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漆匣里的金元寶成色極佳，擺放得整整齊齊，散發出柔和迷人的光芒。46只，2兩一只，一共92兩黃金，折合460貫錢。陶舜欽抬頭看著對面的林謹容微微一笑︰「做什麼？」
林謹容認真地道︰「我想盡了辦法只湊到這點錢，其實手里還剩下一點零錢的，但要留著應急，余下的140貫錢，我只能是寫張欠條給舅舅了。」
還真有信心能還上自己的錢？陶舜欽失笑︰「這兩日我讓你過來，你一直不來，就是為了這個原因？砸鍋賣鐵去折金子，中間是否被人收了許多損耗辛苦費？」
「您怎麼知道？」林謹容微微有些驚異，隨即想是陶舜欽把她賣銀子的錢帶回來的，她的家底有多少，他怎會不知？便笑道︰「我總不能亂七八糟拿一堆零碎的金啊、銀啊、銅錢啥的給舅舅，那樣也太丟人了。這個舅舅帶著，路上也方便些。」
「囡囡，叫我說你什麼好呢。」陶舜欽不再說要送林謹容，叫她不要客氣的話，而是從袖中模出一張地契推給林謹容︰「拿著吧，這個是四十傾的地契。」又撿了十八個金元寶出來，推到林謹容面前︰「這些是多的，退你。」
不是說八十傾地麼？怎會只有四十傾？也許舅舅那地是給自家買的，這樣很好，大家一起好，況且自己現在真的很需要這些錢，今年秋天還有大用呢。林謹容便也不問另外四十傾地的去向，而是又撿了四個金元寶推過去︰「不能讓舅舅承擔買地的花銷。」
陶舜欽板了臉︰「你喊我什麼？」
林謹容驚訝道︰「舅舅啊。」
陶舜欽便將那四個金元寶扔過去︰「還知道我是你舅舅？算得這麼清，我還以為是外頭請托我幫忙的，怎麼不再封個紅包給我做辛苦錢？」
林謹容趕緊起身賠禮︰「是我不好，舅舅不要和我計較。」
「坐。」陶舜欽給自己斟了一杯茶，又給林謹容斟了一杯，低聲道︰「你這孩子著了魔，不肯和我說實話。我雖不知你到底是怎麼想的，但我想著，大勢所趨，這地興許真有那麼一日能成良田，三年五年不能成，七年八年十年總能成，若是不成，丟著也算不得什麼。我一共買了八十傾地，一半幫你買，剩下一半留給小老七。就看你們有沒有這個造化。」
舅舅，不是我不肯和您說實話，而是不能說，謝謝您這麼寵我，這麼疼我。林謹容垂著眼把剩下的金錠推了過去︰「那還是給我家姐弟的，舅舅要收錢。我們不能總是拿您的，您若是不收我的，我就讓我娘另外買點什麼送過去。」
「你敢！」陶舜欽指著林謹容，色厲內荏︰「那是我送小老七的，干你什麼事？人情往來是我和你母親之間的事情，和你沒關系。怕欠人情？說句難听話，真要算起來，你這點小錢就能還清欠我的人情麼？你若真是覺得舅舅好，日後就記得多孝敬一下舅舅，有心就比什麼都要強。」
林謹容的鼻腔一酸，抬眼看著陶舜欽月兌口而出︰「那麼，舅舅回去以後也在清州買些鹽堿地放著吧？。」
陶舜欽深深看了她一眼︰「我會考慮的。」
還可以多存些糧食，那個也能狠賺一筆。林謹容話已到口邊，又生生咽了回去，改口道︰「舅舅，您同我祖父說了我們去清州給舅母賀生的事情了麼？」
陶舜欽收回目光︰「說了，你祖父已經同意了。」
「太好了！」林謹容歡喜地收了東西，辭過陶舜欽，往自己的小院子走去。她要去清州榷場，非去不可。其年，林五曾從關心國事的周邁那里听說一件事，又轉述給她們听。
北方大旱，漠北蠢蠢欲動，與朝廷摩擦不斷，北邊儲積匱乏，運輸困難，所以這一年的冬天，朝廷不得不采用入中的方式募商運糧，把糧食運到北地後，粟價當得七百五十錢的可以得到二千錢的交引，然後根據自己的需要跑到京里或是東南州軍去取錢或鹽。陶家不必冒險跑那麼遠，卻可以多存糧，賣給想賺這辛苦錢的糧商，穩穩當當賺一筆錢。
還有一件事，朝廷在之後的年月里逐步放開了一些香藥物事的買賣，在她十五歲那一年達到了高峰，一氣放開了三十七種，讓商家樂開了懷。這中間商機很大，但她不知道現在所用的這些東西中，哪些是官辦禁榷的，哪些是放開流通買賣的，正好從清州的榷場學起。
沉思間，已然到了院子門口，林謹容才一進門，就見櫻桃迎上來小聲道︰「三姑娘來了，問您賣釵的事兒來著，好像很生氣。還罵了桂嬤嬤不管事。」
林謹音好面子，必是收到風聲來算賬的。林謹容的小心肝兒由不得的一顫，臉上堆出一個笑來，故作歡喜地大聲道︰「姐姐，你找我？」
林謹音滿臉的怒氣，冷冰冰地看著林謹容劈頭蓋臉地道︰「你窮瘋了！那金子銀子就那麼招你喜歡，那鹽堿地就那麼重要，能讓你厚著臉皮賣首飾給自家姐妹？你知不知道大伯母是怎麼和我說的？打開你的妝盒給我看！都賣了些什麼？」早前周氏語重心長地和她說，曉得陶氏在給她辦嫁妝，又要籌謀林亦之和林謹容的親事，手頭難免有些緊，需要幫助別為難，只管去說，怎麼都會勻點過來，就當是大伯母給的添妝，她當時羞得恨不得有條地縫給她鑽進去才好。
「不開！」林謹容收了臉上的笑容，淡然道︰「既然姐姐都知道了，我也不瞞你，我就喜歡金子銀子，我就想買鹽堿地。我不偷不搶，又沒騙誰，她們自己心甘情願，我不給還不行，我是成全她們，怎麼了？」
還振振有詞的？林謹音氣得打跌︰「你還顧不顧自己的名聲？想要我不告訴母親，就去把水精釵換回來！」
「不換！姐姐都知道了，母親還會不知道嗎？。」林謹容氣死人不償命︰「錢我已經花了，木已成舟，姐姐再生氣也于事無補，不如不要氣。」
林謹音氣急，高高舉起手來，林謹容反倒迎上去，硬邦邦地道︰「大伯母無非是因為沒佔到這個便宜，所以心里不高興，故意去排揎我們。你看二伯母說什麼了？什麼都沒說。還很歡喜。」
簡直不可理喻！林謹音大怒，手猛地往下一揮，林謹容閉了眼楮，只听「啪」的一聲脆響，她的臉頰卻沒有意料之中的疼痛，再睜眼，卻是荔枝挨了這一巴掌。
荔枝不顧臉疼，跪在地上道︰「三姑娘息怒，當真是幾個姑娘都想要，逼迫四姑娘，說什麼姑娘信誰就給誰，拿不到的就是壞人，四姑娘沒法子才不得不用這個法兒的。」
林謹音看到林謹容那副絲毫不知悔改的樣子，頓生一股無力之感，長嘆了口氣︰「這是瘋魔了，她騙得了別人，騙不過我。隨便吧，成龍上天，成蛇鑽草，我管不得。」言罷耷拉著肩膀緩緩走了出去。
荔枝忙推林謹容，示意她趕緊去和林謹音解釋清楚。
不是瘋魔不成活，解釋不清楚。林謹容輕輕搖頭，打開錢匣子，把十八個金元寶小心翼翼地放了進去。她自己明白，以後再不能干賣首飾給堂姐妹的事情了，否則過不得多久，林家四姑娘愛財如命的名聲就會傳出去，對整個三房都沒好處。這條路比她想象的更難走，更艱辛，但她想，她其實是幸運的，她有陶舜欽這樣的舅舅。
簡樸居里，周氏托著腮問許嬤嬤︰「你說陶舅老爺前些日子在城西買了八十傾鹽堿地？」
許嬤嬤使勁兒點頭︰「是，一共花了五百六十貫錢。老奴的娘家佷兒花了大功夫才從外頭打听來的。听說是陶舅老爺夜里做了夢，夢見要買那塊地來蓋所房子才能順風順水，可是地契上頭寫的卻是三太太的名字，還分成了兩份。」
這是要做什麼？突然就買了這麼多沒用的鹽堿地，難不成里頭有什麼名堂？周氏皺起眉頭，陷入沉思。早前自己拿話去試探林謹音，只看到林謹音羞得頭都抬不起來，其他什麼都沒探出來，要麼就是林謹音不知此事，要麼就是三房秘密行事，故意瞞著大家。
會不會是有什麼好處呢？陶氏沒譜，陶舜欽卻是清州有名的富豪，出名的精明強干，周氏有心想跟風拿下一塊鹽堿地，卻又拿不準，思量再三，便朝許嬤嬤招手︰「去，找個人和三老爺這麼說……」
許嬤嬤唇邊露出一個壞笑︰「行。太太等老奴消息。」
陶舜欽走的那日，林謹容送了人回來，一個午覺起來就發現天色變了。天出離的陰沉，陰雲密布，空氣中飽含著沉甸甸的濕意，讓人無端有些焦躁心慌。
桂嬤嬤服侍林謹容洗了臉，閑叨道︰「這天兒怕是要下大雨。真悶。」
林謹容有些苦夏，懶洋洋地道︰「下吧，一連出了十來天的大太陽，也該下了。」
門一聲輕響，夏葉急匆匆地跑來︰「四姑娘，三姑娘讓您趕緊去太太屋子里。」
林謹容忙站起身來︰「怎麼了？」
夏葉附在她耳邊低聲道︰「老爺和太太為了件什麼事情吵了起來，好像是說舅老爺買的什麼鹽堿地。三姑娘說請您立刻去分說清楚。」
林謹容心口一緊，匆忙往外。