簡士芸被簡老夫人說得滿臉通紅，囁嚅道︰「大嫂……侯爺說，進宮比嫁到外面強，又能幫襯家里面……若是能為聖上誕下皇子，我們陳家也是……」長興侯的原話是「外戚」，可是簡士芸實在有些不好意思，覺得說不出口。她不是無知村婦，自然曉得就算自己的女兒做了妃嬪，生了皇子，他們陳家也不夠格稱「外戚」。
外戚兩個字，乃是皇後娘家專用，就跟小妾的娘家不是正經親戚一樣，妃嬪的娘家自稱「外戚」便是僭越。不過宮里的事情又難說些，得寵的妃嬪干掉皇後上位，也不是沒有過的。前車之鑒不遠，比如隆慶朝的龐貴妃，雖然沒有做成皇後，也做了太後。當然，龐貴妃和龐氏一族的下場也是有目共睹，沒有哪個不長眼的敢以「龐貴妃」自比。
簡老夫人嘆了一口氣。當年那個養得嬌滴滴的簡士芸，當年鎮國公的嫡親妹子嫁給隴西長興侯世子，在京城里擺開十里紅妝，一路從鎮國公府延伸到青江府的碼頭上。長興侯陳家十架樓船過來迎娶，從聘禮到嫁妝，足足抬了三天三夜。鎮國公府被奪爵之前，那場盛大的婚禮，讓每個見過的大齊貴女都心向往之。
誰能想到，當年風風光光出嫁的簡士芸，會落到今天這般地步？
可見日子還是人自個兒過出來的。娘家得力，比不過自己努力。只有自己努力得來的東西，才不會那麼輕易地失去。
簡老夫人看見簡士芸的樣子，想起當年她在簡家時的種種，微微一笑。——過去的，就讓它過去吧。
「士芸，宜嵐待選的事兒，先放一放。橫豎宮里頭皇後娘娘最近染了疾，不能理事，選秀要暫緩一段日子。你和宜嵐暫且先在家里等住下，等飛揚回來，我們再商議，好不好？」簡老夫人笑著問道。
簡士芸重重地點頭︰「我都听大嫂的。——這段日子，就要麻煩大嫂了。」
簡老夫人笑著起身︰「不麻煩。都是一家人，別說兩家話。」又叫了人進來，吩咐道︰「將大姑女乃女乃的行李搬到梧桐館里。」梧桐館是簡士芸在家時候住的院子，她出嫁以後，這個院子一直空著，並沒有人住進去。
簡士芸沒想到還能住回自己當初的院子，眼圈又紅了紅，道︰「大嫂，能回到我那院子再住幾天，我這輩子是沒有什麼遺憾了。」
簡老夫人笑著拍拍她的手，親自帶她去了梧桐館。
簡士芸看見這屋子里一切照舊，就跟她昨日還在窗下繡花習字一樣，對大嫂的感激又多了一層。
簡老夫人看著下人將簡士芸和陳宜嵐的行李搬了進來，滿打滿算，也不過三個青布包袱，連個衣箱都沒有。跟來的丫鬟婆子，兩個大些的丫鬟，臉上有些妖媚之氣。四個小些的丫鬟，才六七歲的樣子，滿臉懵懵懂懂。最後面的兩個婆子，卻是滿臉的精明刻薄相，一進簡士芸的屋子，四只眼楮就精光四射，不斷四處偷看。
簡老夫人看見自家的東西被人這樣打量，頓時像被剜了心一樣難受，對簡士芸問道︰「以前我記得你大哥給你陪送了四個大丫鬟，四個小丫鬟，還有八房陪房。人都到哪里去了？」跟來的這些人，根本不像是簡家當年陪送的下人。
听見舅太太問起來，那兩個正兩眼放光四處打量的婆子忙收回眼光，上來屈膝行了半禮，笑嘻嘻地道︰「敢叫舅太太知曉，我們是長興侯府的人，如今被謝夫人撥了給夫人和二姑娘使喚。」
謝夫人？——一個妾也敢稱「夫人」？！
再說主子說話，哪有奴婢上來打斷的份兒？
簡老夫人一見這兩個婆子的樣子，就知道她們沒有把簡士芸放在眼里，又瞥見簡士芸一臉沉默的樣子，簡老夫人心里又是鄙夷，又是生氣，指著自己的丫鬟罵道︰「你們都干什麼吃的？——什麼不干不淨的人也往屋里放！給我拖出去，每人三十大板，先把這些眼里沒有主子的奴才打服貼了再說話！」
跟著簡士芸來的丫鬟婆子心里一驚，難以置信的看著簡老夫人。——這女人怎麼說翻臉就翻臉，也不怕打了自己小姑子的臉？
簡士芸卻端坐在自己屋子窗前書案的錦緞圈椅上，嘴角含笑，兩眼盯著窗外，一言不發。
「夫人，夫人，謝夫人讓我們跟著夫人過來，可交待得清清楚楚。夫人若是不記得，可要奴婢再提醒一句？」有個婆子忍不住發話。這個簡士芸，說是侯夫人，可是在長興侯府，還不是要看著她們謝夫人的臉色過活？回了娘家又怎樣，謝夫人叮囑過，就是要在她娘家給她幾分顏色看看，才能模到簡士芸娘家的深淺……
這些人都是貴妾謝氏的人，又得了特別的囑咐，自然沒有將夫人簡士芸放在眼里。謝氏執掌長興侯府內院十年，根基早就不可撼動。簡士芸從莊子上回了府里，不過是空有夫人的名頭，沒有夫人的實權。若不是她的女兒得以待選入京，她在長興侯府是寸步難行。
若是鎮國公府只是個空架子，簡士芸就是謝氏砧板上的肉了。至于陳宜嵐待選的事兒，謝氏壓根就沒有放在心上。陳宜嵐若是入宮，更是月兌不了要長興侯府幫襯。自己主持長興侯府的中饋，到時候陳宜嵐只會更巴結著自己。至于她那個空有世家嫡女之名的親娘，除了有個暫時不知深淺的娘家，其余完全不是自己的對手。
簡士芸從莊子上回到長興侯府不到一年時間，當然不是謝氏的對手。可是簡士芸能熬過莊子上十年農婦的日子，其心性早就不是謝氏能比的。這次又趁機回了娘家，謝氏還想控制簡士芸，就是白日里發夢，看錯了人！
「拖出去！給我堵了嘴重重地打！」簡老夫人看見簡士芸垂了眼眸，不發一言，曉得她是默許的，便厲喝一聲，叫了自己家的下人進來，將簡士芸帶來的丫鬟婆子統統堵了嘴拖了出去。
等屋里人都去盡了，簡士芸才抬起頭，滿臉淚水的樣子，看著簡老夫人道︰「大嫂，你比當年厲害多了……我還一直擔心，大嫂會勸我忍下去……可我實在忍不下去了……」哭得淚流滿面。
簡老夫人心里一動，忙走過來坐在簡士芸旁邊的妝花杌子上，攬著她的肩安撫道︰「你也知道，我們簡家是被奪爵貶官，才回到了鄉下。你大哥又不在了，我一個女人家，帶著三個孩子，若不能殺罰決斷些，怎麼能活到今天？——你以為我不想和以前一樣，和善得連一只螞蟻都舍不得踩死？！形勢比人強，我不得不如此啊……」
簡士芸點點頭。她自己又何嘗不是如此？那個天真活潑，不諳世事的簡士芸早就死在長興侯府在大山里的農莊里。現在的簡士芸，早已面目全非了。
「大嫂，我們簡家當年的那些家生子，如今一個都沒有了？」說起下人，簡士芸也有些好奇。她回來這麼久，連一個熟悉的下人都沒有見到。
簡老夫人不自然地在杌子上挪動了一下，含笑道︰「你又在說什麼胡話？我們簡家奪了爵，那些下人早就被發賣到別家去了，我們家哪里還有什麼家生子下人？——如今這些，都是我們回京之後另買的。」
簡士芸嘆了口氣︰「大嫂，你也不容易。」
簡老夫人忙岔開話題道︰「我們姑嫂這麼多年不見，別說這些喪氣話了。——你那些帶來的下人，打算怎麼處置？」
簡士芸想了想，道︰「任憑大嫂處置吧。只是別把她們逼急了，又或是傷了人命就不好了。」
簡老夫人起身笑道︰「別說大嫂不給你面子，依我的性子，這些心懷鬼胎的下人，早該直接一道手打死了事。——你這一點倒是沒有變，同以前一樣，再被得罪很了，也不肯取人的性命。」
簡士芸詫異地瞥了一眼簡老夫人，道︰「大嫂，這還是你往常勸我的話。說舉頭三尺有神明，下人的命也是命，若是犯了錯，送官發賣都行，千萬不要自己手里沾血。——這些年來，我一直是照著大嫂的吩咐做得，被人逼得再狠，也沒有取過任何人的命。」又轉頭看著窗外，像是在回憶往事︰「大嫂說得對。做人要有底線，確實能給自己積福報。若不是我做主母的時候，不肯打殺下人的性命，後來被趕到莊子上，也不會有這許多好心的下人過來照拂我，才讓我活著等到了我們簡家出頭的這一天！」
簡老夫人听了簡士芸的話，呆呆地站在門口，異樣地沉默起來。
「大嫂，大嫂，你怎麼啦？」簡士芸看見簡老夫人一動不動的樣子，有些奇怪。——可是自己說錯了什麼話？
簡老夫人回過神來，正要說話，外面打板子的婆子過來回話，道︰「老夫人，大姑太太，板子打完了。」
簡老夫人回頭看了簡士芸一眼，問道︰「如何？要不要我幫你處置了？」
簡士芸正胡思亂想，聞言忙道︰「大嫂幫我處置了吧。——只別傷人命就行。」
簡老夫人嘆了口氣，對那婆子吩咐道︰「找兩個人給她們上藥，等傷好一半，就直接送回隴西長興侯府。——再派一個伶俐些的管事，直接給長興侯帶話。就說是我說得，既然長興侯府如今是妾室當家，我們鎮國公府著實丟不起這人，不敢再跟長興侯府稱姻親。這大姑太太和二姑娘，就在我們府里住下了。長興侯府什麼時候處置了那個妾室，什麼時候再來跟我們說話！」