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簡老夫人想起自己昧下的銀子還要送回去，就如同摘了心肝一樣難受。可是不送回去，賀寧馨擺明了不管暄榮堂的事。想到最近半個月吃得那些難吃的飯菜，簡老夫人只好忍痛將那些銀子又取了出來，交給簡飛振給賀寧馨送過去。
簡飛振知道簡老夫人定是犯了老毛病了，苦笑了幾聲，自己又加了些銀子添補進來，一起給賀寧馨送過來了。
他是小叔子，簡飛揚又不在，賀寧馨便沒讓他進院門，只派了大丫鬟扶風出去，在致遠閣院門接清楚，立時就送到內院帳房里去了。
簡飛振見大嫂沒有再故意刁難，也就罷了，自己回去歇息。
到了第二天一大早，賀寧馨剛剛起身，大丫鬟扶風便忙忙地進來回道︰「裴家人剛剛遞了帖子過來，說今日夏老夫人和裴大女乃女乃想帶著他們家的孫少爺和孫小姐，過府一聚。」
賀寧馨大喜,看來上契一事有著落了。
也對。這件事雖然是她為了接近兩個孩子，急中生智想出來的。可是其中對兩個孩子的好處不言而喻，就算是對寧遠侯府和裴家，也是有好處的。
不過賀寧馨也不是眼光短淺的內宅婦人，她提出這個主意的時候，早就把方方面面都考慮妥當了。唯一擔心的，不過是裴家人覺得她古怪，不肯答應。
至于跟寧遠侯府結盟站隊什麼的，完全不在話下，她也想好了法子應對。
站在裴家的立場上，他們已經跟皇後娘娘綁在一起了，所以他們能做的，便是選擇了跟各方人馬，包括寧遠侯府都有意保持距離，不讓聖上太過猜疑。
而對鎮國公府來說，他們家如今也有了個表姑娘入宮，已經封了貴人，而且據說是新封的這批貴人里面最得寵的，橫豎跟皇室已經月兌不開干系了。
世人都說做忠臣純臣，就不能站隊，要一心忠于聖上就成。
可是賀寧馨卻也知道，不站隊是一個法子；但是在所有的隊里都插一竿子，跟各方人馬都搞好關系，也是一個法子。兩個法子其實是殊途同歸，會有同樣的效果。
就像交朋友一樣，你跟所有人都不交朋友，或者，你跟所有人都做朋友，就會得到一樣的結果，便是實際上，你一個真正的朋友都沒有。
而且從實際效果上來說，後者比前者的好處其實更多一些。畢竟一個貌似中立，各方都不搭理的人，雖然表面上投了聖上所好，可是在朝堂上卻得罪人太多，辦起事來，受到的阻力也多，往往是事倍功半，得不償失。而一個跟各方都交好的好好先生，卻能左右逢源，能事半功倍的替聖上辦差。——試問聖上到底會更看重誰？
賀寧馨更是知道，當今的聖上宏宣帝，非常多疑。對這樣的人，你擺出一幅不偏不倚的純臣姿態，說不定還會適得其反，讓聖上覺得你是居心叵測，私下里不知在做什麼勾當。畢竟以宏宣帝自己上位的經歷來看，就知道底下的臣子沒有不站隊的。區別不過是有的表現了出來，有的沒有表現出來而已。
所以站在誰的隊里不要緊，要緊的是就算站了隊，聖上那里也不會猜疑你就夠了。——當然，如果讓聖上覺得你其實是替聖上做臥底的，就更值了。
如他們鎮國公府里，已經是嵐貴人的表親，又要同皇後娘家的佷子上契，只要再主動跟皇貴妃交好，就齊全了。
而且後宮的妃嬪日漸增多，以後凡是生了兒子的，賀寧馨打算都去跟她們的娘家主動交好。到時候，看看有誰能說他們鎮國公府「站隊」！——最多說一句「鎮國公做人八面玲瓏，誰都不得罪」就是了。再有別的，都不好意思說。畢竟一個對所有人馬都表示善意的人，對各方人馬都橫插一竿子的人，得罪他，就等于得罪自己人。拉他下馬，就是給自己找茬兒。
只有喜歡搬起石頭砸自己腳的人，才會不長眼的去對付鎮國公府。
想到此，賀寧馨輕描淡寫地笑道︰「多謝裴老爺子提醒。此事我們國公爺早有計較，自從我們家表姑娘進了宮，我們鎮國公府本來就無法置身事外了。與其讓人猜來猜去，拉來拉去，我們還不如擺明車馬，跟各方都交好就是了。——俗話說，伸手不打笑臉人。日子長了，大家總會給我們鎮國公府幾番面子的。」
說得這樣舉重若輕，似乎根本不是什麼大不了的事一樣。
夏夫人听得似懂非懂，沈氏卻有醍醐灌頂之感。他們裴家，這些年就被一個寧遠侯府束縛住了，完全沒有往這方面想過。
如果所謂的「站隊」一事不用擔心，那麼唯一的問題就是鎮國公簡飛揚了。
賀寧馨也知道，如果簡飛揚不同意，這事就有些麻煩。可是她既然提出來了，自然有信心能說服簡飛揚。況且以簡飛揚自身的遭遇，還有自己經常在他耳邊說過有關這兩個孩子的事情，他應該不會拒絕的。
如果他實在不同意，大不了就自己一個人做誼母算了，不把簡飛揚扯進來就是。本來上契，又不一定要誼父誼母齊備的。——那些找廟里的高僧神尼上契的，都是只有誼父，或者只有誼母。
知道這位鎮國公夫人也不是心血來潮沒成算的人，夏夫人和沈氏放下心來，跟賀寧馨拉起家常。
她們問起鎮國公府的簡老夫人，賀寧馨含笑幫她推辭道︰「我婆母前一陣子病了，如今還在後園的暄榮堂養靜。」
那就是不喜人打擾了。
夏夫人和沈氏微覺不妥，還是派了自己身邊兩個得臉的僕婦，拿著帶來當作禮物的幾匹古銅色妝花緞子尺頭，去暄榮堂給簡老夫人磕頭。
簡老夫人這次倒是給面子，听說是裴家人來了，還命人過來磕頭道謝，專程解釋了一番自己有病，不能出來見客的遺憾。
賀寧馨見簡老夫人這次還算給面子，心情好了幾分，便吩咐了下人在後花園的芍藥亭里擺了酒，請夏夫人、大少女乃女乃帶著楚謙益和楚謙謙，一起過去賞花用飯。
那芍藥亭是臨著鎮國公府內院荷花池的一個八角亭子，紅木為身，琉璃做頂。在正午陽光的映照下，十分璀璨。亭子邊上垂下長長的青草色紗簾，在微風中輕輕搖曳，襯著滿池的荷花，還有亭旁邊種的各色芍藥，美不勝收。
楚謙益和楚謙謙很少出門做客。今日跟著外祖母和大舅母來到這樣大一個園子里，十分興奮。——裴家是文官，雖然曾是三朝首輔，可是住的地方，還是不能跟鎮國公府這樣頂級勛貴比擬的。
賀寧馨命扶風和扶柳跟著兩個孩子的乳娘和丫鬟婆子，帶著他們在後花園里四處逛了一圈。只是逛到後花園東面角上一處隱蔽的院子的時候，這一行人隔著低矮的籬笆院牆，看見院子中間放著一把烏沉沉的黑木躺椅。一個頭發花白的老婦人，目光呆滯地躺在那躺椅上曬著太陽。躺椅旁邊同樣烏沉的杌子上，坐著一個身穿藏青色袍子的僕婦，正拿著一把小刀，在給那老婦人修剪指甲。
看見有人過來，那修剪指甲的僕婦將身子側了側，把那躺椅上老婦人的視線給擋住了。
扶風看了一眼，十分驚訝。她到鎮國公府雖然時間不長，這個後花園還是來過幾次的，也記得這個小院子，可是她從來就沒有見過這個院子里有人！——一直都以為不過是一個廢棄的花匠住的小院子而已。
扶風忙對扶柳使了個眼色，不動聲色地轉了個彎，帶著兩個孩子往前面去了。
兩個孩子本來有些奇怪，可是一轉眼，看見後花園里齊人高的花樹上，開著碗口大的大麗花，又歡呼著飛跑過去，在花樹下留連不已。
芍藥亭里，沈氏極愛荷花，忍不住走下亭子，來到池邊，坐了船娘一早預備好的小船，往荷花深處劃去。
遮天的碧色荷葉里，一支支開得飽滿的荷花讓沈氏目不暇接。她粗粗看了下，有重瓣紫蓮，單瓣白蓮，還有重台粉蓮，最奇特的，還是一株帶粉綠色的千台蓮，世所罕見。
賀寧馨見沈氏坐了船回來，跟她說起那粉綠色千台蓮，一臉戀戀不舍的樣子，忙笑道︰「大少女乃女乃要是喜歡，等那粉綠千台蓮結了蓮子，我就讓人給大少女乃女乃送過去。」
沈氏大喜，謝了又謝。
等楚謙益和楚謙謙一人舉著一支大麗花跑過來，這邊芍藥亭上的酒菜已經擺滿了桌子，可以開吃了。
一頓飯吃得賓主盡歡。上契的事情初步說定了，可是還要等鎮國公府的男主人鎮國公簡飛揚回來之後才能最後定奪。
賀寧馨放下心來，自己現在也有了更多的理由去看兩個孩子，又或者請兩個孩子到自己府里做客，也就不急在一時。
夏夫人和沈氏回家之後，沈氏將鎮國公夫人說得有關「站隊」的話，對裴老爺和裴書仁轉述了一番。裴老爺和裴書仁面面相覷，未料到這樣一位名聲不顯的內宅婦人，也有這樣的見識。
裴書仁感慨地道︰「大妹若是還活著，跟這位鎮國公夫人一定能做知己。」
裴老爺低頭不語，回去歇息的時候，一直在床上輾轉反側，睡不著。
夏夫人知道裴老爺是想起了大女兒裴舒凡，輕聲安慰了他幾句。當年的事，誰都有不得已。他們如今只有往前看，護住大女兒留下的兩個孩子就夠了。
裴老爺終于平靜了下來，拉著夏夫人的手笑道︰「本來最傷心的是夫人你。可是連夫人都放下了，為夫也沒什麼放不下的。」過了良久，裴老爺又悄聲道︰「希望馨兒下一輩子能投個好胎，平平順順地過完一生。」
夏夫人眼中含淚，低聲道︰「一定會的。菩薩給我顯過靈，我有一天做夢，看見馨兒住在一間小樓里，在一架鏡子前面梳妝，還是和出嫁前一樣的樣子，過得很好……」
夢怎麼能當真呢？裴老爺卻沒有去煞風景，點頭安慰道︰「……一定會的。」
同一時刻，皇宮大內的鳳栩宮里，皇貴妃剛剛從熟睡中驚醒，全身大汗淋灕。——是不是又要到那個日子了，所以她最近總是夢見那些往事？
大宮女紅丹在外面值夜，听見皇貴妃叫水的聲音，忙起身端了杯溫熱的茶水，掀了簾子進來，關切地問道︰「娘娘，可是口渴了？」
皇貴妃點點頭，就著紅丹的手，將那盅清茶一飲而盡。想要睡下，可是背上汗浸浸的，實在難受。
「你讓人去炊些熱水過來，本宮要沐浴。」皇貴妃淡淡地吩咐了一聲，起身下了格子床，往一旁四皇子的屋子走去。
小小的嬰孩睡得十分香甜。兩只小手握成小拳頭，放在自己小腦袋的兩旁，如一只胖胖的小青蛙。
看見嬰孩的這幅樣子，皇貴妃有些陰郁的心里如同照進一絲陽光，看著小皇子微微笑了。這一次，一切已經不一樣了，自己實在想得太多了。
那鎮國公簡飛揚如今替聖上辦差，遠在千里之外，根本就沒有在這里。
如上一次一樣，聖上昨日就帶了勛貴、閣臣、禁軍，還有宮里的夷陵長公主、皇後、各路新封的妃嬪，以及皇後所出的三個皇子和大公主，一起浩浩蕩蕩地去了京郊的木蘭獵場圍獵。木蘭獵場便是皇家獵場，從開國皇帝範繪則那里傳下來的。
皇貴妃還在坐月子，便沒有跟過去。連帶皇貴妃所出的二公主，如今才兩歲，也守在宮里。
這一次，該去的沒有去，該來的沒有來，往事一定不會重演。
皇貴妃以前就有協理六宮的權力。如今皇後不在宮里面，當然是由皇貴妃做主。
紅丹出去命小宮女去廚房傳話，給皇貴妃炊熱水過來。
皇貴妃在玉石砌得浴池里，舒舒服服泡了個熱水澡，才起身拿軟細棉布擦干淨身子，回到床上去了。
外面的夜，正到丑時中的時候，一片靜寂。
京城外面的大路上，此時卻飛奔著四五匹快馬，正是鎮國公簡飛揚一行人，飛速向京城的南門疾行過來。
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