※二更粉紅加更送到。三更晚上八點。
賀寧馨為何要將貌似與此事無關的寧遠侯府單拎出來，真正的原因當然不能說出來。不過她也早有準備，听賀大老爺問她有沒有證據，便兩手一攤，先開了個玩笑︰「沒有證據。」
賀大老爺忍不住低聲斥道︰「胡鬧！——寧遠侯府是皇後娘家，你怎能隨意拿來玩笑？」
賀寧馨忙收了笑容，正色道︰「女兒現在雖然沒有證據，可是女兒覺得，這件事是針對我們賀家同鎮國公府的婚約而來。也就是說，這件事的幕後黑手，要麼同女兒有過節，要麼看上了鎮國公府。當然，也可能二者兼而有之。」
賀大老爺和許夫人對視一眼，覺得有些道理。
「說下去。」賀大老爺凝神細听賀寧馨的理由。
賀寧馨說不出真實的理由，只好換個角度，用結果來說明原因，其實也是有些避重就輕的意思。——當年她還是裴舒凡的時候，跟三個哥哥一起念書，這種事情沒少干過。幾個哥哥都沒有她有急智，經常被她的歪理擠兌得面紅脖子粗……
「爹和娘都知道，女兒一向不喜歡拋頭露面，在外面很少與人結怨。——只有上次寧遠侯府的填房夫人及笄禮上，女兒為了那去世的寧遠侯原配夫人，說了幾句公道話，得罪了寧遠侯的填房夫人。此事是不是讓寧遠侯府懷恨在心，女兒倒不敢妄加猜測。」賀寧馨並沒有一口咬定是她得罪了寧遠侯夫人裴舒芬，才讓寧遠侯府出來做了這個局。既為了打擊到自己的名聲，又能讓寧遠侯府得到實際的好處，行那一箭雙雕之計。
賀大老爺和許夫人當然听出了賀寧馨話里的意思，不由都沉思起來。
過了半晌，賀大老爺想起一事，遲疑地問道︰「是不是馨兒上次出的選秀的主意，走露了風聲？」
賀寧馨的「選秀」之議，讓皇後娘娘再不敢往安郡王府里塞人。因為安郡王的緹騎負責調查選秀秀女的背景身家，從某種意義上說，安郡王如果想讓皇後娘娘咯應，只通過選秀一途，便夠皇後娘娘喝一壺了。
許夫人也若有所思地嘆息了一聲，道︰「若還加上選秀，那馨兒真是把寧遠侯府得罪狠了。」
賀寧馨干笑了兩聲。以她對寧遠侯府里這些人的了解來看，恐怕他們的消息沒有那麼靈通，也沒有那麼深思熟慮。如今這一招臭棋，不過是他們誤打誤撞，正好跟賀家和自己對上了而已。
賀大老爺卻順著這個思路，越發坐實了自己的想法。在賀大老爺看來，這次的事，除了因為上次馨兒給寧遠侯的原配夫人強出頭，得罪了現在的填房夫人以外，應該還跟她上次出主意讓聖上選秀有關。若是賀寧馨不出那個選秀的主意，寧遠侯府的庶女肯定已經送到安郡王府去了。他們就不會巴巴地想出這招兒，來拆散鎮國公府和賀府的聯姻。——可見這世上的事，向來是多做多錯，少做少錯，不做不錯。
他們都曉得，這個賀家之女「婬奔」的謠言，主要目的便是為了破壞鎮國公府同賀府的聯姻之舉。就算簡飛揚不會同意，可是一則簡飛揚不在京城，無法立時反擊。二則任他們造謠下去，賀家之女的名聲盡毀，賀家清白之家的門風也被糟踏了。
「若真是寧遠侯府在後面搗鬼，你讓你二妹妹一家去告寧遠侯府，管用嗎？。」賀大老爺皺著眉頭問道。
大齊朝的人都講究謠言止于智者。像這種風言風語詆毀他人名譽的事情，很少有人拿到公堂上去理論。都是盡可能的大事化小，小事化了。
賀寧馨也知道這些，不過她的想法有所不同，便繼續解釋︰「我們賀家的名聲已經被他們破壞了，這種躲在暗處黑別人的人，最怕的便是被從暗處拉到光天化日之下。一般人家有了這種謠言，都會盡量息事寧人，等待謠言自己過去。又或者嫁禍到別人頭上，掀起更大的謠言，來將以前的事情掩蓋下去。我們就反其道而行之，既不去息事寧人，也不去嫁禍江東。——我們要直接對上那躲在暗處，想坐收漁翁之利的人。將他們拉到明處，看他們還有沒有臉出來收這個‘漁翁之利’！」
賀大老爺沉吟半晌，想通了其中的關節，鎖著眉頭道︰「原來如此。看來漁翁就在這寧遠侯府里了。——可是聶家只是白身。這民告官的話，聶維可得要吃一番苦頭了。」按照大齊朝的律例，以民告官，得先被打上十大板子再說話。
賀寧馨眼珠一轉，立刻想了一招應對，對賀大老爺道︰「還是爹老成持重，想得周全，是女兒疏忽了。不過也可以這樣，先前我們說狀告寧遠侯府，帽子似乎戴得太大了些。不如直接將寧遠侯府的填房夫人當作被告，放到訴狀上。這樣一來，既能削了寧遠侯府的臉面，又沒有直接同寧遠侯府對上。而且寧遠侯府的填房夫人，還沒有受封品級，算不得‘官’……」
當初宋良玉跟賀寧馨說過，聖上將請封裴舒芬為一品夫人的折子留中不發，賀寧馨就一直記在心上，今日終于派上了用場。
賀大老爺同許夫人相視而笑，俱點點頭，對賀寧馨贊道︰「你能想到這樣迂回行事，很好，很好。我和你娘，總算是放心了。」
許夫人又含笑提醒道︰「你在這里盤算得好，就算我和你爹同意，你還不知道你二妹妹和妹夫是否會同意呢。」沾上二房，事情總是有變數。賀家大房和二房分了家，平日里都不怎麼來往。
賀寧馨笑道︰「所以女兒想請二妹妹和妹夫一起過府，跟他們商談商談。」
賀大老爺這才點頭應允︰「行，你先試試。不過說起來，這事跟我也沒有什麼關系啊。怎麼你剛才說還要尋我幫忙的？」
賀寧馨拿出一張字條，遞給賀大老爺，問道︰「這三個人，爹認識嗎？。」
賀大老爺看了看那張字條，看見那三個人的名字，正是許夫人跟他說過，當日故意出來傳謠言攪混水的那三位夫人的夫君，都是襲爵的勛貴，也是兵部的實權人物。
「不算熟悉，點頭之交而已。」賀大老爺看見這三個人的名字，其實早就想起一些事來。他作為左督察御史，本人又博聞強記，這監督百官的位置可不是白坐的。
賀寧馨眯了眼，看見賀大老爺有些不自在的神情，知道他沒有說實話，抿嘴笑道︰「沒有交情更好。女兒讓爹做得，可是得罪人的事兒呢。」
「你到底要你爹做什麼？」許夫人極為好奇。
賀寧馨笑道︰「此次狀告寧遠侯府的填房夫人，女兒還指著這三家的夫人出來給此事做證人呢。」
有了苦主原告，當然還要加上有權有勢的人證才夠勁爆。出來作證的也是三位勛貴夫人，當然是同寧遠侯夫人更有交情，這樣會更有說服力些。
「不過依女兒看，這三位夫人不是一般人能請得動的，所以要爹出馬幫這個大忙了。爹最近要是閑了，不妨請這三位夫人的夫君去都察院喝喝茶，聊聊天，看看他們能不能去說動他們的夫人……」大齊朝的官員最怕被請到都察院「喝茶聊天」，一準沒好事兒。
賀大老爺心領神會，拊掌笑道︰「所謂‘夫為妻綱’，馨兒真是深知其中三味呢！」
許夫人似笑非笑地看了有些得意忘形的賀大老爺一眼，賀大老爺立時收了笑容，對賀寧馨點頭道︰「這事讓我去辦。你二妹妹那邊，若是你搞不定，我也可以……」
賀寧馨忙搶著截斷了賀大老爺的話，道︰「女兒覺得，二妹妹和妹夫都是明白人，應該不用爹出面了。」在原來的賀姑娘的記憶里，聶維是個好人。而且看他之後做得事情，也是個有主意的人。這樣的人，應該不難說服。再則賀寧馨也不會白讓他們出這個頭，自然是有補償的。
三人在內室里議好此事，賀寧馨便告辭離去，回到自己院子里。
第二天，賀寧羽和她的夫君聶維都被請到了賀家大房。
賀寧馨一進許夫人的上房，看見賀寧羽肚月復隆起，有些張口結舌︰「二妹妹，你……你……有了？」
賀寧羽臉紅，扶著聶維的手站起來，給賀寧馨行了禮，道︰「見過大姐。」
許夫人笑著讓回秋給了賀寧羽一個大紅包，道︰「算是我這個做長輩的，給你孩兒的一點心意。」
賀寧羽雙手接過紅包，恭恭敬敬地又同聶維一起，給許夫人磕了頭，歉意地道︰「佷女給大伯父、大伯母惹麻煩了……」
這一陣子賀家女兒「婬奔」之事，讓賀二老爺在外面曉得了，回家沖著二太太李氏發過脾氣。李氏對這事本來就心中有愧，聞言立刻沖到聶家，跟聶姨媽吵了一架。
賀寧羽和聶維這才曉得出了什麼事，兩人也極為羞愧。——他們那時只顧著自己的心願，就沒有想到他們這樣做，若是讓別人知道，到底不是一件光彩的事。
許夫人也不說原諒他們的話，訕笑著起身道︰「我要去前面見管事對帳去了。馨兒有話跟你們夫婦說，你們去花廳里坐著去吧。那里敞亮，開了窗子，四圍都是通透的。」在那里說話，周圍有沒有人，就能一目了然。——其實有時候要說些不為人知的話，未必要躲到密室里。
賀寧馨見賀寧羽有了身孕，這事又棘手了幾分。帶著這兩人去花廳的路上，賀寧馨腦子里霎時間已經轉了十七八個主意，卻總覺得不是很妥當，一路上極為沉默。
賀寧羽本來想同賀寧馨說說話，為以前的事道歉一番，可是見賀寧馨眉頭緊鎖的樣子，以為她還在為自己名聲受損為難，心中更加歉疚。
來到花廳，賀寧馨將伺候的人都遣到外面的回廊下。
看著四圍軒亮的玻璃窗，賀寧馨終于開了口︰「妹妹，咱們長話短說。這次我們請你們過來，所為何事，你們想來也是心里有數了。」