大約過了三四日，抑或四五日，街上開始有點選秀女的流言，這流言傳開之後，又過不兩三日，便洶涌澎湃起來，還未等到常夫人探得這消息是否屬實。梁家巷子附近已有一戶人家急急的送女兒出了嫁。那震天的炮竹和喜樂聲，似是將猜疑不定的人全部炸醒，火紅的顏色將選秀女的流言燒得沸騰起來。
那有女兒卻沒定親的人家，也慌忙找媒婆四處去說親。更有甚者，當街看到哪個順眼的男子，強塞吉帖……
常氏和梁富貴都急了，勸蘇瑾趕快下決定，「小姐，現在都說明年點選秀女，有七八分的定論，雖還沒定是不是在山東點，可這事卻不能大意……」
蘇瑾點頭。這幾天來，她听到的關于點選秀女的事例太多了，梁家巷子家中有女兒的婦人們，如無頭的蒼蠅一般，每日在街上的亂躥，打听或真或假的消息。
有人說，當年常熟縣點秀女，「千里鼎沸，男女失配，長幼良賤不以其偶……」這話好似是自茶樓里，哪個老先生的嘴里說出來的。
有人說，杭州當年選秀，未婚配的人家，不待媒妁之言，便送女子入男家成親，也有不及乘轎，步行到夫家成親地。
蘇瑾印象最深的是常氏與她講說的事例，杭州有一家富戶，雇一幫工在家。到晚上听到街上有炮聲，以為是選秀地人到了，女兒沒有婚配，他又不敢出門擇婿，情急之下，老漢想到家里還有個幫忙的雇工，便連夜喊叫他起來成親，在睡夢中的錫工茫然醒來，臉不及洗，那老漢家里已燈燭輝煌，富家小姐也已盛妝待嫁……
蘇家與歸寧府的所有平民百姓一樣，陷入一種盲目的慌亂與躁動之中。常氏與梁富貴在記掛梁小青的親事同時，更憂心蘇瑾的事兒。原本還想著再等等確鑿地消息，可這戶人家的急送女兒出嫁，一下子打破了各家靜待觀望事情或者假的心理預期。
自那戶人家的女兒出嫁之後，沒兩日，梁家巷子附近，滿街都是吹打地樂人，服待的喜娘，抬轎的轎夫，贊禮地儐相，慌慌張張，匆匆忙忙。盲從是人的本性，在這種氣氛的驅使下，常氏愈發急切起來，自街上看了一圈兒，匆匆回家，進了東廂房，「小姐，小姐……」
蘇瑾在當門磨墨寫字兒，抬頭笑道，「女乃娘，今兒又有什麼消息？」
「哎喲！」常氏一進東廂房看她如沒事人一般，坐在桌旁端端地寫字兒，急得一拍腿，上前要取她手中的筆，「小姐心中到底是什麼盤算？街上已亂成這個樣子了，事情許是真的呢！你怎地半點不急？」
蘇瑾放了筆，指著信紙道，「我的盤算都是在這紙上呢。女乃娘且叫我寫完！」
常氏手勢一頓，往信上瞄了一眼，疑惑地看著蘇瑾，「小姐這是寫給陸公子的信？」
蘇瑾點頭，「是呀，事情傳成這樣，不早些解決。棠邑的族親們再來，或者外公再來，我豈不是很被動？與其等他們將我配與不認得的人，相熟的人不是更好麼？」
說著將筆放下，拿起信紙吹干，將那張紙折起來，裝到信封里，遞給常氏，「勞女乃娘帶著信去程記茶莊問問，陸公子可回來了。」算日子今日正是第十日，許是回來了罷。
常氏先是急切，突地叫她這一封弄得一愣，復又歡喜地道，「小姐，這信中寫了些什麼？可是叫陸公子來提親地？」
蘇瑾干笑兩聲，將信塞給她，「是叫他‘幫忙’地。」
「什麼？」常氏似是沒听明白，眼中疑惑更盛。
蘇瑾又干笑兩聲，這點選秀女，不論街上說的再急切，她始終沒辦法完全代入，但又如常夫人所說地，這事不可有半點僥幸之心，唯有訂了親，亦或成了親才是上上策。
可真的訂親麼？蘇瑾心中亦盤算過，自他話語中透出的丁點訊息來看，必是書香門第，能有程家那樣的大商賈做姻親，這陸府的門第必不會太差……
兩家此等情況，他又是游學在外，那樣的人家，無長輩之言，怎可能將這事做成真的？
她甚至不知道，他有無姻約在身。……不過，這個好似不用太擔心。從相識的這些日子來看，他大約屬于極明白的人，知道哪些事兒有資格做，哪些事無資格做。即能頻繁出入自家，必是沒無姻約的。
懂得自我約束的人，她一向是比較欣賞地。這點倒和她極為相似。
反正她現在只要一個‘訂親’的名頭，先避過此事，至于以後的事，以後再說罷。
便笑道催常氏，「這事須得女乃娘親自去，勞你跑一趟罷。」
「不行，小姐與我說清楚，這幫忙是怎麼話說的？」常氏低頭思量片刻，覺出不對來，抬著逼視著蘇瑾。
蘇瑾干笑兩聲，拉她坐下解釋道，「女乃娘不是與我說，但凡點選秀女時，總有人家急著訂親，待事情過去，又有大批地人因當時訂親急切，不合心意而解除婚約地？反正大家都這麼做，我們亦這般，所謂法不責眾，即不顯眼兒，又可避過此事，不是很好？」
這是非常時期的非常手段，各家皆是如此，她這般做，也是求告無門，並不為過……這事若悄悄地做，亦不會對自己聲名有甚麼影響罷？
「這，這，這怎麼行？！」常氏听明白了她話中的意思，被驚了一跳，滿臉急色，連連搖頭。但看蘇瑾神色平靜而堅決，又無奈地嘆口氣，半晌才道，「陸公子會同意麼？」
「咳，當作朋友幫個忙嘛！」蘇瑾干笑兩聲，別過臉，有些心虛。這個「忙」是不好幫，可她現在不是求告無門了麼？男子當沒那麼在意是否退過親罷？？
「小姐，你這是……」常氏心中猜到了她為何這樣做，小心問道，「小姐這是怕陸家不同意罷？」
蘇瑾頓了片刻，微微點頭，嘆息，「女乃娘，門不當戶不對，這事如何能做成真的？若成了真，將來我在那家里是什麼樣的境況呢？女乃娘可想過？」
陸府的人大約是百分百個不願罷？
蘇瑾不知怎的，突然想起前世有位港星攀附富豪的事來，即便生了三個兒子，仍然叫人鄙視——那尚還是外人的鄙視，那富豪的家人又是何等的眼光呢？想想，她的小心肝真是受不了。
可這事找旁人幫忙麼？誰肯？那些未曾謀面的人，一是沒有幫她的道理，二則，蘇瑾可不信他們的人品。
常氏叫她一說，神色也黯了下來，蘇瑾笑起來，拍她的手，「女乃娘快去罷，小青的事兒，你和梁二叔可商量好了？張荀你可要看好嘍，莫叫人拉了去！」
常氏因她這話笑起來，感嘆一笑，「現如今倒成了一家有男百家搶了！！！」
說著站起身子，「我這就叫梁直和拴子陪我去程記茶莊。小姐可有話帶給陸公子？」
蘇瑾搖頭，「沒有。都在信中寫明了。女乃娘若能見到人，就等他個回話。若見不到人，嗯……問問人在哪里罷。」
「哎！」常氏應了聲，拿著手中的這封信，又惦了幾惦，直覺這麼辦不妥，可小姐的話也在理。正要出門，突地想起一事，忙轉身，「小姐，點選秀女若成真的呢？那可是要成親地，到時怎麼辦？」
「信上亦上寫了。」蘇瑾更是心虛，笑著推她，「女乃娘快去罷。」
而此時，趙陳林三人正在新城的一間小院中避事兼敘閑話，話題自然也是眼下的選秀，趙陳二人皆已訂親，神態輕松地喝著茶。看著神色焦燥又有些心不在焉的林延壽，嘻笑調侃他，「林學兄，現下可是大好的時機，你不妨街上走一遭兒，街上多地是尋女婿地！」
話音方落，便听院門響，陳尚跳起來，「莫不是仲 回來了？」一面跑去開門兒。
趙君正搖頭手中的書本，笑著踱到正房門口，「回來地倒是時候！……真是好時機！」
陸仲 一身淺藍長袍，風塵僕僕地轉過影壁，出現在二人面前。這間小院乃是他變賣中舉所得財產後，以三十兩的價格買下地，當時為何要買，他亦說不清楚。現下不過月余，倒成了這幾人常聚之地。
「仲 ，小弟可是該說一句‘恭喜’？」趙君正遙搖拱手，滿臉促狹之意。
陸仲 唇角含笑，拱手還禮，「同喜！」
「哈！」陳尚英怪叫一聲，上下打量陸仲 ，「由此可見你是何等樣地心思！！！」
說話間幾人進了院子，林延壽問道，「陸學弟此行可有收獲？那儒士學識當真如山長所言那般麼？」
趙君正看看林延壽，感慨一嘆，「看來我等皆不如林學兄，這是何等時候，竟還掛著功課。」
陸仲 一面听幾人說話，一面自進了簡陋地臥房，自換了衣衫出來，才道，「此行受益良多，陸某已挑緊要地做了記錄，林學兄現下可想看？」
林延壽竟出乎意料的搖頭，「現下沒甚心思，改日再看罷。」
趙君正和陳尚英一齊笑起來。幾人又敘了些閑話，陳尚英便道，「仲 ，外面所傳之事，你打算如何辦？蘇小姐可是無至親長輩在家……」
說著又賊笑起來，「……你莫叫人女兒家主動來找你說此事。」
陸仲 端起杯子，吃了兩口茶，唇角輕揚，目光投向簾外，「剛入館陶便听說此事。……已與山長商議過了。」
「哈！」陳尚英又一聲怪笑。正要開門口，突听院門響了。
四人一齊住聲，疑惑，「是哪個？」
仍是陳尚英跑去開了門，看到門外之人，一怔。那程記的小伙計道，「陸公子已到了家罷？」
「是，是！」陳尚英霎時明白過來，連忙向里讓，「常媽媽請進。」
常氏輕輕點頭，亦有些尷尬，可這事若叫媒婆來做，不曉得張揚成何等模樣呢。跟著陳尚英進了正房，另外三人皆機警地避到側間里去。
「陸公子好，我家小姐差我來送信兒。」常氏一是不知該說何話，二是有些尷尬，便開門見山將手中的信遞過去。
陸仲 掃過她手中的信，詫異失笑，唇角彎起的幅度更大，清潤而少有情緒外露的雙眸中，是掩飾不住地笑意，忙接過來，與常氏讓坐。
常氏將他的神色看在眼中，心中嘆息，道謝坐下。
陸仲 將信撕開，剛掃了幾行，眼中的笑意便微落。
那避到偏房，而又十分好奇的三人，自門簾後偷窺，看見他這般模樣，皆是一怔，陳尚英疑惑地小聲道，「蘇小姐信中都寫了些什麼？」
另二人一齊搖頭。
陸仲 將信看完，合在手中。沉吟半晌，起身到案前，磨了墨，一言不發地奮筆疾書。
室內靜寂，伴著沙沙的寫字聲，彌漫著一種叫做不悅的情緒。
「常媽媽，請將此信交與蘇小姐。」在難挨地氣氛中，不知過去多久，陸仲 將寫好的信，裝入信封，交給常氏，面容平靜，語氣卻不自覺地有些僵硬，「蘇小姐的‘忙’，恕陸某不能‘幫’。」
常氏雖不知自家小姐寫了什麼，只听她說，大略的意思亦是明白地。可這陸仲 拒絕的干脆，她突地慌亂起來。忙起身道，「陸公子，這，這……我家小姐信中可說了不妥地話？」
陸仲 意識到自己的語氣，在心中無奈嘆口氣，揉揉額頭，沉吟片刻，向常氏道，「蘇小姐信中所言，非不妥，是大不妥！至于此事如何做，陸某已在信中寫明。你只與她道，她心中地顧慮，陸某清楚，自會處理好，不消她擔心……」
這話常氏听明白了，一顆心落了地，忙站起身子來，將信接過，「如此，老身便先回去了。」
陸仲 微微點頭，突地又道，「听聞貴府與常府相交甚密。那位常夫人可當得蘇小姐的長輩麼？」
這話常氏卻不敢回。思量片刻道，「還要問過我家小姐。」
陸仲 只得點點頭。送常氏出了院門兒。望著她遠去的背景，唇邊泛起無力的笑意，輕輕一嘆，「幫忙？婚姻大事如此兒戲……還有什麼是你不敢做地？」
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咳，上一章一個關鍵地錯字。「選秀」而「選繡」。