寧遠侯夫人裴舒芬最近往承平伯府上去了好幾次，幫奉恩將軍的嫡次子求娶承平伯夫人的嫡次女。奉恩將軍是寧遠侯楚華謹外放西北時候籠絡的部下，奉恩將軍最近也回京述職，跟寧遠侯府走動親密。
承平伯夫人一看奉恩將軍的嫡次子已經中了舉人，比之鎮國公的弟弟還有出息些，又有些心動。
過了幾天，奉恩將軍又謀了外任，這一次，居然是外放江南。這可是兵部里的上上簽。眾人都說奉恩將軍走得是寧遠侯的路子，在兵部有人，才能得此肥差。
于是寧遠侯府又開始門庭若市，人來人往，絡繹不絕。
楚華謹听了裴舒芬的話，著意結交簡飛揚，倒是同他的關系好了許多。在兵部里的差事也更順暢了，他舉薦的人也都一個不拉，都謀到了好差事，越發興頭起來。
奉恩將軍感激寧遠侯為他出得力，在京城最大的酒樓開了幾桌酒，請了幾個陪客，同寧遠侯楚華謹來了一番不醉不歸。
承平伯夫人听說奉恩將軍又謀了江南的肥缺，馬上就要赴任去了，有些心急，趕緊來尋寧遠侯夫人裴舒芬。
裴舒芬讓她別急，又去探听了奉恩將軍夫人的意思。
奉恩將軍夫人倒是個爽快人，答應馬上下聘，過大禮，一個月之後成親。這樣奉恩將軍作為父親，可以等嫡子的婚事辦了之後再走。
奉恩將軍夫人倒是不能離京，將軍的嫡長子走得是武將一途，跟著奉恩將軍去江南。嫡次子在京城準備秋試，承平伯夫人的女兒就算嫁了，也是一直在京城里待著，倒是確確實實的一門好親。
這門親事做成之後，承平伯夫人著實感激寧遠侯夫人裴舒芬，不僅按照大媒的禮包了一個八百八十八兩的大紅包給她，還將上好的酒饌和尺頭送了許多給寧遠侯府。
鎮國公府的簡老夫人收到了承平伯夫人的喜帖，才知道人家的女兒已經要嫁人了，實在氣不過，對著二兒子簡飛振哭了一場。
簡飛振啼笑皆非，只好著意安撫簡老夫人，道︰「娘別太傷心。舊的不去，新的不來。想是有更好的在後面呢。」
這話說完不久，寧遠侯夫人裴舒芬便給鎮國公府簡老夫人遞了帖子，要上門拜訪兼賠罪。
俗話說，伸手不打笑臉人。簡老夫人剛從鄉下回京城不久，急需打入京城貴婦的圈子里，而寧遠侯夫人如今已經儼然成了京城勛貴夫人里面的頭一號，人緣好，又能干，還古道熱腸，願意跟她結交的人越來越多。
這樣的人，突然遞帖子要上門賠罪，簡老夫人有再大的氣性，也氣順了許多，便約了跟她見面的時間，等著她上門。
裴舒芬來到鎮國公府，當然先對簡老夫人一番賠罪，將一切過錯都攬在自己身上，又許諾要幫著簡老夫人物色更好的高門貴女做媳婦。
簡老夫人本來對承平伯夫人的嫡次女也不是特別感興趣，不過是拿她做個後備而已。現在見寧遠侯夫人這樣放下架子，折節下交，簡老夫人心里也好受了些，便對寧遠侯夫人推心置月復地道︰「我的大兒能干得很，不用我操心。我唯一擔心的，就是我的二兒子。」說著說著，又落了淚，對裴舒芬哽咽著道︰「裴夫人，你不曉得，我們家當初奪了爵，在鄉下吃了很多苦。尤其是我的老二，他大哥出門從軍，家里就剩下他一個男人。他一個孩子，又要照顧我們一家大小，又要忙著自己念書習字，才耽誤了這麼多年。這孩子，我是真心想給他尋一門好親事，才對得起他這麼多年來吃得苦。」
裴舒芬拿了帕子過去幫簡老夫人拭淚，同情地道︰「老夫人放心，我一定盡我所能，幫老夫人分憂。——這事是我惹出來的，我保證還老夫人一個十全十美的好媳婦就是了。」
簡老夫人得了寧遠侯夫人的許諾，抓住裴舒芬的手道︰「裴夫人既然說了這話，我是個實在人，就當真了啊。」
裴舒芬笑著道︰「我說話向來算數，老夫人就等著听好信吧。」
寧遠侯夫人走得時候，簡老夫人一直送她到大門口。看著寧遠侯府的御賜馬車從街邊漸漸遠去，簡老夫人微微一笑，便扶了丫鬟的手，回屋里去了。
高門大戶里的眾位夫人們最近都忙得很，或者忙著給女兒準備行頭，打點路子，好進宮參選。或者忙著給女兒相看夫婿，打理嫁妝，準備嫁女兒。
一時京城里的喜鋪和海貨鋪子都比平日里忙了許多。因為大齊朝的高門大戶都喜愛用海貨做嫁妝壓箱，越是精奇罕見的物事，越是搶手。
桐露他們家的鋪子雖然不大，卻有名氣，總有些外面大的海貨鋪子都不一定有的好東西。另外這鋪子里的東家是個實在人，做生意從來不短斤缺兩，價格又公道，因此生意更是好上加好。鋪子里的掌櫃和伙計天天忙得腳不沾地，一天恨不得十二個時辰都在店里忙碌。
桐露和羅開潮兩個人一個忙著清點存貨，一個忙著出去找路子進貨，也是忙得不可開交。
桐葉來到桐露家的時候，正是桐露和羅開潮兩口子最忙碌的時候。她經過大夫的復診，終于確定病癥全消，不會有傳染的危險了，才得了桐露和羅開潮的許可，坐車來到城里。
桐露命人在自己宅子的倒座房里給桐葉騰了間房出來，打算在她出嫁以前，先在那里住一陣子。
桐葉卻道自己身無分文，就算要出嫁，也沒有嫁妝，尋不到好人家。她見桐露家的鋪子最近缺人手，便主動提出要去桐露家的鋪子里住著，幫她做一段時日的零工，攢些銀子，好備嫁妝。
桐露見桐葉在新夫人那里吃了個大虧，居然學了個乖，也嘖嘖稱奇，答應幫她去跟他們家老爺說一聲試試。
羅開潮卻不置可否，晚上回到房里，對桐露問道︰「我們鋪子小，平日里一個掌櫃，兩個伙計，再加一個打雜的，盡夠了。如今雖然忙，也就是這幾日的功夫，我已經尋了短工去幫忙。——她一個十指不沾陽春水的女人家，能做些什麼？」這位桐葉姑娘，十指縴縴，說話行事比一般人家的小姐都要有派頭。這樣的人，能去自己的小海貨鋪子里打雜？
羅開潮並不是養在家里後宅，只會調脂弄粉，不諳世事的公子哥兒。桐葉和桐露不是一路人，這在羅開潮第一次見到桐葉的時候，就看出來了。
桐露坐在梳妝台前一邊拿牛角梳通頭發，一邊照著鏡子，聞言頭也不回地對羅開潮道︰「她願意出去住到鋪子上去，你還不樂意？——難道你寧願她住在我們家里？」
羅開潮見桐露誤會了，忙笑著道︰「你說哪里去了？——要依我的，早幾兩銀子打發她出去了，哪能好吃好住留在這里，還請大夫治病呢！」
桐露听了這話，心里卻有些不好受，沉默了半晌，回頭看著羅開潮道︰「當日我從寧遠侯府出來尋你，你是不是也想過幾兩銀子把我打發算了？」
羅開潮見桐露鑽了牛角尖，心里叫苦不迭，忙過來打躬作揖，「姑女乃女乃」、「好人」地叫了幾百聲，桐露才似嗔似喜地放過他，又叮囑他道︰「桐葉到底是跟我一起長大的。她如今落了難，我們也不能太過涼薄。能幫一把就幫一把，不圖她以後報答我們，至少與人結善緣，總比與人結怨要好些。」
羅開潮坐到桐露身邊，握著她的手翻來覆去地看，道︰「我不知道我家娘子原來是觀世音菩薩轉世，專門普渡眾生來了。」
桐露哭笑不得，從羅開潮手里抽出自己的手，輕輕拍了他一下，道︰「我們有好幾日沒有見過廣兒了，今兒回來得早，我們過去看看他吧。」
羅開潮忙給桐露披上大氅，扶著她的肩，兩人一起去廣兒的屋里瞧了瞧。
第二日，羅開潮應了帶桐葉去鋪子里幫忙，帶著她一起去了海貨鋪子。
來到鋪子里，桐葉站在門口，手足無措，不知道該干些什麼。
羅開潮也不憐香惜玉，道︰「我這個鋪子小，如今也不缺人。不過你既然是我娘子的舊識，我給你面子，讓你過來幫工。和別的伙計一樣，我一月算你一兩銀子，吃住都由鋪子包了，你看如何？」
一兩銀子一個月，算是很高的月餉了。
桐葉笑得眉眼彎彎，道︰「多謝羅大爺。大爺隨便吩咐，奴婢什麼都會干。」
羅開潮咳嗽一聲，道︰「你不是我家買的人，不用對我自稱‘奴婢’了。」
桐葉更是欣喜，忙道︰「那就謝過大爺了。」說著挽起了袖子，要走到櫃台後面去。
「唉，你去那里做什麼？」羅開潮叫住桐葉。
桐葉詫異地左右看了看，道︰「大爺難道不是讓我幫著收銀錢嗎？。」點收銀錢，是桐葉唯一會干的事情，也是桐葉給桐露暗示過，想在她鋪子里做得活計。桐葉還以為桐露已經跟羅開潮說好了……
羅開潮笑道︰「我自有掌櫃的負責收銀，你還是去後院做廚娘吧。——我們這里的廚娘剛好病了，要回去休養一陣子。你就暫且頂了她的缺吧。」
桐葉看了看羅開潮，見他不像開玩笑的樣子，只好抿了抿唇，屈膝行了禮道︰「那我下去了。」說著，轉身跟著鋪子里管灑掃的一個婆子進了後院。
羅開潮眼看著桐葉的背影消失在後院的二門上，一直微笑著的臉才沉了下來，轉身一撩袍子，進了鋪子旁邊的一所宅子。
「羅四，從今天開始，你給我盯著在後院廚房的那個女人。她的一舉一動，你都要給我盯好了，看看她到底要耍什麼花樣兒！」羅開潮冷冰冰地對屋里一個其貌不揚的十來歲的小少年吩咐道。