二太太李氏一邊感嘆命運的不公，一邊想起鎮國公簡飛揚非賀家女兒不娶的誓言。——賀家大房只有一個嫡女，若是……，大嫂就算是再生女兒也來不及了，大概就只能把二房的女兒填補過去了……
這樣一來，自己這一房，算是徹底揚眉吐氣了
那時的賀寧馨對二太太李氏的盤算一無所知，只是听她最信賴的二嬸嬸李氏說，簡飛揚看起來殺氣太重，克父克母克妻克子，不是良人。又在二嬸嬸的院子里，經常見到二嬸嬸的外甥聶表哥。小姑娘一直關在內院里長大的，乍遇外男，又生得玉樹臨風，溫柔小意，慢慢地一顆芳心也托付過去了……
想起那時候的事情，聶維和賀寧羽兩人都有些心驚膽戰。——差一點，他們倆就成了凶手和幫閑，害了一條性命。
「如果不是你做得，那我大堂姐如何能掉到池塘里去？——我可不信是她自己跳下去的」賀寧羽忍不住又問道。害她一直以為是表哥做得，還擔心害怕了好久，虧得大堂姐沒事。
聶維听說賀寧馨那日居然掉到池塘里去了，也皺了眉頭沉思起來。
跟在後面的丫鬟婆子見前面兩個人站在一棵大樹下說起話來，都有些惴惴不安。她們曉得知道二太太最不願二姑娘同表少爺來往，幾個下人你看看我，我看看你，生怕二太太追究起來，到時候吃虧的還是她們。
賀寧羽的大丫鬟香枝在後面看著不是事兒，猶豫了半天，還是緩步向賀寧羽和聶維這邊走了過來。
聶維正好面對著那個方向，看見香枝滿臉堆笑地走了過來。聶維忙輕聲對賀寧羽道︰「你的丫鬟過來了，我回去了。你自己要小心。」
賀寧羽也不回頭，忙從袖袋里拿出一個青色的荷包，塞到聶維手里，道︰「這里有五兩銀子，是我存的私房錢，我爹娘通不曉得。你拿回去，跟姨媽吃一頓好的，姨媽最近瘦多了。再去店里買些好料子，做身衣裳吧。」
聶維緊緊地握住荷包，點點頭，低聲道︰「我走了，你要多個心眼兒，多看著些你這個丫鬟。——我總覺得她太伶俐了。」
賀寧羽笑著對他眨眨眼，大聲道︰「知道了。你快走吧，姨媽還在家里等著呢」
聶維見賀寧羽笑得跟朵花兒一樣，心情驟然開朗起來，也大聲回道︰「代我向小姨道個別。」說完這話，轉身快步向二門那邊的角門走去。
香枝快走幾步，追上賀寧羽，又墊著腳往聶維的方向看過去，關切地問道︰「姑娘給了表少爺什麼東西？」
賀寧羽一見到香枝的杏眼桃腮就心煩，反手扇了她一耳光，怒道︰「你哪只眼楮看見我給別人東西了？——你胡說八道什麼呢？」
香枝沒提防賀寧羽突然動手，一下子被扇到地上，摔了個墩兒。只听嗤啦一聲，她新上身的細棉布裙子似乎也被撕了條口子。
香枝抬頭正要說話，眼角瞥見二門上似乎進來了旁人，臉上立刻從好事的八婆樣兒，變了楚楚可憐，哀泣道︰「姑娘……奴婢到底犯了什麼錯，姑娘要這樣責罰奴婢？」
賀寧羽見香枝突然變了臉，好似背後有人的樣子，猛然回頭一看，正好看見鎮國公簡飛揚帶著一個小廝，跟著大房的一個婆子，目不斜視地從二門上進來，往這邊走過來。
賀寧羽一見到簡飛揚就有些不自在。今日又剛跟表哥分手，她沒有心思跟簡飛揚套近乎，幾步走到香枝跟前，輕輕踢了她一腳，低聲呵斥道︰「快起來坐在地上很好看嗎？——給我滾回去」
香枝趕緊用袖子掩著頭，飛快地從地上爬起來，站到了賀寧羽身後。
通往內院的小道上，賀寧羽正好站在路中間，擋住了簡飛揚一行人往前行的路。
那領著簡飛揚進來的婆子趕緊對賀寧羽屈膝行禮，陪著笑道︰「見過二姑娘。二姑娘這是要出去嗎？。」
賀寧羽面對著往二門上去的方向，那婆子不好直說叫她讓路，只好迂回著暗示一下。
簡飛揚停住腳步，面無表情地站在那里，並不往這邊看一眼。
賀寧羽飛快地瞥了簡飛揚一眼，有些猶豫要不要搭話。
香枝在她身後輕輕拽了拽她的衣角，細若蚊蠅地提醒道︰「二姑娘，二太太吩咐過……」
「見過國公爺。」賀寧羽終于不情不願地行禮退到一旁。
那領路的婆子趕緊回身對簡飛揚陪笑道︰「國公爺，這邊請。」
簡飛揚昂首大步從賀寧羽一行人身邊走過。
站在賀寧羽身後的香枝急得不行︰這樣大好的時機，二姑娘又要錯過了。
香枝到底不甘心，在賀寧羽身後突然曼聲問道︰「敢問國公爺，這麼晚了，來我們家內院可有要事？」
簡飛揚听見這嬌滴滴的聲音，覺得全身的毫毛都倒立起來，有股毛骨悚然之感，趕緊加快腳步，一溜煙地往許夫人的正院那里去了。
前面領路的婆子落後幾步，陰著臉回過頭來，下死眼剜了賀寧羽這邊好幾眼。
賀寧羽被那婆子看得臉上一陣紅，一陣白，忍不住回身又扇了香枝一個耳光，低斥道︰「你要想死，滾遠些死——別帶累了我」
說完這話，賀寧羽氣沖沖地回了自己的院子。
二太太李氏听說賀寧羽回來了，親自過來看她。見她氣鼓鼓地坐在床上，一臉不耐的樣子。
李氏嘆了口氣，坐在賀寧羽的床沿，笑著問道︰「你這是怎麼啦？誰給我們家姑娘氣受了？」
賀寧羽恨聲道︰「還能有誰？還不是香枝那個賤婢？」
李氏听說是香枝，心里一怔，忙道︰「香枝不過是個丫鬟，跟她生氣，犯不著。來，我今兒讓小廚房做了雪蛤燕窩粥當宵夜，一會兒讓人服侍你吃一碗。」又哄了她幾句，賀寧羽才心情好受些。
賀寧羽安置好了，二太太李氏才出了賀寧羽的院子，又命人把香枝叫過來問話。
香枝的俏臉腫得變了形，跪在二太太李氏面前，哭成了淚人。
李氏有些厭煩地看著香枝，拖長聲音道︰「好了，這些腔調在我面前都夠使了。快擦了淚，我有話問你。」
香枝忙止了淚，又拿帕子拭了拭，才對李氏有些抽抽噎噎地道︰「二太太請問。」
李氏坐在自己屋里面暖閣的羅漢床上，手里捧著一個搪瓷手爐出了一回神，才敷衍著先問了一句︰「你的臉是怎麼啦？」
香枝想起這事就一陣委屈，又不好向二太太告她親生女兒的狀，只好低了頭，道︰「奴婢不小心，在門柱上磕了的。」
李氏本來心情郁悶，听了這話，噗哧一聲笑了，道︰「走路不長眼楮也就算了，你還能把兩邊臉都磕了，也真是奇才。」
香枝尷尬地跟著笑了一回，才道︰「奴婢剛才跟著二姑娘送表少爺出去，在回來的路上，遇到國公爺了。」
李氏果然來了興趣，忙坐直了身子，將屋里的人都遣了出去，才低聲問道︰「這麼晚了，可曉得國公爺到我們家做什麼？」
香枝跪著的身子微微前傾，抬頭看著李氏小聲道︰「奴婢想問來著，可是二姑娘一直擋在那里，奴婢不好說話。」
李氏眉頭微蹙，橫了香枝一眼，嗔道︰「二姑娘那里，我不是讓你好好看緊她嗎？。」
香枝盤算了一番，覺得有些事，不說不行了，便大著膽子對李氏道︰「這話論理不該奴婢說，可是二姑娘真是要讓二太太好好管一管了。今兒二姑娘送表少爺出去，兩個人在離二門不遠的樹底下說了好一會子話。表少爺走得時候，二姑娘還依依不舍的……」
話音未落，「啪」地一聲，香枝臉上又挨了一耳光，卻是李氏忍不住也扇了她一下。
「你個賤蹄子，再滿嘴胡噤，撕了你的嘴——什麼依依不舍的，這話能拿來說我們二姑娘？我看你是皮癢了不是」李氏指著香枝厲聲罵道。
香枝舊傷未愈，又添新傷，臉上疼痛難忍，只好匆匆低下了頭，眼底閃過一絲凌厲的寒光。
李氏見香枝低了頭，一幅溫順的樣子，沉聲警告她道︰「我讓你跟著二姑娘，隨時提點她，可不是讓你爬到她頭上，做起主子來的——當初你跟我說，有法子讓二姑娘代替大姑娘嫁到鎮國公府，我看你有幾分見識，才抬舉了你。你可別不知好歹二姑娘要是有個不妥，我讓你們統統給她陪葬想另攀了高枝，也要看你有沒有那命」
香枝的頭越垂越低，心里很是不平︰明明是二太太痴心妄想，企圖讓二姑娘賀寧羽代替大姑娘賀寧馨嫁到鎮國公府，自己不過是看出了她的心思，順水推舟而已，怎麼都怪到自己頭上了？
可是香枝又有些害怕。不管怎麼說，二太太和二姑娘是主子，自己還是奴婢。只有到了那一天……，香枝暗暗在袖子里握緊了拳頭，一定要堅持下去自己和自己的孩子，不會一輩子給人做奴婢的
李氏滔滔不絕地訓了香枝半日，才停下來喝了口茶，潤了潤嗓子，對香枝叮囑道︰「回去好好看著二姑娘。有事立刻來報。」
香枝柔順地應了，又給二太太磕了頭，才回到二姑娘的院子里。
那邊簡飛揚跟著大房的婆子來到許夫人的院子里，先跟賀大人說會兒話，又親自拿出一封粉綠燙金的請柬，恭恭敬敬地雙手呈給許夫人，道︰「伯母，這是安郡王府今年三月三花會的帖子，還請伯母帶著賀大小姐一起過去賞個臉。」
安郡王府的花會是京城的一景。每年由安郡王妃出面主持，到會的都是京城一等一的名門閨秀和貴婦。不僅有傾城名花，還有傾國美人。不消說，自然是京城里所有大家貴女，還有高門仕子最向往的場合。
安郡王府的請柬每到這個時候，黑市里都叫價到一萬兩銀子一份，自然是有價無市，因為沒有誰會舍得把這樣的請柬拿來換銀子。——就算有人鬼迷了心竅，想拿去賣。可是安郡王府的請柬，怕是有命賣，沒命花，統統都會被緹騎拘到詔獄里住上幾天。
前兩年簡飛揚也親自送過帖子，只是那時賀寧馨心不在他身上，總是裝病拖延，從來沒有去過。
許夫人接過帖子看了看，有些內疚地道︰「你有心了，每年都送。今年恐怕她又去不了了。」
簡飛揚有些失望︰還以為今年不一樣了……
沉默了一會兒，簡飛揚看向許夫人，有話要說的樣子。
許夫人不待簡飛揚開口，就知道他要問什麼，笑著對他解釋道︰「你別多心。這次是我不讓她去的。她闖了禍了，要禁足一月。」
簡飛揚心里一喜，復一沉。仔細想了想，實在想不出賀寧馨那樣乖巧的樣子，怎麼會做出闖禍禁足這樣嚴重的事，到底還是問道︰「伯母，賀大小姐到底怎麼啦？」