香枝大喜，忙緊緊地將信封按在自己的袖子里，點點頭，轉身去二太太院子里復命。
賀寧羽看見香枝的背影，微微笑了一下，又對站在回廊那頭的聶維微微點了點頭。
聶維看見，也點頭示意，兩人對望了一會兒，便各自轉開頭去。
賀寧羽回到賀寧馨的屋里，對賀寧馨道︰「都說好了。我可以在這里陪著大姐姐了。」
賀寧馨听見賀寧羽的聲音，抬眼看了一下。見她剛從外面進來，沒了大氅，只穿著一身棉布衣裙，肘間都磨得泛白了，像是穿了好久的樣子，臉上凍得一片青紫。
賀寧馨想起前幾日，娘親許夫人有意無意地跟她說起二房的情形。說二房確實沒有什麼進項，若是沒有大房，他們連吃飽飯都成問題，更不用說使奴喚婢的做主子。
大房看在一個大老爺賀思平同二老爺一個爹娘的份上，對二房多有照應，已是仁至義盡。許夫人雖然不在乎那幾個銀子，可是她也是有底線的。你不能既使著人家的銀子，又把人家當羊。
二太太李氏就是這樣的人。賀寧馨落水以前對她貼補很多了，許夫人就當是做了善事，周濟了窮人，對賀寧馨的舉動都看在眼里，並沒有阻止。
豈料二太太李氏還不知足，還想搞三捻四不安分。許夫人跟賀寧馨說，二太太李氏如今這個樣子，不過是因為家底太薄。她自己既無本事，還想事事跟人攀比，才成日里算計，謀劃著別人的東西。女人太過貪心，終是落了下成，再美的女人佔了一個貪字，都會顯得言語無趣，面目可憎。
許夫人的這番話，賀寧馨打心底里贊同。可是她也曉得，二太太李氏娘家窮，也是沒有法子的事，不是她的錯。也許李氏的娘家但凡好一些，李氏也不會把銀錢看得這樣重，以至禮義廉恥都靠了後。可是窮苦的人里，也有窮而不改其志，一鄲食，一瓢飲，雖身在陋巷，亦不改其志的君子。
只是這個世上的君子實在太少了。大多數人，也就是介于君子和小人之間。也許對力所能及的人幫一把，他們就會離小人遠一些，離君子近一些。
賀寧馨想起自己里屋幾櫃子的衣裳，又看看賀寧羽勾肩縮背的寒慘樣兒，終是有些不忍。
「扶柳，把我那件古香緞面的銀灰鼠大氅拿過來，給二姑娘穿回去吧。」賀寧馨終于開了口。
賀寧羽一喜，忙下炕給賀寧馨行了大禮，道︰「多謝大姐姐。大姐姐好人有好報，一定不會後悔的」
賀寧馨淡淡地笑了一下，從扶柳手里取過大氅，輕柔地給她披在身上，低聲道︰「我還有幾件大毛的襖子，若是你不嫌棄，我讓扶柳包起來，一會兒悄悄地給你送到你院子里去。」
賀寧羽听見賀寧馨的話，眼圈都紅了，拉著賀寧馨的手，說不出話來。
賀寧馨了然地笑了笑，把手從她手里抽出來，招手把大丫鬟扶柳叫到身邊，悄聲道︰「把我去年過年做得那幾件大毛的襖子，還有皮裙抱起來，悄悄地送到二姑娘的屋里去。」
扶柳一愣，想要說話，卻看見賀寧馨的眼里，帶著一股說一不二的神情，十分有決斷的樣子。
扶柳忍了忍，屈膝應了聲是，去里屋收拾包袱去了。
賀寧羽出了一回神，對賀寧馨道︰「大姐姐直接把包袱給我就是了，不用單送過去。」
賀寧馨長眉輕挑，看向賀寧羽，道︰「你真的不介意？」以前的賀寧羽，可是既要面子，又要里子。給她東西，還要躲躲閃閃，不讓人知道是賀寧馨給的才行。
賀寧羽長舒了一口氣，道︰「不介意。我有什麼好介意的？——白拿了姐姐這麼多好東西，再多拿幾件，也是虱多不癢，債多不愁罷了。」居然說得十分趣致豁達的樣子。
賀寧馨心下暗忖，不知道賀寧羽是怎麼了，只是她們的交情也平常，還做不到冠蓋如故的程度。
賀寧羽在屋里坐了一會兒，估模著時候差不多了，起身對賀寧馨福了一福，道︰「我要走了，大姐姐多保重。」
賀寧馨覺得有些奇怪，但也沒有多問，對里屋叫了一聲道︰「扶柳，把包袱收拾好了，拿過來給我。」
扶柳拿了個玉色彈墨的包袱皮，包了三四件去年做得大毛衣裳，捧著拿了出來。
賀寧馨接過包袱，塞到賀寧羽手上，道︰「回去就換上吧。這幾件衣裳做好之後，我並沒有穿過，就是夏天的時候拿出來曬了曬。」這幾件衣裳，還是昨天晚上扶柳給賀寧馨收拾衣箱的時候找出來的。
賀寧羽接過包袱，依依不舍地四處看了一眼，對賀寧馨又屈膝行禮，道︰「大姐姐，我走了。」
賀寧馨起身送她，賀寧羽死活不讓，硬是攔住了，不讓她起身。
「大姐姐，我回自己家去，不用送來送去的。」賀寧羽一邊說，一邊抱著包袱，快步出了賀寧馨的院子。
賀寧馨在後頭見賀寧羽一陣風似地出了大門走了，也不好再送，便在窗口張望了一下，見賀寧羽已經出了大門口，往二房的方向上去了。
扶柳跟出去在院門口張望了一會兒，回來對賀寧馨道︰「二姑娘真奇怪，奴婢看見她跟她的聶表哥一起，拐了幾個彎，又往二門上去了。像是要出去的樣子。」
賀寧馨也有些納悶。不過那位聶表哥，跟賀寧羽是嫡親的兩姨表兄妹，不是外人，也沒有放在心上，對扶柳道︰「別管別人的事了。打些水來，我要梳洗整妝，一會兒就快開席了。」
賀寧馨的另一個大丫鬟扶風搓著手從外面進來，對賀寧馨行了禮，抿嘴笑道︰「大姑娘大喜。」
扶柳知道扶風剛才去了大夫人的院子里，趕緊猴上來問道︰「是不是簡老夫人來了？」
扶風看著賀寧馨，笑得越發厲害︰「奴婢剛才從夫人的院子里出來，正好趕上鎮國公府的轎子進來。」又有些遺憾︰「可惜奴婢走得早了些，沒有親眼看見鎮國公老夫人。」
饒是賀寧馨兩世為人，臉上也不由起了紅暈，嗔道︰「簡老夫人過來給娘賀壽而已，你們別羯羯嗷嗷的。」
扶柳也跟著笑了一回，才出去炊水。
這邊賀寧羽戴上大氅的帽子，低著頭出了賀寧馨的院子，往聶維那里看了一下，便自顧自往前慢慢行去。
聶維看見賀寧羽出來，往這邊過來了，也緊趕幾步，迎了上去。
賀寧羽見聶維走過來，有意放慢了腳步，低聲問道︰「你可都打算好了？」
聶維背著雙手，走在賀寧羽身邊，也低聲答道︰「你要後悔，還來得及。」
賀寧羽抿了抿唇，一幅倔強的樣子，道︰「我不後悔。只望你別怪我擋了你攀高枝的路。」
聶維苦笑了一下，輕聲道︰「若是我想攀高枝，早就帶你大姐走了，哪里會蹉跎到如今？」
賀寧羽听了，只覺得心里一團火一樣。這些日子以來，她實在是受夠了，不過是窮一些，苦一些而已，可是和表哥在一起，就是吃糠咽菜，她也覺得別有滋味，總比跟著一個煞神每天提心吊膽要好。——縱然是錦衣玉食，恐怕她也是有福受，沒命享而已。
兩人轉身並肩走著，往二房那邊轉了幾圈，有意讓二太太的耳目瞧見了，才繞了幾個彎，回到了二門上。
二門上守門的婆子如今都換了許夫人的人，看見二房的二姑娘同她表哥一起過來，又拿著包袱，像要出門的樣子，忙上前行禮問道︰「二姑娘要出去？」
賀寧羽沖守門的人晃了晃手里的包袱，不慌不忙地道︰「給我表哥家送點東西過去。」
二門上的婆子一早得了許夫人的嚴令，要看著二門，不許大姑娘和大姑娘身邊的人出入。若是來得是大姑娘，這婆子肯定二話不說，一邊會遣人去報信，一邊攔著不讓走。可是現在來得卻是二姑娘，許夫人可沒有說要攔著二姑娘……
賀寧羽見這婆子一臉為難的樣子，上前兩步勸道︰「媽媽高抬貴手，我早些出去，也能早些回來給大伯娘賀壽。」
今日是許夫人的壽辰，不過賀家沒有大張旗鼓的滿京城擺壽筵，下帖子。許夫人的娘家不在京城，賀家人丁單薄，就這兩兄弟住在一起。算起來，外面來的客人，只有鎮國公府的老夫人和許夫人幾個相熟的翰林夫人。
此時已近午時初的時候，鎮國公府的簡老夫人早先已經帶著嫡女過來了，幾戶翰林夫人也快到了。
那婆子一猶豫，賀寧羽尋了空子翩然出了二門，回身對那婆子福身行了一禮，徑直往外院的方向去了。
聶維也緊走幾步，追上賀寧羽，一起往外院大門旁邊的角門行去。
許夫人身邊的下人都知道二房沒有什麼銀子，院子里也沒有幾個得力的下人。
如今見到二姑娘沒有帶著丫鬟婆子，就跟著表哥出了二門，這看門的婆子驚奇之余，也有幾分鄙夷。只是她還沒來得及想明白是不是要報給許夫人知曉，前面已經來了幾頂轎子，看來是許夫人約的翰林夫人到了。這婆子便將二房里無關緊要的主子拋在腦後，著急忙慌地迎客人去了。
這邊香枝回了二太太的院子回話，二太太李氏听說賀寧馨的院子里多了許多丫鬟婆子，心里很是緊張，拉著香枝問了半天那邊的情形。香枝好不容易才回完了話，二太太李氏越听越覺得有問題，便起身帶了自己的人，親自往賀寧馨的院子里過來看看。
許夫人早命了內院的人看著二太太李氏，不許她接近賀寧馨的院子。
李氏帶著還未走到賀寧馨院子門口，就被幾個婆子攔住，對她行禮道︰「大夫人有令，前面的路封了，不能走人。」