事隔幾日，開海禁的消息果然在歸寧府傳開了，有些人還說的有鼻子有眼兒，道是七月底必下旨意雲雲。
蘇瑾和蘇士貞在家盤了整整五六日的帳目。方將自家到底有多少銀了盤算清楚。
這一年多，鞋鋪子的帳面贏利合計有近四千兩。再加自陳家討回的欠帳，雜貨鋪子的本利合計以及丁氏所言鋪子，成衣鋪子一成收益，林林總總，合計竟然有近八千兩。
蘇瑾看著紙上的數字，眉開眼笑，「爹爹，咱們家居然也這般有錢了！」
蘇士貞也笑，感嘆，「確是不少。只是余下的鞋子還佔近一千五百兩的本錢，這些要加緊收回來。」
蘇瑾點頭。將帳本合上，和蘇士貞道，「常叔叔即有意出海，現在消息也已傳出，爹爹是不是也趁機勸他將鋪子全部都歇了，這稅監的事無法與他明提，拿著出海的事兒勸說，要他將鋪子全歇了，倒也說得過去。總之常叔叔一家能避過稅監這檔子事兒，旁的人與咱們並無多大干系，不要操心也罷。」
「嗯，」蘇士貞點頭，「他早先說，想留一間鋪子，叫侯管家幫著管管，給你常嬸嬸幾人賺些家用。……明兒罷，我去一趟再勸勸他。瑾兒，此次開海禁，爹爹也有意出去闖一闖……」
「爹爹只管去便是，女兒必在家安份守已……」蘇瑾快速接話，笑著起身，「只是搭乘什麼船去，這件事還要再議一議。反正現下朝廷還沒正式下公文，還有些時間……」
「你莫走，爹爹有話與你說。」蘇士貞忙叫住她。
「爹爹是想把我送到外祖家麼？」蘇瑾扶著門框回頭一笑，堅決搖頭，「我可不去。有梁二叔一家陪著，不勞爹爹操心！嗯……早先爹爹去河南等處行商，不也是他們一家陪著麼？有什麼可擔心地？」說著向廚房那邊兒走去。
「哎!你站住……」蘇士貞站起身子叫她。
蘇瑾回頭一笑，「女兒肚子餓了。去和女乃娘整治晚飯……」
蘇士貞望著她急切離去的背影，嘆息，這女兒……她必是知道他想說什麼，若真要出海，沒個一年半載是回不來地，她地親事不定下，他如何能安心地走？
孫毓培自德王府出來，鑽進馬車，松了口氣。出海的事宜終于談妥，孫家原出來的二十萬白銀，置換為可隨船攜帶二十萬兩的貨物。
張茂全滿臉喜色，「辛苦少爺了。二十萬兩的貨物運到外海，就地翻價，便是一兩倍的利錢，再自海外販來香料等西洋物件兒，又能翻出一兩倍來。少爺這一筆生意，一來一回能賺五六十萬兩。除去淨賠給德王府的，還能余下三四十萬兩。夫人得到訊兒，必然高興，我這就回去寫信兒給夫人。」
孫毓培道，「朝廷禁令解除，大約在七八月，只余一多個月的時間，早些寫信回去，叫他們籌備現銀，貨物先不急著采買。等朝廷正式下了文書，再下手不遲。」
「哎！」張茂全應了一聲。
孫毓培之前所說地未完之事，一是指這件，二來是……
他心中也知，此次回寧波，必定不是一時半刻能再回來地。有些事，是不是該此時說說？
斜靠在馬車里，斜長的眼楮閃著若有所思的光芒，將到孫記時，孫毓培才突然出聲，「只往寧波報十五萬兩的份額便好。」
「什麼？」張茂全一愣，隨即明白過來，「少爺想分五萬地份額給蘇家麼？」
德王府所造船只，是按戰船的規格建造地，每艘花費二十萬兩，並配有士兵與大炮等武器，另與河南布政使司周王府一系組成十幾艘地船隊，不懼風浪海盜，安全性極高。
但這船承載量也有限，孫毓培爭了這麼久，才掙到二十萬兩的份額，而那些小商戶根本沒有搭乘這船的份兒，他們若想出想，只能搭乘私人建造地船只，船小而人員武器不足……
孫毓培緩緩點頭，「……是。」
「可……出海尚不知派誰過去，若二夫人知道……」張茂全遲疑看著孫毓培。
「你和茂福去！」孫毓培沉默半晌擺手道，「……這事情是我一手促成地，派你們兩個去合情合理。」
張茂全跟著他進了室內，想了半晌道，「少爺，有句話，不知當說不當說。」
「嗯，你說。」
「少爺的心思，我自然是明白地，可……還是早早和夫人商議過後，遣人正式提親才好。」張茂全說這番話時，中氣明顯不足。
孫毓培沉默半晌，點頭，「我知道了……」
說雖如此說，這事兒確有些難辦，丁氏的話再一次在耳邊回響，半晌，煩惱地起身，立在窗前看那一叢叢火紅的美人蕉，沉默不語。
蘇士貞次日到常家，先說了些海禁如何的事，常貴遠磨拳擦掌，十分興奮，「這一天等了許久，士貞兄，我們結伴去闖一闖如何？」
「我是想去地，只是家中如何安排……」蘇士貞嘆了口氣，「實是不放心瑾兒一人在家。」
「這倒也是……」常夫人沉吟道，「瑾兒年紀也不小了，出海沒有一年半載，是回不來地，不若現在定了親事，等蘇大哥回來時，再成親，年齡也剛剛好……」
蘇士貞苦笑，「她哪里肯叫人提半句？」
常夫人與常貴遠對視一眼，蘇家的事兒，掌珠回來也說過不少，兩人都是知道的。那位孫公子雖人才好，又是商戶，門第算是配地，無奈蘇家家底太薄，雖說低娶高嫁，可差得太多，也叫自家女兒受委屈。
常夫人沉吟半晌，又改口道，「蘇大哥若信得過我，你們去了之後，叫瑾兒住過來，和掌珠做伴兒，至于這親事麼……等你出海回來再提，雖然年齡有些過了，但自家家底也厚了些，到時方不叫她受委屈。」
常夫人說的倒也是。蘇士貞思量半晌，這事兒仍是沒個頭緒，起身告辭。
若是不出海去，稅監幾時到，這歸寧府幾時能平息下來，這些都不得而知，守在家中又做不得生意，又白白的浪費了時間。
「爹爹，你回來了？」蘇瑾拿著一封自東廂房出來，走近他悄悄笑道，「盛夫人來信了，說是派稅監地事，她也听說了，叫咱們將兩間成衣鋪子都轉手了，把銀子歸攏之後，叫曹掌櫃押運過去，也使人出海呢。」
蘇士貞看著她平靜大方的笑顏，微微搖頭，順著她的話道，「這麼說，要去便要早些做準備？現下棉布綢緞等貨物還不甚緊俏，若大家一窩瘋地涌到海外，這綢緞等物必會比先前貴些！」
蘇瑾連連點頭，「正是這麼個理兒。爹爹，還有一事呢。你想呀，若稅監到了之後，蘇杭松江等地的織戶都關了張，這布匹綢緞的價格必然會抬高，所以，咱們得趕快歸攏歸攏鋪子，早早和常叔叔一道兒走松江，多走走多看看，看人家出海置貨物過去，那地方的人臨海，必定知道海外哪些貨物緊俏……」
蘇士貞失笑，她這樣無非是在轉移他的主意力罷了。良久一嘆，「瑾兒，爹爹就依你這一回，等我出海回來，此事必要听爹爹的，可好？」
蘇瑾知道他意有所指，連連點頭，「好。」
父女二人正說著，孫毓培和張茂全來了。將二人讓到正房，孫毓培簡要說明來意，「德王府的船只牢固又抗風浪，蘇伯父若有意出海，正好可一道兒同行，有相熟之人做伴兒，也可解海上思鄉之愁。」
能和孫記的人同行，蘇瑾是放心地，連忙起身道謝。
蘇士貞也大喜，只是他道，「五萬兩的份額卻是用不了。我們與常家合計三萬兩足矣。」
「蘇老爺，這出海地事一傳開，知道你有門路，必有許多相熟地人求到門上，余下的兩萬兩，您可與相熟人的帶些貨物，要他兩三成的分紅，也不為過！」張茂全在一旁笑呵呵地道。
「這倒也是，還是張管事想得周全。」蘇士貞點頭笑道。
說完正事，蘇士貞又要留飯。
夕陽落了下去，蘇瑾叫人擺了桌椅在棗樹下，請孫毓培過去納涼。
他坐下抬頭望著頭頂結滿累累果實的棗樹，好半晌，才向對面直視過去，以指扣桌，以頗為不滿的語氣道，「孫某不日要回寧波，不知蘇小姐的東道要拖到幾時？」
「嗯？」蘇瑾正低頭倒茶，聞言抬頭，片刻笑道，「倒是蘇瑾的疏忽了。孫公子要辦的事情可做完了？」並遞了杯涼茶過去。
「……等你做東道也算一宗未完之事。」孫毓培伸手接過，語氣中仍是濃濃的不滿。
「這樣呀……」蘇瑾抬頭望望天色，炊煙四起，晚霞爛然，預示明日又是一個晴朗炎熱的天氣，突地想到大佛寺那遮天蔽日的芙蓉樹，笑道，「我倒知道有一個好去處，雖無名勝古跡，勝在清靜雅致……明日如何？」
「好。」孫毓培笑著點頭，低頭喝茶。
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