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冷風吹過樹梢，凍雨夾雜著雪粒， 里啪啦地砸在樹梢上、房頂上、院牆上、窗紙上，讓人听著就覺得更冷了幾分。
珠兒把手里的針線活收了尾，用牙齒咬斷線頭，拿遠了，對著燈光左看右看，十分滿意。看看天色不早，便起身伸了個懶腰，準備去睡。才剛往盆里倒了點水，就听見外面傳來兩聲貓叫。她輕輕推開窗子，一股刺骨的寒氣撲面而來，院子里空蕩蕩的，只有兩盞燈籠在隨著寒風晃動。
她不動聲色地把窗子輕輕放下，氣定神閑地繼續洗漱，待到洗漱完畢，又在燈下坐了片刻，方去了陸雲的屋里。陸雲還不曾睡下，正抱著一卷書在燈下細讀，簡兒坐在一旁的燻籠邊，正在縫一件衣服。
珠兒笑道︰「我來給姑娘值夜，簡兒你去睡罷。」
簡兒抬起頭來看著她一笑︰「你都收拾好了？」
珠兒道︰「收拾好了。」又問陸雲︰「時辰不早，姑娘可要歇了？」
陸雲抬起頭來看著她︰「听說外面出了點事。」
珠兒心領神會︰「不知姑娘想吃點什麼宵夜？」
陸雲道︰「去看看廚房有什麼吧，什麼方便就拿什麼，大晚上的，也別弄得太麻煩了。」
珠兒行了個禮，自打了燈籠，提了食盒去了。先去廚房轉了一圈，要廚房給陸雲現做一碗餛飩出來，說她稍後來拿，然後放了食盒，頂著冷風凍雨，裊裊婷婷地去了。
行至無人處，照舊吹了燈籠，小心翼翼地向著呂氏的院子里去。不過在里面留了一炷香的時間，就又匆匆忙忙，遮遮掩掩地走了出來，快步轉入小道間，沿著小道前行。行至轉角處方站住，從懷里掏了火石等物點燃燈籠。
燈籠甫一點亮，就听旁邊窸窸窣窣一陣響動，「誰？」珠兒高高舉起燈籠來，朝著聲音來源處照過去。卻見芳竹、荔枝、芳齡、還有一個新近在林謹容面前十分得臉的胡婆子含笑站在那里，不由心里一驚，臉上就堆滿了笑容︰「咦，你們四個在這里做什麼？黑燈瞎火的，冷颼颼的，商量什麼好事呢？」
那幾人迅速圍上來，把她的退路給堵死了，芳竹皮笑肉不笑地道︰「咦，你一個人在這里做什麼？黑燈瞎火的，冷颼颼的，和什麼人商量什麼好事呢？」
珠兒道︰「芳媽媽開的什麼玩笑？大姑娘想吃餛飩，我這是去廚房取餛飩的。想來差不多啦，我得趕緊去了，不然姑娘怪罪下來可沒人擔待得起。」說罷便伸手去撥拉擋在她前面的芳竹。
芳竹順勢抓住她的手，用力往前一拉，她控制不住就朝前頭撲去，身形未穩，胡婆子就猛撲上來，一把扯了她的燈籠，「噗」地一口吹滅扔在地上，迅速捂住她的嘴，反扭住她的胳膊，把她推在地上，一腳踏在了她的背上。
珠兒一個字都沒能吐出來，就被她兩人給按得死死的，不由驚怒相交，拼命掙扎。只听荔枝低聲道︰「你省事些吧，你做的事情我們都知道了，你才從姑娘的院子里出來，我們就跟著你了。你也莫想抵賴，我們都看得清清楚楚。就算太太不信我們，卻總是信芳齡的。」
芳竹冷聲道︰「你是聰明人，不用我們教你，你該知道太太和姑娘若是知曉了你做的好事，會怎麼收拾你。已然落到這個地步，你還是老實點的好，也好少吃點苦頭。不然，你以為誰會為你出頭？」
幾個人模著黑，七手八腳地把珠兒推到了最近的一間暖閣里。暖閣里只點著一盞燈，火盆卻是燃得旺旺的，林謹容在燈下抬起頭來，看著渾身都是泥水，披頭散發，狼狽不堪的珠兒一笑︰「珠兒，我們做個交易。要麼，我把你交給太太和姑娘去處置，要麼，我留你一條活路。」
珠兒一路過來，早已經不復當時的驚慌失措，整了整衣裙，垂著眼木著臉道︰「二女乃女乃恕罪，奴婢不知您想做什麼。」
林謹容便不說話，低著頭輕輕啜了一口茶。
胡婆子一把扯住珠兒的頭發，對著她的臉就是兩巴掌。珠兒鼻血都被打了出來，立在林謹容身後的桂圓唬得膽戰心驚，齜牙咧嘴，偷眼去看林謹容的表情，卻見林謹容連眉毛都沒動一下。
「女乃女乃，您饒了奴婢吧。」珠兒心知今日凶多吉少，卻不敢大叫，只是哀哀求饒︰「我什麼都沒做，一直都是按著老太太的吩咐照料好姑娘，听姑娘的話去辦事。」
林謹容恍若未聞，朝芳齡頷首道︰「芳齡姐姐，今晚有勞你了，她還有些不清醒，我得好生與她說一說。也許她會突然清醒過來，我也不想讓太太傷心生氣。你不是閑人，先回去罷，如果這里需要，我再使人去請你。」
「是。」芳齡神色復雜地看了珠兒一眼，行禮告退。荔枝追了出去，小聲道︰「煩勞姐姐去與簡兒說一聲，設法先瞞著姑娘。」
芳齡小聲道︰「荔枝，這事兒也不知女乃女乃要怎麼收場？太太那里？」
荔枝拉著她的手笑道︰「好姐姐，既然女乃女乃請您來做了見證，就沒有要故意瞞著太太的意思。只是現下多事之秋，太太又忙，不能讓她老人家太過勞心勞力，等事情弄清楚了，女乃女乃就會同太太說的。但在這之前，還是……」
「我知道了，今晚的事情，若非是二女乃女乃讓我說了，我是不會說的。」芳齡听她如此說，這才放放心心地去了。
荔枝這才又往前頭去，在陸緘的必經之地候著。
林謹容看著珠兒笑︰「你不要與我說老太太和姑娘，我既敢對你下手，自是有十足十的把握。我知道做下人的很多時候都是身不由己，我也不想太為難人，想積福，求福報。可你要知道，我如果生氣發怒，也就顧不得這些了。誰讓你害我在前頭呢？你這會兒大概會想，反正都是死路一條，不如什麼都不說，但你還年輕，你不知道死是怎麼回事，更不知道，比死還不如的是什麼。」
芳竹適時遞了一塊帕子過去，替珠兒細細擦著臉，柔聲勸道︰「珠兒，二女乃女乃是什麼人，你該有數，你看看我……」
珠兒垂著眼，蹙著眉，緊張地思考著。林謹容也不急，安安靜靜地等著。
風一陣緊似一陣，已是到了滴水成冰的季節，雪水飄落到廊下，在地面和圍欄上結起了一層薄冰。陸建中覺得他的背心和雙腿，還有頭頂也結了一層薄冰，凍得他動也動不了，骨頭關節並肌肉血脈，全都僵硬不堪。
陸紹的頭還抵在地上，從陸老太爺讓他們自己選，該誰擔責開始，他就一直保持同樣的姿態。他的目光透過睫毛，一點一點地往前挪動，一直挪到陸緘那雙青色的鹿皮靴子上。他羞憤得無地自容。這樣的丑態，全數一點不落地落在了陸緘的眼里，此後，他如何還能在陸緘的面前抬得起頭來？
從前，不拘他們做錯了什麼，陸老太爺從來不會當著陸緘的面這樣訓斥他們，苛責他們。但此番，陸老太爺明擺著就是要在陸緘面前折他這個長兄的面子和威風，就是要把陸緘推出來，他的心和外面房檐下的冰柱一樣的冰冷。
陸紹輕輕吐出一口白汽︰「是我的錯，是我拖累了家族，拖累了父親。請祖父責罰。」
陸建中心疼得無以復加，卻又輕輕吐了一口氣。他的想法與陸紹還稍微不同，陸紹年輕，更看重面子，他卻是曉得，留得青山在不愁沒柴燒，陸紹的選擇是最明智的選擇。
陸老太爺目前要收拾的人首當其沖就是陸紹，而非是他。就算是他此番替陸紹攬下來，日後陸老太爺為了推陸緘上位，也保不齊還會再挑陸紹的錯。與其讓陸紹三番五次在眾人面前丟臉，還不如讓陸紹記住這個教訓，暫時養一養。他是長輩，經驗更豐富，人脈更廣，他留下來，退守進攻都比陸紹更容易做到。等等，總有翻身的時候。
陸老太爺沉吟片刻，低聲道︰「好，如你所願。等過了年後就把你手里的鋪子都交給範褒，你去把祖祠修起來，順便把老宅也加固一遍罷。」
他這算是被徹底踢了出去，歸期無期。陸紹心里一片空茫，眼里只剩下陸緘那雙七成新的皮靴子。範褒其實不就是替陸緘管著麼？陸緘真好命，讀書抓錢兩不誤。設局害人，危害家族根本，卻還能站在這里，安然享受陸老太爺的人品好，學識好的雙好夸贊，安然接收他們父子辛苦許久之後攢下來的家業。這人真會生。
陸建中的腳輕輕磕了他一下，陸紹用力咽下一口口水，輕聲道︰「是，孫兒謹遵祖父教誨。」
陸老太爺淡淡地一抬手︰「去祠堂里跪著，什麼時候想明白你的錯了，什麼時候起來。」言罷不再看他，轉而叮囑陸建中︰「不管你用什麼方法，把毛褐的事情給我擺平。織金毛褐的生意，我要你繼續做好，不能把梅寶清這條線斷了」
「是。」陸建中習慣性地擦擦額頭的汗，伸手去模，卻是一片冰涼，天氣太冷，他沒能流出汗來。
等他父子二人去了，陸老太爺打發走範褒，只留下陸緘︰「剛才為何不替你二叔父和兄長求情？」
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900+（厚臉皮地跟著雙倍——其實也還是相當于平時的50，不然我肯定會死的，而且也弄不出來。但無論如何，假期間我都會留在家里，盡量多更，並且保證質量。）