賈敬、賈赦等領著族中子弟進來，依次給賈母行了禮。然後邢夫人、王夫人等領著合族女眷也依次行了禮。族中男女也相互行禮，亂了一陣。
然後散了押歲錢等，擺上合歡宴。不過就是按例循矩，取個吉利而已。真正並沒人去吃這些東西，也不過略微沾一沾唇應個景。
元春見正在席間張羅的秦氏，面色憔悴，身形單薄，神色間似有著無限的幽怨，想要問她幾句話，卻人來人往，事情紛雜，秦氏一直沒得空閑，一直就說不上話。
例菜上完，賈母便退了席，到里間換衣服去了。族中各人都紛紛離去。
第二日便是大年初一，賈母穿了品服，率了榮府男女到寧府祭過列祖，才回府來。眾男女給賈母行禮。賈母換過衣服，才算告一段落。
尤氏便把元春按在上座，行了禮。元春忙回了半禮。然後就是迎春、探春等來行了禮。再然後就是秦氏行了跪禮。元春忙下去扶起了她。再然後就是府中的上等僕婦丫頭等來給元春行禮，祝她的千秋大壽。
一時廳上人來人往，笑語喧天。一屋子的花團錦簇，香風四溢。
秦氏把戲單子拿來，讓元春點戲。元春先讓賈母點，賈母笑道︰「今天是你的好日子，今天你最大。一家人也不拘什麼禮，你就放寬心，好好樂一天吧。」
元春歷來不愛看戲，便點了兩出賈母喜歡的戲。賈母果然非常高興，興致勃勃地看起戲來。王夫人和邢夫人等也都陪著。
元春借換衣服的時機，拉上秦氏，一起回到賈母後院里自己的房里。
一進屋，秦可卿便掉下淚來，道︰「你們也好狠心，都不來看我了。是不是嫌我是個不干淨的女人，不願跟我說話了？鳳姑娘悄悄地走了，跟我連個招呼都不打就走了。你們就這麼嫌我！」
元春安慰道︰「你也太會多心了。你看，要是我們有那個心，我還會拉你來這里嗎？鳳姐姐回家去，是太太的意思，怕別人說了閑話去。其實過不了兩三月，她就回來了。以後，你們在一起的時日長著呢。倒是我，跟你們在一起的時日就有限得很了。」說到後來，她自己倒有些傷感了。
秦可卿見招起元春的傷心來，很覺過意不去，忙收淚笑道︰「說這些干什麼？今兒個是你的好日子，又是大過年的，可不許傷心。」
「你瞧瞧，這個人可不好笑！自己先傷心，招惹上別人，這時候倒又編排別人了。」元春轉臉向抱琴道。
抱琴不好說什麼，只能跟著笑笑，忙著給元春遞手爐，給她們二人墊腳爐，又掀開旁邊的薰籠蓋子添了一把天竺香。
司棋和侍書用小茶盤各托了一杯茶進來，放在元春和秦可卿面前的小炕桌上。
元春看秦可卿眼中憂郁，知道她心里有許多話，便把司棋和侍書支了出去，只留抱琴一個人服侍。然後才道︰「這些日子，你還好吧？。」
秦可卿苦笑笑道︰「也就這麼著了。有些話，本來不方便對你說，畢竟你還是沒出閣的大姑娘，只是我看你素日來說的做的都跟別的閨閣小姐不大一樣，心中是大有丘壑的，所以我想，跟你說說也無妨的。再者，除了你，我也沒人可以說說話。」
「我就知道你心里裝著太多的苦楚，才拉你來說說話。不然，憋在心里，是會生病的。無論有什麼話，都可以跟我說說。以後，我不在家了，你就跟她說，她有時還可以給你出出主意，安慰一些。」元春誠懇地說道。
秦可卿不禁又紅了眼圈，道︰「幸好在這府里結識了你們兩個，不然，我這輩子，死了都沒人知道我的心。你也知道，我在那府里，表面上風光得很，是當家的大少女乃女乃，要風得風，要雨得雨，錦衣玉食，別人說起來都羨慕得不得了，可又有誰知道我心里的苦！」
停一停，才又道︰「去年我小產了，後來又沒將養得宜。你知道你珍大哥的性子，我身上還沒大好，他就又來纏。我自從孩子掉了，心就灰了，便也由著他糟蹋去。所以身子著實虧了下來。如今我身上的病也漸漸成了氣候，我自己知道，以後還能和你們說幾次話還不知道呢。婆婆對我倒是極好的。只是那也只是表面的工夫，並不是真心疼愛。她對我好，一來是給你珍大哥看的，二來也的確要我幫著她當這個家，她不認得字，性子也粗疏，當這個家也確實吃力，不能不靠我來撐這個家。你珍大哥倒是真心疼我，只可惜，他也只是嘴上的功夫，天天由人掇弄著尋花問柳，斗雞打馬，哪有工夫管家里人的死活呢。」
元春心下慘然，低低地道︰「等蓉哥兒大了，就好了，也有個知冷知熱的人了。」
秦可卿搖搖頭，再慘笑了一下，才道︰「蓉哥如今也漸漸醒事了，我和你珍大哥的事，他也早就看在眼里。他很怕他的父親，跟我說話總是客客氣氣，客氣得令人心寒。他有時也討好我，但那也只是想從我這里支銀子，到外面胡天胡地亂花了去。他跟身邊的丫頭們倒能親近說話，跟我卻從沒一句實話。說起來，我這樣的身份，我自己都覺得見不得人。妻不妻，妾不妾，兒媳婦又不像兒媳婦，真是荒唐到了極點了。只是還得厚著臉皮活在這個世上，讓別人恥笑了去。真不知道，這樣還能熬多久！有時我也想，不如一條綾子掛上，就結果了，什麼煩惱都沒有了。但轉念一想，我死了，娘家里的人怎麼辦呢？就是死了，這身子，名聲，仍是不干淨的，我怎麼去見你珠大哥！在九泉下，我該跟他說什麼？所以，我又怕死，我怕大少爺罵我。這比死了還難受呢！」
元春心中也一陣難受，只能道︰「你想得也太多了。這不是保養身子的常法。自己的身子得靠自己心疼，誰也代替不了你。我們這幾個人，將來都……」