這祁家小姐，她到是真有結交之心。可一時下又沒時間，心思轉了幾轉，找不到合適的人接待，只好和蘇士貞商議，叫人去鋪子里告知曹掌櫃，等她來取貨時，要客氣熱氣隆重的接待。
除了偶爾處理些生意上的事兒。這兩天父女兩人各司其職，一個陪著朱老爺子，而蘇瑾則盡職盡責地陪著這些表哥表弟表妹們。
只是有朱老爺子的話，三位表哥表弟，在蘇家仍不敢懈怠功課，每日閑瑕的時間不多，而那兩位表妹，雖是天真爛漫的年紀，自早到晚，女工琴棋一樣不拉，在東廂房一呆便是一整日。若有一刻閑瑕，或多說兩句調笑地話，便有教養嬤嬤進來規勸。
蘇瑾稟著你不壞我家的規矩，我也不干涉你家地事的想法，也不去拿新鮮有趣兒的事勾他們，她們做功課的時候，蘇瑾仍舊在自家坊子和鋪子里東轉西看。
將啟程去棠邑的前一日，僕從們忙著各種香燭紙馬備，到車馬行租車，安排行程，而正房內蘇士貞等人正在商議各項議程。蘇瑾禁不住小表妹朱梅兒的軟聲請求，悄悄帶著幾人出了院子，去自家坊子里瞧瞧。
朱老爺子听到門外僕的回稟，將桌子重重的拍了幾拍，打斷眾人的議事，「簡直……簡直……」
「岳父息怒……」蘇士貞只得又上前賠禮，「瑾兒她……實是小婿沒管教好，待自棠邑回來，便不叫她再去鋪子里，針紅女工都叫她重新拾起來……」
「哼……」朱老爺子斜了他一眼，滿臉的不信，「……連外祖父都敢頂撞，還有什麼是她不敢做地？管教？！你素日只管生意，哪里肯用心管教她半分？此次回杭州，叫她隨我同去，到了那邊，有兄弟姐妹幫襯，有舅母教養……好好改改她這無法無天的性子！」
蘇士貞早先是不想女兒拋頭露面，可……又看她真心喜愛，不忍阻攔，現如今父女兩個生意做得也算順風順水，女兒已能獨擋一面，叫他心頭高興，早把原先不許她操持營生的念頭拋開。此時朱老爺子重提，他突地心生愧疚，是，是他這個父親當地不合格。
但，他實不放心叫女兒跟著岳父一家回杭州……。她的性子愈來愈剛強，有他在身邊，尚敢跟朱老爺子軟辨硬頂，若他不在……或者，她不願去杭州，硬生生送去了，她心頭不快，這女兒會不會將整個朱府攪得整日不得安寧？
思量半晌，低聲回道，「岳父所言極是，這些都是小婿的疏忽。與舅母和兄弟姐妹們同住自是好地，只是岳父年事已高，兩位兄嫂家事繁雜，而瑾兒又是個過慣了小門戶日子地，若叫她去了，反倒給家中添上許多麻煩……」
「麻煩倒不怕，只怕妹夫不舍得……」大舅母郭氏輕笑著插話。
「慈父多敗兒！」朱老爺子冷哼，「去不去不由她！」
頓了頓，話頭一轉，「……瑾兒的親事可有眉目？」
「這……」蘇士貞沉吟片刻。
朱老爺子已怒了起來，「年近十七尚無婚配也罷，你心中竟無半絲盤算，你……是如何做父親地？」
蘇士貞心里頭暗暗苦笑。
親事……這個問題有些難回答。若說早先定了親，又被汪家退了親。可那汪家的事已過去一年多，何必重提，再招惹大家不快。若說無眉目，倒也不盡然，這些日子以來，與女兒相識地幾個，倒是各有各的好。
只是因為女兒並未對哪個表現出異常來，他才裝作不知。這是他不知覺的補償心理︰先前叫她受了委屈，如今她愈來愈有主意，終身大事，想讓她自己挑個滿意地。
當然他心中也是有盤算的，本想將丁氏留下的鋪子整治好，諸事安定，再詳細問問她的意思……
「無婚配也好，回到杭州，我自會替她挑門好親事。」沉默半晌，朱老爺子聲音平靜，淡淡地道。說完又一記冷哼，「若叫你挑，能挑出什麼好的來？」
說到婚配二字，大舅母郭氏與二舅母王氏不自覺相互對視。
來了這幾日，雖沒怎麼出門，家中的僕婦們要準備各種祭拜事宜，整日四處走動，難免會听到些什麼。
叫她們最留心的則是那位寧波孫記的孫公子。同在江南，寧波孫家她們自是知道的，況且杭州城的孫記也是百年老號……因那些小食的緣故，隨口問了是哪里來的，蘇瑾倒也未瞞她們。
初時她們驚訝孫記如何會與這樣的小商戶有生意往來，听到僕從們的話，倒是有些明白了。
按街坊四鄰的說法，這外甥女與那孫公子相交甚密……
在听到這個消息的第一時間，這二人便私下做了交流，……外甥女若能嫁入孫家，一則門戶相當，二來官商官商，日後兩家總能相互借勢……
郭氏思量到這里，身子微伸，下意想開口。但轉念一想，以老爺子的性子，以及這幾天來，老爺子對這外甥女的態度，他未必認可這門親事。便又將身子縮回。
哪知下一刻便听到沉默許久的朱老爺子，淡淡地道，「瑾兒與賢宇年齡相當，以我看，親上作親便不錯……」
郭氏心中暗驚，朱賢宇乃是她的次子，年方十七歲，已取得秀才功名，刻苦好學，謙和文雅，一家人對他期盼甚高，就連朱老爺子也不時夸贊兩句，這……郭氏急得變了臉色。
同時變了臉色地還有蘇士貞，倒不是不喜朱賢宇，而是因女兒的性子他可再清楚不過。朱老爺子若真不問她的意思，點了鴛鴦譜，家無寧日……怕是指日可待了！
再看郭氏神色，也能猜到她心中所想，連忙起身，「岳父抬愛，小婿替瑾兒拜謝。親上作親雖好，但瑾兒乃商戶之女，怎配得上賢宇外甥……」
听到蘇士貞拒絕，郭氏暗暗松口氣。
二舅母王氏更是通透，曉得這老爺子打上自家孫兒的主意。雖然她與郭氏的出發點不同，兒子娶不娶商家女，她倒不怎麼在乎，但她可不想給自己請尊菩薩回家供著。
這外甥女的性子，她消受不起。眼楮一轉，笑道，「媳婦兒倒是听說有一位孫公子……」
朱老爺子霍然抬頭，目光銳利掃過蘇士貞和王氏，「……什麼孫公子？」
「是生意往來……」蘇士貞硬著頭皮道。
「是商戶？！」朱老爺子不屑輕哼，斜了眼蘇士貞，「馨兒當年一意孤行，定要嫁你，結果如何？瑾兒的親事，必由長輩做主……」
廳中陪坐三人頓時心神恍惚起來。
在朱家，老太爺的話就是聖旨，憑你千般不願，萬般不甘……
一想到事件的關鍵人物，三人又一齊松了口氣。
「大夫人，諸項事宜已備妥當，請您過目。」門外響起僕婦的回稟聲。
朱家長媳掌家，郭氏聞言輕輕站起來，賠笑道，「父親，我去看看。」
「嗯！」朱老太爺淡淡擺手。
「瑾兒姐姐，北方的景色也很美……」朱梅兒趴在窗口望著道路兩側一望無際的麥浪，甜甜笑道。
「是呀，確實很美！」也很輕松！
祭拜完朱氏，蘇瑾心頭松快了許多，象是完成了一項重大使命。那個長眠于地下，又模糊在她記憶中的溫柔又倔強的女子，終于見到了父親，見到了家人，她心中當沒遺憾了罷？！
天空高遠，陽光穿透晨霧，照在一望無際的田野上，為這綠到極致的麥田，鍍上一層金光。麥子已抽了穗，空氣中浮動著原野特有的香氣，眼前偶爾閃過一兩朵，頂著晨露的喇叭花，嬌嬌女敕女敕地在微風中搖曳……
「仙兒，回到家中我帶你們去春游如何？」她突然轉頭，向二舅母家的次女，年僅十四歲的朱仙兒笑道。
「好……可是……」與十歲的朱梅兒膽怯又中帶著一絲調皮不同，十四歲的朱仙兒溫婉柔順，一副大家閨秀派頭，輕輕柔柔遲疑回道。
「放心，有我呢。」蘇瑾知道她擔心什麼，祭拜完朱氏他們一家必不會久留，而她，對這份突然出現的親情雖無期待，但，也不是無動于衷。何況，她的玩伴兒很少，雖然她不是很苛求這些，但，此時卻浮出強烈的念頭。
一年了，按這個時空女子標準行事，也有些悶了。
想到朱老爺子這些日子一直在耳邊念叨著，「……行莫回頭，語莫掀唇，坐莫動膝，立莫搖裙，喜莫大笑，怒莫高聲……」
蘇瑾打了個寒顫。有些同情的掃過朱家二姐妹，還有前面那馬車之上，走親也不得丟開書本的表兄表弟們。
正午時分入城。
身後突然傳來鏗鏘鑼鼓以及衙役開道聲，馬車靠了邊，蘇瑾好奇探出頭來，自言自語道，「發生了甚麼事麼？」
城門口望著那疾馳而去馬匹，紛紛議論，「……哎呀，今年咱們歸寧府更不了得，合上兩縣，共點二十五名秀才……」
「……听說只單清源書院便佔十余名……」
秀才？蘇瑾微怔，放下車簾。
是啊，不知不覺已四月底了，今年的院試結束了。
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