丹尼爾返回之後，將巴斯之王勞倫斯嘴巴不緊漏出的口風完整的匯報給了尼爾。接著人事部長大人便開始重新審視所有能接近保羅要塞的人員名單︰他們中一定隱藏者英國間諜。
且不說沙俄帝國人事部的大清洗工作，其實最近所有駐俄外國公使們的日子都不大好過。事情的起因是《帝國日報》最近的一篇報道，題目叫︰《誰動了我們的女皇陛下》。
話說這題目起的真叫驚悚，要是在幾年前白女皇還在世時，這文章連小報雜牌記者都不敢寫，更別說堂堂《帝國日報》政府的喉舌。
其內容是在闡述外國公使團的花瓶美男們對女皇陛下的影響力，全文以義憤填膺的口氣譴責外國公使的非正當yin*行為，實則在諷刺女皇陛下因色誤國。
不知道《帝國日報》的主編腦袋究竟是抽了什麼風，難道他沒看出這字里行間對女皇陛下的敵意嗎？天知道他究竟是哪里來的肥膽？竟然膽敢讓這篇文章出版問世？
聖彼得堡冬宮美男盛行的事是所有帝國廷臣之間公開的秘密，但任何人也沒有確鑿的證據證明女皇陛下究竟「寵幸」過哪一個。可這篇《誰動了我們的女皇陛下》卻仿佛真有其事般的描述大朝會上的美男團搔首弄姿的場面，尤其點出了普魯士大使艾倫子爵的名字，稱其為普魯士腓特烈國王的魅娃，專門派駐沙俄帝國企圖在普魯士戰後援助計劃中撈取政治利益的。
平民是不知真偽的，外省的貴族們更不了解事實的真相。于是這篇報道一炮而紅，人們開始爭相討論起駐俄大使美男團以及普魯士的艾倫子爵，有人開始繪聲繪色的描述艾倫子爵如何看準了羅伊*別斯托杰夫上校遠赴阿拉斯加後，女皇陛下的感情空窗期，施展不可告人的手段爬上女皇陛下龍床的過程。
相比一個外國人，人們更偏愛羅伊這位帝國最受崇拜的西軍上校。
女皇陛下將報紙猛的拍在辦公桌上，發出聲脆響。坐在她對面的尼爾眼皮跳了一下，心中略微不安。
對于這篇報道，他其實樂見其成。國內女皇陛下的威信極高，絕不至于因為這篇捕風捉影的報道而受到太多的不良影響，人們只會將不滿和憤慨發泄到大使團或者艾倫子爵身上，對此尼爾本人會很高興看到。
然而同時他也擔心女皇陛下會懷疑此事與他有關，他可不想莫名其妙的再次被誤解。
「尼爾，你對此事怎麼看？」女皇陛下問道。
尼爾斟酌了片刻，努力使自己的口氣不過于熱切也不過于冷漠︰「此事定有人授意，無外乎對艾倫子爵或者普魯士充滿敵意的人。此人對大朝會很熟悉，也就是說他很可能親身參與過大朝會。因此不是朝廷中反普魯士的派系，就是法國或者奧地利等敵視普魯士的大使。」
他停頓了一下，看到女皇陛下微微的點了點頭贊同他的說法，于是又接著說道︰「還有半年的時間，普魯士戰後援助貸款就要到期了。據我所知腓特烈恐怕很難償還貸款本息︰他的工廠、農莊才剛剛起步，若是此刻抽取資金不免會驟然失血。當然，我們也並不希望他們償付本息。
而這篇文章在此刻出現，我的理解是有人想干涉普魯士戰後援助計劃，逼迫我們向腓特烈收回貸款。」
「我的想法和你一致。」女皇陛下點頭說道，「我希望腓特烈向我提起貸款展期的申請，而腓特烈恐怕也迫不及待的想向我申請展期。戰後援助計劃原本是我們兩國之間的事，可有人希望將其擴大範圍。這人本身沒有足夠的影響力，于是就想借助輿論的力量，先搞臭艾倫子爵和我的關系，然後令我不得不為了證明清白杜絕與普魯士繼續合作。」
「這人的身份呼之欲出︰奧地利大使，只有他在此事中會獲利良多。近幾年普魯士的迅速崛起對奧地利美泉宮的威懾越來越大，瑪麗婭*特蕾莎女皇恐怕想到她的老對手就睡不著覺。」
兩人的眼神相互交匯，都明白對方和自己想到一塊去了。
「但陛下，事已至此，您究竟會如何選擇呢？」尼爾忍不住問道。
「我？」女皇陛下笑了，「我琳娜*布斯特不會向任何人低頭，更不會被任何事情左右。」
「您的意思是……」
「一切照舊。」
冬宮普魯士大使艾倫子爵的套間內，艾倫正與他的助理兼老師哈里勛爵對峙。哈里杵著文明杖站在客廳的正中央，老神在在的一言不發，而艾倫卻雙眼布滿血絲憤慨之極。
「……我絕對不會答應此事」艾倫一腳踹翻了桌子，他晃了晃手臂，痙攣的握緊了拳頭︰「您不覺得目前的形式非常不合適這麼做嗎？現在全聖彼得堡的人都緊盯著我他們巴不得找出我和女皇陛下有染的證據，好將我們從冬宮趕出去您卻要我立刻爬上女皇陛下的床？您覺得這有可能辦到嗎？」。
「你就是要將不可能化為可能，我相信你有這個實力。」哈里勛爵冷靜的回答道。
「此時……此時並非最佳時機。」艾倫抱著腦袋在屋里走來走去，「女皇陛下已經禁止大使團參與大朝會了，說明陛下也不希望外界的謠言再度升級，我們若是返道為之只會弄巧成拙」
「你究竟在猶豫什麼？」哈里子爵突然厲聲問道，「一拖再拖幾年了你連女皇陛下的一個吻都沒能得到，你究竟是不能？還是不願？」
「我……」
「你是個女人嗎？還是生理上有什麼缺陷？」哈里勛爵的言辭越發鄙薄，「若是有疑問我立刻給你安排女人，要什麼樣的都有，足夠教會你所有技巧你自己也說外界已經將緋聞傳的繪聲繪色了，而你卻實際一無所獲，不是最佳時機？那什麼時候才是最佳時機？我告訴你，目前的情況一觸即發若是你還不能牢牢把握住女皇陛下的心，那女皇陛下極有可能為了闢謠將你逐回普魯士到那時可什麼都晚了」
哈里勛爵雙眼緊盯著他，進一步追逼︰「你要搞清楚一件事︰你是站在普魯士的立場上的帝國公使而不是沙俄帝國的女皇陛下在臣子為了普魯士的利益，為了你自己的一席之地，你唯有放手一搏」
艾倫憤憤的一拳擊在椅背上，他的心亂了，他不知道自己究竟該怎麼做。爬上女皇陛下的龍床？從到達聖彼得堡冬宮的第一天他就從沒終止過這樣的奢望，可奢望之所以是奢望，就是源于它實現的機會幾乎為零
這幾年他很清楚的了解到，女皇陛下對他的感情更多的是友情而不是愛情。她能放心的跟他談論事務，在他面前能流露出猶豫、膽怯或者其他什麼不該是女皇陛下的情緒，但陛下卻從沒有迷戀過他，一分一秒都未曾有過。
她頂多愛開玩笑似的捏捏他的臉頰，就像她經常對王儲亞歷山大做的那樣。艾倫不敢相信自己若是真的擺出誘惑者的姿態去勾引女皇陛下，他與陛下的關系究竟會變成什麼樣？也許就該到了盡頭了吧？
何況此時此刻，外界的反對聲此起彼伏，女皇陛下該多麼為難啊？自己難道還要去給她添亂嗎？他是為了讓她排憂解難而陪在她身邊的，不是來制造麻煩的他絕不能在此時再將她逼到更糟糕的境地
「不……無論您怎麼說，我都堅持反對哈里勛爵，請別逼我」艾倫頹然坐倒在椅子上，兩眼直直的盯著地毯。
屋內突然變得很安靜，除了兩人的呼吸，沒有任何的聲音，寂靜仿佛幻化成無限的壓力，壓得艾倫幾乎喘不過氣。
「我很遺憾的告知你，你是名極其失敗的外交官。」哈里突然口氣變得非常冷漠。
艾倫低垂著腦袋，沒吭聲，一動不動的對抗。
「我原本很看好你，可最終事實證明我錯了。是你逼我不得不這麼做的。」老頭突然從口袋里掏出一疊紙執到他頭上。
艾倫猛然睜大眼楮，他從地面上撿起一個信封，上面熟悉的字跡是他親筆寫的，還有那個扎眼的地址
艾倫瞬間渾身冰涼，這是他偷偷寄往布斯特家鄉的信，怎麼會都落在哈里手上的？隱藏在艾倫面目之後的亞力徒然暴露在光天化日之下，他猛烈的渾身顫抖起來，手足無措。
「我原本想替你向國王陛下隱瞞，畢竟無論是貴族還是賤民只要能起到應有的作用，就都會被帝國接受。可是你實在是太令我失望了因此我不得不以令人不悅的手段來威脅你，這是你咎由自取的。」哈里狠狠的說道，「一個禮拜，我再給你一個禮拜的時間。若你還不能與女皇陛下發生進展，我就會把你的信統統寄給腓特烈國王，想必國王陛下會親自前往布斯特平原，去探望我們杰出的駐俄外交官的父母。」
說完他就重重的跺了跺文明杖，掉頭步出了房間。
亞力失魂落魄的癱軟在椅背上，他頭腦中亂成一團，整個人都僵硬了。