑道，「已商議好了，明日便出去打貨……」
「那好，明兒我和你一起去。」祁雲說完便要走。
「祁小姐留步。」孫毓培只是擰眉不動，閔晨只好揚聲留人，祁雲轉過身子，神情倨傲地看著他們。
閔晨笑了笑，「若祁小姐真有意做此營生，在下可代為打貨！」
「閔晨！！」孫毓培霍然抬頭，擰眉打斷他的話，瞞目不贊同。
閔晨呵呵一笑，知道他還是有些擔心關外路途不安，怕祁雲有所閃失，無法向祁家交待。只好向祁雲丟了個無奈的眼神兒。
祁雲惱了，氣得胸口起伏不定，蹭蹭兩步走到桌前，居高臨下看著孫毓培，看了半晌，卻不知道該說什麼，霍然又轉向閔晨，「不勞閔公子幫我帶貨。我親自去打貨，當我不知道麼，離此最近的茶地，是山西的蒲州！！！」
說完，轉身，怒氣沖沖往外走，張荀急匆匆上樓來，差點與她撞作一團。
「抱歉，抱歉……」張荀閃身避至一側，連連施禮。
「你……來做什麼？」祁雲遲疑了一下，沒再如以往一般，視而不見。
「回祁小姐的話，我家小姐剛得了點消息，叫小的來說與各位知道。」張荀是知道內情的，雖蘇瑾沒提祁雲，是因此事與她無關。但正好踫上了，卻不好說自家小姐又叫他來給孫公子送口訊兒。因而改了口。
「哦。是什麼消息？」
張荀走到桌前，低聲將歸寧府剛傳來的消息說與三人知道。
孫毓培嗤了一聲，「攀上的不過一個腿子而已。真正有權勢的內監，都在紫禁城中享福呢！」
「哼，有人總是忘了自己現在的處境！」祁雲斜了他一眼，嘲諷道，「能得稅監之職的人，雖動不了孫記，量你們也不敢得罪，何況你現在不過幾千兩的本錢……」
「你——」孫毓培眼楮眯起來，眼中染上幾抹怒意，盯著祁雲。
「我什麼我？！」祁雲不甘示弱的回瞪。「做生意的哪個不知道，內監這種人最記仇，只能供著不能惹！」
看孫毓培眯著眼楮不說話，她把頭一仰，冷笑一聲，「別的不說，我且問你，到了關外要置何貨物回來？」
孫毓培仍舊不應聲，她臉上一惱，哼道，「關外最多不過牛馬羊三物。但是牛因吃草量太大，喜歡啃食草根，會壞草場，各部落均是少量養殖！羊馬養得最多，羊是因吃草量小，關外的牧草油水大，生長快！馬匹則是因為它跑得快，可以趕到部落很遠的地方去散養……」
孫毓培和閔晨都是長在江南，哪里听說過這般道理，眼中不覺浮現詫異之色。
祁雲將二人神色看在眼中，略有些得意，繼續道，「因此，到關外置換貨物，大多是置羊和馬回來。羊尚好說，不過到忻州市的牲口市場出售罷了。馬匹你們打算怎麼處理？要知道我大明朝，除了各個駐軍衛所，以及特定的商人，是不能經營馬匹的！！！」
「啪啪啪」閔晨鼓掌笑起來，「听祁小姐一言，閔某茅塞頓開，祁小姐的意思是，我們少置換馬匹，多置換羊群麼？」
孫毓培卻轉過頭，斂去眼中情緒，以指敲桌，想了一會兒，抬頭問祁雲，「這麼說來，關外的馬匹當比羊更合算？」
「那當然！」祁雲氣哼哼地斜了他一眼。又朝閔晨翻了個白眼。
閔晨的話被二人一齊否定掉，不覺奇怪，「這是為什麼？」
「因為馬匹不好出手，小商人皆偏好置換羊群唄！」祁雲又以看白痴的眼神掃了閔晨一眼。
「哦……」閔晨模模鼻子，因這些日子孫毓培不在，祁雲把一腔怨氣都撒在他身上……真是好人不好做！過了好一會兒他回頭，「這麼說，我們要置換馬匹回來，就要防著有人從中搗鬼，以免到時不好月兌手？」
祁雲似是懶得再理他，只又翻了個白眼。
見幾人談話終于告一段落，張荀連忙上前告辭。回到蘇宅，和蘇瑾說了這邊的情形，蘇瑾笑了，祁雲不虧是生在關外的人，對草原的情況倒是極透的。
笑了一會兒，和張荀道，「咱們自現在開始也探探忻州府幾家大馬匹商人的門路罷。以我看，這倒是個不錯的商機，只要貨物能順利月兌手，客商們自然也願意多販馬匹回來。」
張荀應了一聲，匆匆回前院說與阮二知道。
已是三月二十來日，此時春闈當已見分曉，她這邊雖然有些小小的不順，總體還是順利的。也不知陸仲 春闈應試結果如何。
葉媽媽自外面進來，看她盯著地面兒入了神，似是沒覺察她進來，輕輕上前笑道，「表小姐，在想什麼？」
「哦，是葉媽媽！」蘇瑾恍然抬頭，笑笑，「也沒什麼。算日子相公春闈應試該有結果了。」
「原是這個！」葉媽媽上前替她倒了茶，又寬慰道，「听小青姑娘說，姑爺才學甚好，必能一舉高中，小姐莫擔心！」
蘇瑾接過茶杯，道了謝，盯著地面出了一會兒神，才笑道，「是。」
而此時，千里之外的京城，紫禁城南門外，明黃杏榜高張，數千名參加春闈的士子將那皇榜圍得水泄不通，不斷有人自那人牆之中擠出來，或欣喜若狂的喊叫，馬上被家人擁簇了去，但更多的是落榜的學子，在失魂落魄痛哭流泣，不肯散去。
故而此時杏榜外圍，一片狼哭鬼嚎，淒淒慘慘，讓人觀之不忍。
大明朝會試慣例，每一屆取士三百至四百人不等。今屆取士三百五十人，而今屆參加會試的舉子則有近四千人，十中不足取其一。
姚山長因復官之事，一直留在京中待選。此是正陪著陸仲 在人群外圍，等侯姚家小童觀榜歸來。見此情形，長長一嘆，轉眼看陸仲 神色平靜，不覺笑了，「倒比你父親當年更穩重些。」
陸仲 將手舉起，張開，含笑道，「實則學生手心已沁出汗意。」
兩人正說著，忽然見一人身著藍緞長袍自人群擠出來，神情恍然，搖搖晃晃，漫無目的走著，被一撥又一撥涌來觀榜的人，撞得身子東倒西斜，腳步踉蹌。
「唔！是他！」姚山長順著陸仲 的目光看去，認出此人是汪顏善，搖頭嘆息，「看樣子是落榜了。」
「老爺，老爺！」姚家小童興奮的自人群之中擠出來，遠遠大聲喊道，「陸公子高中了，陸公子高中了！」
叫聲引得眾人皆往二人看來，汪顏善也因此抬了頭。與陸仲 的目光相撞在一起。他微微一怔。
陸仲 向他淡然點頭。
遂笑著轉向姚山長行大禮，「學生謝師長教誨之恩。」
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