裴舒凡一听，眼前一亮，笑道︰「這倒是個好法子。我怎麼就沒有想到呢？——家里如今只有三個妹妹，也很快就要嫁人了。大哥、二哥和三哥都帶著嫂嫂們和幾個佷兒在外面做官，等閑也不會回家。到時候，家里就只有爹和娘了。益兒和謙謙在越州，指不定比在京城還好呢！」很是動心的樣子。
夏夫人見裴舒凡這樣熱切起來，心里反倒有些不安，忙勸她道︰「我們也就是這樣一說，你也不要太當真了。想一想你婆母和侯爺，他們怎麼會允許他們楚家的嫡子、嫡女依附外祖家長大呢？——又不是那家里沒了別人的破落戶。若是傳出去，皇後娘家的嫡子嫡女反倒要躲到自己的外祖家，皇後的臉上也不好看。就算看在皇後娘娘和三個皇子的份上，楚家也不會同意。」
裴舒凡知道娘親說得是正理，眼神不由黯淡了下來，懨懨地靠在背後的大迎枕上，不再說話了。
夏夫人拉了她的手，模著她細如蘆柴棒的胳膊，悲從中來，忙轉身拿了帕子往眼角印了印。
裴舒凡見娘親傷心了，打起了精神，要安慰娘親幾句，外面桐葉已經站在門簾處說道︰「夫人，寧媽媽回來了。」
夏夫人轉身道︰「快讓她進來吧。」
裴舒凡點點頭，對外面說道︰「讓寧媽媽進來。桐葉，你去大門口守著，別讓人靠近上房的門口。」
桐葉知道輕重，忙忙地應了一聲，到大門口守著去了。
寧媽媽輕手輕腳地走了進來，手里拿著幾張細白棉紙，和一個藍色封皮的簽到薄，臉上很是愁眉苦臉的樣子。
抬頭看見夫人的娘親夏夫人也坐在屋里，寧媽媽驚訝了一下，又有些欣喜，先對夏夫人屈膝行禮道︰「見過老夫人。」又對裴舒凡行禮。
「都問過話了？」裴舒凡問道。
寧媽媽把手上的細棉紙和簽到簿都捧著遞了上去，仔細回道︰「夫人，奴婢問了漿洗房前天和昨天當班的人，又查看了她們的簽到簿。她們記得的人同簽到簿上都能對得上。只是，這一次，去得人有些多，還都是我們大房里的人……」
裴舒凡低頭翻看簽到簿，嘴里也不歇著，問道︰「你先說你問出來的。」
寧媽媽一邊回想，一邊道︰「漿洗房里領總的頭兒是肖婆子，她是太夫人的陪房，是太夫人從肖家帶過來的。另外還有三個具體管事的婆子。一個曹婆子，是蘭姨娘的嬸嬸。一個桂生家的，是桂姨娘的嫂子。還有一個齊民家的，是齊姨娘帶來的陪房。」
裴舒凡听了，眉頭皺得更緊，道︰「肖婆子和曹婆子我知道，是在漿洗房做老了的。這桂生家的和齊民家的，是什麼時候進得漿洗房？我怎麼不知道？」
寧媽媽有些尷尬，道︰「漿洗房里的事兒，夫人說了，由肖婆子管總。人員調配，都是肖婆子一手安排的。這些不是什麼大事，肖婆子以前也曾回過夫人。」
這樣一說，裴舒凡心里又隱約有些印象，抬頭看著自己的娘親夏夫人苦笑道︰「娘看見了，我現在精力是大不如以前了。連這等小事都記不住。」
夏夫人知道裴舒凡是個要強的人，從小聰明伶俐。她爹裴立省又把她當男孩兒一起，同三個兒子一起教養長大。如今看來，這樣做，不知道是為她好，還是害了她？
「你現在最重要是保養，家里這些瑣碎的事兒，能放下就放下，也別想著面面俱到了。」夏夫人心疼地安慰道。
裴舒凡點點頭，對地下躬身站著的寧媽媽道︰「繼續說，這些人，跟我讓你問得話，有什麼關系？」
寧媽媽接著道︰「奴婢問了漿洗房的人，從前天到昨天晚上，有幾個外人去過漿洗房。」
裴舒凡揚眉，做出個探詢的表情。
寧媽媽更是不安，囁嚅道︰「蘭姨娘、桂姨娘，還有桐雪，和齊姨娘身邊的齊媽媽，是昨天去的漿洗房。方姨娘，是前天下午去的漿洗房，還特別跟漿洗房里負責漿洗少爺衣物的婆子說過話，在那屋里待過半個時辰。」
「好嗎？個個都有份了，這是打得‘法不責眾’的主意了？」裴舒凡氣得倒笑了起來。
夏夫人心里也是一沉︰原來已經到了這種地步，難道真的只有把兩個孩子接走，才是保全他們的萬全之策？
「給我把幾個姨娘和齊媽媽都叫過來，我要親自問話。」裴舒凡一邊說，一邊要起身下床。
夏夫人忙攔住她，道︰「你就在床上坐著，一樣能問話。」
裴舒凡把夏夫人的手推開，溫柔而堅定地道︰「娘放心，我無事的。」
寧媽媽忙出去傳話，桐葉也進來幫裴舒凡梳洗。
裴舒凡挽了堆雲髻，頭上插了一品侯夫人的赤金累絲牡丹雙飛含珠吐蕊大團簪，臉上薄薄地敷了一層茉莉花粉，氣色明顯好了一些。又穿上海棠紅的中襖，外面套一件栗色貂皮大襖，底下系著玄色直筒棉裙，外面罩著雙褶赤金色狐皮裙。腰上掛著一支濃綠正陽的鏤空福字翡翠玉佩。這一身穿戴起來，十分有氣勢。
「去上房的議事廳吧。讓她們都在廳外面的耳房里等著，我要問話的時候，一個個叫進來就是了。」裴舒凡起身扶了桐葉的手，對另一個丫鬟桐露叮囑道。
桐露領命而去，先到了議事廳外面等著。
寧遠侯楚華謹的幾個姨娘不知出了何事，惴惴不安地跟著夫人身邊的貼身嬤嬤寧媽媽過來了，又被夫人身邊的大丫鬟桐露接過來，帶去了上房的議事廳里。
以前裴舒凡沒有生病的時候，就是在這議事廳里理家事。後來病了之後，只有大事才到議事廳來。小事就都在自己的臥房里裁決了。
裴舒凡扶著桐葉的手，目不斜視地進到議事廳里去了。外面幾個等著的姨娘和齊媽媽一起給她屈膝行禮的時候，都沒見她抬一抬眉毛。
裴舒凡走到議事廳上首坐下，先喝了口參茶，潤了潤嗓子，才對一旁候著的桐葉道︰「讓齊姨娘和齊媽媽先進來吧。」
桐葉出去先叫了齊姨娘和她的陪房齊媽媽進來。
「見過夫人。」齊姨娘和齊媽媽一起給裴舒凡屈膝行禮。
裴舒凡沒有接話，只是端坐在上首，看著她們倆不說話。
桐葉上前一步道︰「這就是你們見夫人的規矩？夫人器量大，不跟你們一般見識，你們倒是都蹬鼻子上臉了？」