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林三老爺捋著胡子，皺著眉頭問陸緘︰「你怎會在這里？早前去你家，你母親說你尚在太明府，已然派人去接你了，結果你卻在這里，你倒是說說看，這是怎麼回事？家里可知道？」吳襄他說不得，捧不起，這個卻是隨便他怎麼說怎麼訓斥都有理。
陸緘垂著眼道︰「回三舅舅的話，外甥給家里寫過信，得到祖父允許的，不然不敢亂走。不曾收到母親寫去的信，也不曾遇到去接我的人。不過舅舅提醒的好，我是該時常寫信回去說明自己身在何處，以免讓家中長輩掛懷的。」
分明是違逆了林玉珍的意願，卻推得一干二淨，答得滴水不漏，態度還無可挑剔。陶氏在一旁端著茶盞听著，隱隱覺得，陸緘之所以會來陶家給吳氏慶生，還送上厚禮，完全是因為自己在莊子上好生照料他，又無辜受了林玉珍氣，他想向她賠禮的緣故，心里就有些想維護陸緘。但林三老爺現在過問這些，長輩關心小輩，是情理之中，這孩子也答得不錯，遂不插話。
林三老爺果然沒甚話可說，只道︰「那你現下住在哪里？來這里是為了什麼事？」
陸緘規規矩矩地道︰「是住在一個朋友家里，舅舅放心，他家也是正經讀書人家，身家清白。」卻不回答是有什麼事。
林三老爺緊緊追問︰「姓什麼？住在哪里的？」話音未落，就听「啪嗒」一聲響，林三老爺抬眼，只見吳襄垂著頭漫不經心地撥弄手里的茶盞，好似不是故意，于是不管他，繼續听陸緘回答。
陸緘不慌不忙地道︰「是姓顧的，住在城西。」
陶氏便給林三老爺頻頻使眼色，意思是，人家的私事要你管這麼細？難道你那個妹子做人做事就那麼體面，值得你替她出頭？你妹子將來都要靠這孩子呢，你平白得罪人做什麼？隨便問問表示關心也就是了，何必如此討嫌？
林三老爺卻不理睬陶氏，還要繼續擺威風，正要開口，吳襄「啪嗒」又是一聲響，他不滿地瞪了吳襄一眼，吳襄沒啥感覺，頭都不抬。于是忍了一忍，又要開口，「啪嗒」又是一聲響，他惱火地又瞪過去，這回吳襄倒是看了他一眼，眼神是一種只可意會不可言傳的不耐煩。
林三老爺簡直忍無可忍，卻又不好發作，他總不能指責吳襄，說讓人家別弄那個杯子，且，他也怕他說了什麼，反被吳襄不客氣地當著眾人的面一口噴回來，豈不是丟臉丟大發了？于是氣得白了臉，那話也就再問不下去。
吳氏忙打圓場︰「我說陸緘你這孩子太過客氣，知道我們在這里，過來走走親戚我們就很高興了，還帶什麼禮？」
陸緘認真答道︰「回舅母的話，早前不曾听三舅母說過，不知是您壽辰，禮物準備得匆忙，拿不出手，還請您見諒。」
陶氏見他提到自家，果然是給自己面子，心中頗有幾分歡喜，忙道︰「這孩子一向周到有禮。」
陶舜欽適時插進話來︰「城西的顧家麼？我也是認得的。他家情況不是很好，孤兒寡母的不容易，你就別給他家添麻煩了，搬來這里住吧。和你幾個表兄弟在一處，也好玩。」說著便要叫人去給陸緘搬行李。
林謹容坐在一旁淡淡瞥了陸緘一眼，卻見陸緘起身一揖到底︰「多謝您的盛情款待，外甥待到舅母生辰之時會過來恭賀，其余時候就不叨擾了。」
眾人都沒想到他竟會拒絕，陶舜欽皺著眉頭看向林三老爺，林三老爺忙勸道︰「你這孩子怎麼這般不懂事？你陶家舅舅盛情邀請你，你卻要拒絕？跟我們住在一起，互相有個照應不好麼？到時候也好一路回家。」
陸緘垂著眼道︰「非是我不識抬舉，而是早前和這位友人說好的，他借房子給我住，我借書給他看。我若是搬走，他定然不好意思再看我的書。」眼角瞟了瞟林謹容，見她神色淡淡的，由來就有幾分說不清道不明的滋味。
陶舜欽沉默片刻，道︰「既是如此，那也就罷了。顧家小兒愛書如命，卻苦于家貧不能得償所願，其母性情又頗為嚴謹，管得極嚴。這樣倒是便利了他，但你在他家粗茶淡飯的住著適應麼？」
陸緘微微一笑︰「干淨舒爽，清淨整潔，很好。」
陶鳳翔便低聲笑吳襄︰「二表哥，就你毛病多，走到哪里還要帶著廚娘走……看看人家陸二哥，和你一般錦衣玉食長大的，卻能隨遇而安，絲毫不嫌顧家的粗茶淡飯。」
吳襄不以為然︰「人生苦短，能享受為何不享受？你別看他說得好听，他也在享受。我們不過所求不同而已。」隨即朝林謹容一挑眉，笑道︰「四妹妹，你說我說得對不對？」
林謹容曉得他的意思，陸緘是在享受自由，不被人管制的滋味，當下微微一笑，卻不答話。眼楮卻又尖，看到龔媽媽上前去貼著陶氏的耳朵說了幾句話，陶氏就臉色不善地朝自己看過來，心里明白是為了什麼事，但她已經想通，也就不在意。
不多時，陶鳳卿進來道是宴席備好，請眾人入席，于是照舊分了男女，各吃各的。
飯畢，陶氏覷了空子，背著陶家眾人疾言厲色地訓斥了林謹容一通，林謹容並不和她爭辯，她說什麼都應好︰「以後再不會和陸家表哥對著來了，我會對他很有禮節的，不丟您的臉面，不叫人說長道短。」
陶氏被她弄得沒有脾氣，只得狠狠捏了她的臉頰兩把︰「你呀！什麼時候才能真正長大？你還不懂麼？女子在婆家靠的什麼？一是兒子有出息，二是娘家靠得住，三是有錢財傍身。你姑母再可惡，但若是你將來有求到的地方，就算是為了林家的臉面，她也不會真不顧你，還有陸緘，這孩子還是有良心的……」
林謹容垂著眼簾，一言不發。前面三點她贊同，後面麼，呵呵……
外間男人們吃得酒酣耳熱，林三老爺在陶家受人尊敬，遠比在自己家中更快活，于是自家把自家給喝醉了，拉著陶舜欽在那里口齒不清地閑扯，先是當年他們哥倆的感情如何好，又說他所藏那些金石值多少錢，表示林謹音和陶鳳棠成親，他要再送他們兩尊值錢的古銅彝，留給他們傳家。
陶鳳棠唇角含著笑，大大方方地朝林三老爺行禮道謝。
林三老爺醉眼朦朧︰「我家阿音最是賢惠懂事，德容言功，樣樣都是上乘，進了你家的門，你小子一定要對她好，不然，不然……」啪嗒，倒在桌上一醉不醒。
吳襄忍不住「撲哧」一聲笑出來，陶鳳舉更是趴在桌上無聲大笑，林慎之捧著一碗湯，很有些委屈地噘起了嘴，陶舜欽無奈地模了模額頭，瞪了孩子們一眼，林三老爺這句話雖然醉，但好歹說了句做父親的人該說的話，當年的林老三也算是長得人模人樣，看著斯斯文文的一個人，怎地越到後頭越是殘？
對著兄弟們善意的笑，陶鳳棠微微有些發窘，上前去扶了林三老爺，準備送他回房休息，卻見陸緘也站起身來，架住了林三老爺的另一只胳膊︰「大表哥，我幫你。」
陶舜欽微微有些意外，眯眼打量著林玉珍的這個嗣子。陸緘似有所覺，朝他輕輕一笑，扶著林三老爺出去了。
林三老爺爛醉如泥，扶著很有些費力，陶鳳棠與陸緘二人齊心協力，把人送到房里，交給林家下人了，方才結伴出去。
是時，金烏西墜，玉兔初升，晚風輕輕地拂動著，遠處庭院里傳來的桂花香味若有似無。兩個少年肩並肩地走著，都不出聲，不想打破這寧靜。
走了一回，陶鳳棠生怕陸緘會覺得受到冷落，便道︰「陸賢弟，家母的生辰正日子就是後日，到時候你早點過來玩。」
陸緘微微一笑︰「一定會來的。」忍了忍，小聲道︰「其實我有件事想求大表哥幫個忙。」
陶鳳棠倒詫異了︰「什麼事？」
陸緘有些尷尬地道︰「早前我無意之中听你們說起買賣糧食和香藥的事情……」
陶鳳棠立刻就明白了，笑道︰「這個啊，你也想和吳襄一樣的玩玩？」
陸緘猶豫了一下，幾乎已經要點頭，卻又輕輕搖頭。
剛收了他的重禮，且這人目前為止也沒讓人多討厭，將來指不定還會繼續打交道，陶鳳棠便謹慎地道︰「實不相瞞，此事尚還未和家父商量過，最後要怎麼辦，還得他老人家拍板。不過你想做，糧食卻是可以試一試的，應該不會虧本。」他不提香藥，只因香藥底下的交易不足為外人道，陸家縱然也做這種事，卻不是可以隨便拿到台面上說的。
陸緘自然也听出來了，也不糾纏，只道︰「我人生地不熟，又是初次接觸，怕是要麻煩一下大表哥。」
陶鳳棠暗想，若是真要做，幫著做個中人並不是什麼難事，想來父親不會怪自己，也就大著膽子應下來。
陸緘鄭重謝過，又磨蹭許久，道︰「大表哥，我有難處，還請你幫我保密。」