倫敦，唐寧街10號。
老皮特坐在首相辦公室內發著呆。
若是從老頭過早的遍布老人斑的臉上看過去，他的的確確是在發呆，但是熟知他的人都知道，這是老頭正在思考的征兆。
對面坐著的幾位內閣成員一聲都不敢出，老皮特的專橫和霸道是有名的，自從七年戰爭英國大獲全勝之後，他已經是大英帝國軍神一般的人物，在議會內的地位無人可及。
寂靜的房間內只有掛鐘滴答滴答的聲音，內閣大臣們不是你看看我我看看你的擠眉弄眼，就是將視線凝聚在窗外抽了芽的柳枝上打發時間。直到老皮特猛烈的咳嗽聲打破了寧靜，將眾人的思緒都瞬間勾了回來。
「咳咳……」老頭狠命的咳嗽了幾聲，終于開口說話了，「各位先生，我方才看了財政部遞交上來的年度報告，你們也都請看看吧。然後告訴我你們究竟看出了什麼。」
說完老頭就將寫字台上的一疊公文遞給了對面的大臣，再由那位大臣分發到諸位內閣成員手中。
每個人迅速的掏出眼鏡，仔細的閱讀起文件上的數據，很快就有人抬起頭張了張嘴似乎想說什麼。
「說吧，有話就說。」老皮特批準道。
「首相大人恕我直言，去年的全年稅收似乎比往常少了不少。」那人急匆匆的回答道。
「還有，我們的出口量也有所下滑。」另一人補充。
「哦我的上帝倫敦竟然有紡織廠倒閉」
屋內瞬間吵鬧起來，諸位大臣紛紛議論著報告上的數據，他們的臉上都是不可思議的表情。
老皮特嘆了口氣︰「你們想知道原因嗎？」。
眾人紛紛停止了議論望向他們的首相大人。
「據駐俄大使傳回國的消息，去年俄國大肆開辦工廠之後，年產出暴增。具體產量他無從得知，但是光聖彼得堡市面上的棉布價格就下降了百分之六十。相對應的，煤炭的價格、生鐵的價格也在不斷降低。
歐洲的市場已經屈居飽和，突然冒出來一批低價商品，對我國在歐洲大陸的貿易份額沖擊極大。要不是我們還有廣闊的海外殖民地，去年一年倒閉的紡織廠絕對不止一家
各位，請看清楚嚴峻的形勢在我們大英帝國因為戰爭負載累累急需貿易資金的時候，竟然市面上有比我們更低廉的產品
請問，一個剛剛開始工廠工業的國家，究竟是如何將成本壓制在我大英帝國的企業之下的？」
內閣大臣相互對望，都無言以對了，鬼才知道遙遠的冰雪王國究竟是怎麼壓低成本的大英帝國的商人們已經夠會盤剝勞動力的了，難道俄國人還能不給工人吃飯、不讓他們睡覺的連夜趕工？那也不可能成倍的增加產量啊
「沙俄帝國，至今還是落後的農奴制，他們沒有我們大英帝國那麼多工人，可他們的生產力竟然比我們還強」老皮特口沫橫飛，「駐俄大使剛到聖彼得堡不久，他無法了解具體的情況，他只知道民間的工廠可以向沙俄帝國政府購買一種名叫‘機器’的東西，這種機器與我們傳統的紡織機、染布機都不同，它完全不需要人力
據說這機器是沙俄帝國研究部部長詹姆斯瓦特發明的，你們都知道詹姆斯瓦特是什麼人他原本是我大英帝國的子民前任駐俄大使也是因為他的事情才被驅逐回國的
沙俄帝國的女皇用及其不光彩的手段綁架了我國的研究人員，剽竊了我們的科技技術，難道我們這些人只能坐在議會大廳內表示抗議嗎？
你們都是孬種嗎？」。
老頭猛的站起身，拿起桌上的茶杯一揮手摔碎在牆角。隨瓷片飛濺開來，仿佛猛然刺入在場的所有內閣成員心中。
「……可是……閣下……我們沒有能力再開戰了。」有人顫顫巍巍的提醒。
「開戰我們又不是愚蠢的野蠻人只會用槍炮說話」老皮特重新坐，「她是用卑劣的手段騙取的我們的財產，我們就不要再顧念什麼紳士風度，我們也完全可以用同樣的手段奪回來」
「您的意思是……」
「秘密成立軍情五處，我們需要特殊人才潛入沙俄帝國，為大英帝國竊取他們的情報」老頭拍著桌子一言定論。
冬宮女皇沙龍內，人們高談闊論氣氛喧囂。宮廷侍從們紛紛以不屑的眼光往沙龍內的‘貴客’們身上掃視，什麼時候下等平民也能進入女皇沙龍了？要知道這可是絕大多數貴族都沒機會涉獵的地方呢。
你看看那些吐沫橫飛的演說者，那些大嗓門辯論的男人，他們的聲音分貝直接顯示了他們骨子里的粗俗，他們光光的不帶假發的頭頂充分展示了他們的囊中羞澀
其中有些人穿的禮服很新，那模樣就仿佛是借來或者租來的，第一次穿上身宴會過後還要退回去。還有人皺巴巴的衣服甚至都沒有燙平，一看就是常年壓箱底不舍得穿的。
真是些鄉巴佬宮廷侍從們暗地里翻著白眼，可臉上卻掛著恭敬的微笑。
他們也知道正是這些鄉巴佬，隨時都有可能搖身一變成為女皇陛下面前的紅人。只要他們提出的那些玄乎其玄、甚至荒謬的足以令他們被送入精神病院的設想能博得女皇陛下的親睞，他們立刻就會有充裕的資金和加入帝國研究部的機會。
被人群圍繞在正中的當然是帝國研究部部長詹姆斯瓦特，年輕人面對身旁絕大多數年齡比他大得多的科學家們，顯得略微羞澀。他身旁從法國移居沙俄帝國的物理學家、數學家讓*勒朗*達朗貝爾正在和英國鄉村醫生愛德華*琴納聊著天；性格孤僻的化學家亨利*卡文迪什穿著他的天鵝絨外套坐在沙發上安靜的看書；他們現在已經是帝國研究部的高級成員了。
其他絕大多數都是名不經傳的科學愛好者，他們听聞過女皇陛下的嗜好︰陛下經常對稀奇古怪的機械或者深奧的化學感興趣，有時候還會對壓根沒有什麼名氣的人推崇備至。誰都無法得知女皇陛下究竟是以什麼樣的標準選擇帝國研究部成員，但是事實證明，女皇陛下選擇的人幾乎都是絕頂的天才。
也許我就是下一個被看中的絕頂天才呢？窘迫的科研愛好者們抱著中大獎的僥幸心理不遠萬里趕來沙俄帝國，期盼能一夜之間飛黃騰達，因此，當女皇陛下走進沙龍的時候，喧鬧的屋內瞬間變得極為安靜。
「陛下」瓦特從人群中擠出來，迎面湊上前去，「我們已經恭候您多時了，陛下今天來的人可真多，法國、英國和意大利……哦，親愛的陛下，請允許我先給你介紹來自法國查理*奧古斯丁*庫倫和來自意大利的亞歷山德羅*伏特。雖然他們很年輕，一個剛剛二十四歲，另一個……厄……還不滿二十歲，但是陛下，並非我夸大其詞，他們對于靜電的了解已經可以媲美世界上最好的電學家……」
瓦特的話還沒說完，就看到女皇陛下炯炯有神的雙眼已經凝視在兩位年輕人身上了。他心中暗道，看來今晚又要有兩位‘天才’誕生了，女皇陛下總是能很快確定哪些人有價值，而哪些人只是濫竽充數來踫運氣的。
果然，沒隔幾秒鐘，女皇陛下就向庫倫和伏特伸出手︰「兩位，我鄭重歡迎你們加入沙俄帝國皇家研究部。」
兩名年輕人互相對望了一眼，興奮的執起女皇陛下的手背親吻。原本準備好的介紹詞甚至都無需展示，沙俄帝國的女皇陛下就輕而易舉的接納了他們如何能不令兩位欣喜若狂？
其他的客人也激動起來，躍躍欲試的等著自己被介紹。但似乎女皇陛下的心思還未從兩名年輕人身上轉移開，陛下開始與兩人攀談起靜電、電容與張力，兩名年輕人驚訝的發現女皇陛下本人對于電學竟然了解頗深。
他們三人興致勃勃的談論著，而其他人也只得安靜的等待，由于各自涉獵的領域不同，想插嘴都沒有機會。直到一個多小時之後，女皇陛下最後說道︰「……我希望你們二位能通力合作，開始研究電池，也就是能夠提供穩定電能的電壓源。」
「您的意思是萊頓瓶？」伏特問道。
「不，那只是最簡單的電容器，我需要的是更強大的，能產生電壓的能源。」說著女皇陛下招來侍從，端起兩杯酒遞給兩位年輕人︰「我相信你們能做到想想看吧未來我們不需要再使用煤炭作為燃料，不需要點蠟燭照明，一切問題都能由電力解決你們的名字將會與這個時代並列」
兩位年輕人被女皇陛下的話鼓動的熱血沸騰，雙頰不自然的紅潤起來。
屋內的其他人也不由自主的展開了想象，這就是科學的魅力它比任何東西都更能改變一個世紀