正月初一夜，不夜天，滿城開賭。
整個京城到處張燈結彩，行人如織，車水馬龍。街道兩旁到處都是臨時搭下的賭場，小到一個果實，一擔柴，一塊糕點，大到金銀珠翠，都被拿來做了賭，端看客人包里有多少錢，有多大的膽子，願意下多大的賭注。
舞場歌館里傳出的絲竹之聲響徹雲霄，酒店茶樓里的酒香菜香牽動著街上觀賭參賭的人的胃，更有一種香，無法代替，更是只可遠觀，不可近玩——無數的貴家女子，著新衣，巧梳妝，穿金帶玉，錦繡擁簇，被身強力壯的家丁和精明謹慎的侍女護著，悠然漫步在人群之中，隨心所欲，看什麼感興趣，便在哪里停下。高興了，便指使身邊的人也進場子去賭一把，興致來了，便往一旁的酒店茶樓里去歇歇，吃吃喝喝，怎麼舒服怎麼來。遇到熟人也不過是含笑打聲招呼，誰也不笑誰，反倒是互相稱贊對方的衣飾妝容好看。她們便是這正月夜里最引人注目的風景，她們在看旁人，旁人也在看她們。
這便是京城。一個規矩秩序森嚴，卻又處處透著驕傲繁華獨特的地方。
潘樓街角清淨處，停著一張外表十分普通的馬車，車頭掛著的氣死風燈散發出溫潤的光，照亮了車窗里半露的人臉——年輕男子獨坐在窗前，烏發青巾，眉眼如墨，神情溫潤如玉，仿似是一副畫。
「是陸二郎。」一張裝飾豪華的馬車慢吞吞地避開擁擠的人群，朝著潘樓街駛去，容七女乃女乃張氏珊娘老遠就看見了靜候在那里的陸緘，含笑輕輕戳了戳一旁閉目養神的容七︰「你看陸二郎是不是像畫中人一樣的？」
容七睜眼，一本正經地看了一回，道︰「的確是像，不過比起我來，還差了那麼一點點。」
一旁的侍女不由輕笑出聲，容七嚴肅地瞪過去︰「笑什麼？難道你是說你家公子我，沒有陸家二郎好看麼？」
侍女忙低了頭，小聲道︰「誰也比不上七爺。」
「胡說睜眼說瞎話，我哪里比得上咱們七女乃女乃。」容七嬉皮笑臉地轉頭去問張珊娘︰「珊娘，你說是不是？」
張珊娘早就見慣不慣，淡然道︰「你就吹吧。反正吹得天花亂墜也不要錢。」
容七皺眉道︰「我說，珊娘你怎麼半點不可愛？你夫君我說香，你便要說香，我說臭，你便要說臭，這才是為妻之道。」
張珊娘微微一笑︰「夫君說得是。」
說話間，馬車接近了街角，容七忙命車停住，跳下車從去與陸緘打招呼︰「敏行」
陸緘應了一聲，跳下車去，先與容七見過禮，然後遙遙朝著馬車里的張珊娘行了一禮，道︰「內子在鋪子里恭候二位大駕。」
「先去，我們隨後就到。」容七朝身後的馬車比了個手勢，不客氣地跳上了陸緘的馬車，四處打量一番，笑著拍了拍陸緘的肩膀︰「你倒是會享福，外頭看著不顯眼，里頭布置得可舒服。」
陸緘微微一笑︰「內子身子不便，總要以她為先。」
容七挑了個舒服的地兒坐了，道︰「知道了，男人麼，小事兒上就該多讓讓女人。」又笑道︰「難得你主動邀約我出來，說說，是有什麼好玩的？」
陸緘坐直了身子，含笑道︰「無他，內子命她鋪子里的管事設了個小小的關撲游戲，玩鬧玩鬧。」
容七本來懶散的肩背一下子繃直了，道︰「你怎知我們想玩這個？」
凡是人，都帶了三分賭性，更何況是這樣全民歡騰的輕松時光？容家家規森嚴，但這容七卻是老來子，年輕人喜歡玩樂不是什麼秘密。陸緘不與他說這些，只道︰「七郎也喜歡的麼？原只是圖個熱鬧，既然喜歡，那便更好了。」
容七興奮不已︰「在其他地方總是束手束腳，今日可要好生盡興一番。你還請了誰？」
陸緘一笑︰「說來慚愧，因著請了你們，便不曾胡亂請人。」
容七微微挑眉︰「你也太小心謹慎了些，我不是挑剔傲慢之人。」
「知道，要不然也不會請你。」陸緘也不多言，只管領他到了鋪子門口。那鋪子門首高懸著的「林記寶貨行」五個大紅燈籠隨風打轉，下面扎了個五彩大棚，里面放著些珠翠、冠梳、玩具、扇子、簪釵、絲綢之屬，好些人圍在那里關撲，笑聲喊聲響成一片，鬧得沸反連天的。
見馬車到了，姚琢上前來，小心翼翼地護著幾人進了後院，林謹容裹著件兜帽大毛披風，周身上下遮得嚴嚴實實的，只露出一張臉來，含笑立在門前候著，與容七、張珊娘見過禮，便領他二人入了一間精致的雅室。
張珊娘適才已听容七說了緣由，也有些躍躍欲試，乃嘆道︰「早年我也曾偷偷與杏娘、瓊娘一起玩過，卻不是這樣正經的玩法。」
林謹容就笑道︰「我是想請她二人來著，但總覺著有些冒昧了。」
張珊娘就來了興致︰「不怕，若是你不嫌煩，我便立即讓人去喊她二人來。瓊娘最近心情不好，正好與她排解排解。」
「人多才好玩。」容七是個自來熟，絲毫不怕陸緘與林謹容嫌他多事，直截了當地與陸緘道︰「敏行你素日太嚴肅端正了些。這樣的機會，正該想方設法多結交幾個人，將來不管是留在京中，還是放了外任，對你也只有好處的。就不說宦途，就說二嫂這個鋪子，生意指不定更好呢。」
既然他主動提及，這便是好機會，陸緘趁機道︰「不瞞七郎，今日請了賢伉儷過來，實在是有點小私心的。」
容七和張珊娘不露聲色地對視了一眼，張珊娘止住要去請許杏娘和趙瓊娘的人，又示意身邊人退下後，容七方出聲道︰「實話與二位說，如果能幫上忙的不用多說，但若是不能，還要請你們見諒。」他是老來子，襲的是祖上的恩萌，仗的是父兄的勢，這倒是實話實說。
他直接，陸緘也干脆，便將鋪子里遇到的事情說了，道︰「我不是輕易想給人添麻煩的人，但長此以往只怕是麻煩不斷，有朝一日總要求人，不如早作打算。若是賢伉儷能借勢那便極好，若是不能，還請幫忙搭個橋。」想了想，又添補了一句︰「本來我們倒也不缺錢，怕麻煩這鋪子也可不開，只是她有個小心願，便離不得這鋪子了。」
容七卻不是個什麼都不懂的，才一听說就明白了︰「是了，你們在這京中無根無底，若是尋常生意倒也罷了，寶貨生意本就招人眼，近來生意越好，那更是招眼。天子腳下，雖不至于就敢強買強賣，但被人盯上，三天兩頭惹事是挺麻煩的。你莫要擔心，這事兒包在我身上了」
他如此豪爽，令陸緘和林謹容十分意外，正要稱謝，張珊娘微微一笑，把話接了過去，柔聲道︰「又不是殺人放火，違紀亂法，不過舉手之勞，自然是能幫的都要幫。但只是，我可否听容娘說說你的心願？」
言下之意便是舉手之勞是可以的。張珊娘可比容七精明得多，輕易敷衍不得，但林謹容並不打算敷衍她，坦然道︰「我的願望只不過是想開辦一個義莊，盡力讓身邊所見的貧女能有個歸宿而已。」
張珊娘面上露了幾分驚訝，隨即很快掩蓋過去，輕輕一笑︰「容娘這個想法極好，但請恕我說句不客氣的話，這天底下的貧女何其多，憑你一人之力，又能管得了多少」
林謹容靜靜地道︰「我求的不是數目，而是心安。」她猜張珊娘大概會把她當作是沽名釣譽之輩，但也沒有想解釋的意思，只因這種事情，相信的便信了，不信的怎麼也解釋不清。
張珊娘沉吟片刻，道︰「人各有志，何可思量。那你想要我們怎麼做？」
容七湊過來道︰「什麼怎麼做？反正就是有人上門來找茬兒，讓他們去找我就是了。」
張珊娘的眉毛一挑，銀鈴般清脆的笑聲響起來︰「七郎啊七郎，你當是爭強斗狠要你們爺們出力氣呢，我看你和陸二爺還是去外頭玩吧，這是容娘的鋪子，便是咱們女人的事情，還是我和她說更好些。」
林謹容對張珊娘佩服得五體投地，輕輕一句話，便言明了違法亂紀的事情不做，也不是無原則地給他們做擋箭牌，更不要容七的豪爽與講義氣被人輕易利用，轉著轉著，便把男人們的情面義氣給抹開了，剩下的都是女人的事。接下來若是談不好，她要拒絕自己，陸緘和容七也不好說什麼。當下順著張珊娘的意思，給陸緘使了個眼色，陸緘便把容七勸了出去︰「走，外頭玩去。」
待得二人去了，林謹容方笑道︰「我這里做的是正當生意，平日只是借府上一個名頭鎮著，並不會多生事端。」看著張珊娘的神色，委婉地把若是她肯幫忙，便分她一分紅利的事說了，又特別強調了一點，若是不幸遭遇大事之時，又另當別論，總歸是不會叫他們夫妻二人吃虧就是了。
張珊娘神色不定，兀自沉吟不語。
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