許夫人這會兒正滿心歡喜地帶著賀寧馨去耕讀堂見賀老太太。
賀寧馨其實是許氏生得第三個女兒。前面還有兩個女兒，生下來都在兩歲上便夭折了，並沒有序齒。所以等賀寧馨生下來，許氏和賀思平的一腔愛女之情都傾注在賀寧馨身上，誰知卻把她養出了一股牛心古怪脾氣。夫妻兩個對兒子還能教養得當，對這個女兒卻連重話都舍不得說一句。
從賀寧馨懂事以後，就只能順著她，從來無人敢違拗她。後來不知為何，賀寧馨跟自己的親娘越來越疏遠，卻跟二房的二嬸越來越親密。還不止一次跟人說，她恨不得自己是二嬸的親生女兒。二房的李氏就順勢攏住了賀寧馨。
賀家掌事的人，在外是賀思平，在內是賀思平的夫人許氏。由于許氏和賀思平對賀寧馨言听計從，李氏便挑唆賀寧馨，讓她為自己撈了不少好處，甚至連內院的管家權都想染指。在賀寧馨大鬧過幾次之後，許氏無奈，只好把一些管事的權力交給了李氏。自己只掌著錢銀大頭，不走了大褶兒就行。
李氏因此對賀寧馨也格外親密，連自己的親生女兒都靠後了，讓李氏自己真正的親生女兒賀寧羽恨得直咬牙。
這一切，賀寧馨如今想來，不勝唏噓。可惜她不知道原來這位賀姑娘到底是怎麼想得，怎麼會做出這種親者痛，外人快的事情。想起原身溺水時最後一絲悔之不迭的心情，賀寧馨明白，既然上天讓她重生在賀姑娘身上，她要代她好好得重新活一次，才不枉上天有好生之德。
跟著許夫人來到耕讀堂，賀寧馨悄悄地四處打量。只見這里是一所很普通的農舍一樣的屋子，白牆黑瓦，收拾得極為潔淨整齊。
看見許夫人帶著大小姐一行人過來，耕讀堂里的下人忙迎了出來，對許夫人和賀寧馨行禮道︰「見過夫人、大小姐。」
賀夫人笑著問道︰「娘在屋子里嗎？。」
耕讀堂的寧嬤嬤連忙上前道︰「回夫人的話，老太太還在後園子里忙著呢。」
耕讀堂後院有一塊空地，用竹籬笆圍了起來，里面分了左右兩塊田地。賀老太太務農出身，身子十分硬朗。就算是大兒子做了官，大兒媳婦又經營有方，賀家已經不再是寒素之家，賀老太太還是忍不住每日都要下地干活。哪怕只是在自己院子的後面空地上種兩分小田過過癮也是好的。
賀思平曾經苦勸老太太，不要再天天做農活了。如今他做了官，用不著自己的老娘再種地養活自己和弟弟。
可是賀老太太根本不听。她知道兒子如今做了官，她不能同以前一樣，做個下地的農婦，那樣會給兒子丟臉，可是做農活，是她唯一會做的事情。她不想做個整天無所事事，只知道好吃懶做，讓人服侍的老太太，她更喜歡自食其力。吃著自己種得糧食蔬菜，走路都有勁些
許夫人知道老太太的心思，也極為佩服老太太這樣的品格兒，便只囑咐了耕讀堂的下人多注意老太太的身子，不要讓老太太過于勞累。若是有些頭疼腦熱的，就要趕緊來報。
賀寧馨跟著許夫人進了耕讀堂的正屋，留神看著里面樸素的家具陳設，心里暗暗稱奇。對馬上要見到的賀老太太，賀寧馨略微有些好奇起來。在原來這位賀姑娘的記憶里，賀老太太佔的位置，形同虛設。
「大媳婦你來了，馨兒好些了沒有？我剛從暖棚里拔了些小白菜和韭菜出來，晚上給馨兒做個枸杞白菜，和韭菜炒雞蛋，又開胃，又養人。」後堂里傳來賀老太太宏亮的嗓門。
許夫人先進了後堂，扶了賀老太太出來。
此時正是正月末的時候，京城里還是天寒地凍。不過托了前朝那位太宗皇帝的福，冬季里的大棚蔬菜已經不是什麼新鮮事兒。家里有些銀子和地位的人，都在自家後院里有一兩個玻璃暖房。
賀老太太確實做得一手好農活。冬季里小黃瓜、小白菜養得水靈靈的，比別家出產的多，而且成熟的早。賀家上下都托了賀老太太的福，大冬天的，也有口青菜吃。
賀寧馨看見賀老太太出來了，忙搶上前去，深深地行禮下去，對賀老太太道︰「孫女不孝，給祖母請安了。」姿勢十分嫻雅端莊。
賀老太太嚇了一跳。這個孫女，平日里最討厭到耕讀堂來。見了自己這個祖母，也很少說話。以前她小時候，自己想親近這個大孫女，她都哭得震天響，連手都不讓自己踫，如今卻親親熱熱地給自己請安行禮。
賀老太太覺得有些眼花，趕緊使勁眨了眨眼楮，又要伸手去把賀寧馨扶起來。一伸出手，賀老太太便看見自己手上剛才在暖棚里侍弄過蔬菜，沾了一手的泥，忙又縮回去，對著賀寧馨尷尬地笑道︰「馨兒啊，是女乃女乃的不是。女乃女乃這就去洗手去，別把我們馨兒的漂亮衫子弄污糟了。」說得十分樸實。
賀寧馨微微一笑，起身握住了賀老太太的手，道︰「讓孫女兒陪女乃女乃去淨房洗手。」說話間，已經跟著賀老太太換了稱呼，改叫她「女乃女乃」。又親自扶了賀老太太的胳膊，在兩個丫鬟的帶領下，往淨房里面走去。
賀老太太活了大半輩子，還是頭一次跟自己心愛的大孫女親近，樂得走路都打飄。一路上不斷要把手縮回去，又忙不迭地對賀寧馨道︰「馨兒，女乃女乃的手上有泥，可別把你的手也弄髒了。」又訕訕地看著賀寧馨如羊脂玉一般的小手，上面已經沾上了一些泥土。
「女乃女乃沒事的。等會兒我們一起洗手就是了。」賀寧馨笑著安慰賀老太太。
兩人一起進了淨房，舀水洗了手。又同許夫人一起，去正院吃晚飯。
賀家沒有分家，每天上午那一餐，都是各房在自己屋里吃得。只有晚上這一頓，才是全家人坐在一起吃晚飯。
賀寧馨扶著賀老太太來到正院的正房里，看見里面已是擺上了一個大圓桌。上首的位置，是賀老太太的。賀老太太左右手，分別是大老爺賀思平，和二老爺賀思達。
挨著賀思平下來，是許夫人、賀寧馨，還有賀寧馨的大哥賀寧啟，以及他的妻子蘇氏和他的兒子賀興元。
挨著賀思達那一邊的，當然是李氏和她的兒子賀寧風、女兒賀寧羽，還有一個庶女賀寧春。二老爺賀思達有一個小妾柳姨娘，是不過來跟賀家人一起吃飯的。
賀寧馨一一看過去，依著記憶里的樣子，給在座的人行禮問安。
賀思平剛從都察院回來，已是換了常服，端坐在上首。看見自己的娘跟妻子和女兒一起進來，忙起身招呼賀老太太坐到上首中間的位置上來。
賀寧馨陪著許夫人站在一旁，留神看去，見賀思平大約四十多，快五十的樣子。面上三縷中髯微微垂下，五官清俊疏朗，果然是不負當年先帝隆慶帝御口親封「美姿容」的狀元郎之名。他如今已是正二品的左督察御史，也算是物盡其用，自得其所了。——听說賀思平為人耿直方正，督察御史一職，應該十分適合他。
等賀老太太坐定了，賀思平才走到許夫人身邊，對一旁的賀寧馨溫和地問道︰「馨兒，你身上可好？若還有不適，不要硬撐，讓你的丫鬟扶你下去歇息就是。」
賀寧馨忙對著賀思平行了一禮，微笑道︰「多謝……爹掛念。女兒已是大好了。」她對于叫賀思平為爹，還有些不習慣。
賀思平立刻敏銳地覺得賀寧馨的態度不一樣了，很是欣喜，往身旁的許夫人那里看了一眼。
許夫人對他微微頷首，又拉了賀寧馨一起坐到席上。
晚飯陸續擺了上來。
賀寧馨剛醒過來的時候，已經在自己屋里吃過一頓了。她以前還是裴舒凡的時候，得裴家的家規教導，教女兒惜福養身，晚上這頓，一向只吃七分飽。因此在席上，她也只略微喝了幾口呈上來的小米苡仁粥。還是賀老太太親自跟她叮囑，粗糧養人，別緊著吃那些精細的東西。
賀寧馨含笑應了，拿著勺子在粥碗里慢慢攪動。
堂妹賀寧羽在旁看見，忍不住嗤笑道︰「大姐，不想吃就不要逼自己吃。你這樣一直攪來攪去，就算一會子撤下去了，下人們都不吃的。」
賀寧馨抬頭看著賀寧羽，笑眯眯地道︰「這粥是女乃女乃特意吩咐給我做的，我愛吃得緊呢。——怎麼會給下人吃？妹妹多慮了。」
賀寧羽留神瞧了瞧賀寧馨的神色，抿嘴笑道︰「大姐，咱倆換個位置吧。你以前，不是最愛坐在我娘旁邊的？」這一招，以前賀寧羽用來戲耍賀寧馨，百試百靈。
賀寧馨听了，卻只是放下勺子，拉了許夫人的胳膊抱在懷里，笑嘻嘻地對賀寧羽道︰「是你自個兒想坐到我娘旁邊吧？——我娘是我的，你可別想搶？」
賀寧羽被噎得臉都紅了。二太太李氏卻是曉得賀寧馨自從落水醒來之後，就變了個樣兒，忙在桌子下面拽了拽賀寧羽的裙子。
賀寧羽對賀寧馨戲耍慣了，一下子轉不過彎來，在席上便看著賀寧馨冷笑道︰「也不知道是誰哭著喊著要叫別人做娘？——現在裝沒事人一堆……」
賀寧馨收了笑容，放開許夫人的胳膊，慢慢坐直了身子。她就知道，這二房的堂妹賀寧羽，還有二太太李氏，對賀寧馨的態度太奇怪了。不過略微拭了一下，賀寧羽果然就沉不住氣了。
賀思平啪的放下筷子，對著賀寧羽沉聲道︰「有你這樣跟你姐姐說話的？沒上沒下，沒大沒小」又看向賀老太太另一邊的賀思達，道︰「二弟，養不教，父之過。你的女兒，也該好好管教管教了。」
賀思達最怕大哥，忙起身躬著身子道︰「大哥放心，我回去就罵她。」
賀寧羽惱羞成怒，站起身道︰「伯父也忒偏心了。明明是她……」用手指著端坐在對面的賀寧馨，氣憤難忍。
李氏忙起身拉下了賀寧羽伸展的胳膊，輕聲呵斥道︰「你伯父都發話了，羽兒不得