女皇四年春，聖彼得堡比往年的冬季還要冷。連續一個禮拜都在下雪，氣溫長期保持在令下十度左右，工廠內的工人都不敢停下鍋爐，生怕一個晚上機器就會被凍得難以開啟。
瑪卡里奇搓搓手，和工友交接了換班手續，插著外套口袋走出了廠房。猛然離開溫暖的廠房，冷空氣襲面而來，他打了個噴嚏，邁步踏入雪地。雖然溫度很低但他還是準備出去走走呼吸呼吸新鮮空氣，長期呆在密閉的廠房內簡直令人頭暈。
經過一年多的努力工作，他儼然已經是個小頭目了，手底下管著五六個新近廠的試用工。工作強度並不算大，女皇陛下的機器制造廠嚴格遵守八小時工作制，相比以前做學徒那會子簡直是輕松多了。很多從普魯士、英國和法國來的工人也都說沙俄帝國簡直就是天堂般的地方。
走到工廠外牆出口處，馬卡里奇拿出自己的證件給衛兵查看，並登記了離開的時間，方才被允許走出工廠範圍。唯一與其他國家不同的就是，沙俄帝國的工廠保密要求都非常嚴苛，出入都需要登記校驗。
這兒是洛浦莎，原本是聖彼得堡的郊區，離市中心的國王廣場起碼有五十公里的距離。帝國首都的工廠都要求被設立在洛浦莎等鄰近的小鎮，聖彼得堡市區是不允許建造任何工廠企業的。
但即使是遠離聖彼得堡市中心的洛浦莎，也是熱鬧非凡的。出了工廠大門就是條寬闊的馬路，運貨馬車和行人絡繹不絕，似乎所有人都沒有受到低氣溫的影響，忙忙碌碌的來往穿梭。
馬路兩側是各式各樣的商鋪︰買酒的攤子、鐘表店、雜貨店、肉鋪以及多種多樣的食肆。雖然各個工廠都是管飯的，但吃膩了大鍋菜的工人們也經常會出來打打牙祭，隨著工人們收入的不斷提高，外面的食肆生意可是越來越好。
馬卡里奇走到一個餅攤前買了三塊熱燒餅，捂在手心慢慢的啃著，天氣雖然很冷，好在沒什麼風倒也還過得去。
他一路走一路左顧右盼，沿路的行人摩肩接踵，商販的吆喝聲不絕于耳，現在的洛浦莎甚至比四年前的聖彼得堡國王廣場還熱鬧。作為首都的郊區或者說衛星城鎮，洛浦莎目前有三百四十多座工廠，五萬多工人，再加上駐扎的衛兵、工人的家眷，這座名義上的小鎮實際人口已經超過了七萬
而洛浦莎只不過是沙俄帝國的一個微不足道的縮影，五十個省的首府幾乎都有兩到三個洛浦莎這樣的衛星城鎮，聚集了大量的工廠企業和隨之而來的第三產業商人。
成片的紅磚水泥小樓房，平坦的瀝青路面，這是馬卡里奇以前做夢都沒夢到過的，而今他已經非常習慣。听說瀝青是從烏法煉油廠運來的，是提煉原油剩下的殘渣，沒想到用來鋪路卻比打磨的青石板還要便利。
說到烏法的煉油廠，在工廠內部就有個流傳極廣的笑話。馬卡里奇也是听人說的︰烏法的煉油廠成立于兩年前，是女皇陛下親自撥款建造的，可開采煉制出來的原油都被儲存在煉油廠倉庫內，一桶都沒有銷售掉。
沙俄帝國的煤炭開采業隨著機器工業的發展日益蓬勃，煤油作為油燈的燃料已經足夠平常人家使用了，因此烏法的煉油廠迄今為止都是個賠錢的企業，女皇陛下每年都要付出巨額資金維持它的運轉。
反倒是煉油產生的渣滓和副產品瀝青、化肥殺蟲劑以及塑料等都非常熱銷，瀝青用來鋪路，化肥和殺蟲劑令帝國農業得到長足發展，現在市面上的糧食價格不斷下降，一個盧布都能買到十斤面粉了塑料……那簡直是傳說中的神奇物品
說笑歸說笑，雖然所有人都無法理解女皇陛下建造煉油廠煉油的目的，但是對皇室的個人崇拜風卻讓人們鐵了心的認定︰將來煉油廠一定會賺錢，而且會賺大錢的
你看看女皇陛下親自主持的各項企業那個是賠錢貨？很多過去不曾有的東西現在都是熱銷的不得了啊
洛浦莎的三百多個工廠沒有一家是不賺錢的，那些廠長老爺們個個富得流油工廠的規模也是不斷擴大，眼看著洛浦莎就要將周邊幾個更外圍的小鎮吞並掉了，有謠傳說以後這兒可能會改為獨立城市呢
馬卡里奇啃完了最後一口燒餅，舌忝干淨手指上的芝麻，真他**香他裹緊大衣掉頭往回走，肚子雖然已經半飽了，但是少年時挨餓的習慣令他還是忍住不惦記食堂內供應的晚餐。
但願沙俄帝國永遠維持這樣的好日子
冬宮，女皇辦公室。
琳娜望著對面一臉狂喜的詹姆斯*瓦特，長久的呆立著無法出聲。
研究部長大人臉上的笑容一點點變淡，女皇陛下的反應令他原本歡喜非常的心情逐漸回歸原處。陛下不是一直期待著這一天麼？怎麼如今真的實現了反而看起來似乎不太高興呢？年輕人困惑不已。
實際上琳娜只是太過震驚了，也許，期待越多，真正獲得時就會產生這種不敢相信的感覺。
內燃機，三年來她幾乎要放棄希望的時候，瓦特終于破解了內燃機的原理
也許面前這位年輕人還不知道自己創造出的是如何偉大的東西他只是為了終于不負女皇陛下的重望而欣喜，事實上內燃機的誕生，其內在意義簡直堪稱跨世紀
發了發了想起烏法倉庫內一桶桶的原油琳娜的心肝就開始顫抖讓新式汽車跑滿整個歐洲大陸，那沙俄帝國就能獲得令人乍舌的資金，而自己的後續計劃便可以輕而易舉的實現……但是在驚人的既得利益誘惑之下，琳娜還是咬緊了牙關，努力讓自己的理智恢復運轉。
戰略上的領先優勢比什麼都重要，汽車……還是以後再說吧。
「研究部的所有成員都放假一個月。」女皇陛下終于微笑著對瓦特說道。年輕人暗中松了口氣。
「陛下，接來下我們要怎麼做呢？」瓦特興致勃勃的問道。
「接下來？」琳娜輕輕的用手指叩擊桌面，「更換所有工廠和農場的機器動力裝置；成立石油公司，向伏爾加、烏拉爾、季曼和伯朝拉州購置土地開采煉油；哦最重要的，瓦特我們可以開始研究飛機了」
「飛機？」詹姆斯*瓦特長大了嘴巴，他就知道女皇陛下的腦子里隱藏著許多令人吃驚的計劃還有什麼比攀登科學領域內的一座又一座高峰更令人著迷的嗎？上帝啊听听這名字︰飛機飛翔的機器
「陛下您是說人類能飛上天空嗎？哦我的上帝陛下您沒有騙我吧？這簡直是不可想象的奇跡」年輕人簡直失態的要爬上辦公桌了。
女皇陛下幾乎以同樣的興奮回應道︰「我向你保證瓦特，這並非不可能你想象一下︰蔚藍的天空下，潔白的雲層之上，人類能企及的領域無限寬廣若是有朝一日能飛上天，海上艦隊那算啥？太平洋艦隊算啥？這就是我一直拒絕皇家海軍花費巨額資金建造龐大的戰列艦陣容的原因，因為當世界上誕生第一艘飛機之後，戰列艦都會變成淘汰品」
「哦我的上帝我的上帝……」詹姆斯瓦特雖然不太懂軍事，但是他已經被女皇陛下的話徹底震撼了。
「單一的制海權是落後的，當飛機問世之後，海洋上的權利會變得格外空虛。只有將制海與制空權相結合才是完備的防御體系。」女皇陛下已經忘卻了她面前的是科研部的詹姆斯，她以與軍部大佬談論帝國軍事發展目標的口氣繼續往下說道︰「飛機誕生之後戰列艦就會成為垃圾，到時候海域的稱霸權唯有航空母艦才能擁有，它將成為海軍的核心戰艦，所有其他戰艦都是為了它而存在的，沒有例外
然而同時它的造價又太高，遠遠超乎了我們這個時代。所有問題歸根到底還是經濟問題該死的我們實在太缺資金。」
「……陛下……」瓦特斟酌了半響，支支吾吾的說道，「若是約翰勞大人還在就好了……哦，我的意思並不是說陛下您對他的裁斷不正確，只是他這個人比較會攬錢……」
瓦特說完抓抓頭，尷尬的望著女皇陛下，陛下對他總是比較寬容的，因此他才大膽的為約翰勞美言幾句。雖然听說約翰勞已經前往法國就任，但是作為曾經一同共事的好友，詹姆士*瓦特還是期盼有一天女皇陛下能寬恕他的錯誤，不知為何瓦特堅信只要女皇陛下一召喚，無論何時何地約翰勞都會立刻返回沙俄帝國的懷抱。
因為幾乎所有在女皇陛邊就職的人都有種強烈的感覺︰這位尊貴的、年輕美麗的女皇就像顆無限奪目的恆星，她以她神秘莫測卻又令人仰望的能力吸引住了所有的人圍繞著她持續公轉。無關年齡、無關領域、無關國籍，沒有人能在與她共事之後，還能容忍自己屈居于其他任何君王之下。
「約翰勞？」女皇陛下嘴角蕩漾起笑意，「是啊，我倒是希望他的動作能快一點。」