範五兒回了座，孫太太的眼楮在範五兒的衣服上來回看了一遍，突然抿唇諷刺一笑，將帕子擦了擦口，看了孫紅鯉一眼，姑嫂二人起身去與吳氏告別。
「時辰尚早，正席未開，再玩一會子，吃過飯再走罷？」吳氏很惋惜，在她看來，孫家怎麼都比範家好。範家饒是在範太太的手段下不曾出過什麼亂子和丑聞，但內宅絕對干淨不了，亂七八糟地方出來的人，心思能少得了麼？陶氏那個性子，禁得住幾次算計？可這選兒媳婦猶如選自己穿的衣服一樣，不喜歡就是不喜歡，實在勸不來。
孫太太淡淡地道︰「謝您好意了，我家里還有事情等我回去處理呢。」她怨不得吳氏讓小姑以這樣的方式給人相看，畢竟孫紅鯉情況特殊，若是真正上門相看卻看不中，被壓驚了，傳出去就更不利。
孫紅鯉低著頭不說話，臉上卻是忍不住地露出了幾分委屈。本來已經出于無奈自降身份，若是範五兒當真出類拔萃，她也不說了，可分明是這樣一個人，這樣一家人……被這樣的人給比下去，由不得她不委屈。旁人不知道，她心里卻知道，再坐下去都覺得那張臉火辣辣的疼。
吳氏見留不住，心想反正也沒說破，還有轉圜的余地，不如趁早放人，省得到了後頭又出什麼事，把人給徹底得罪了，那才是不妥當。于是抱歉地起身送客，親自把人給送到了樓梯口，歉意表現得十足。
孫太太心里的郁氣總算是略略去了些兒，下了樓，回過頭去看著戲樓低聲罵道︰「呸！還以為就算是庶子，陶家的女兒也不至于失了體統到什麼地步，今日看著卻是個目光短淺的，你該慶幸你沒被看中，她那個女兒也不是個善茬。」說著心里又煩躁起來。這小姑到了年齡總也不能出嫁，耽擱著下頭的小叔也不能議親，又不是家貧沒奈何，偏偏這樣尷尬，旁人還不知要怎麼說她的難听話呢。
孫紅鯉紅了眼圈，勉強笑道︰「嫂嫂，都是我拖累了你。」
孫太太的臉板著，沒好氣地道︰「運氣不好怪得誰。」
林謹容遠遠立在窗邊，目送著孫家姑嫂的背影，輕輕嘆了口氣。她不知孫紅鯉真正的性格怎樣，但最起碼這姑嫂二人不缺錢，也懂得廉恥，這就比範五兒好許多。哪怕就是去了天天和陶氏置氣，一個看不順眼一個呢，也比家里藏著個賊，經常背里下暗手更讓人放心。
陶鳳翔靠過來，扶住她的肩頭小聲道︰「老實交代，你都干什麼好事了？」
林謹容眨了眨眼︰「你都看見的啊。我弄髒了她的新衣服，然後我就賠了她一套。」那套衣服就算是給範五兒壓驚的吧。
陶鳳翔斜瞟著她︰「你好老實啊……平日里看不出來，真正蔫壞。」
林謹容不承認︰「話不好亂說的，我還要怎樣做得好呀。」
話音未落，腰間的軟肉就被陶鳳翔狠狠捏住，陶鳳翔咬著牙低聲威脅︰「叫你裝！你也只好暫時哄騙一下姑母，範五兒不識貨你也不識貨？你要不拿出來給她挑，她會挑得著那個？只可惜，孫家姐姐還是走了。」
林謹容也就不再裝下去，無奈嘆氣︰「那我又能有什麼辦法？我又做不得主。」
陶鳳翔奇怪道︰「說來，你為何這樣討厭範五兒？」
林謹容毫不猶豫地道︰「我覺得她忒小家子氣，很陰險，很會裝。你看範太太那麼厲害，笑里藏刀，她能不學會？你覺得我娘應付得來麼？那豈不是家無寧日了？」這話雖是她隨口說來，卻也不曾冤枉了範五兒。
「妹妹，這會兒看著真正陰險的人是你，不動聲色就黑了人一把。」陶鳳翔嘆了口氣︰「罷了，有些人見第一眼就不喜歡的，我也不喜歡範五兒，總覺得她那雙眼楮賊亮賊亮，藏在睫毛下轉來轉去，和老鼠似的。」
那本來就是一只老鼠，林謹容總算是找到了知音，因見範太太還在同陶氏不停說話，陶氏至少還願意應付著，便湊在陶鳳翔耳邊道︰「不知範家前面嫁出去的庶出女兒妝奩可豐厚？」陶氏更看重兒媳好不好拿捏，但林三老爺絕對看重長媳的妝奩是否豐厚。若是陶氏要非得定下範五兒，少不得要請林三老爺來阻止。
陶鳳翔笑道︰「範太太出了名的不吃虧。」一般女方的妝奩都要比男方的聘財高，但在範太太這里卻根本沒有這回事，兒子娶親要求女方多給妝奩，女兒出嫁卻是來多少送多少，當然嫡女除外。但也沒人能說得起範太太，範老爺生了那麼多的女兒，能像像樣樣地打發出門去就算對得起人了。
林謹容哂笑，範家的庶女們只怕都是如同範五兒一樣的啞巴吃黃連，有苦說不出罷。在家被嫡母算計，把真的換成假的，出去就算計別人，把假的換成真的。正想著，忽听得樓上樓下一片安靜。
二人回頭，只見對面戲台上的伎人團團作揖︰「陶大老爺和太太賞了小人的臉，小人不勝感激，為了博恩主一笑，小的要變個戲法兒給眾位貴客看，若是變得好，眾位貴客就賞個好，若是變得不好……」那人抬眼望天，問天上︰「會變得不好麼？」
一個少女清脆俏皮地道︰「不會啦！」聲音也不知是從哪里傳出來的，眾人四處看去，竟找不到人。
那伎人對著眾人笑︰「天上的仙女兒說不會。今兒陶太太壽辰，待我問她能不能送我兩個蟠桃給太太賀壽？」
卻听先前那女聲猶豫著道︰「好是好，但王母的蟠桃怎能隨便送人，你們座里有個下凡的文曲星，王母最喜歡他寫的字兒，讓他寫個字來換罷。」
那伎人便為難了︰「大姐，你這不是為難小人麼？這滿眼的富貴，小人眼花，怎知誰是文曲星？」
那女聲道︰「你真笨呀！太明府的解元不是麼？」
那伎人眨了眨眼，大叫道︰「是啊，我果然笨！」然後對著吳襄躬身行禮︰「請文曲星給小的寫個字兒唄，不然這戲法兒沒法子變下去了。」
眾人一陣大笑，把吳襄推了出去，吳襄也不推辭，笑著對眾人團團作揖︰「這是故意拿小生來逗大伙兒樂和呢，罷了，腆著臉寫一個孝敬姑母，獻丑了！」意氣風發地在灑金紅紙上揮筆寫下一個「壽」字，仰頭望著天上道︰「天上的仙女姐姐，你看這個壽字可換得你的蟠桃？」
只听那女聲笑道︰「換得，換得！」
眾人哄堂大笑，吳氏的眼楮都笑彎了，帶著幾分驕傲罵道︰「不知誰出的餿主意，竟然把這孩子捧成這個樣子！」
眾婦人便笑道︰「平洲有名的神童，不是文曲星下凡是什麼？您有這樣的佷兒，真是福氣。」
那伎人將那壽字高高舉起給眾人看，眾人都贊好，吳襄微笑著，邁著四方步穩穩下了戲台，頎長的身材配著雪青色的衫子，一舉一動自信而風流。
陶鳳翔欣賞地看著他，忍不住和林謹容咬耳朵︰「看看他那狂樣兒！」
林謹容微笑不語。吳襄是有狂的資本，這種狂，並不是故意為之，而是一種自然而然的流露。就算是原來的異想天開被證明是異想天開，也不阻礙她欣賞吳襄的才情，平洲第一才子，吳襄當得起。
一片催促聲中，那伎人將吳襄那個壽字望天一拋，高聲叫道︰「仙女大姐，你結好了。」
那壽字莫名不見的同時，女聲清脆地應了一聲︰「蟠桃來也！接著！」
那伎人上躥下跳地滿台子奔跑一回，也不知怎麼變的，突地就捧出一個漆盤來，揭去漆盤上的紅綢，露出兩個碗口大的壽桃。「太太長命百歲！」那伎人吆喝一聲，含笑單膝跪在台上向著吳氏獻壽。
眾人齊齊爆發出一陣叫好聲，陶舜欽中氣十足的聲音從樓下傳來︰「賞！重賞！」氣氛到此進入了高潮。
有人去把壽桃端上來，經由宋媽媽親自端到吳氏面前，眾婦人紛紛上前去看，但見那壽桃是真的新鮮桃子，個頭兒比尋常桃子大得許多，粉女敕女敕的，還散發著桃香味兒，便紛紛稱贊，猜那伎人是怎麼變出來的，又問吳氏這伎人是從哪里請來的，有孩子甚至喊著要求再變一次。
「也不知他們是從哪里請來的人，我事先都不知道。」吳氏的眼楮微微有些濕潤，輕輕撫模那兩只桃子，笑道︰「賞，重賞！」
宋媽媽便走過去，大聲喊道︰「太太賞！重賞！」
林謹容回頭看著吳氏，心里一陣翻江倒海。吳氏無疑是她所見過的最幸福的女人，沒有之一。眼角掃過陶氏，但見陶氏痴痴地看著那個桃子，眼神黯淡。再看場中其他婦人，臉上或多或少都有幾分心事的痕跡。
陶鳳翔低聲道︰「我爹待我娘真是太好了。」不知想到了什麼，臉上飛起一層薄紅，抬眼看著窗外的樹，就發起了呆，小兒女情態畢露。
林謹容由不得的想，真心未必換得真心，這一生，她再不會犯傻，誰也別想再欺負她，拿捏她。
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伎人上躥下跳，滿場子奔跑，也不知怎麼變的，突地就捧出一個漆盤來，揭去漆盤上的紅綢，但見漆盤上擺著元宵數碗，有八寶的，豆沙的，桂花的，芝麻的，想要啥都應有盡有……那伎人吆喝一聲——「吃元宵咯！各位書友團團圓圓！」
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