低下眾人听了太夫人的話，一片嘩然。
賀寧馨在許夫人身旁，手里的帕子都快擰爛了。
許夫人忙從她手里奪過帕子，輕輕拉過她的手拍了拍，安撫她有些激動的心情。
賀寧馨深呼吸兩下，終于壓住了心頭的一股惡氣。——她知道裴舒芬肯定不是省油的燈，可是萬萬沒有料到，連太夫人都站到她那一邊，棄自己如蔽履枉費之前自己還奢望過太夫人會出來說句公道話
裴家的大少女乃女乃沈氏在堂下听到寧遠侯府的太夫人這樣說話，更是氣憤異常，起身也要說話。只是她一站起來，便松開了偎在她身旁的楚謙謙的手。
三歲大的楚謙謙立刻搖搖擺擺地往堂上跑去，大聲叫著「娘」
裴舒芬在堂上听見楚謙謙叫「娘」，忙激動地張開手臂，等楚謙謙撲進自己懷里。——她是繼母，楚謙謙是原配嫡女，一般只會叫她「母親」。可是楚謙謙如今當著眾人的面叫她「娘」，自己這個「慈母」的賢名，一定是跑不了的。女人的名聲有多重要，裴舒芬現在總算是意識到了。
眾人瞪大了眼楮，看著穿著杏黃色鄉君禮服的楚謙謙，跌跌撞撞地往堂上跑去。只見她目不斜視地錯過了她的繼母裴舒芬在堂上大張的雙臂，往另一邊飛撲過去，抱住了坐在大堂對面一個身穿隻果綠衣裙的圓臉少女的腿，又大聲叫了一聲「娘」
賀寧馨坐在許夫人身旁，看見生得玉雪可愛的楚謙謙梳著兩個丫髻，身穿杏黃色鄉君蟒袍，抱著自己的腿，一臉孺慕地看著自己，只听她又叫了一聲「娘」
賀寧馨再顧不得周圍的人訝異的眼光，伸手把楚謙謙抱了起來，放在腿上，忍不住在她圓滾滾的小臉上親了一下。
楚謙謙咯咯地笑著，兩只小手攏過去，抱住了賀寧馨的脖子，又在她耳邊輕聲叫了一聲「娘……」
賀寧馨忙把頭埋在楚謙謙的小脖子後面，在她的後頸上輕輕蹭掉了自己再也壓抑不了的眼淚。——差一點點，她就要在眾人面前露陷兒了。
裴舒芬和太夫人在堂上看見楚謙謙抱著一個未嫁的姑娘叫娘，面面相覷地苦笑了起來。
「這位小姐，實在對不住。我們謙謙有些淘氣，不過是鬧著玩得，還請不要往心里去。」裴舒芬定了定神，快步走到賀寧馨身邊，伸手欲把楚謙謙從賀寧馨懷里抱了過來。
只是她的手一踫到楚謙謙，楚謙謙便扭著身子歪到一邊去了。裴舒芬還想用力，楚謙謙已經大聲叫起來︰「壞女人——不要踫謙謙」
屋里的賓客看見這一幕，都目瞪口呆。過了一會兒，又交頭接耳、竊竊私語起來。
裴舒芬漲紅了臉，對賀寧馨屈膝行禮道︰「實在不好意思，我們謙謙有些左性，不過她心地很好，平日里十分乖的。今日一定是累了，所以有些鬧騰。」
賀寧馨抱著楚謙謙微笑著起身，拍了拍楚謙謙的後背，在她耳邊輕聲安慰幾句，看著裴舒芬笑道︰「無事。她是小孩子，說話都是無心之語。——要是真往心里去，那就是大人有問題了。」
說話間，裴家的大少女乃女乃沈氏從大堂的另一邊急步走過來，也對著賀寧馨屈膝行禮道︰「驚擾賀大小姐了，我們謙謙一定是有些困了。——她一困，就四處找娘。」說著，對著楚謙謙伸出手去。
楚謙謙听見大舅母熟悉的聲音，忙轉過來看了看大舅母伸出的雙手，又仔細看了看賀寧馨，好象發現自己認錯了人似的，玉雪可愛的小臉上頓時露出極度失望的表情。
「來，謙謙，到大舅母這里來。」沈氏說話的聲音堅定中帶有幾分磁性，很是悅耳。
到底是楚謙謙听熟了的聲音，她揉了揉眼楮，果然一幅困倦的樣子，往沈氏那邊倒過去。
沈氏伸手接過楚謙謙抱在懷里，歉意地對賀寧馨笑了笑。
楚謙益也從大堂的另一邊走過來，對賀寧馨象模象樣地拱手行禮道︰「我妹妹年歲小，不懂事，她不是有意的。」十分沮喪。他今年只有五歲，卻是一幅小大人的樣子，有一種不合年齡的成熟。
賀寧馨看了看楚謙謙，又看了看楚謙益，強忍著要把兩個小人兒一起摟入懷里的沖動，彎下腰去，和藹地對楚謙益道︰「我知道。妹妹年歲小，你要做個好哥哥，好好照顧妹妹。」
楚謙益覺得面前的女子給他一股十分親切熟稔的感覺。
听了她的話，楚謙益不由自主地點點頭。他自從自己的親娘過世之後，就變成了一個沉默寡言的孩子。在自己的外祖家雖然生活無憂，可是小小的孩童心里藏了個天大的秘密，心理負擔十分沉重。有時候，他會在沒人的時候，對楚謙謙說說心里話，告訴她，他們的繼母是個壞女人。
僅此而已，再多的話，他也不敢說。他本來以為楚謙謙年歲小，一定听不懂他在說什麼。可是現在看來，她還是把自己的話都听進去了。楚謙益有些苦惱︰以後可怎麼辦呢？
沈氏在旁邊看見內向的楚謙益對賀家的大小姐印象十分好，心里也有些驚訝。不過眼前她有更重要的事情做。
楚謙益的乳娘姜媽媽和楚謙謙的乳娘洪媽媽這時都趕了過來，把兩個孩子從沈氏身邊接了過去照料。
寧遠侯府的太夫人十分疼這兩個孩子，眼下見他們完全不把她這個嫡親祖母放在眼里，心里微酸，對站在另一邊的裴舒芬叫道︰「老大媳婦，你過來吧。」
裴舒芬歉意地對賀寧馨和沈氏笑了笑，低聲道︰「兩位別往心里去，我娘她也是擔心兩個孩子。」
沈氏再也忍不住，冷笑道︰「擔心孩子？真的擔心孩子還會任人造謠，詆毀孩子親娘的名譽？——你們寧遠侯府，真是越來越沒有規矩」說得聲色俱厲起來。
太夫人在堂上有些下不來台，繃著臉輕哼一聲道︰「老身勸你還是悠著點兒，別再把我們寧遠侯府，當成刑部大堂就謝天謝地了」
沈氏見寧遠侯府的太夫人還是昏聵無知，不再給他們留情面，便束著手走上大堂，站在太夫人身旁，正色問道︰「請問太夫人，我們裴家的大姑女乃女乃到底做了哪些天怨人怒的錯事，讓太夫人覺得寧願讓別人來做原配正室？——要不要請出老侯爺的牌位來問一問？」
裴舒凡同楚華謹的婚事，是老寧遠侯楚伯贊一手撮合的。若是太夫人認為裴舒凡不配做原配正室，便是指責老寧遠侯，也就是太夫人自己的丈夫識人不明。——這種做法，對太夫人自己而言，也不是什麼光彩的事情。
所謂在家從父，出嫁從夫，夫死從子，是為三從。太夫人當然不敢當著大家的面，說自己的先夫沒有帶眼識人。她要說了，不賢的人就是她，而不是她的兒媳裴舒凡。
太夫人被沈氏問得一噎︰她既不能說自己的先夫不對，也不能將她對裴舒凡不滿的原因宣諸眾口。皇後娘娘已經告誡過她，這事兒一定不能鬧大。鬧大了，讓聖上知道了，說不定裴舒凡的惡毒計策就成功了。——太夫人並不是有急智的人，臉上漲得通紅，嘴里囁嚅了半天，說不出一句完整的話來。她本以為裴舒芬也是裴家女，她夸一個，貶一個，裴家人也不好意思出頭的。
裴舒芬在旁看了，忙走過來對沈氏端莊行禮道︰「大舅女乃女乃莫氣，我娘並沒有說大姐不好的意思。大舅女乃女乃也知道，大姐在寧遠侯府主持中饋，相夫教子，打理家務，任勞任怨。最後操持得病入膏肓，到去的時候，都在為寧遠侯府費心盤算……」說著，有些哽咽起來，兩串晶瑩的淚珠留下了裴舒芬的面頰。
太夫人這才緩過來，有些訕訕地道︰「就是，就是。舒凡是個好的，舒芬也不賴，都是我們寧遠侯府的好媳婦。」
沈氏點點頭，道︰「原來剛才都是我誤會了，那我也給太夫人道個謙。」說完，沈氏福身行禮。
太夫人在旁暗暗松了一口氣，滿臉堆笑道︰「有誤會說開了就好。」
沈氏立起身來，又道︰「既然太夫人也承認是誤會，我就放心了。看來太夫人也不會對京城里近來那些對我們裴家大姑女乃女乃惡意毀謗的謠言袖手旁觀、坐視不理了。」說著，又對太夫人福身道︰「請太夫人還我們大姑女乃女乃一個公道。若是放任這種用心險惡的謠言繼續流傳下去，不僅讓我們大姑女乃女乃的清名有損，而且對寧遠侯府的名聲是不小的打擊。」
太夫人閉了嘴，訕笑著不說話，臉上卻一幅不以為然的樣子。
裴舒芬半低著頭立在太夫人身旁，看不清她臉上的神情。
沈氏看了太夫人的臉色，就知道她還沒有真正想明白，便提醒她道︰「我們大姑女乃女乃，既是聖上親封的一品忠貞國夫人，也是楚家的先宗婦。你們就能任由別人誹謗自己的一品夫人和宗婦？——還有沒有把聖上和皇後娘娘放在眼里？」
這話說出來，堂上堂下的人都有些不自在。——天大地大，宗族和聖上最大。家族宗室，是大齊朝立身之本。宗族力量對大齊朝的人來說，是皮之不存，毛將焉附的關系。個人若是被逐出了宗族，基本上就只有亡命天涯了。正常的社會里，再也沒有這個人生存的一席之地。
而宗族里面，族長和宗婦的權力，也是很大的。楚華謹是如今楚家宗族的族長，裴舒凡是先宗婦。裴舒芬是繼室，是現宗婦，不過比不得原配在宗族里面的地位。——就看宗族里一有大事開祠堂，她就得向裴舒凡的牌位行妾禮就知道了。
听見沈氏把有關裴舒凡的謠言，拔高到毀謗楚氏一族先宗婦和一品國夫人的程度，太夫人忡然變色，不虞道︰「嘴長在別人身上，我們可有什麼法子？——我說是假的，也得別人信才是啊？」
裴舒芬也在一旁抬起頭，看著沈氏微笑著道︰「好教大舅女乃女乃知曉，我們寧遠侯府，一向行事低調，不與人爭風。這種謠言，你不理它，它自然就散了。若是大張旗鼓地尋根究底，反而讓謠言越傳越盛。——娘讓我們不要理會外面的謠言，就是這個道理。」
太夫人也連聲附和道︰「就是這個理兒。——還是舒芬明白，說得透徹。」
沈氏不料裴舒芬居然說得出這樣的道理，仔細打量了她一眼，見她還是笑得溫婉得體，舉手投足都是十分規矩守禮的樣子。——同當年在裴家做姑娘的時候，完全判若兩人。