「我也不瞞你們，你們大姐如今這病，只是拖日子罷了。」夏夫人說著，眼淚不由自主的流了下來，忙拿帕子拭淚。
大小姐裴舒凡出嫁的時候，二小姐裴舒蘭才五歲，三小姐裴舒芳才三歲，而四小姐裴舒芬，才剛剛生出來而已。自然對這嫡長姐沒有多少真正的姐妹之情。可夏夫人作為嫡母，對她們姐妹也極是上心。許是自己唯一的女兒出嫁得早，就把這三個庶女當了親生女兒一樣教養。就算不待見她們的生母，對這幾個庶女，卻從來沒有怠慢過。吃得穿得用得，都是同當年裴舒凡在家時，不差多少。
二小姐裴舒蘭和三小姐裴舒芳性子一向比較柔順，對嫡母也是真心敬重，見嫡母哭了，忙過來幫嫡母拭淚，又跟著哭了一回。
夏夫人哭了一場，心里好受些了，才叫了丫鬟進來，打水又洗了臉，才對三個庶女繼續說道︰「你們大姐要是走了，留下的兩個外甥，一個才三歲，一個才剛剛滿了一歲，都是需要人照顧的時候。你們也不是不知道，這麼小的孩子，就算沒人對他們起歪心思，動手腳，想要自自在在、平平安安的長大，也是不容易的。」
說完這話，夏夫人看了她們一眼，見老二裴舒蘭微微有些詫異，老三裴舒芳一臉不忍，只有老四裴舒芬，一臉若有所思的樣子。
夏夫人心里暗暗納悶，便沒有接著話題說下去，起身取了帕子在手，道︰「時候不早了。我們去大覺寺吧，看看菩薩怎麼說。」
老二裴舒蘭上前一步，扶了夏夫人起步。老三裴舒芳本想跟著上前，扶著夏夫人另一邊的胳膊，老四裴舒芬卻緊走兩步，趕在三姐裴舒芳之前，扶起了夏夫人的胳膊。
裴舒芳是個省事的，見狀只是笑了笑，退後一步，讓夏夫人和裴舒蘭、裴舒芬先出去了。
夏夫人的丫鬟婆子，還有三位小姐的貼身丫鬟隨後跟上。
一行人來到裴家大宅外院的車馬院，陸續上了車，出了大門，往城西的大覺寺行去。
夏夫人帶著四小姐裴舒芬一起坐了輛玄青頂雪纓八寶車，車里寬敞舒適，可以有兩人躺臥的地方。靠近車門還有個凹下去的腳踏，坐著夏夫人的一等大丫鬟琉璃。
二小姐裴舒蘭和三小姐裴舒芳一起坐了輛朱輪華蓋車。車里稍微狹小一些，只有二小姐和三小姐兩人坐在里面。
另外的丫鬟婆子分坐了兩輛藍布青綢大車，還有四名護院相隨，一路往大覺寺而去。
二小姐裴舒蘭和三小姐裴舒芳一向要好，兩人坐在車里，略微掀開車簾，往大街上看了看。
大概是快到過年了，街上行人格外多了起來。個個臉上都是喜氣洋洋，一幅豐衣足食的滿足樣子。
裴舒蘭看了一會兒，放下車簾，嘴角微微含笑，道︰「這京城越發繁華了。不過我還是更喜歡我們越州，一家子和和氣氣的過日子多好。」
裴舒芳也跟著笑了笑，道︰「京城有京城的好，越州有越州的好，倒是不好比的。——就像我們的大嫂和我們的母親，都是好人，卻不好比的。」
當日他們裴家在京城的時候，自然是顯赫一時。門前日日車水馬龍，來往道賀求助之人絡繹不絕。後來裴首輔辭官歸故里，回到東南越州，也是當地首屈一指的大族。
裴家的嫡長子裴書仁又是越州知州，一地的父母官，帶了妻兒在任上，並沒有住在裴家的老宅里。
裴家一大家子搬回老宅之後，裴書仁也曾擔心父母那里無人孝順，想讓自己的妻子沈氏帶著孩子，搬回老宅去住。
裴書仁的嫡妻沈氏是隆慶朝吏部尚書的嫡長女，出身大家，極為賢惠，給裴書仁生了兩個嫡子，又把自己的兩個陪嫁丫鬟開臉給裴書仁做了通房，許諾她們等生了孩子，不論男女，就抬姨娘。
夏夫人心疼兒子，就嫌沈氏賢惠太過了些。每次跟裴老爺說起來，夏夫人就要抱怨一番，說自己這個做婆母的，既沒有給三個兒子準備通房，也沒有給兒子房里塞丫鬟。誰知三個兒子成親之後，三個兒媳婦反而都爭著把她們的丫鬟開了臉，給了兒子做通房。
裴老爺只好笑著安慰夏夫人，跟她說世情如此。她這個做婆母的是沒有打算往兒子房里塞人，可是這世上往兒子房里塞人的婆母多得是，兒媳婦們也是未雨綢繆。總之塞自己的丫鬟，總比從婆母那里送過來的人要好。
在越州的時候，夏夫人知道大兒子年紀輕輕就要做官，在外面勞心費力不說，回家還要應付三個女人，自然心里很不好受。特別是沈氏抬的兩個通房，因為沈氏許諾了她們，生了孩子就抬姨娘，兩個人自然是使盡渾身解數，讓裴書仁夜夜不落空。
每次夏夫人看見兒子眼圈下面的青色，就心疼得不行。可是這是兒子的房里事，她這個做婆母的，不好管得太多。只好隔一陣子，就把裴書仁的兩個通房叫到老宅來給自己打絡子，讓她們一住一兩個月，也好讓兒子歇一歇，保養保養。只等沈氏親自來接，才放了她們回去。
大兒媳沈氏，行動說話，都是嚴格按照《女誡》，凡事都圍繞著裴書仁轉。每次跟她說話，夏氏雖是婆母，卻還是被她噎得說不出話來，倒顯得夏氏這個婆母，還不如媳婦賢惠。
這些事情，裴家的三個姐妹也都看在眼里，都覺得這位不嫉不妒的大嫂，是位奇人。
裴舒蘭听三妹裴舒芳說起大嫂，也抿嘴笑了，道︰「我是做不來大嫂那樣的賢良人。——我寧願和母親一樣。」
裴舒芳和裴舒蘭雖然都是妾室所生，倒沒有受生母影響多少。裴家書香世家，每一代都有不少中舉做官的人。裴老爺那一代就不說了，做到三朝首輔，還能全身而退，是天下文人最為羨慕的典範。裴老爺的三個兒子，大兒子中了狀元，另外兩個兒子也中了一甲、二甲進士，都在外為官。這樣的人家里，規矩自然大如天。
庶子、庶女出生後，雖然日常生活跟著自己的生母起居，可是教養上，都有專門的師傅跟著，有教文字的，教針線的，還有教書畫、廚藝的。姨娘們不過是跟孩子們的乳娘一樣，噓寒問暖還行，若想灌輸點別的，是要領家法的。所以這樣教養出來的庶女，更多得還是記得自己是裴家的小姐，行動都是看著自己的嫡母夏夫人學的，沒人去學姨娘的樣子，自然都看不慣三個嫂子給自己的哥哥們塞女人的行徑。
「二姐，听說趙家公子，跟他的貼身丫鬟生了庶長子出來了。」裴舒芳知道這個消息有一陣子了，一直不知道該不該跟二姐說清楚。如今到了這個關頭，她也顧不得了，總是要二姐心里有數才是。
裴舒蘭听見裴舒芳居然主動說起這事，不由握了她的手笑道︰「能讓我們從來不多話的三妹也傳起話來，這份情，二姐心領了。」
裴舒芳臉紅啐道︰「人家跟你說正經的。——你又不是不知道，那個貼身丫鬟，連個通房都沒掙上去，卻能生了兒子出來，可見這趙家，家風實在不怎麼樣。趙家的這位公子，也實在是……」