「亞力」女皇陛下一聲大喊將屋內的所有人都震懾住了，侍從們停下手退了開去，首席侍女奧蘭詫異的長大了嘴巴，普魯士大使艾倫子爵噗通一聲單膝跪地，卻緊閉雙唇什麼都沒回應。
過了幾秒鐘，他的助手哈里開口解釋道︰「尊貴的女皇陛下，請容許我向您介紹我們普魯士的新任駐俄大使︰艾倫*馮*馬克西米利安子爵閣下。」
「艾倫*馮*馬克西米利安子爵？」琳娜眼中疑光閃爍，但很快她就回過神來，她向跪著的艾倫伸出手。
艾倫執起她的手，在她帶著手套的手背上輕輕的吻了一下，隨後站起了身。
琳娜上下仔細打量他︰柔軟的黑色頭發，細長的深灰色眼楮，濃墨如小扇子的長睫毛，光潔的額頭粉女敕的臉頰……她不會認錯人亞力，就是當年那個如同布斯特平原暖風般純淨的亞力，那個她離開時追著馬車奔跑在雪地里的少年
他的笑容還是兒時熟悉的模樣、他的眼神也仍舊那麼執著干淨
艾倫*馮*馬克西米利安？一個標準的貴族名字，這究竟是怎麼回事？
琳娜將眼神轉移到一旁的助手哈里身上︰前額微禿的中年人，臉上的神情很是精明。
「看來，是我弄錯了，大使閣下長的很像我的一位故人。」琳娜說道，她拉起艾倫的手，帶著他在沙發上坐下。她想從他身上發現更多過去的影子，于是她看到了他身上穿著的普魯士軍服︰深藍色瓖紅邊的軍禮服，前胸是肋形金色裝飾，半高的立領……這套軍裝穿在彼得身上是那麼的猥褻，而今穿在他身上卻如此……誘人。
是的，誘人，配上他純淨的眼神有一種特別的禁欲味道。琳娜腦海中突然莫名出現誘人這個詞語。
「大使閣下，初到我國感受如何？」女皇陛下突然問道。
「嶄新朝氣蓬勃」艾倫子爵直截了當的贊美。
女皇陛下大笑起來，似乎發自內心的非常愉悅。過了好久她的笑聲才逐漸降低︰「我很喜歡你，大使閣下，希望你代表的普魯士也能有個嶄新的面貌。」
「感謝您的贊美，女皇陛下。」
「好了，」琳娜吩咐道，「遠道而來，想必你很疲憊吧？不少字就不必去城里找落腳地了，冬宮還有很多空著的客房。奧蘭，你負責給大使閣下安排住宿，艾倫大使在俄期間就住在冬宮好了。」
女皇陛下的話令所有人大吃一驚要知道冬宮是皇家宮殿啊目前除了議會成員在冬宮有私人辦公室之外，其他的廷臣都是沒有資格在冬宮擁有單獨房間的，更別說外國大使了
這位剛到沙俄帝國還不滿一天的普魯士大使究竟何德何能，能讓女皇陛下另眼相看？
無論如何，女皇陛下的命令是必須被立刻執行的。艾倫子爵站起身，向琳娜行完禮，帶著他的助手哈里退到了門口。奧蘭苦著臉走在前面給他們引路。
穿過狹長的走道，奧蘭特意選擇了冬宮北面距離女皇寢室和休息室最遠的客房。
這是間寬敞的客房，干淨、明亮、有會客套間，艾倫非常滿意房間內的陳設，他示意助手哈里將行李放置好。
不過聖彼得堡可真冷，他跺了跺腳，冬宮的地暖系統似乎沒有覆蓋所有的地方。
他轉過身對奧蘭說道︰「我非常感激您能親自給我們帶路，夫人。當然若是可以的話您能不能給我們生點火？或者給我們提供點熱水？」
奧蘭抬起下巴，傲嬌的上下打量他，接著一言不發的掉過頭徑自離開了。
艾倫不解的望著他的背影，不知道自己究竟說錯了什麼。
過了幾分鐘，一個宮廷侍女走了進來，對他們說道︰「奧蘭夫人讓我替她傳話︰女皇陛下的首席侍女可不負責您的生活問題，您能住在這里是女皇陛下的恩典，但請您時刻銘記您的身份。」
當天晚上，艾倫子爵一行又收到了女皇陛下的晚餐邀請。
如今的冬宮不再象白女皇在世時夜夜笙歌了，一般情況下沒有慶祝宴會和社交沙龍的日子，琳娜都是習慣于在紫羅蘭餐廳用餐。
紫羅蘭餐廳面積不大，僅容得下一張十人長桌，甚至連樂隊都沒地方設置。不過女皇陛下表示︰屋子小會比較暖和，而用餐時用不著交響樂，拉個小提琴什麼的就足夠了。
此時餐廳內已經準備就緒︰長桌被鋪上潔白的桌布，嬌鮮欲滴的花束被安置在長桌中央，將兩側的席面分割開來。銀餐具已經擺放好了，水晶杯也擦的雪亮。一旁宮廷樂長海頓正在檢查樂譜和器械，他堅持每天晚餐親自為女皇陛下演奏小提琴。
奧蘭帶著侍女們走進餐廳，四顧視察了一遍，擺正了花飾的位置，並掏出手絹又將女皇陛下的餐具重新擦拭了一次。負責御膳的侍從從邊桌上蓋著蓋子的晚餐菜式中舀出湯汁，挨個遞給奧蘭試嘗。
最終奧蘭抬高下巴，做了個‘很好’的手勢，侍從和侍女們方才面帶笑容的退到一旁站好。
過了一會，應邀共進晚餐的賓客陸續抵達紫羅蘭餐廳，羅伊上校是餐廳常客，幾乎每天晚上用餐他都陪伴在女皇陛下左右，此外還有王儲小亞歷山大，女乃媽們帶著小王儲走進餐廳，男孩沖著奧蘭展露出燦爛的笑容又沖著羅伊上校做了個鬼臉。再就是今天的主客艾倫子爵了，子爵和他的助手哈里一同來到餐廳門口，卻被奧蘭攔住，奧蘭‘夫人’毫不避諱的親自上下檢查了一遍艾倫子爵和哈里，確保他們身上沒有攜帶不該攜帶的東西。
自從去年聖誕節發生了失火事件之後，奧蘭著力加強了宮廷管理，他一直將那次意外視為自己人生的恥辱，但同時他也很清楚宮廷管理方面存在非常大的漏洞︰幾乎所有的宮廷侍從都是由貴族推薦的，有的甚至本人就是貴族，而這些背後的推薦者則存在錯綜復雜的利益關系。
平民從進入冬宮，先要自六等僕從做起，即使一步步往上升，到了三等僕從也就到了頭。他們負責宮廷公共場所的打掃、維護、負責宴會的布置、房屋的修繕等等，幾乎是沒機會接觸女皇陛下的。像凱特這樣平民出身的侍女要不是跟隨女皇陛下多年，壓根不可能擔任女皇陛下的貼身侍女。而貴族一進宮就是三等，基本直接就是領班。
貴族的門檻太低了，中間隱藏的危險也更大。
當然，若不是如此他當年也無法混入冬宮，還身居高位。
檢查完艾倫子爵和哈里，奧蘭示意侍從將他們引入他們的席位︰女皇席位正對面。
琳娜女皇陛下在私人餐廳用餐時不習慣坐在長桌的頂端首席位置，她更喜歡坐在長桌的右側中央位置上，羅伊上校坐在她左手邊、王儲亞歷山大坐在右手，客人則坐在對面。
終于，時鐘敲響了六下，琳娜女皇陛下在傳令官的唱名聲中步入餐廳。屋內的所有人立刻從位置上站起身，躬身行禮。
「都請坐。」琳娜女皇走到自己的座位前，羅伊殷勤的為她拉開椅子，奧蘭則為女皇陛下安置好餐巾、餐具和淨手事宜。
女皇陛下落座了，眾人紛紛坐下，侍從們魚貫而行端上晚餐。
女皇陛下的私人晚宴算不上奢侈，也就是一道餐前湯、頭盤、主菜和甜點四樣。今天的餐湯是本土牛肉土豆濃湯，頭盤是意大利香烤什錦蔬菜，主菜是焗小羊排配千層土豆和三文魚鮮茄燴意面，甜點是皇家秘制酥皮白蘭地香蕉。
奧蘭將菜單展開在琳娜女皇面前，女皇掃了一眼表示同意。女皇陛下從不對御膳房的菜式提出臨時修改，也沒有特殊的忌諱和挑嘴，因此皇室首席大廚逐漸的也不再準備兩套晚餐了，基本他燒什麼女皇陛下就吃什麼。
「開一瓶紅酒，就選那個來注冊商標的波爾多拉菲酒莊的紅酒。」琳娜女皇轉而笑著沖對面的客人說道，「我喜歡他們家的酒，還讓人買了不少他們的股份。听說法國的龐巴度夫人只喝拉菲，也許要不了多久我就能讓她渴死了。」
眾人紛紛哄笑起來，法國的對俄態度是諸多歐洲國家中最不友好的，這在冬宮盡人皆知，而法國的態度一向就是龐巴度夫人私人態度的最好體現。
紅酒被打開，芬芳的酒香洋溢在紫羅蘭餐廳。奧蘭嘗試過溢出的酒液後，親自用餐巾墊著為女皇陛下斟了小半杯。
琳娜女皇站起身，在座的所有人包括四歲的王儲小朋友都站起了身。
然而女皇陛下沒有直接說祝酒詞，她反倒是將自己的酒杯遞給了對面的艾倫大使。
「你得好好嘗嘗，比你父親的……哦，我是說比你家鄉酒莊的紅酒要醇厚的多，但是從個人感情上，我還是最偏愛普魯士葡萄釀制的酒。」
女皇陛下的舉動引起了所有人的關注。奧蘭愣了幾秒接著迅速又為女皇陛下斟了杯酒，接著其他人的酒也逐一被倒上。可人們的神情卻很不自然，奧蘭站在女皇身後咬著銀牙，羅伊幾乎是瞬間鐵青了臉，而對面的艾倫子爵卻沒有誠惶誠恐的表情，他很自然的舉起酒杯放置在鼻子下面品味起酒香。
「的確很純美，」他開口說道，「我很遺憾此次前來沒有攜帶我們普魯士的美酒，最近我國發生的變化太大，很多酒莊都停了產。」
「那……真是很遺憾。」女皇陛下說道。
屋內安靜了幾秒鐘，接著女皇陛下高舉酒杯。
「為了帝國的榮譽」
「為了帝國的榮耀」眾人跟著祝願道。
「並歡迎普魯士大使。」琳娜女皇陛下又添上了一句.