桐露突然心有所感，猛地抬頭，看見羅開潮站在門口，呆呆地看著自己，忙下了炕，過去服侍羅開潮將外面的皮襖月兌了下來，道︰「這屋里升著爐子，又有暖炕，你從外面進來，先是冷，再是熱，冷熱不均，反倒抗不住的。」
羅開潮笑嘻嘻地任桐露幫他把皮襖月兌下來，又趁人不備，在桐露左頰上啪地一聲親了一口。
桐露忙推開羅開潮，嗔怪道︰「你做什麼呢？一會兒廣兒進來看見，看你哪還有臉？！」羅岩廣是桐露和羅開潮的嫡長子，如今才一歲半。
羅開潮笑著在炕上坐下，隨便翻了翻炕桌上的帳本，道︰「這些帳兩三個月盤一次就夠了。我們家鋪子小，又不像我二叔家，光京城里就有數十個鋪子，每個月光盤帳的帳房先生就要二三十人。」
羅開潮口里的二叔，其實是他遠房的族叔。羅開潮自小父母雙亡，這位族叔看他可憐，便領了他回去，讓他跟著自己的兒子一起念書進學。後來見他對書本不感興趣，便帶了他在身邊教他做生意。等他成年後，又帶了他去遠洋跑船，讓他親手掙下現在的一片家業。
羅開潮對這位族叔奉若生身父母，對他十分尊敬。逢年過節，羅開潮都帶了桐露和嫡長子羅岩廣一起族叔家磕頭問安。
桐露親自過去從茶龕里倒了熱茶過來，放到羅開潮面前，從他手里又拿過帳本，繼續坐下盤帳，嘴里道︰「大有大的做法，小有小的做法。我橫豎每天無事，打發時間罷了。」
羅開潮忙道︰「你喜歡做就做。我不過是怕你累著了。」
桐露抬起頭，對著羅開潮嫣然一笑，像是領了他的情，又低頭繼續撥著算盤。
羅開潮默默地看著桐露姣好的側影，突然道︰「我二叔的嫡長子，剛跟裴家的三姑娘定了親，再過兩三個月，就要辦喜事了。」
桐露撥著算盤珠子的手乍然停了下來，整個人跟靜止了一樣，呆立了半晌。
羅開潮坐到桐露身旁，輕輕攬住了她的肩膀，低聲道︰「裴家是你的舊主家，可是你現在已經月兌了籍，是正正當當的良人，不用害怕。——我二叔不是那等人，就是我大堂弟，雖然做了官，人還是十分和氣。」
桐露一愣。她絲毫沒有想到自己見到舊主家會抬不起頭的問題。她是想起了她伺候多年的大姑女乃女乃裴舒凡……
本來以為嫁給小商家，和以前的那些人就不會再有來往，可是兜兜轉轉，她似乎還是在同一個圈子里打轉。
羅開潮看見桐露呆怔的樣子，更是擔心，輕輕搖了搖她的肩膀，問道︰「你沒事吧？別嚇唬我。」
桐露回過神來，看了羅開潮一眼，忙笑道︰「沒事，沒事。我是突然想起了先夫人，有些怔忡而已。」
羅開潮見過裴舒凡幾面，對這個一手撮合他們的媒人也很感激。可惜她去得早，他們也只有早晚三炷香，祈禱裴舒凡能早日投個好人家，重新來過。
「沒事就好。——我餓了，今兒晚上我們吃什麼？」羅開潮若無其事地岔開話題，起身去門口張望了一下。
屋旁的耳房里跑出來一個小丫鬟，笑著問道︰「大爺可有什麼吩咐？」
羅開潮指了指廚房的方向，道︰「天不早了，讓廚房的人擺飯吧。今兒天冷，把飯擺到夫人房里吧。」
小丫鬟脆生生地應了一聲，小跑著去廚房傳話。
東廂房里廣兒剛剛小睡醒來，正窩在女乃娘懷里醒瞌睡。听見爹爹的聲音，便從女乃娘懷里掙了下來，往屋門外跑去。
女乃娘趕緊跟著追出來，卻見小少爺已經大叫著「爹爹」，撲到羅開潮的懷里。
女乃娘過來給羅開潮行了禮，道︰「大爺回來了。」
羅開潮抱著廣兒點點頭，問女乃娘︰「廣兒晚上吃了沒有？」
女乃娘回道︰「下午小睡前吃過一頓女乃，現下剛醒了，沒胃口，還沒有吃。」
羅開潮一邊抱著廣兒往屋里走，一邊道︰「讓小廚房把廣兒晚上的夜食一起送到夫人房里，我來喂就是了。」
羅開潮對廣兒十分疼愛，除了不能給廣兒喂女乃，別的事情，他幾乎都親手做過。從換尿布，到給廣兒洗澡、哄睡覺，抱著四處溜達，甚至從他二叔那里要了本兒童啟蒙讀本，見天給廣兒念。
等廣兒能吃一些好克化的食物之後，羅開潮又親自給他喂食，都是女乃娘看熟了的。因此女乃娘只是笑著應了，去小廚房給廣兒取晚上的夜食。
羅家人少，本來一個廚房足夠。只是生了廣兒之後，羅開潮擔心大人吃的東西，會跟幼兒吃得弄混了，便給廣兒單獨開了個小廚房，單找了兩個會做小兒和婦人藥膳的廚娘在里面伺候著。平日里只給小少爺羅岩廣和夫人桐露開小灶。
羅開潮抱了廣兒進到屋里，廣兒一見娘坐在燈下，立刻歡呼起來，連爹也不要了，往桐露那邊撲過去。
桐露趕緊將帳本收起來，才起身抱了廣兒在懷里，和羅開潮一起逗弄起孩子來。
外面的婆子拎了食盒進來，在桐露外間房里的大圓桌上，擺上了今晚的飯菜。
羅開潮雖然明面上只是小商家，可是家底著實殷實。羅家晚餐桌上，滿滿地擺了十六個菜，光蔬菜就有七八個。
冬日里蔬菜實在難得，桐露看了看飯桌，將廣兒放到高椅上坐好，一邊綁上帶子，一邊道︰「我們就三口人，不用每日做這麼多菜吧？。」
羅開潮一手將廣兒的小木碗拿過來，將女乃娘送過來的小廚房里給廣兒專門備得汽水蒸肉輕輕吹涼了，舀到小木碗里，當沒听見桐露的抱怨，自顧自地說︰「這汽水蒸肉夠細女敕，可是不夠鮮美。要是榨些蔬菜汁和在里面，會更好些。」
桐露見羅開潮一說到吃的東西，就不肯妥協，也由他去了。皆因羅開潮小時候在被他二叔接過去之前，很是過過一陣苦日子，雖然年紀小，可是那種饑餓的滋味兒，是一輩子都忘不了的。所以羅家雖然人少，做得菜多，羅開潮一個人都能將所有的飯菜吃得干干淨淨，從來沒有剩下一滴湯，一粒米。
桐露收拾好了手上的東西，也坐過來吃飯。她從羅開潮手里接過廣兒的小勺子，道︰「我來喂吧。你先去吃點東西墊一墊。」
羅開潮攔著桐露的手，道︰「我來就行。你去吃吧。你的胃不好，不能餓著。」
夫妻兩人一個端著小木碗，一個拿著一把小木勺，互相推來擋去。可憐的廣兒每次木勺送到自己附近的時候，都以為是要喂給自己的了，便張大了小嘴，可惜一咬一個空。如此幾次之後，廣兒終于受不了還在拉拉扯扯的兩個無良爹娘。哇地一聲大哭起來。
桐露和羅開潮听見廣兒的哭聲，忍不住笑了。
桐露忙放開手，道︰「趕緊喂吧。小祖宗已經惱了。」
羅開潮笑著哄了哄廣兒，將木勺推了一滿勺的汽水蒸肉，送到了廣兒大張的嘴邊。
廣兒奇跡般地止了哭聲，大口將勺子含了進去，吧唧吧唧地吃起來。胖胖的兩腮上，還掛著一串晶瑩的淚珠。
桐露拿了自己的細棉布帕子出來，給廣兒輕輕地擦了擦臉上的淚。
廣兒對著桐露露出一個諂媚的微笑，趕緊又轉過頭去，小手指著飯桌，開始點菜。
桐露和羅開潮對視一眼，笑了起來。
吃完晚飯，桐露抱著廣兒在屋里慢慢走動消食。廣兒一邊打著飽嗝，一邊眉眼耷拉，又要睡過去的樣子。
羅開潮泡了一壺鐵觀音過來，一邊喝茶，一邊想起一事，對桐露道︰「你的那個好姐妹，在我們莊子上住著養病的，最近讓人帶信過來，說她病好了，想到城里頭來謝謝你。」
「你說桐葉？」桐露一手拍著廣兒，一邊坐到羅開潮身邊。
羅開潮點點頭，道︰「她讓人捎了口信到店里去了。我正好去看鋪子，就踫上了。」
桐露歪著頭想了想，又看了看懷里白女敕可愛的廣兒，道︰「總得讓個信得過的大夫再去瞧一瞧，我才放心。」
原來桐葉上次來投奔桐露的時候，說是銀子包袱被搶了，只披著一身不知從哪里拾來的破布袋，結果到了桐露家不久，全身就生了疥瘡。
桐露雖然不是那種嫌貧愛富之人，可是家里有小孩子，大意不得。便趕緊尋了輛車，將桐葉送到他們在京城外的小莊子上，找了個積年的婆子專門看護她，免得傳染給更多的人。
桐葉被緊急送走後，羅家的院子也大大地打掃了一通，四處灑了石灰消毒。桐葉住過一個晚上的西廂房，被羅開潮找人完全給拆了，重新造了三間廂房。若不是桐露攔著，羅開潮能把整個院子賣了，再去另蓋一所房子去，就為了他的寶貝兒子，生怕給不干淨的東西傳染上了。
想起那時候的手忙腳亂，桐露笑著道︰「你也是，不過是疥瘡，你就要賣房子，也太小題大做了。」
羅開潮看著廣兒呵呵地笑，也不反駁。
兩人便商議好，去藥堂尋一個信得過的大夫，出雙倍的銀子請他去莊子上給桐葉再瞧一瞧。若是完全好了，也可以接回來。
「你打算怎麼安置桐葉姑娘？」羅開潮忍不住問道。桐葉跟他們家非親非故，老在他們家住著，也不象話。
桐露笑著道︰「等她回來了，我問一問她。若是想嫁人，你幫著看看有沒有合適的，或者去尋前面街上的王媒婆，讓她做主就成。」
桐露和桐葉的情分，其實在寧遠侯府里的那幾年，已經都快耗盡了。只是她也不能眼睜睜地看著舊友一條道走到黑，總得幫她一把，自己心里才過得去。
羅開潮知道她厚道，也沒有再說什麼，兩人將廣兒送到他屋里睡下來，自己也回來歇息不提。
鎮國公簡家的府里，這一陣子也十分熱鬧。
聖上的選秀令一出，往簡家給簡二少爺說親的人也多了起來，多是勛貴人家不想女兒入宮候選，都急著給女兒定親的。
大姑娘簡飛怡看見娘成天忙著給二哥相看未來嫂子，卻不管自己，很是不虞。她想參選，可是家里人都不同意。這一次，就連娘都同兩個哥哥意見一致，都反對她入宮參選。