林謹容依了龔媽媽之言，換了靴子，著了兜帽披風，由鐵槐家的領著從後頭角門里走了出去。
這鄉下房子修得簡單，不似城里的高牆大院，後院出去順著一排柳樹走不多遠就是一大片水田。如今冬閑，水田里的水早就干了，地里長著些不知名的野草，黃中猶帶了幾分綠色，在冬日的陽光下閃著淡黃色溫暖的光。也沒什麼人出入，唯有幾只灰的白的野鳥不停起飛降落，清淨得很。天空碧藍，萬里無雲，空氣寒涼中又帶了幾分清冽，完全不同于林家大院的感覺。
林謹容深深呼吸，露出一個發自內心的笑容來。
鐵槐家的原來本是陶氏身邊的二等丫頭，知情識趣，曉得城里來的姑娘少爺們都喜歡什麼，口里說些好玩的鄉村趣事給林謹容听，不時又隨意從地頭摳出個草芽兒或是摘片干葉子給林謹容看，道是什麼野草野菜的葉和芽，什麼可以吃，什麼不能吃，什麼季節味最美。
鄉村趣事倒也罷了，林謹容最是喜愛她說的這些野菜，一本正經地命桂圓用帕子包了，道是要回去仔細研究，惹得眾人竊笑不已。
一行人說著話，順著田埂往前走，不知不覺就走了老遠，林謹容正想引著鐵槐家的再帶她走遠些，就听有人在後頭大聲喊︰「鐵槐家的，昌大爺和大*女乃來探老爺和太太。太太讓你速速引著姑娘去會客。你怎地領著姑娘走這麼遠，倒叫我好找。」
鐵槐家回頭一瞧，身後的房子早就成了小小的一片，是去得比意料之中的遠了許多，不由得一拍腦袋，叫道︰「哎呀，我這腦子早就料到他家必然要使人過來拜望的，怎地還引著姑娘走這麼遠？只顧著和姑娘說這些野草野菜了，難為姑娘不嫌奴婢煩，能听奴婢嘮叨這許久。」
林謹容柔聲道︰「媽媽休要謙虛，我這也是長見識。興許哪日就能用得上也不一定呢。」
鐵槐家的含笑看了林謹容一眼，覺著這溫柔和氣又好看的小姑娘真是順眼︰「四姑娘說話真讓人舒心。姑娘想必不知這昌大爺和昌大*女乃是誰吧？。」
「早起听龔媽媽提了一下。是族里的伯伯伯母吧。」林謹容的語氣越發溫和︰「日後母親要在這里養病，少不得要經常麻煩他們，媽媽給我說說他們家的事情，我好記在心頭，省得失禮。」
「前年他家來投親，大老爺替他安置家業，正好太太這莊子附近有田要賣，便置在了這附近。」鐵槐家的虛虛指了指東南方向︰「從這里過去約有七八里遠，就是他們家了。他們家的地也挨著太太的地。姑娘只需記住了，這昌大*女乃是續弦，他家大少爺和二少爺都不是她生養的，三少爺才是她生養的就夠啦。」
林謹容極目遠眺，但見東南方向一大片田地綿延開去，幾排光禿禿的楊柳靜靜地矗立在地平線上，往遠了有座小山包擋著，並看不見林昌家的房子。便收回了目光，問鐵槐家的︰「不是說這附近有溫泉麼？都是在哪里呢？」
「姑娘仔細這鐵線草的根絆腳。」鐵槐家的扶定林謹容，往西邊遙遙一指︰「姑娘看那里，那里有座清涼寺，泉眼就在里頭。」
林謹容眯了眼細看，果然能看到一座粉牆黛瓦的小寺廟掩映在一排茂密的松柏之中，便隨口問道︰「我听舅老爺說，太太還可以去泡泡溫泉的……」
鐵槐家的一听就知道她打听什麼，便道︰「是個尼姑庵，里頭只有兩個上了年歲的老尼姑。地兒不大，香火不旺，房屋破舊，兩個老尼姑太老實，又懶得很，故而名不顯，不然城里頭的太太姑娘們只怕也會經常來玩的。」
林謹容暗忖，是了，地兒不大，香火不旺，里頭的屋舍齋飯自然也好不到哪里去，所以有溫泉人家也不喜歡來。比如說陶氏，不可能不知道這處溫泉，卻從來沒有帶著兒女們來玩過一回。若不是此番陶舜欽提起，只怕陶氏也根本想不到要來這里。
鐵槐家的又嘮叨︰「這溫泉的水從清涼寺流出來，繞過清涼山，順著清涼河一直往下淌，下面一里半處，是諸老先生家，老先生德高望重，免費建了個學堂，不收束脩，平白教窮人子弟讀書寫字，見了我等，也是謙和得不得了。他家老太太，是個善心人兒，經常會布施這清涼寺里的老尼姑。說起來，太太這處陪嫁莊子，依山傍水，人杰地靈，真是塊寶地……」
「諸先生？諸夢萼先生麼？」林謹容的眼楮又是一亮，那不是平洲極有名望的大儒麼？怎會想得又是鄰居？林謹容踮起腳來，往西邊看過去，妄圖能看到點什麼。可是清涼寺後面那座不算高的小山，把那邊的風光給完全擋住了，她只能看到遠處有水波在陽光下散發著粼粼的光芒。
「四姑娘，諸先生在清涼山上種了一大片桃樹和梨樹，等到春天花開的時候，白的梨花瓣、粉的桃花瓣順著河水一直流下來，河里的魚兒會冒出頭來吃花瓣，那時候結好網，拿柳枝往水里一抽，魚兒四處驚逃，一不小心就落了網，成了油炸酥魚兒，真是又好吃又好玩兒極了您和太太會留到春天嗎？。」這聲音又清脆又急促，生生為林謹容描述了一副美麗的圖畫。
林謹容回眸，但見一個穿半舊粉色襖裙，扎著丫髻，年紀和自己差不多大的小姑娘從鐵槐家的身後探出頭來看著自己笑，黝黑的臉蛋上一個靨窩格外分明。
「你個死丫頭誰叫你多嘴？姑娘面前也沒大沒小的。」鐵槐家的嘴里在罵，眼里的笑意和疼愛卻是忍都忍不住，「叫姑娘笑話了，這是奴婢家的三丫頭。她最小，給慣壞了。」
「無妨，我覺著她挺招喜的。」林謹容朝那女孩兒一笑︰「你叫什麼名字？」
那女孩兒大大方方地道︰「回姑娘的話，我叫苗丫。」
桂圓便「嗤」地一聲笑出來︰「要自稱奴婢，哪兒能和姑娘你啊我的？」眼楮只一溜就落到了女孩兒的腳上，發現那女孩兒長了一雙迥異于常人的大腳，不由掩口偷笑。
苗丫此時方才紅了臉，將腳往裙子下縮了縮，但見林謹容笑得溫和，並沒有怪罪她的意思，便朝桂圓吐了吐舌頭，歡歡喜喜地撒開一雙大腳丫子朝前頭一溜煙奔去︰「我給姑娘帶路。」
照舊是大大咧咧的「我」。
林謹容突然覺得，自己有些愛上這個地方了。她回頭快活地問鐵槐家的︰「媽媽，我來的時候，經過一條河，那河邊有一大片鹽堿地，那是誰家的？」
鐵槐家的好半天才反應過來她問的是哪塊地，笑道︰「不知道呢，那地一直就那樣荒著，怕是無主的罷？」
林謹容皺了皺眉︰「無主的？」她記得本朝有律法，無主之地，墾荒可得，賦稅也極低，甚至于有些地，是不需要上賦稅。但這個對旁人來說是好事，對她來說反而更棘手。她能以什麼理由打動陶氏，安排人手跟她去墾荒呢？那鹽堿地不毛之地，又怎能墾什麼荒
果然鐵槐家的隨之笑道︰「那個樣子的地，誰會要啊。」
林謹容笑著拜托她︰「我和舅老爺打了個賭。煩勞鐵媽媽替我打听打听那地兒是誰家的，問仔細一點，我少不得要謝你的。」偏著頭想了想，又道︰「這附近也不知還有多少這樣的地？也一並問了來罷。」
鐵槐家的很好奇林謹容和陶舜欽打了個什麼賭，卻沒膽子細問，只應下不提。林謹容怕她也和別人一樣，把自己當成小孩子敷衍了事，又再三叮囑方才放下。
一行人回了莊子，昌大*女乃還陪著陶氏坐在那里吃茶說閑話︰「日子艱難，人生地不熟的，去年托府上的福，安定下來還給老大娶了媳婦兒，抱了大孫子，老2近二十了卻還是無著落，聘禮要得太高，我那三小子又該說親了……這肚里又有了一個，他爹愁得要不得……」
陶氏深表同情︰「都會好起來的。」
見一群人簇擁著林謹容進來，昌大*女乃立刻收了話頭，由婆子扶了站起身來，客氣地笑道︰「這就是四姑娘？長得真好。」
陶氏忙道︰「她一個小輩，你理她作甚，快坐好了。」
昌大*女乃笑得歡暢︰「沒事兒，沒事兒。」
「伯母萬福。」林謹容一絲不苟地把禮行了，待昌大*女乃坐定，方站到陶氏身後，一眼就看清了昌大*女乃的扮相。
這婦人年約三十來歲，長相僅只是清秀而已，一窩絲綰了一枝金簪子，插戴了兩朵珠花，身上穿了件半新的淡藍色綢褙子，系著條綠裙子，最打眼的是那個大得出奇的肚子。身邊伺候的是個上了年紀的婆子，並一個才八九歲的小丫頭，那婆子身上半舊不新的襖裙上頭猶帶折痕，小丫頭懵頭懵腦，只顧著吃果子。
林謹容不由暗想，看來自己這位族伯的家境不怎麼寬裕，日子也過得不是甚好。
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