楚華謹站起身來，自己伸手拿起搭在一旁架子上的大氅披上，回身看著有些呆滯的蘭姨娘笑道︰「這事是我和太夫人拿的主意，同夫人無關。」說著，抬腳就要出去。
蘭姨娘這才醒悟過來，急走幾步，追上楚華謹，拉著他的大氅道︰「侯爺要去哪里？——侯爺好久沒有來蘭兒的院子了。」十分幽怨的樣子。
楚華謹笑了笑，道︰「今兒是頭半個月。蘭姨娘一向通達事理，今兒怎麼忘了本分？」每個月的頭半個月，是夫人的日子。
蘭姨娘有些失望地放開手，喃喃地道︰「是蘭兒錯了。蘭兒不是要跟夫人爭，只是侯爺這麼晚了，還要出去，蘭兒不放心。外面天黑了，又冷……」
楚華謹收了笑容，看了蘭姨娘一眼，轉身出了屋子，融入濃濃的夜色里。
蘭姨娘站在自己門前，手搭在門旁的柱子上，緊咬下唇，臉色逐漸沉重起來。
「紅梅，你去收拾一包前幾天發下來的金錁子，給我娘家送去。就跟他們說，我不舒服，讓我娘進來瞧瞧我。」蘭姨娘轉身對自己的大丫鬟紅梅吩咐道。
紅梅應了，去里屋收拾了一包金錁子，叫開了二門，到寧遠侯府下人住的院子里去了。
寧遠侯府的這個夜晚，注定是一個不平靜的夜晚。
京城裴家大宅里，卻是一片其樂融融的景象。
夏夫人帶著三個庶女剛到門口，府里的大管事就急匆匆地出來，對夏夫人行禮道︰「啟稟夫人，大少爺和老爺都來了，在府里等著夫人呢。」
夏夫人一听，十分驚喜，忙問道︰「可是書仁和老爺一起上京來了？越州出了什麼事？」裴家的大少爺裴書仁本是越州的知州，此時又不是上京述職的時候，怎麼能擅自離開屬地？
大管事退過一旁，讓婆子扶了夏夫人下車，一邊在旁邊笑著道︰「老爺說了，讓夫人別擔心。大少爺是奉了聖旨上京的。大少女乃女乃和幾個孫少爺，都還在越州，暫時沒有過來。」
夏夫人心里這才一喜，回身對車里的三個庶女道︰「你們先回去換身衣裳，然後到上房的花廳來吃飯吧。你們也有一段日子沒有見過你們大哥了。」
裴家的三個小姐齊聲應是，讓夏夫人先進去了。
夏夫人回到自己屋里，看見老爺裴立省穿了棕色五彩團花瓖大毛的長衫，坐在屋里的椅子上，正跟旁邊一個穿著淡青色紫羔皮長袍的年青人說話。
「娘回來了！」看見夏夫人進來，那年青人趕緊起身行禮問好。
這年青人正是夏夫人的嫡長子裴書仁，隆慶朝最後一個狀元郎，如今才三十二歲，正是年富力強的時候。
夏夫人也有一陣子沒有見過大兒子了，見他長身玉立，神采奕奕，也十分欣喜，拉著他的手打量了打量，笑道︰「有精神多了。可見只要離了那群妖精，我兒必能長命百歲。」
裴書仁臉上微赧，不知該如何接口，有些不知所措地看向坐在一旁的爹爹。
裴立省坐在燈影下，微黃的燈光映在他臉上，五官深邃，臉上兩邊的面皮略微有些下垂。可是頭發烏黑，面色紅潤，實看不出是五十多的人。
「你娘說得有道理。書仁啊，以前爹從來不管你的房里事，覺得你也是做了官的人，慢慢來，自然應付得過去。可是現在等不及讓你自己慢慢體會了，如今聖上召你入京，打算讓你做翰林院侍讀，參贊軍機，這是個機會，也是個考驗。你要是連家里的幾個女人都搞不定，我勸你明日面聖的時候，還是直接跟聖上辭了差事，回去繼續做你的知州去。好歹做一方父母官，心慈點，腦子笨一些，也沒有關系。」
裴立省對兒子一向要求很高，特別是對這個年紀輕輕就中了狀元的大兒子。只是沒想到他成親之後，居然如此懼內，以至在妻子面前，連大聲說話都不敢，裴立省對他十分失望。
裴書仁本來白皙的面皮立即變得紅黑起來。他想了想，對坐在上首的爹和娘跪下，恭恭敬敬地磕了頭，道︰「爹教訓得是。兒子這麼多年，體諒沈氏持家不易，對她多有忍讓，以至讓她驕橫跋扈起來，是兒子的錯。兒子以後必當重振夫綱，不讓爹娘兩位老人家操心。」
夏夫人起身把裴書仁拉了起來，道︰「你能體諒自己的妻子，當然是好事。只是凡事都要有個度。你的妻子是個好人，只是有些太看重自己的名聲，反而有些本末倒置了。對女人來說，丈夫、孩子，才是最重要的。若是為了個虛無縹緲的‘賢惠’名聲，連丈夫的身子都不顧了，這就是顧小節而失大節。這種時候，你這個做丈夫的，就應該拿出丈夫的款來訓她，而不是一味地縱容她。」
裴書仁滿面通紅，對夏夫人道︰「兒子這麼大了，還讓娘為兒子的房里事操心，兒子真是愧不能言。」說完，又要給爹娘跪下。
夏夫人忙攔住他道︰「你是我的兒子，我給你操心，是天經地義的。若是像舒凡那樣，我就是想操心，以後也不一定能幫得上……」說著這話，夏夫人想到自己的女兒，淚如雨下。
裴立省忙起身把夏夫人迎了過去，扶到對面的羅漢床上坐下，又給她拿了帕子拭淚。
裴書仁也趕緊去砌了一杯茶過來，雙手奉上，道︰「娘先喝口茶，潤潤嗓子，再跟兒子說說大妹的事情。——自從大妹出嫁之後，兒子就很少再見到大妹了。」很是嘆息的樣子。他們兄妹四人年歲相差的不大。裴舒凡雖是女子，卻同三個哥哥一起跟著師傅進學，朝夕相處，感情極為深厚。
裴立省也極為著急。裴舒凡是他最疼愛的大女兒，比三個嫡子還要讓他上心。又因為他當年的一念之差，跟寧遠侯府結了親，才落到如今這個地步，只嘆息世上沒有後悔藥賣。
「舒凡到底怎麼樣了？」裴立省急切地問道。
夏夫人拭了淚，對裴立省和裴書仁道︰「快了，就在熬日子了。」
裴立省一听這話，立刻老淚縱橫起來，「是我害了她……」
裴書仁也十分傷心，從袖袋里拿了帕子出來拭淚道︰「等明日面了聖，我就去寧遠侯府見大妹妹去。」
裴立省也想去，便看著夏夫人道︰「你明日還去不去？」知道夏夫人是剛從寧遠侯府回來的。
夏夫人點頭道︰「自然要走一趟的。今日舒凡事情多，她又精神不濟，說話說多一會兒就要睡過去了。我只有每天去看她一次。希望親家不要嫌煩。」
裴書仁听了，冷哼一聲道︰「我們好好的一個大小姐嫁到他們寧遠侯府，不到三十歲，就落到油盡燈枯的下場。他們還敢嫌煩？！——我這個做大舅子的，是要好好跟這個妹夫談一談了。」
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