有時也有消息傳來，說某地某地有一個人好像是符合條件的，蘭朵兒也親自去查看過幾回，可都不是，只得又回南安王府。並沒有停止找尋的念頭。
無聊之際，又收了這個小丫頭紅繡為徒。不知不覺出宮也十來年了。
「師父，東府的蓉大*女乃跟您是什麼關系呢？為何您見到她會是那種反應？難不成，她是……德妃娘娘的女兒？是公主？」元春不禁悄聲問。
蘭朵兒欲言又止，想了想，才道︰「不是。她不會是德妃娘娘的孩子。那個孩子皮膚欺霜賽雪，白得很不一般。還有她的五官我都見過的，有印象，不是這個樣子的。我也正奇怪呢。她和當年的肖淑妃長得好像一個樣子。這可真是太奇怪了……」蘭朵兒有些喃喃自語地說道，忽地又冒出一句︰「難不成……」後面又不說了。
元春心里也是五味俱全，心潮起伏，听了蘭朵兒講述從前皇宮里發生的這些事，竟是刀光劍影，爭斗激烈異常呢。此時見蘭朵兒說了半句話，她也是個冰雪聰明的伶俐人物，便接道︰「難不成蓉大*女乃就是肖淑妃的女兒？難不成肖淑妃生的不是怪胎，而是個孩子？」
蘭朵兒沉吟著點頭道︰「嗯，有這個可能。當時德妃娘娘有好些事並沒讓我知曉，她和她的哥哥商量辦的事太多。收買那個穩婆，讓她把孩子偷偷換成怪物，來削弱肖淑妃的寵愛和地位，也不是不可能的事情。這件事，我還得從長計議，等紅繡回來了，讓她去查訪一下當年的穩婆，就知道了。」
元春望著窗外出神，心道︰秦可卿若真是肖淑妃的女兒，也就太可憐了。從小被人設計從母親身邊奪走，失去了公主的地位；然後被扔在養生堂，被秦業領養回家，卻又被後母欺凌，比下人不如；到了賈府，和珠大哥相戀，卻又被賈珍設計奪走，成了賈珍的禁臠。她雖然美麗絕倫，卻性格懦弱，根本不敢反抗，不能主宰自己的命運。其實，不但是她，自己呢，自己就能主宰自己的命運嗎？在這以男人為尊的社會里，她一個弱女子，能改變自己的命運嗎？師父蘭朵兒靠著自己的機智在皇宮里生存了下來，並且還獲得了自由，這與機遇和性格有關。她的運氣很好，先是遇見德妃，得到德妃的賞識，然後救了太子，得到太子的庇護，最後也靠著堅定的性格，不為皇上的兒女私情所動，才全身而退。而自己呢？自己會有這些好運氣嗎？自己能做到不為情所動，全身而退嗎？思及至此，元春心里並沒有答案。
紅繡回來了。蘭朵兒讓她假借外出買脂粉，到外面去打听當年常進宮幫助嬪妃們生產的穩婆。
過了半日，紅繡回來了，卻帶回來一個不好的消息。原來當年那個穩婆，好像早就死了，家里的丈夫和孩子也不知到哪里去了，一大家子人，似乎一夜之間就消失了。
蘭朵兒若有所思︰「德妃那樣的人，怎麼會留那個穩婆的性命我真傻怎麼這點都想不到即使德妃沒想到封口這一點，康長卿也會想到的。只是這樣一來，肖淑妃的孩子是不是怪胎，就真的無從知曉了。」
元春笑道︰「師父不是傻，是心太善了，並不能想到這許多害人的點子上。」
蘭朵兒一笑，對元春道︰「你也是個心善的孩子。只是在那皇宮里，有太多的凶險和陷阱。當年我只是一個小小的宮人，並沒有那麼多的對手和敵人，但你不同。你是皇帝親點的秀女，還沒進宮，就已經是別人的眼中釘、肉中刺了。所以，你可得十二分的小心，不能讓別人抓住什麼把柄，不然，可就真的死無葬身之地了。不但如此，還要帶累你的家族。你看，康德妃表面多麼風光，一旦倒台，便什麼都不是了，娘家幾百口人也都賠上了性命。切記，宮里便是不見銷煙的戰場，是麻煩不斷的是非之地，是鎖人終身的黃金牢籠。若是真有離宮的機會，你就離它遠遠的吧。決不能留戀，不能回頭」
「師父，你功夫這麼好，到皇宮里應是可以來去自如的，何不回去看看你的皇帝弟弟？」
蘭朵兒再一笑︰「有什麼可看的？我在外面看著他當皇帝，當得有滋有味，天下太平，百姓稱頌，心里也是高興的。另外也看著他三年一大選，選了無數秀女進宮，享受著無邊快活，何用我去露面。見了他，我說什麼？說‘恭喜你是個好皇上’？說‘恭喜你老婆孩子一大堆’？呵呵，我這個做姐姐的，就如百姓家的父母一樣，只要他開心快活就好，自己也就為他高興，心里也就寬慰了。不一定要見的呢。」
（二十六）蘭嬤嬤打點進宮禮大*女乃早備出嫁物
眼看著大選的日子近了。
三月二十這天一早，蘭朵兒把元春叫道跟前道︰「元春，大選的日子近了。這兩天你得打點進宮的東西。今兒個我把宮里幾個太妃的喜好說給你听。另外還有進宮面聖的禮物，皇上和太後的不能少了。你的針線，我也看了，大致還說得過去。就按我給你說的樣式親手做兩三件香囊荷包，送給皇上。你家大*女乃的針線那是極出色的，請她幫你做幾件，送給太後和宮里其他嬪妃，也就差不多了。當然，古玩珍奇是不能少的。得按人的口味送。昨晚我擬了一個禮物單子，你交給你們府上去采購，應是不難的。」
元春便攜了禮物單子，到賈母上房去，給賈母請安。剛巧王夫人和王熙鳳也在，正陪著說笑呢。
寶玉還沒起來，珍珠正在碧紗櫥里逗弄著他，要他起來陪老太太說話。寶玉裝著沒醒，閉著眼不理她。
元春說了蘭朵兒的意思，把禮物單子遞給了賈母。
賈母戴上水晶眼鏡，仔細看了幾遍，才抬起頭來道︰「這幾樣東西倒不用到外面去買。那上等的繡品擺件，我箱子里正好有三套‘慧紋’，就讓元春拿一套去吧。送給太後娘娘的東西可不能含糊。」