皇貴妃恍然大悟︰「原來寧遠侯太夫人能撐下去，是寧遠侯夫人那里有靈藥……不知是什麼靈藥？鎮國公夫人可否透露一二？」
賀寧馨搖搖頭，笑著道︰「臣婦也是听寧遠侯夫人自己說的，本來想問她要，可是又一想，既然是靈藥，自然珍之重之，哪有四處拿出來送人的？——再說那東西多了，也就不足為奇了。娘娘可覺得臣婦說得有理？」
皇貴妃訕訕地點點頭︰「鎮國公夫人言之有理。」
賀寧馨想了想，又對皇貴妃道︰「其實那藥靈驗與否，臣婦也不敢多說。——那寧遠侯太夫人如今突然中風，說不定……」暗指靈藥未必那樣靈，畢竟寧遠侯夫人又不是大夫。藥也是能亂吃的？
皇貴妃猛然警醒過來，大力點頭贊同賀寧馨︰「這話說得有理。要靈藥，還是得尋太醫院的太醫更妥當。」
「皇貴妃娘娘高見」賀寧馨忙奉承了一句。
兩人說完寧遠侯府，皇貴妃又問起鎮國公府里的事情。
賀寧馨十分健談，如竹筒倒豆子一樣將大大小小的瑣事都說了出來，還道︰「鄭娥妹妹是國公爺的恩人之女，當她是親妹妹一樣看待。如今我們國公爺不在府里頭，臣婦想親自送嫁去東南道的台州府，幫國公爺全了這個人情。」
听說賀寧馨要去東南道的台州府，皇貴妃不動聲色地瞥了賀寧馨一眼，見她似乎眼有淚花的樣子，心里更是有些異樣，試探地問她︰「……鎮國公夫人，你怎麼了？」
賀寧馨拿帕子在眼角印了印，對皇貴妃道︰「不瞞皇貴妃娘娘，臣婦是想起了我們國公爺。這一去半年，連個信兒都沒有，臣婦實在很是擔心他……」
皇貴妃听見賀寧馨終于拐到這件事上了，笑了笑，口氣輕快地道︰「你們國公爺不是去西南做了宣撫使？你有什麼可擔心的？」簡飛揚明面上，確實是去了西南，並不是東南道。
賀寧馨一臉無奈的樣子，似是有難言之隱，只是對皇貴妃低聲道︰「臣婦嫁了國公爺，就是國公爺的人。臣婦無能，無法幫國公爺分憂解難，只好嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，跟他生死在一處就是了。」像是下了一起赴死的決心，將皇貴妃嚇了一大跳。
「鎮國公夫人慎言——外面男人的事，我們婦道人家也插不上手，還是讓他們自己去處理吧。再說，鎮國公是聖上的肱骨之臣，聖上要倚賴鎮國公的時候多著呢……」皇貴妃話未說完，屏風後面似乎又有些異動。
賀寧馨無法再裝糊涂，只好覷著眼往皇貴妃椅子背後一人多高的紅木大屏風看過去，問皇貴妃︰「娘娘可是養了貓了？怎麼不斷撲騰？」
皇貴妃忍了笑，道︰「可不是養了貓？是我們四皇子的愛物兒呢。」
賀寧馨「哦」了一聲，起身給皇貴妃行禮道︰「臣婦在這里耽擱得太久了，還望皇貴妃娘娘恕罪。臣婦要趕在宮門下匙之前，去瞧瞧嵐昭儀去。」
皇貴妃趕緊起身道︰「哎喲，跟鎮國公夫人聊得投緣，居然忘了這一茬了。——快去吧，本宮就不留你了。嵐昭儀那邊備了膳呢，你別枉費了她的一番心。」
賀寧馨又福身下去，行了一禮，才跟著大宮女出去，往嵐昭儀住的嵐清宮里去了。
賀寧馨去了老遠，皇貴妃才轉身回到殿內，對著屏風行禮道︰「……陛下。」
從屏風後面轉出來穿著黑底金絲龍袍的宏宣帝，胸前的蟠龍騰雲被暗金絲繡得栩栩如生。
看見宏宣帝臉上有些無可奈何的笑意，皇貴妃也嘴角含笑，問宏宣帝︰「陛下可放心了？」
宏宣帝似感嘆，又似抱怨地道︰「儀貞果然沒有說錯，如寧遠侯先夫人那樣的人物，不是那麼容易見到的。」
皇貴妃親自提了茶壺過來，給宏宣帝到了一杯清茶，雙手奉上給宏宣帝，道︰「臣妾同鎮國公夫人也算是熟人，她性子爽快，又和善大度，只是有些藏不住話。早先在寧遠侯府里，因為看不慣寧遠侯夫人裴舒芬的所作所為，故意對那兩個孩子好一些，也是為了爭一口氣而已。陛下平日里操勞的都是國事，想得多一些，是理所當然。不過我們這些婦道人家行事，經常也只是為了一時之氣而已，沒有如陛下一樣想得多，看得遠。」暗示宏宣帝多心了，且他從反水的緹騎探子那里得來的消息未必準確。
宏宣帝其實也沒有全信從緹騎出來的那人說得話。若是信了，就不會這樣多方試探了。
而皇貴妃這一世，著力要保全鎮國公府，當然不會在宏宣帝面前，說一絲一毫讓宏宣帝起疑的話。——宏宣帝因何對賀寧馨有所疑慮，皇貴妃是盡知的，自然也知道要從什麼方向入手，最能打消宏宣帝的疑慮。
再說賀寧馨今日的表現，的確沒什麼出彩的地方。
宏宣帝知道她已經曉得簡飛揚沒有去西南，而是去了東南，也知道了此行危險萬分。可是賀寧馨並沒有拿出什麼有效的法子，不過是起意要同自己的夫君死在一處而已。
是個堅貞的妻子，卻不是個聰明的女人。
宏宣帝對自己的疑心也有些失笑，看著皇貴妃溫言道︰「這一次，是朕看走眼了，朕不如儀貞。——以後儀貞一定要多多提點朕。」
皇貴妃忙道不敢，又問宏宣帝︰「那鎮國公那邊，聖上打算怎麼辦？」
宏宣帝對簡飛揚也十分滿意。——這樣的生死關頭，他毫不猶豫地將皇命放在了自己的生死榮辱之前，而且將一家大小置之腦後。這樣的臣子，若是任他自生自滅，他宏宣帝就是個不折不扣的昏君。
「飛揚那里，朕自會命人接應。不過鎮國公夫人那邊，你要不要使人去勸一勸，讓她不要去東南道？」宏宣帝知道賀寧馨要去東南道台州府送嫁，而台州府離承安府不過一日的路程。賀寧馨想干什麼，宏宣帝當然心知肚明。
賀寧馨打消了宏宣帝的疑慮，簡飛揚鞏固了宏宣帝的信任。
對于這一對夫婦，宏宣帝便想著也要保全賀寧馨。若是她有個三長兩短，自己豈不是對不起自己的肱骨忠臣？
皇貴妃笑著點頭道︰「陛下有旨，臣妾莫不敢從。等會兒臣妾就使人給鎮國公夫人傳話去。」
宏宣帝點點頭，道︰「這事只有你出面了。」賀寧馨是外命婦，宏宣帝不能對她太過關注。
想起剛才賀寧馨說得老寧遠侯的外室，宏宣帝已經有了計較。先前他還不知道這位外室手上有這麼大的財力，倒是小看她了。如今既然知道了，那老寧遠侯大概不可能只給她留下銀子這麼簡單。這條線，到底讓誰去跟一跟呢？若是真的如同他想得一樣，老寧遠侯留下的最後一根暗線，就終于要浮出水面了。
宏宣帝有股如釋重負的感覺，對皇貴妃笑道︰「你也別小看婦人之間的咀晤閑聊，有時候，這些閑話里面，可是藏有玄機的。」
皇貴妃不明白，問宏宣帝︰「陛下什麼意思？」
宏宣帝笑吟吟地看了皇貴妃一眼，並未解釋，又閑話了幾句，和熙公主已經送了四皇子回來。
看見父皇也在這里，和熙公主有些驚訝，忙行禮道︰「見過父皇。」
四皇子也有樣學樣，行完禮，就飛撲過去，抱住了宏宣帝的腿，有些委屈地扁了扁嘴，道︰「父皇，小四的南瓜糯米餈……嗚嗚。」忍了一天的四皇子終于忍不住了，放聲大哭起來。
和熙公主有些惴惴不安。
宏宣帝剛才站在屏風後面，卻是已經對這件事知道得一清二楚。
「小四，你做錯了事，就要受罰。你現在哭是什麼意思？難道你阿姐罰得不對？」宏宣帝的彎腰抱起了四皇子，可是並沒有被他的眼淚打倒。
四皇子止了哭，眨了眨淚意盈盈的大眼楮，有些不好意思的抱了宏宣帝的脖子，將頭埋在他的肩膀上。
這幅樣子，當然就是在認錯了。
皇貴妃也嗔道︰「小四你快下來，向你阿姐認錯。」
四皇子趕緊從宏宣帝身上掙了下來，對和熙公主又賠禮道︰「阿姐，我不是有意的……就是，就是心疼那些南瓜糯米餈……」
和熙公主才松了口氣，含笑道︰「以後可要記著別在阿姐的花樣子上亂畫了。」
四皇子抬起頭，氣鼓鼓地道︰「小四要學畫畫畫的比那畫師好，阿姐就只要小四的畫做花樣子」
和熙公主抓起四皇子白胖的小手看了看，道︰「嗯，阿姐等著。」
宏宣帝含笑看著姐弟倆互相打趣，溫言道︰「小四記著，以後要听你阿姐的話，不要再胡鬧了。至于學畫畫，」宏宣帝頓了頓，「還是先練好字吧。你今兒描了幾張紅？」
四皇子的額頭頓時冒出了斗大的汗珠，慢慢往和熙公主那邊蹭過去，仰頭看著和熙公主道︰「阿姐帶小四去描紅啊？」
和熙公主想點頭，又想著四皇子一直在自己這里，皇貴妃會不會不高興，偷眼向皇貴妃看了一眼。
皇貴妃看向和熙公主的眼楮，笑著道︰「那就麻煩和熙公主了。只要你別嫌小四煩。」
和熙公主馬上笑道︰「不煩，不煩。——有小四跟我作伴，我高興著呢。」
皇貴妃憐惜和熙公主沒有玩伴，沉吟道︰「陛下，不如召臨安鄉君入宮，陪伴和熙公主？」臨安鄉君便是楚謙謙的封號。
宏宣帝心里有事，恨不得趕緊去養心殿里召了自己的首輔閣臣議事，聞言只是漫不經心地道︰「後宮之事，你暫時拿主意吧。朕去批折子了。」說著，離開了鳳栩宮，回養心殿去了。
和熙公主以前總覺得皇貴妃奪了自己母後的寵，可是自母後去後，因了小四的關系，和熙公主到皇貴妃的鳳栩宮的次數多了些，卻讓她發現，父皇對于皇貴妃，並沒有他們想象中的隆寵。看上去，也就同他們的母後差不多的樣子。
和熙公主的心里平衡了許多。
看來大哥說得很對。在父皇心里，最重要還是他的江山社稷。
和熙公主有些同情地看了皇貴妃一眼，默不做聲地福了一福，便帶著四皇子去她的宮里去了。
皇貴妃如今掌六宮鳳印，雜事纏身，也沒有很多時候跟四皇子在一起。所以四皇子自己尋了一個玩伴，皇貴妃也甚是安慰。
這邊賀寧馨在嵐昭儀宮里坐了一會兒，說了些閑話，又看了看五皇子，見他年歲雖小，卻比四皇子還有沉穩的樣子，笑著對嵐昭儀道︰「小孩子都是活潑愛鬧的性子，娘娘可別拘束了五皇子。」
嵐昭儀憐愛地撫了撫五皇子的腦袋，道︰「孩子的性子是天生的，我可從來沒有教過他什麼。」
賀寧馨便不言語，跟著說了幾句話，便離宮回府了。
回到鎮國公府，賀寧馨將宋良玉托人給她帶回來的一把銀色火槍拿出來把玩。據說這是外洋的最新式火槍，可以一次連發五枚彈丸。
過了十幾天，伍文定的書信到了，寫了滿滿的十六張宣紙，將東南道台州府四圍的州府都詳盡了介紹了一邊。承安府是東南道的首府，當然介紹得最多。
于是，賀寧馨知道了承安府里六家倭人突然被滅門的事兒，還有承安府知府謝運一直抓不著凶手。另外謝運的兩個庶女快要出嫁了，據說嫁得是兩個從外面來到東南道，投靠謝運的江湖好漢。婚期本來定在明年，不過承安府知府謝運那里最近不知出了何事，突然將婚期提前，改在了今年十月份，比伍文定九月底的婚期，就晚幾天而已。
看到這里，雖然明知簡飛揚不會拋頭露面，賀寧馨心里也漏跳了一拍，生怕簡飛揚會是那兩個江湖好漢之一……
轉眼進了八月，京城里桂花飄香，各家勛貴府邸正式除了孝，可以嫁娶宴飲走動了。許多都快倒閉了的戲班子又活了過來，接了數不清的堂會，有時候甚至要一天跑兩家勛貴府上。
這些憋了一年的達官貴人們，似乎要將這一年來失去的樂子要在一個月之內尋回來，借了各種名目大擺筵席，延請賓客。
寧遠侯夫人裴舒芬一邊忙著去各家赴宴，一邊加緊給寧遠侯楚華謹調理身子。又估模著自己排卵的日子，硬拉著楚華謹同房。
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