香煙繚繞中，陶氏無限虔誠地跪伏在佛像前，口里念念有詞。林謹容跪在不遠處的蒲團上，安靜地看著金光燦燦，含笑俯看眾生的佛祖，心里只有一個念頭，既然讓她重新回到了這世上，那就請一定讓她活下去。
良久，陶氏停住，伸手給林謹容，林謹容忙起身扶她起來，陶氏痛苦地皺起眉毛︰「老了，不過是跪這麼一會兒功夫，腿腳就都麻了。」
林謹容就笑︰「祖母和兩位伯母年紀都比您大，所以她們跪拜不起。」
陶氏輕輕一嘆︰「是因為她們此刻沒有我這般急切的念想。倘若她們有所求，你看她們能不能跪」與她和林謹容不同，林老太等人不過是在佛像前意思意思，就往後頭去看溫泉，看古碑，歇息喝茶去了，真正是出來游春看花的。
一旁的老尼姑智平煞有其事地道︰「太太，您的虔誠和所求佛祖都能听到。」
一個穿著灰布僧衣僧鞋，卻還留著長發的年輕女子走進來，雙手合什行禮︰「師叔，老太太她們歇息夠了，要去後山看花兒，師父讓我來請二位女施主。」
這女子大概二十多歲的年紀，頸背微駝，肌膚微黑，眼角已經有了細細的皺紋，神情中總帶著那麼一點淒苦。林謹容上次來的時候還沒見著，不由多看了兩眼。那女子感覺到她的目光，輕輕淺淺地一笑，默然進去收拾大殿。
陶氏便問陪在一旁的智平︰「這是你們新收的弟子？因何出家？」
智平忙念了聲佛，低聲道︰「三太太，她姓何，這也是個可憐人。家里窮，做針線活兒供著兄長娶了親，自己卻嫁不出去，還得沒日沒夜地做活兒養家，老母沒了，和哥嫂吵了架，一時想不開，連夜跑來要出家，家里也不來尋。我和師姐覺著她可憐，也不是真心萬念俱灰，不忍她青燈古佛清苦一輩子，便不許她落發。我們是出了紅塵的人，不好操勞這些事，太太心善，若是有那不貪妝奩的，促成了也是功德一件。」
陶氏嘆道︰「世風日下，不貪妝奩的又有多少？那娶不著妻的窮漢又少了麼？可也沒听說誰家為了嫁女兒就不要聘財的。」
智平就失望地干笑了一聲。
林謹容回頭去瞧，只見那何姓女子佝僂的背越發佝僂，漸漸的和她印象中的另一個影子重合在一起——那一年她在江神廟時，廟祝的養女錦姑也是這樣的遭遇。那時錦姑待她極好，她曾許下諾言，有朝一日月兌了困，便要資助錦姑尋一門好親……林謹容垂著眼在陶氏耳邊低聲道︰「娘，今日咱們來禮佛，正好遇著了，興許是佛祖的意思也不定，幫她一把，可不比買香燭紙錢更有意思？也是積德。」
陶氏詫異地看了她一眼，輕輕嘆了口氣︰「罷了……煩勞師太遞個信出去，若有人願娶她，我送她三十貫的妝奩。」
智平頓時喜出望外，高聲宣佛，連贊陶氏心善，又說這何氏女命好，要讓那女子出來同陶氏行禮道謝。
陶氏止住了︰「何必多此一舉，不是圖她謝我，既然遇上了，也是緣分。」
智平猜著大概和林謹容低聲說那幾句話有關，真心道︰「太太和姑娘都是好人。」
陶氏嘆道︰「想做好人也得有家底。」
智平不失時機地補上一句︰「有家底也要舍得。」
林謹容沉聲道︰「這樣的人很多吧？不少字」
智平看了陶氏一眼，見陶氏沒有阻止自己細說的意思，就嘆道︰「四姑娘日常金尊玉貴的，不知這世間的疾苦。窮人家的女兒，生來若是不被溺亡，或是遺棄，僥幸長大，也有許多貧不能嫁，或是老死幽居，或是給人做妾侍奴婢，或是流落市井，或是入身道觀尼庵。府上收留的那位有福的留姑娘，可不也是這樣的？世間苦啊所以這一世要修好，下一世才有福報。」
龔媽媽見林謹容若有所思的樣子，便笑罵智平︰「你這老尼姑，句句都不忘你的本行」
智平也就識趣地不再提此類話題，笑嘻嘻地引了陶氏和林謹容去尋林老太等人。
後山風光雖好，但林老太等人又豈是那起能爬山涉水的人？不過是順著小徑意思意思地走了一段，立著看了一會子山水，使人去摘了幾枝桃花也就罷了，自回莊子里吃喝玩樂，專等領了林慎之去拜訪諸先生的林老太爺等人回來不提。
初來新鮮，但時間一長，林老太等人就覺著陶氏這莊子太窄了，有許多不便之處，少不得想早些回家，左等右等不見林老太爺等人回來，便叫鐵槐家的去問︰「從這里去諸先生府上來回要多少時辰？」
鐵槐家的賠笑道︰「算起來早夠幾個來回了。」
周氏便勸林老太太︰「想必是與諸先生相談甚歡，一時半會兒走不開。若是那邊要留飯，定會使人來說的。」
羅氏就酸丟丟地道︰「留飯是小事兒，就怕晚了趕不回去，這里住不下。我們倒是隨便哪個旮旯犄角都可以住，就怕老太太的身子骨受不住。」
陶氏心里記掛著林慎之拜師的大事，也是煩躁得很，听她說這酸話，干脆問林老太太︰「要不媳婦讓人去探探？」
林老太太皺了眉頭︰「不好，再等等罷。」
又過得盞茶功夫，就听林三老爺哈哈大笑著走進來︰「成了」
陶氏喜得立即站起︰「成了？」
林三老爺得意地撅著胡子進去，給林老太見了禮，炫耀道︰「成了諸先生見了我們小老七，問了他三個問題，讓他寫了一篇字，然後就收了小老七挑的野菜，只是說了，他家條件艱苦，怕小老七年紀小，吃不得苦頭……陸緘那孩子就說，讓小老七跟著他住，他來照管，不會給先生和師母添麻煩。父親就和諸先生商定了拜師的日子。」
一時之間，屋子里眾人的表情五彩繽紛。
林家的其他子弟不是沒有來拜過師，諸先生也沒說不收，畢竟連莊戶人家的子弟都能教了認字兒，又怎會拒絕他們？但去了之後和陸緘等人受到的待遇是完全不一樣的，要行拜師禮也是被推辭了的。如今才八歲的林慎之竟被允許慎重地行拜師禮，那只能說明，諸先生真是看中了林慎之。
這意味著從此之後，三房將走上一條與從前完全不同的道路。俗話說的好，寧欺白須翁，不欺少年窮，日後再要擠兌三房，也要先看看林慎之了，更何況還有一個陸緘。
曾經老太爺也是手把手地教自家長子的，只是兒子不爭氣，叫人失望了。周氏沉默片刻，想到周邁也是行了拜師禮的，心情稍微好了些，上前恭喜陶氏︰「我早就知道會這樣的，老太爺手把手教出來的人，豈有不成之理？」
「是呀，老太爺手把手地教導了這幾年，倘若都不能入得諸先生的眼，那可不知怎樣才好了。」羅氏由來一陣心酸難過，忍不住咬牙切齒地瞪了陶氏和林謹容兩眼。
「你們父親今夜可算能睡得著了。」林老太太看得真切，不動聲色地轉移眾人的注意力︰「老三，怎會是你獨自回來？其他人呢？你父親可是還留在諸先生家里？」
林三老爺笑道︰「父親心情好，由陸緘領著去游清涼寺了，我怕母親久等，先回來報信。」又叮囑陶氏︰「可以準備晚飯了，等父親他們回來吃了就走。」
人逢喜事精神爽，陶氏脆生生地應了一聲，親自去安排晚飯。林三老爺留在屋里炫耀林慎之如何聰慧，如何應對得當，諸先生如何喜歡他，陸緘又如何的好，完全無視屋子里其他人的心情臉色，羅氏幾次打岔都沒成功。
林謹容覺著他回來報信是假，故意來炫耀給人添堵才是真，在一旁坐著看了會兒，覺得沒有意思，也攔不住，便起身去看林留兒的行李是否收拾妥當，逗了林留兒一回，又去尋陶氏，幫著料理晚飯。
陶氏心情很好︰「你父親還在夸耀？」
林謹容指揮著丫頭們把碗碟筷子擺好︰「是。」
在某些方面，陶氏和林三老爺的性格是一致的，就笑道︰「也該我們揚眉吐氣一回了。我忍了二十多年，總算等到了今日。」
林謹容淡淡地道︰「他日七弟金榜題名，那才是真正揚眉吐氣的時候。」
當初自己不也是嘲笑林玉珍，夸贊楊氏沉穩來著？怎地此刻就犯了這錯誤？陶氏頓時斂了笑容，訕訕地道︰「事情雖然不大，但也是一件值得高興的事情嘛。」語氣表情再不復剛才那般飛揚，甚至更添了幾分凝重。
林謹容微微一笑︰「是值得高興。」他們不知道差點就發生了什麼，只有她知道，所以他們其實都沒有她高興。
陶氏沉默片刻，又道︰「陸緘這孩子真不錯。說真的，放你七弟這麼遠地住在這里讀書，我真是不放心，多虧有他看著，我才放心。」
林謹容曉得她什麼意思，唇角帶了淡淡的笑容听著︰「七弟還是要靠他自己，總不能事事靠人，否則以後怎麼辦?」
「是啊，陸緘明年就要趕考，也管不得他多久。」陶氏恍然想起來，臉上又帶了希望︰「這孩子踏實認真，又刻苦，明年必能金榜題名。」
「是。」林謹容附和地應了一聲。陸緘明年是考不了這試的。
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